Don Juan d'Autriche

“ Avant que le roi vînt voir don Carlos, don Juan d'Autriche était venu le visiter. Le prince le reçut en doutant déjà de sa loyauté et convaincu de sa trahison. Furieux de sa conduite, il tira l'épée et soutint, contre don Juan, une lutte qui aurait pu lui coûter la vie, si les serviteurs de don Carlos n'étaient survenus ; ce qui démontre son énergie d'oser personnellement s'attaquer à un homme de la valeur de don Juan d'Autriche. ”

“ Il importait de mettre à la tête des alliés quelque nom puissant qui contînt toutes les ambitions, un homme d'une volonté ferme et hardie, dont la brillante valeur répondît aux vœux des peuples. Le choix ne pouvait être douteux : don Juan venait de soumettre en Espagne les Maurisques, il se présentait, au sortir de l'enfance, déjà paré des ornemens d'un triomphe ; on lui décerna le titre de généralissime, avec le commandement des armées navales de l'Espagne, de Rome et de Venise. ”

“ Don Juan d'Autriche ouvre la séance. Il dit l'importance de l'entreprise et fait voir les bonnes dispositions où se trouve' l'armée. Tous les soldats se sont confessés et ont reçu l'eucharistie.
DON JUAN D'AUTRICHE.
Voilà, messeigneurs, l'état des choses, et envoyé ici par le roi mon seigneur, j'ai voulu vous consulter. Il me tarde de voir les Turcs abattus aux pieds de notre ligue triomphante et de les livrer comme trophées à l'Église.
ANDRÉ DORIA.
Les différends qui se sont élevés entre Gênes et Venise rendront sans doute suspect mon langage ”

“ Voilà le terrible ennemi qui va maintenant balancer les destins de l'Espagne ; et si don Juan ne le rencontre pas d'abord sur les champs de bataille, il n'en ressentira pas moins toute l'influence de sa grande âme, et la prodigieuse activité de son mâle génie. ”

“ C'était l'avis de don Juan ; et cependant il voulait qu'on envoyât en même temps des vaisseaux dans les îles et sur les cotes de la Grèce, pour appeler les peuples à la liberté.
Noble et généreuse pensée, qui suffirait seule à la gloire d'un grand homme ! Dès- lors s'évanouissait en Europe la puissance des Barbares, et le monde changeait encore de face. Ainsi l'ont cru du moins les plus profonds politiques, et les plus graves historiens de cette époque. ”

“ La vie de don Juan devait être courte, mais elle devait être celle d'un homme. Chose singulière ! la cour d'Espagne offrait, en ce moment, trois jeunes princes du même âge et du même sang (2) , qui tous trois sont également fameux dans l'histoire ; don Juan et Alexandre Farnèse par le renom qu'ils ont acquis à la tête des armées, don Carlos par sa triste et déplorable fin. ”

“ Pourquoi faut-il qu'un roi d'Espagne
dont le sceptre s'étend à quatre cents lieues de sa capitale, jusque sur les terres lointaines des anciens bataves, non content de retenir dans l'obéissance tant de peuples divers, tire encore l'épée contre eux pour les mettre aux pieds et à la discrétion du pontife de Rome? Quel habile politique expliquera jamais la folie de ce dessein ? La chaîne que l'on fait porter aux nations ne saurait avoir qu'une certaine longueur : c'est le grand art, de n'aller point jusqu'au bout. Don Juan en fit la triste épreuve ”

“ Notre fameux La Noue, qui pendant la retraite couvrit de son épée les confédérés, écrivait à Brantôme, peu de jours avant la bataille : « Nous sommes plus forts que don Juan ; mas, los Espanoles disen que « son superiores en valor (a) . » Philippe, dont ce succès commençait à relever les a
espérances, envoya par le seigneur de NoirCarmes une lettre aux Etats, dans laquelle il protestait contre l'élection de l'archiduc, contre tous les actes du conseil, et déclarait don Juan seul et unique gouverneur des Provinces. ”

“ Le moment était venu de donner un successeur à Requesens, et Philippe, comme toute l'Europe, ne vit qu'un seul homme
capable de recueillir ce terrible héritage.
Des provinces révoltées à faire rentrer dans le devoir, l'inquiétude et le mécontentement de quelques autres à calmer, le pouvoir à ressaisir sur les nobles qui l'avaient envahi, et, pour toute ressource, une armée qu'il faut commencer par remettre sous la discipline , voilà de quel soin on se proposait de charger don Juan. Combien ici la scène change de face pour ce prince ! ”

“ Une mission dont Philippe le chargea vers cette époque, loin d'effacer de son âme ces cruelles images, ne fit qu'ajouter encore aux ennuis du prince. Dans la querelle furieuse qui s'émut à Gènes entre l'ancienne noblesse et les nouveaux nobles, le roi d'Espagne, en qualité de protecteur de la République, était d'abord intervenu par le ministère de son ambassadeur ; ensuite il jugea nécessaire, pour donner plus de poids à sa haute médiation, d'envoyer don Juan avec quelques vaisseaux croiser en vue du port.
L'été tout entier se passa à courir la Méditerranée. ”

“ Les Turcs, enivrés du sang de la Grèce, se proposaient d'assaillir les côtes de l'Italie., lorsque don Juan, par une victoire éclatante , les força de replier en Orient leurs hordes dévastatrices. La terreur avait été grande parmi les -chrétiens; ils se félicitèrent de leur délivrance comme d'un nouveau prodige que le ciel opérait en leur faveur. Don Juan n'était plus un simple capitaine que recommandaient son courage et son habileté, il tenait sa mission de plus haut, il accomplissait les célestes décrets de
la providence. ”

“ Le complot qui se rattachait à ce prochain départ sembla d'ailleurs d'une si haute importance, que don Juan lui-même crut devoir en instruire le monarque. Selon quelques historiens , le prince don Carlos entretenait depuis long-temps une correspondance secrète avec les rebelles des Pays-Bas, et son dessein était maintenant de passer en Belgique
se mettre à leur tête. ”

“ Comment n a-L-on pas fait l'essai d'une conquête politique, 1 par des colonies et des établissemens militaires ? Moyen infaillible d'introduire de nouvelles mœurs dans un pays sauvage, en proie à toutes les horreurs de la barbarie. C'eût été véritablement pour le monde un coup de fortune. Mais don Juan, auquel on prêtait ce glorieux dessein, et le seul en effet qui pût mener à bien cette affaire, devait rencontrer, dans les méfiances et dans la jalousie de Philippe, un obstacle insurmontable. ”

“ Don Juan, en conséquence, revêt l'ancien costume des Maures , noircit sa barbe, ses cheveux, donne à son visage la couleur africaine, et se fait passer sur la route pour l'esclave d'Octave de Gonzagues, un des seigneurs de sa suite. A son arrivée à Paris, il alla descendre dans une petite hôtellerie de la rue Saint-Antoine, presque en face de la maison de l'ambassadeur; et pourtant çe ne fut que le soir, à la chute du jour, qu'il se rendit chez don Jacques de
Zuniga. ”

“ Ainsi la malheureuse Grèce, comme l'épouse du lévite - dévouée aux outrages et à la mort, ne trouvera de vengeurs qu'après qu'elle aura rendu le dernier soupir, et lorsque
des ruines fumantes de l'Attique on enverra aux nations chrétiennes les membres de ses guerriers déchirés et palpitans. Don Juan ne rejoignit les alliés qu'au mois de septembre , et toutefois il serait encore arrivé à temps pour détruire la flotte d'Ulucciali, si, par une de ces fautes assez communes à la guerre, le maître pilote qui conduisait l'armée ne s'était lui-même trompé de route pendant la nuit. ”

“ L'ordre de la Toison, dont les rois d'Espagne sont chefs, provient également de l'héritage des ducs de Bourgogne. ;
(3) Ce prince mérite sans doute de grands reproches, mais il a détruit à Lépante la marine ottomane, il a tendu à la Grèce une main secourable, et congu le hardi dessein de refouler les Turcs en Asie.. On peut juger de quelle noble colère il était transporté contre les ennemis du nom chrétien, par la réponse qu'il fit à une lettre de Sélim. Voici ce que lui écrivait l'empereur des Turcs, et la réponse
de don Juan. ”

“ D'autres places se défendaient encore, elles furent enlevées par don Juan. Son épée allait enfin porter le dernier coup aux ennemis de l'Espagne, lorsque Philippe, qui voulait ôter au prince la gloire de terminer cette guerre par les armes, envoya Antoine de Luna et le duc d'Arcos pour traiter de la paix avec les Maurisques.
On leur accordait dans le royaume protection et sûreté ; on offrait à ceux qui désireraient passer en Afrique, des vaisseaux pour les y transporter avec leurs femmes et leurs enfans. ”

“ Au milieu des dangers qui menaçaient la Belgique, don Juan, toujours plus impatient du silence obstiné que gardait Philippe, avait fait partir son secrétaire pour Madrid. Le prince conservait apparemment, l'espoir d'une réconciliation, et cherchait, par de prompts éclaircissemens portés1 au pied du trône, à dissiper jusqu'aux moindres soupçons du monarque. Il faut croire que dans ce voyage, où de si grands intérêts devaient être discutés, où un mot, un geste, pouvaient trahir d'infâmes desseins, la pénétration d'Escobedo alla beaucoup trop loin. ”

“ Don Juan voulait cacher la faute de son lieutenant ; mais Colonne la rendit publique, et porta des plaintes au pape, qui, dans un mouvement de colère apostolique, s'écria : « Dieu veuille « pardonner à Doria, s'il le mérite. »
(2) L'Europe n'oubliera jamais qu'il l'a préservée de l'horrible joug des infidèles ; et sans doute elle a besoin, pour sa propre estime, d'opposer un si beau dévouement aux indignes lâchetés de notre âge. Les malheurs de la Grèce ont été dans tous les' temps la pierre de touche pour reconnaître les âmes nobles et généreuses. ”

“ On l'accusa d'avoir mis dans sa lettre trop de hauteur; d'autres lui ont reproché, au contraire , une trop grande condescendance : d'où l'on peut conclure qu'il n'est point de bon moyen pour enchaîner un peuple qui veut résolument sa liberté.
Don Juan avait envoyé l'ordre aux troupes d'Anvers de mettre bas les armes. Elles obéirent sans murmurer, et rejetèrent leur
faute sur la mauvaise foi des Etats, qui, depuis la prise de Ziriczée, les laissaient dans une affreuse misère. ”

“ « Au reste, on attend l'archiduc dans les « Pays-bas, et mes mesures sont déjà prises « pour le recevoir. S'il rejette mes conseils, « s'il persiste dans sa coupable entreprise, « je me croirai dès lors autorisé à le traiter « en ennemi. » Il mandait à l'archiduc lui-
même : « Vous n'êtes que le fauteur et le « complice des gueux (1) , un rebelle qui « trahit et déshonore sa propre maison. »
Et cependant Don Juan ne se borne point à d'inutiles reproches : il a déjà rappelé de France les régimens espagnols ; Farnèse amène de Parme et de Milan de puissans renforts. ”

“ A sa gauche, Barbarigo, générai des Vénitiens, avec cinquante galères et deux galéasses, s'apuyait au rivage, en face de Mehemet : Doria, sur la droite, s'étendait vers la haute mer, et conduisait également, à la rencontre d'Ulucciali, cinquante galères et deux grandes galéasses.
Pour don Juan , il occupait le milieu de la ligne avec soixante-dix galères, qui devaient tenir tête aux forces réunies des deux pachas. Il avait défendu à sa réserve, que commandait le marquis de SainteCroix , de prendre part au combat, que
tous les vaisseaux de l'ennemi ne fussent engagés. ”

“ Mais, dans cet aimable désordre, elles savent régler d'avance leurs transports, et s'attachent plus volontiers à la conquête d'un ennemi que l'on veut enchaîner (2) .
Le roi lui-même n'est point à l'abri de la séduction : j'ai vu Catherine attentive épier un caprice de son fils. Cependant, au milieu de ces fêtes, se dit le chapelet et se verse le poison.
Don Juan fut informé:, par l'ambassadeur espagnol, que les régimens qui avaient surpris Alost et Maestricht venaient de piller Anvers. ”

“ Cruelles extrémités! triste et déplorable condition soldat, qui, déshérité de sa propre pensée, s'accommode à toutes les haines et
à toutes les vengeances qu'on lui veut imposer. Grégoire XIII sollicitait hautement le roi d'Espagne d'envoyer son frère dans les Pays-Basafin d'abattre, disait-il, d'un seul coup l'hydre de l'hérésie. Mais Rome avait encore un autre dessein, c'était de mettre don Juan à la tête de la nouvelle croisade prêchée en faveur de Marie Stuart ”

“ Leurs représentations, pleines de franchise et de loyauté, pourraient encore servir à l'instruction de notre siècle : il est des vérités dont l'intolé-
24 août 1577.
rance et l'hypocrisie des hommes rendront l'application éternellement nécessaire. Don Juan, au milieu de ces circonstances, écrivit lui-même à Madrid, et demanda la paix ou des soldats. Mais soit que. Philippe n'eût point alors de dessein arrêté, soit qu'il cherchât à augmenter les perplexités de son frère, il ne fit aucune réponse, ni à la lettre du prince, ni à la requête des États. ”

“ Le prince d'Orange était d'avis qu'on n'écoutât aucune proposition , avant que don Juan eût fait sortir des Pays-Bas les Espagnols. « Alors « seulement vous pourrez recevoir sans dé« fiance le nouveau gouverneur : jusque-là « vous n'avez aucune garantie contre un « homme qui, dans ses demandes , prend « le ton et l'autorité d'un maître. Usez de » votre pouvoir avec fermeté, repoussez « tout ce qui blesse les droits et les privi« léges du peuple, et sachez que le moment « décisif est venu pour vous, d'opter entre
« l'esclavage et la liberté. » ”

“ « Que vous en sem« ble, disait-il à Quixiada, ce-titre ne sied-il « pas bien au fils de Charles-Quint ? » Les instructions qu'il reçut avant son départ font encore mieux connaître, s'il est possible , les inquiétudes et la méfiance du monarque. On donnait en apparence à don Juan la conduite de la guerre, on l'envoyait à Grenade comme gouverneur général ; mais il ne devait, sous aucun prétexte, sortir de la ville pour commander
1 les troupes. ”

“ On comprend aujourd’hui que l’empereur François-Joseph ne peut être d’une manière exclusive ni Allemand, ni Hongrois, ni Croate, ni Tchèque ; son pouvoir est un élément supérieur et pondérateur qui maintient l’équilibre entre des forces rivales, et empêche une désagrégation dont l’équilibre général aurait autant à souffrir que l’Autriche elle-même. ”