A. B.

“ Mais où sont-ils les soutiens de la tragédie de Racine et de la tragédie de Corneille? où sont-ils les interprètes de Voltaire? Ils sont morts. Cinna est mort ! Néron est mort ! Orosmane est mort ! Comme aussi Junie est morte, cette touchante Bourgoin, à l'oeil si beau, au visage si chaste, au sourire si mélancolique et si doux ! Morte enfin la Phèdre qui avait compris Racine ! Ainsi tout passe et tout s'en va, et le comédien tout le premier, le comédien, cette ombre d'une ombre, ce rêve d'un rêve! ”

“ Tirez un rideau sur cette triste page de l'humanité, cachez ces jours néfastes dont le souvenir afflige toujours, même au sein de la prospérité; car, si la souffrance n'est pas réveillée, l'amour-propre, cette susceptibilité délicate de l'âme, est blessé, et il faut si peu de chose pour déchirer certains coeurs ! Il est des fleurs qui tombent au moindre souffle, qui se fanent au moindre regard.
Mademoiselle Rachel Félix est douée d'une imagination trop vive et d'un esprit trop subtil pour écouter toutes les voix qui s'élèvent autour d'elle. ”

“ Jeunes gens que transportent les belles choses, élèves des universités, collégiens qui épelez dans Andromaque et Mans le Cid, et qui veniez battre des mains à une jeune fille, parce qu'elle faisait revivre les grands maîtres qui honorent la France ; vous tous qui avez au fond de l'âme le sentiment des idées nobles et élevées, et qui vous enthousiasmez pour l'art, parce que l'art c'est l'intelligence, et que l'intelligence c'est ce qui rapproche le plus l'homme de Dieu ; savez-vous ce qu'il faut faire pour que mademoiselle Rachel vous sache gré de votre admiration ? ”

“ Le talent de mademoiselle Rachel est donc un talent réel, remarquable, pur, correct, et, à cause de cela même, assez souvent raide et sec ; mais enfin, c'est un talent incontestable. Voilà précisément ce qui rend plus inouïe cette âpreté israélite dont elle vient de faire preuve en annonçant qu'elle n'entendait pas exécuter son engagement avec la Comédie-Française ; car l'intelligence s'allie d'ordinaire à la délicatesse, et l'amour de la gloire a toujours passé, chez les artistes, avant l'amour de l'argent. ”

“ Et tant qu'on lui parle , tant qu'on excite sa passion, tant qu'elle agit dans le drame, elle est ainsi tout entière occupée, coeur, âme, esprit, regard, des pieds à la tête ; tête immobile, sein qui s'agite. Son pied tient à la terre avec une énergie inimitable. Parfois, quand le geste lui manque, quand sa voix ne suffit plus, elle frappe du pied la terre, et sous ce pied rien ne sonne creux. C'est ainsi qu'elle a joué Camille, Hermione, Aménaïde, ses trois premières créations. ”

“ Il a attaché son nom à une foule de créations qui resteront long-temps au théâtre : le rôle de Don Juan d'Autriche a été pour lui un véritable triomphe, qui n'était aussi que la continuation des succès que lui avaient déjà valu, depuis fort long-temps, le Mari et l'Amant, le Menuisier de Livonie, Edouard en Ecosse, le Jeune Mari, tous fleurons de sa couronne d'artiste. Firmin a repoussé l'honneur d'être sociétaire du Théâtre Français, il a préféré être libre et jouer suivant sa fantaisie : le public, qui le voit trop rarement, a seul le droit de se plaindre de cette détermination. ”

“ Si l'amour se rencontre rarement avec la majesté, comment la majesté se trouvera-t-elle avec les passions forcenées?
Une des parties les plus difficiles de l'art de la déclamation, c'est le jeu mixte ou composé; c'est ainsi qu'on appelle l'expression d'un sentiment modifié par les circonstances, ou de plusieurs sentiments réunis. Dans le premier sens, tout jeu de théâtre est un jeu mixte; car, dans l'expression du sentiment doivent se confondre, à chaque trait, les nuances du caractère et de la situation du personnage. ”

“ REGNIER est un tout jeune homme qui est arrivé promptement ; il ne pouvait donc éviter d'être entouré d'envieux et de jaloux. Si Regnier a joui de quelque protection, il peut au moins dire qu'il est de ceux qui la transforment en justice. Acteur spirituel et d'un comique de bon ton, il n'a jamais eu qu'à se louer du public, et, dans le Mari de ma femme, il sait égayer franchement toute la salle.
Regnier est fils d'une actrice de talent, madame Tousez ; M. Regnier à donné un démenti au proverbe, que justifiait M. Louis Monrose, que souvent le fils d'un grand homme ne l'est pas. ”

“ Elle fut l'élève de Fleury, qui avait une prédilection pour elle ; c'est qu'en effet, la nature lui avait départi les plus précieux avantages : figure, taille, expression, grâces, tout en elle prévenait en sa faveur, et charmait vivement; dès qu'elle entrait en scène, elle n'était pas moins agréable à entendre. Son intelligence très vive lui donne une grande flexibilité de talent; elle conçoit parfaitement la portée d'un rôle, seulement elle ne sait pas en régler tous les détails avec une exactitude complète. Mademoiselle Brocard essayait d'imiter mademoiselle Mars ”

“ C'est à quoi devraient faire attention certains acteurs qui forcent leur voix. Il est peu de situations où l'on soit obligé d'outrer la déclamation. L'expression d'une voix entrecoupée par les sanglots, ou étouffée par là passion, l'emporte de beaucoup sur les cris et sur les éclats. On raconte d'une actrice célèbre qu'un jour sa voix s'éteignit dans le rôle de Phèdre : elle eut l'art d'en profiter ; on n'entendait plus que les accents d'une âme épuisée de sentiment. On prit cet incident pour un effet de la passion, et jamais scène n'a fait sur les spectateurs une impression aussi vive. ”

“ Ce n'est point un théâtre comme les autres : ceux qui sont admis à y jouer doivent être réellement dignes de cet honneur, et c'est ce que l'on n'a pas toujours observé. Depuis 1830, nous ayons vu débuter une pléiade d'acteurs, qui, grâce au ciel et au bon goût du public, n'ont fait qu'y passer sans s'y arrêter.
Pour mériter, dans toute son acception rigoureuse le titre brillant de premier théâtre du monde, il faudrait que la Comédie Française se décidât à se faire abandonner par quelques sujets qui ne devraient plus y être, et par d'autres que l'on ne voudrait pas y avoir vus encore. ”

“ « Il n'y a rien de plus brutal qu'un fait. » Oui, mais cette brutalité précise règle une vérité, et la fixe d'une manière immuable. Voilà pourquoi nous appelons les faits à notre secours.
Bien avant que le drame moderne ne s'abattît sur les planches de notre théâtre, la tragédie s'était déjà montrée, le front paré d'un diadème de strass, le corps vêtu d'un manteau de velours de coton. ”

“ Telles sont toutes les actrices dont nous avions à peser le talent. Nous croyons avoir agi avec cette impartialité qu'il est si rare de rencontrer : il y a chez nous une quiétude, une tranquillité d'âme qui nous persuade que nous avons bien fait, et qu'aucune des condamnées n'a le droit d'en appeler en cassation devant un autre tribunal. Cependant, dans l'intérêt de l'art et de la gloire de notre théâtre, nous souhaitons sincèrement que toutes les dames à qui nous avons reproché des défauts nous persuadent, le public étant juge suprême, que nous nous sommes trompés. ”

“ Il fallait qu'il y eût bien de la puissance au fond de cette femme, qui venait toute seule en public, pour qu'elle ne fût pas écrasée par la fabuleuse beauté de sa rivale. Mais tous les vieux amis de mademoiselle Raucourt s'étaient rangés autour de mademoiselle Duchesnois ; ils la protégèrent de leur savante admiration, ils l'entourèrent de tous leurs souvenirs ; ils se firent ses champions contre toutes les faveurs du feuilleton et de la cour ; en un mot, le champ de bataille, qui était le Théâtre Français, resta à mademoiselle Duchesnois. ”

“ Mademoiselle Mars sait exprimer tous ces caprices, toutes ces brusqueries, avec un naturel charmant. L'agitation, l'inquiétude, l'impatience, toutes les passions les plus contraires, se peignent alternativement sur son visage et dans toute sa personne. Rien n'est lourd, traînant ou faible; tout frappe et surprend agréablement. Et tous ces mots dont le rôle est semé, elle les dit avec ces inflexions
— 155 — heureuses que l'art cherche en vain, et que le talent trouve sans les chercher. ”

“ Et ne demandez pas à Rachel d'indiquer à l'avance ce qu'elle veut faire; elle n'en sait rien, elle ne peut rien prévoir ; il faut que le mouvement qui la retient, ou qui l'emporte, parte spontanément de son âme. Aussi tien , quand elle joue, acteurs et spectateurs sont-ils dans l'éveil et dans l'attente. Qui sait? cet éclair dans le regard, cette douleur dans la voix, ce grand geste qui vous frappe, peut-être ne les reverrez-vous plus jamais ainsi ! ”

“ Le succès le plus honorable couronna les essais de Ligier, qui depuis s'est conquis la première place tragique au Théâtre-Français. Tout est ample chez lui : geste, organe et conception, mais de cette ampleur majestueuse qui faisait surtout distinguer Talma. Au nombre des rôles importants et remarquables auxquels Ligier a attaché son nom, il faut citer, à l'Odéon, l'Homme au masque de fer, Kernock le fou, et Santinelli.
Ligier est sociétaire.
Ligier, hors de la scène, est un homme d'excellent ton et de délicieuse compagnie. ”

“ L'étoile dramatique de cette admirable artiste a toujours été radieuse, elle n'a jamais éclairé que des triomphes; c'est ainsi qu'elle a toujours marché. Toute jeune, et pas enfant, elle saisit l'esprit du rôle d'Eliante avec un bonheur inouï. Eliante est un tout gracieux lutin, fantasque, étourdi et vif, tour à tour enjoué et boudeur, sensible et dur, bon et méchant, passant de l'amour à la haine, de la tendresse à la colère, de la familiarité à la hauteur. ”

“ Sylvia, par la combinaison de toutes les sensations qu'elle éprouve, fournit a mademoiselle Mars l'occasion de développer mille grâces nouvelles et enivrantes que l'uniformité du maintien sévère de Célimène ne lui permet pas de mettre en lumière. Elle est peut-être plus admirable dans ses stratagèmes de coquette, dans ses artifices de femme du monde ; mais elle est plus intéressante dans son trouble, plus aimable dans ses inquiétudes de fille amoureuse, dans une foule de charmants détails de sentiment et de passion. ”

“ Ce n'est pas tout : quoique dans la coquette tout soit caprice, Calcul, arrangement, tout doit paraître simple, naturel, facile : le triomphe de l'art chez ces sortes de femmes est de le faire disparaître; dés qu'elles sont devinées ou reconnues, leur règne est passé. Mademoiselle Mars est fort à l'aise dans ce rôle difficile, et, disons mieux, elle y est délicieuse. Aucun trait n'échappe à son observation , aucun non plus ne lui coûte le moindre effort. Son organe, si enchanteur, se plie aux inflexions les plus différentes, à l'accent des passions les plus opposées. ”

“ Nous saisirons avec empressement cette occasion pour démontrer combien ce système adopté de remunérer tous les sociétaires à chacune de leur représentation est immoral et fâcheux pour les jeunes sujets. En effet, ce n'est qu'a la dernière extrémité qu'un acteur se décidera à céder son rôle à sa doublure ; car, outre que c'est lui fournir l'occasion de se révéler au public, et dé lui montrer qu'il y a des talents qui ne demandent pour briller que le soleil de la rampe, le sociétaire perdra encore sa gratification. ”

“ L'acteur (et ce que nous démontrons ici n'est que la justification des propositions que nous avons posées, après avoir fait sentir et apprécier le besoin de la réforme théâtrale) , l'acteur est la plus désespérante nécessité du théâtre, surtout quand on jette les yeux sur cette innombrable cohorte de prétendus artistes qui peuplent les théâtres de Paris, et qu'on peut à peine compter parmi eux quelques sujets vraiment dignes du nom de comédiens ; car, il ne faut pas se le dissimuler, ce qui manque au culte de l'art, ce ne sont point des auteurs, mais bien des acteurs. ”

“ Cet acteur chaleureux est doué d'un organe mâle et sonore; son intelligence est très grande, sa diction bien ménagée, son jeu parfaitement correct.
Il est vraiment fâcheux que sa taille soit si peu avantageuse : la tragédie est le genre qui lui convient le mieux. Nous devons rendre justice à la manière distinguée dont il a joué dernièrement Philippe III, et le rôle si difficile de Didier, dans Marion Delorme. Son masque est d'une gravité pleine d'énergie, qui ressort encore davantage sous le regard sombre d'Hamlet : Beauvallet est une richesse de la scène française. ”

“ Depuis long-temps mademoiselle Mars est en possession du trône de la rue de Richelieu : tout le monde est venu la saluer de ses bravos, et s'incliner devant la majesté de son talent et l'éclat de son nom; Mademoiselle Mars est l'actrice dont la gloire a été la plus universellement reconnue, et si justement établie,; que la mauvaise foi ne saurait parvenir à' y porter la moindre atteinte ; les ongles de l'envie viendront s'émousser sur le piédestal de sa réputation. ”

“ Aussi, si jamais acteur n'eut pas besoin de travailler son succès, si jamais les manoeuvres de la cabale furent pour un artiste la précaution inutile, c'était pour Firmin. Personne n'était disposé à lui contester un mérite que tout le monde lui souhaitait. Le rôle de Séïde, dont il s'était chargé, est ingrat, parce qu'il est forcé ; c'est un rôle fatigant pour les spectateurs et pour l'acteur, et la fatigue est en pure perte. ”

“ La crainte, la fierté, la pudeur, le dépit, retiennent quelquefois la passion, mais sans la cacher ; tout doit trahir un coeur sensible. Et quel art ne demandent point ces demi-termes, ces nuances d'un sentiment, répandues sur l'expression d'un sentiment contraire, surtout dans les scènes de dissimulation où le poète a supposé qu'elles ne seraient aperçues que des spectateurs, et qu'elles échapperont à la pénétration des personnages intéressés. Telle est la dissimulation d'Atalide avec Roxane, de Cléopâtre avec Antiochus, de Néron avec Agrippirie. ”

“ Le premier soin d'un acteur intelligent, c'est d'étudier la nature du poète qu'il joue, et de rendre avec exactitude le caractère de son style; de laisser à Corneille sa soudaineté et sa fermeté, à Racine son abondance et sa majesté, à Voltaire sa déclamation et ses sentences. ”

“ L'amour était bien déjà un des principaux moteurs de la tragédie, un des ressorts importants du drame, mais il n'avait pas toujours la première place, tandis qu'au contraire, l'ambition était le point de départ, le coeur, le noeud de l'intrigue.
Les tragiques anciens disaient de l'ambition que cette passion ayant été pour certains hommes une source de vertus, de crimes et de malheurs, elle devait trouver la première place au théâtre ”

“ Mademoiselle Mars est tour à tour plaisante, caustique, effrontée, passionnée, mais toujours comme doit l'être une coquette et une coquette de haut parage qui cache les vices odieux des âmes les plus basses ; sous l'attrait des grâces, de l'esprit et de la beauté, c'est bien la véritable coquette peinte par Molière. La femme de ce grand poète, qui avait servi de modèle à son mari, ne joua pas mieux ce rôle fait pour elle. Au reste, ce n'est pas à tort que mademoiselle Mars a été unanimement qualifiée de la scintillante épithète de diamant de la Comédie française. ”

“ Les décorations sont, à notre avis, non pas un accessoire, mais bien un élément indispensable du théâtre, et, en cela, nous ne faisons que nous ranger vers l'opinion d'Aristote, qui en avait fait une des six parties de la tragédie, et tout concourait, de son temps , au grandiose des décors ; car, le plus souvent, la nature elle-même en faisait les frais.
Le théâtre, chez les Grecs, représentait tout à la fois une vaste place publique , un temple, un péristyle et le bord de la mer où l'on pouvait reproduire des joûtes. ”

“ Le théâtre doit être une tribune d'avertissement, un tréteau où les ridicules sont flagellés, un pilori où la lâcheté et l'infamie sont souffletées ignominieusement. La mission du théâtre change avec les époques, car si la littérature est l'expression pittoresque et imagée de la société, le théâtre, qui n'est que la littérature mise en action, le théâtre doit nécessairement subir tous les changements , passer par toutes les modifications d'une époque. ”