Paul d' Ariste

“ A cette époque où une promenade au Bois de Boulogne était considérée comme une chose extravagante , nul doute que le quartier de l' École Militaire n' eût produit l' effet du Sahara auprès de ces boulevardiers dont la vie de chaque jour se passait dans un coin de Paris bien restreint .
« Le boulevard n' est pas précisément une promenade
promenade dit Bazin , puisqu' on y est affranchi de la consigne : ce n' est pas tout à fait une rue , puisqu' on y est rarement éclaboussé , et que deux piétons peuvent y marcher de front sans se bousculer . » ”

“ On voyait des robes brodées d' or et d' argent , des écharpes de gaze lamée et dorée , de l' or encore sur les turbans , sur les toques béarnaises , sur les résilles espagnoles .
Les dames étincellent de diamants .
C' est de cette époque que date la mode des bracelets à miniatures représentant la mère au milieu de tous ses enfants .
Les élégants vont au bal en culotte courte , bas de soie blancs , avec des souliers très découverts à boucles d' or . ”

“ Nous avons situé à peu près l' état du sport en France au moment de la mort de Nestor Roqueplan , c'est - à - dire à la fin du Second Empire .
L' escrime , vieil exercice français , et seul reste en somme des temps de la chevalerie , nous semble avoir été le seul sport qui ne fut pas discuté à cette époque .
Le cheval , ou plutôt le sport hippique est encore considéré par beaucoup comme une forme d' anglomanie , comme une mode qui n' aura qu' un temps , et rares sont ceux qui croient à l' amélioration de la race chevaline par le pur sang anglais . ”

“ « La gymnastique , dit Roqueplan , n' est pas un art dont l' hygiène puisse seule s' attribuer les bienfaits . Elle donne aussi à l' emploi de la force physique des règles qui défendent le faible contre la « brute musclée ».
« Par gymnastique , il faut entendre non seulement les exercices classiques du trapèze , des parallèles , du tremplin et des « alters » ( sic ) mais encore , et comme complément , la lutte , la boxe , la « savate » : il faut l' appeler par son nom vulgaire qui vaut bien le nom de « chausson » et la périphrase euphémique d' « adresse parisienne ». ”

“ Aujourd'hui , par les belles journées de printemps , à l' heure élégante qui précède le dîner , jeunes femmes ou jeunes filles intrépides , descendent de leur conduite intérieure , à la carrosserie basse et à l' imposant capot , puis elles vont s' asseoir sur les chaises de l' avenue , en exposant , plus haut que le genou , leurs jambes gainées de soie couleur chair aux regards déjà blasés des jeunes gens quelque peu débraillés , cheveux au vent .
Ainsi vont les mœurs .
LA MODE
La mode est un tyran des mortels respecté . La suivre est un devoir , la fuir un ridicule . ”

“ « Les gens du monde dîneront – fort cher – au Café de Paris , ils n' y souperont point , le contrat de location exigeant que le restaurant soit clos à dix heures . La Maison d' Or , le Café Anglais , le Café Riche recueillent les plus intrépides soupeurs .
« C' est là que s' affirmeront les intrigues nouées sur le boulevard , que s' ébaucheront les plus agréables romans , c' est là qu' il fait bon vivre en oubliant les ennuis de la vie quotidienne et les soucis de la vie politique . » ”

“ Napoléon , devenu roi d' Italie , avait voulu qu' une troupe permanente de chanteurs italiens fit connaître aux dilettantes de la capitale , les différentes productions des écoles italiennes .
L' Opéra Italien devint vite un théâtre de grand luxe , si bien qu' y avoir une loge fut bientôt l' objectif de tous les gens fortunés , c'est - à - dire de ceux dont on pouvait dire qu' ils possédaient au moins une quarantaine de mille francs de rente .
La sortie des « Italiens » sous le Second Empire , par exemple , présentait un des aspects les plus caractéristiques de la vie élégante de Paris . ”

“ A cette époque , au moment des jours gras , tous ces jeunes élégants , plus ou moins déguisés , se mêlaient au carnaval .
C' est que dans ce temps-là , il y avait encore un carnaval à Paris , tandis que maintenant , il n' en subsiste que le souvenir .
Toute une bande de joyeux masques , mylord l' Arsouille en tête , parcourait le boulevard . Ce mylord l' Arsouille qu' on prit longtemps pour Lord Seymour , au grand dam de celui-ci , était , en réalité , un assez triste sire du nom de Labattut , qui mourut misérablement . ”

“ Il est certain que l' entrée de Bouffé aux Variétés , avec des appointements fabuleux pour l' époque , contribua beaucoup à la fortune de la salle du boulevard Montmartre , et à faire d' une scène de second ordre un théâtre à la mode ; mais après le départ de Roqueplan , des jours néfastes se montrèrent de nouveau et ce ne fut que sous le Second Empire , alors que les frères Cognard les dirigeaient , que les Variétés connurent leur plus grande vogue , beaucoup grâce aux célèbres opérettes d' Offenbach . ”

“ Des jeunes gens de bonne famille , des artistes de talent , des étrangers de distinction , des hommes de lettres , qui sont aussi des gens du monde , en sont presque les seuls habitués , car il nous faut dire que la société réunie au Café de Paris est très « comme il faut » et que si les couples ne sont pas tous légitimes , ils en ont au moins les apparences .
« C' est à cette réunion de choix autant qu' à l' élégance de son service , à l' éclat de ses cristaux , au mérite de sa cuisine et à la recherche de sa cave que le Café de Paris doit ses succès presque européens ... » ”

“ La jupe de la redingote , doublée de soie , ne descendait pas tout à fait jusqu' au genou . Sur le côté gauche de la poitrine était la « poche du cœur , ouverte extérieurement ».
Cette tenue était certes plus habillée que nos complets actuels , ce qui n' empêche pas le chroniqueur de La Mode de regretter les beaux habits de taffetas , de satin et de velours de l' ancien régime , et il attribue à l' anglomanie du duc d' Orléans , de Lauzun et de M. de Nédonchelles la mode des habits de drap que les grands seigneurs du temps de Louis XV eussent trouvés tout au plus bons pour leurs laquais . ”

“ « Un directeur amoureux finira toujours par se ruiner lui et le théâtre . »
Dans le cours de ses diverses directions , Duponchel fit toujours preuve d' initiative .
Il était , tout comme son associé , un habitué du boulevard et un joyeux compagnon .
Un jour de carnaval , la voiture dans laquelle il se trouvait avec des amis versa au coin du boulevard et de la chaussée d' Antin . « J' ai la jambe cassée ! » gémit Duponchel étendu sur la chaussée . Ses amis crurent à une plaisanterie et se mirent à rire . « J' ai la jambe cassée ! » ”

“ Certains de ces cavaliers sont accompagnés d' une « amazone intrépide », vêtue d' une longue jupe de soie et coiffée d' une casquette à gland . Elle est montée sur un superbe « coursier d' Albion ».
Les belles à la mode ont fait arrêter leur « landow » devant Tortoni , et , sans descendre de voiture , elles dégustent un sorbet qu' est allé quérir leur valet de pied , cependant que , magnifiques en leurs redingotes bleu de roi , aubergine , violine ou « fumée de tabac », le cou engoncé dans leurs hautes cravates , les dandys se campent , l' air avantageux sur le perron fameux . ”

“ Nous avons déjà décrit cette invasion de Métèques , dirions -nous aujourd'hui , qui s' abattit alors sur le boulevard et lui fît perdre toute son originalité et son caractère .
« La vie devint bruyante et le luxe tapageur , dit Jacques Boulenger dans Les Dandys , les malices de Malitourne et les petits vers de Roger de Beauvoir se perdirent dans le « chahut « du « Grand Seize », et les retentissantes folies d' un Gramont-Caderousse
Gramont-Caderousse oublier les manifestations à la bonne franquette d' un Romieu . ”

“ L' Opéra se devait à sa réputation de conserver ses traditions de splendeur , forcé qu' il était de lutter contre les théâtres du boulevard qui dépensaient cent cinquante mille francs pour une féerie .
« Le temps n' est plus , disait Auguste Villemot 1 , où , en vue d' une pension garantie , des chanteurs comme Nourrit père , Lais , Derins , etc. donnaient leur vie et leur talent pour des appointements qui variaient de six à douze mille francs . » ”

“ Voici les dandys qui arrivent du Bois , du tir aux pigeons ou de la salle d' armes de Lord Seymour ( située au coin du boulevard et de la rue Taitbout , et dont il sera question plus loin ) .
C' est le crépuscule , les lumières s' allument . La plupart de ces jeunes élégants sont membres du « Jockey ».
Ils s' y rendent . Ils ont le cigare aux lèvres et le haut de forme enfoncé jusqu' aux yeux sur leurs cheveux bouclés . ”

“ A une heure du matin parut la célèbre danseuse Carlotta Grisi , de l' Opéra , qui dansa la tarentelle d' une manière charmante et fut vigoureusement applaudie .
Puis on dansa la polka , car , ajoute M me de Girardin : « Il faut vous dire que la danse à la mode est la polka : c' est une sorte de danse nationale originaire de Bohème où , là même , elle est prohibée ; c' est la danse des paysans .
« Ici tout le monde veut l' apprendre et Cellarius ne peut suffire au nombre toujours croissant de ses élèves . » ”

“ Un autre jour , c' est sur le canotageque Roqueplan exerce sa verve : « Les spectacles d' été . – Depuis la mode des chants de pêcheurs et des barcaroles , tout le monde a regretté de ne pas être marin de la Belle-Poule ; de là ce goût si singulier pour cette marine d' eau douce appelée « canotage ». ”

“ L' esprit , chez Nestor , est un fleuret de salle d' armes tenu par la main élégante d' un Grisier ; cet esprit moucheté ne tue personne , mais il touche tout le monde , et les atteintes reçues en plein amour-propre , en présence d' une galerie , sont de celles qui ne guérissent pas et qu' on ne pardonne point . ”

“ C' est un jeune homme de vingt-huit ans , d' une figure douce , aimable , gracieuse , des cheveux blonds qui encadrent négligemment un front large et saillant ; des yeux caves mais pleins de vivacité et de douceur ; un nez aquilin , une bouche petite , un teint légèrement coloré , des manières extrêmement affables , voilà l' homme qui soulève tant d' aveugles haines , autour duquel bourdonnent misérablement tant de médiocrités jalouses . ”

“ Le sceptre de la mode avait traversé la Seine et la chaussée d' Antin remplaçait le noble faubourg .
Le gouvernement de Louis-Philippe , dans le but , sans doute , de faire travailler l' intéressante corporation des tailleurs , décréta , pour toutes les branches administratives , un costume officiel .
Les broderies reparaissent sur les habits masculins , timidement , il faut le dire , car les hommes sont condamnés , dorénavant , au chapeau rond et à l' habit noir ou bleu . ”

“ Or , un après-midi qu' il faisait tranquillement sa sieste à l' ombre d' un gros arbre , il se sent saisi tout à coup par quatre bras vigoureux ; en un instant il est ligotté et attaché par le milieu du corps ; il lève les yeux sur ses agresseurs et qui reconnaît-il ? les vaudevillistes Siraudin et Dumanoir , armés d' un manuscrit , qui s' installent en face de lui , et commencent à lui lire tranquillement la Vendetta .
Ils n' avaient pas achevé la première scène que Roqueplan demandait miséricorde , jurant de signer un traité le lendemain . ”

“ Dans un raout , il n' est pas besoin de faire attention à la maîtresse de la maison , soit en entrant , soit en sortant . On est là pêle-mêle . Le bal est généralement suivi d' un souper .
Bientôt , quand de véritables grands hôtels se construisirent à Paris , la mode vint de donner ces raouts dans les salons de ces hôtels . On y disposait ainsi de plus de place , et la maîtresse de maison avait moins de soucis pour l' organisation .
Une gravure dans le Tableau de Paris de Texier nous montre un raout à l' hôtel des Princes ”

“ « Les conservateurs se plaignent de la démoralisation de la société , continue Viel-Castel , et ils instituent des théâtres à la tête desquels ils placent des Arsène Houssaye ou des Roqueplan , des théâtres où l' on joue des Valéria .
« Arsène Houssaye , comme Roqueplan , est un produit de Véron : cet homme importe partout ses pustules . » ”

“ « Lorsque vous avez à vous plaindre d' un garçon , dit -il , adressez -vous à lui seul . Sous aucun prétexte n' appelez le patron . Pour vous complaire , celui-ci brutalisera ses domestiques qui prendront un air sournois , vous feront , s' il le faut , d' humbles excuses , mais à l' avenir , devant que de vous apporter votre plat favori ne manqueront pas de l' assaisonner d' un crachat . »
Si Roqueplan a ses principes , il a de plus ses manies : il lui faut un petit pain spécial , étroit et allongé , qu' il baptise lui-même « pain Joko ». ”

“ « Quel est le monde de ces femmes ? On voit bien tout de suite , à leur tournure , que ce sont des femmes comme il faut . »
Puis M me de Girardin reconnaît que ce ne sont
pas des femmes du monde , mais elles s' habillent comme telles et l' on s' y méprendrait .
Bouffé , acteur honnête et scrupuleux , songea que s' il lui arrivait un accident ou s' il tombait malade , son directeur se trouverait dans une situation fort embarrassée .
Il eut alors l' idée de conseiller à Roqueplan d' engager Déjazet « pour faire contrepoids ». ”

“ Nestor Roqueplan nous dit lui-même qu' elle n' a jamais existé :
« Il n' y a jamais eu de loge infernale à l' Opéra 1 .
« Toutes les loges d' avant-scène , jusqu' au troisième rang non compris , sont occupées par des hommes et organisées en « omnibus » ainsi qu' on dit à l' Opéra de Londres , c'est - à - dire partagées entre plusieurs souscripteurs dont un seul est titulaire de la location . On n' y a jamais tenu de conciliabules infernaux . » ”

“ Peu de temps après son entrée au Figaro , Alphonse Karr est invité à dîner par ses directeurs . Le repas lui paraît somptueux : on y sert du champagne frappé . Les convives sont Bohain , Roqueplan , Romieu , Jules Janin , Béquet , l' économiste Blanqui , Brucker , Michel Masson , Léon Vidal et Éléonore de Vaulabelle , frère de l' historien .
L' esprit , un peu cherché au début du dîner , devient peu à peu naturel , étincelant . Ce fut , en quelque sorte , la réception officielle de Karr au Figaro . ”