Grand Théâtre de Paris

“ Le Grand-Opéra passe assez généralement à Paris et en Europe pour une machine lourde et indolente, qui ne pourrait jamais, comme le théâtre italien, confectionner des chefs-d'œuvre à la semaine; chaque peuple entend les arts à sa manière; notre goût se révolterait contre des productions hâtives et mal attachées, sans richesse, sans recherche de mise en scène ”

“ Mais voulez-vous voir un spectacle unique? parcourez le boulevard du Temple un soir de première représentation, quand on soupçonne, à la lecture de l'affiche, que la pièce nouvelle est l'œuvre de quelque faiseur à la mode. Oh 1 alors, la queue formidable, à grand'peine maintenue et dirigée par le sergent de ville, s'étend, se replie, ondule et serpente au loin, le long des maisons et jusqu'aux arbres de la promenade; tout ce monde n'entrera pas, mais tout ce monde espère entrer; d'ailleurs, le théâtre est grand ”

“ Depuis l'année dernière, les spectacles de Paris ont été réduits à huit, savoir quatre grands et quatre petits; dans le nombre des premiers , sont comptés le Théâtre français, le grand Opéra , celui de l'Opéra-Comique ou théâtre Feydeau , et le théâtre de rimpéra triée. Dans le nombre des seconds , sont classés le Vaudeville , le théâtre des Variétés, ci - devant Montansier, celui des Jeunes Elèves, et rAmbjgu-Comique. Le théâtre des
Variétés a été délogé du Palais-Royal, et se trouve maintenant sur les boulevards , près du passage du Panorama. ”

“ Rue de LOUVOlS, près le théâtre du grand Opéra.
Ce théâtre compose son repertoire d'un grand nombre de pièces qui sont régardées communément comme d'un genre trop peu élevé pour mériter d'être représentées sur la scène française par excellence. Ce spectacle, qui s'honnore du nom de petite maison de Thalie, a pour directeur Picard , qui est l'auteur de plus de la moitié des pièces qui s'y jouent. Le bon choix , la gaîté décente des pièces, le zèle et les talens des artistes de ce théâtre, rassemblent
chaque soir à la petite maison de Tlia- lie une société nombreuse. ”

“ La nécessité des spectacles dans les grandes villes de notre royaume, et principalement dans notre bonne ville de Paris, est un objet qui a de tous temps attiré l’attention des rois nos prédécesseurs, parce qu’ils ont regardé le théâtre comme l’occupation la plus tranquille pour les gens oisifs et le délassement le plus honnête pour les personnes occupées ”

“ Il aime à voir des lutteurs, des bouffons, des saltimbanques qui font des grimaces, des féeries, des processions, des entrées de troupes, des défilés de cavalcades, d’uniformes éclatans, bariolés, extraordinaires. Aujourd’hui que le peuple à Paris va au théâtre, c’est par ces moyens que les théâtres populaires attirent les spectateurs. En cet état d’esprit, un homme est pris par les yeux. ”

“ Le répertoire de l’Opéra-Comique, s’il était bien aménagé, est vraiment le plus riche que possède aucun théâtre de Paris : les chefs-d’œuvre y abondent, et il n’y a qu’à tendre la main pour trouver un joyau qui attirerait la foule à ce spectacle, heureux mélange d’esprit et de sentiment, de gaieté et de douleur, de prose et de poésie ”

“ A l'époque que nous allons aborder, c'est-à-dire sous la Régence, le Théâtre-Italien, les théâtres forains et l'Opéra avaient également pris des proportions considérables; beaucoup d'auteurs avaient abandonné les travaux sérieux de la Comédie-Française, pour se jeter dans les pièces moins difficiles à concevoir et qui attiraient le public. La haute comédie perd alors de son charme et l'on voit les scènes d'un ordre secondaire prédominer à Paris et dans la province. Le nombre des spectacles augmente et ce n'est point au profit des œuvres d'art. ”

“ Né de parents pauvres, mais honnêtes, comme disent les biographies, ayant reçu de l'instruction, doué d'intelligence, dévoré d'ambition littéraire, caressant dans son imagination naïve des rêves enflammés de gloire et de fortune, il était venu à Paris pour faire du théâtre.
Faire du théâtre, c'est assez généralement la première forme sous laquelle l'idée de devenir célèbre, d'entrer dans le chœur des grands hommes de son temps, se présente à un jeune cerveau encore vide d'expérience et plein d'illusions. L'atmosphère du théâtre, même à distance, a quelque chose d'enivrant. ”

“ Aussi nul peuple ne peut-il nous égaler lorsqu’il s’agit d’opéras comiques, de vaudevilles ou de comédies de mœurs. L’art est surtout pour nous un amusement, le sérieux nous ennuie franchement, et, s’il nous arrive par hasard, d’admettre un chef-d’œuvre sur une de nos scènes, c’est seulement à titre de curiosité.
Existe-t-il un théâtre à Paris — capitale du monde — où les chefs-d’œuvre du monde entier soient représentés ? ”

“ Malgré tous les terribles événements dont il a été — d'année en année et de siècle en siècle — le théâtre, Paris a su, comme le Phénix, l'oiseau fabuleux, renaître de ses cendres, et grandir, grandir encore, grandir toujours, plus magnifique, plus attrayant au lendemain de ses destructions partielles, des guerres et des révolutions. ”

“ Un plaisir que le peuple de Paris goûte non moins que la campagne, c’est le théâtre. J’oserai affirmer qu’il n’y a pas un ouvrier qui ne s’accorde ce plaisir deux ou trois fois par an. Aussi tous les faubourgs de Paris, Belleville, La Villette, Montmartre, Les Batignolles, Grenelle, Montparnasse, les Gobelins, d’autres encore ont-ils leurs salles de spectacle où s’entasse chaque soir un public enthousiaste, à la fois intelligent et naïf. Chassé des théâtres de l’ancien boulevard du crime par l’opérette ou la féerie, le drame s’y est réfugié, car le drame est la passion du peuple. ”

“ Toujours est-il que, dans les bons temps, l’art de vivre, comme l’entendent les modernes, n’a été poussé nulle part ailleurs comme à Paris. Or, cet art perpétuel et insensible, ce courant des mœurs, c’est surtout par les théâtres qu’il s’enseigne, qu’il s’entretient ou s’altère. Les théâtres présentent le moyen d’action le plus prompt, le plus direct, le plus continu sur les masses. Nous vivons dans un temps où la société imite le théâtre bien plus encore que celui-ci n’imite la société. ”

“ L’art aujourd’hui n’a plus à se plaindre, et des améliorations de tout genre font de la salle du Théâtre-Français une des plus belles de Paris. Le public, qui s’y pressait en foule, a unanimement reconnu qu’il était difficile de faire mieux en aussi peu de temps. Grace au goût sévère, magistral, qui les a dirigés, ces embellissemens ont le double mérite d’être au niveau des exigences de notre époque et de rappeler, par des analogies réelles, la destination spéciale de la Comédie-Française. Remarquez en effet que ce théâtre doit être à la fois l’interprète du présent et le dépositaire du passé. ”

“ Trouvez, si vous pouvez, un plus agréable rôle que celui de miroir; pour moi, je m'y tiens. Après tout, au bout de six mois l'opéra est assourdissant ; avec son mauvais air et ses élégances de pacotille, le théâtre écœure; et qu'est-ce qu'une grande lorette, sinon une comédienne en chambre? De tous les spectacles de Paris, le plus charmant est une vraie femme du monde ; c'est un spectacle dans un fauteuil ; depuis ses dentelles jusqu'à son esprit, il n'y a rien en elle qui ne soit un chef-d'œuvre de la culture moderne ”

“ Ultime fleur de civilisation voluptueuse, ce théâtre sensuel et sceptique se rachète par la douceur et se relève par la bonté. Il ne faut pas trop faire fi de ce qu’il y a d’indulgence et de réelle bonhomie dans ce que j’appellerai, parce que cela m’est commode, l’esprit de Paris. ”

“ Les étrangers peuvent créer un théâtre qui égale, qui surpasse-même en magnificence notre Opéra; mais les trésors de toutes les nations ne feront jamais naître un Corneille, un Racine, un Voltaire, et surtout le père de notre scène comique, le simple, le naturel et partant l'éternel Molière. C'est au Théâtre-Français, le premier théâtre du- monde, que
notre vanité excessive est peut-être excusable, parce que là seulement la France n'a pas d'égale. ”

“ Pour bien comprendre comment un théâtre, qui n'était rien moins que populaire, surtout depuis le temps où les comédies française et italienne y avaient pris la place de la Farce, put prospérer pendant des siècles au milieu de ce quartier, exclusivement commerçant et populaire aujourd'hui, il faut se figurer telle qu'elle était alors, et non telle qu'elle est maintenant, toute la partie de Paris qui s'étend des halles au boulevard et du Palais-Royal à la rue Saint-Denis. ”

“ Si les Romains de la décadence demandaient avant tout du pain et des spectacles, panem et circenses, les Français demandent des spectacles et du pain. La passion du théâtre est telle en France, que le peuple de Paris, quelle que soit sa misère ne saurait jamais s'en passer. On voit des Parisiens vendre jusqu'à leur lit pour se procurer une place au Paradis c'est à dire au paradis d'un théâtre du boulevard. ”

“ Et de nos jours, à l'heure où je vous parle, je me représente un étranger, un nouvel Anacharsis, tombant tout à coup au milieu de notre civilisation et courant au théâtre pour connaître d'une manière certaine et positive les mœurs parisiennes de 1835. Voyez-vous l'effroi de cet honnête étranger qui n'ose plus s'aventurer dans Paris que bien armé, qui n'ose faire un pas dans le monde, de crainte de se heurter contre quelque meurtre, quelque adultère, quelque inceste; car on lui a dit que le théâtre était toujours l'expression de la société. ”

“ Paris possède aujourd’hui, depuis l’Opéra jusqu’au Grand-Guignol, vingt théâtres adonnés, qui à faire rire, qui à faire pleurer, qui à réjouir les yeux, qui à charmer les oreilles, à remuer des idées ou des jambes, audacieuses s’il se peut. ”

“ Laplupart des Parisiens bourrés de scènes de drames, de comédies, de vaudevilles, d'opérettes, dans les diverses circonstances de la vie ont des réminiscences empruntées au répertoire tragique ou comique. Pour eux, le théâtre ressemble au recueil des mille et un compliments à l'usage des écoliers ou à l'art de se bien conduire dans le monde. Ils y puisent des recettes pour bien pleurer en société et pour faire des plaisanteries à la mode. ”

“ Alors on pousse toutes ces bandes décolletées devant le public, comme dans les contes de fées on jette une viandée de chair fraîche à l’ogre pour apaiser sa faim.
Ce n’est pas là du théâtre ; ce n’est que du spectacle, car les yeux seuls peuvent y être occupés ; on s’y rue cependant ; la foule s’y entasse, s’y plaît et bat des mains. Ces sortes de pièces doivent être vues à l’envers ; il faut tourner le dos à la scène et regarder la salle. Les spectateurs sont autrement curieux à voir que les femmes peintes qui prennent des attitudes au milieu des architectures en carton. ”

“ En même temps que les maisons religieuses sont en décadence, le nombre des théâtres ne cesse de s'accroître; la scène prend une importance politique et devient une tribune; enfin le goût des représentations dramatiques s'empare si bien de toutes les classes de la société, que les théâtres publics deviennent insuffisants et qu'il n'y a pas d'hôtel de grand seigneur ou de riche financier où l'on ne joue la comédie. ”

“ On dit que le Théâtre-Français est si beau.
— C’est le premier théâtre du monde.
— Vous y êtes allé bien souvent ?
— Lorsque j’habitais Paris, j’y allais chaque soir.
— Chaque soir ! répéta-t-elle en ouvrant de grands yeux. — Un instant après, elle me demanda : — Quel pays préférez-vous ?
— Il y a un pays que je préfère à tous les autres à cause de son soleil. ”

“ L’hôtel dans lequel nos comédiens français donnaient leurs représentations, était devenu dans un tel état de caducité, qu’il n’était plus possible de les y continuer. Pour ne point laisser interrompre un spectacle devenu célèbre par les acteurs encore plus par les drames qu’ils représentent, et dont le but est de contribuer autant à la correction des mœurs et à la conservation des lettres, qu’à l’amusement de nos sujets, nous avons bien voulu permettre aux comédiens français l’usage de notre théâtre du palais des Tuileries ”

“ Sous Louis XV, le nombre des spectacles et surtout des spectacles de curiosités s'accrut considérablement. Plus tard, l'Assemblée constituante ayant déclaré, le 19 janvier 1791, que « tout citoyen pourrait élever un théâtre public et y faire représenter des pièces de tous les genres, » Paris compta immédiatement une quarantaine de salles de spectacle. Mais ces théâtres ne subsistèrent pas longtemps ; un décret impérial du 29 juillet 1807 en réduisit le nombre à huit : l'Opéra, le Théâtre-Français, l'Opéra-Comique, l'Odéon, les Variétés, le Vaudeville, la Galté, l'Ambigu-Comique. ”

“ Elle garda le silence, et je mis la tête à la portière pour voir les quais. Nous arrivâmes au théâtre après le rideau levé! Ma cousine savait les mœurs du lieu; elle entra fort modestement dans sa loge, mais malgré toutes nos précautions, un tabouret tomba, et la salle entière cria aussitôt: «A la porte!»
A Paris, les choses vont ainsi: dans les théâtres où les places coûtent cher, on n'écoute guère la pièce; dans les théâtres du dernier ordre, où viennent s'épanouir loin du soleil les pauvres fleurs partout repoussées, l'attention du public est farouche et jalouse comme une passion. ”

“ L'acteur (et ce que nous démontrons ici n'est que la justification des propositions que nous avons posées, après avoir fait sentir et apprécier le besoin de la réforme théâtrale) , l'acteur est la plus désespérante nécessité du théâtre, surtout quand on jette les yeux sur cette innombrable cohorte de prétendus artistes qui peuplent les théâtres de Paris, et qu'on peut à peine compter parmi eux quelques sujets vraiment dignes du nom de comédiens ; car, il ne faut pas se le dissimuler, ce qui manque au culte de l'art, ce ne sont point des auteurs, mais bien des acteurs. ”

“ En vain les partisans du genre nouveau, en vain plusieurs journaux s'évertuaient à célébrer les productions des triomphateurs, les bons bourgeois de Paris, qui s'attendaient à des merveilles, s'ennuyèrent de ne voir sur le théâtre qu'une trèsmauvaise compagnie, richement logée et richement vêtue, à la vérité, mais dont le langage ne ressemblait en rien à celui des princes et seigneurs qu'ils avaient autrefois admirés. Aussi, le théâtre, malgré tous les efforts du charlatanisme, bien loin de voir renaître ses beaux jours, tomba dans une décadence complète ”