Alexis Dumesnil

“ Pourquoi faut-il qu'un roi d'Espagne
dont le sceptre s'étend à quatre cents lieues de sa capitale, jusque sur les terres lointaines des anciens bataves, non content de retenir dans l'obéissance tant de peuples divers, tire encore l'épée contre eux pour les mettre aux pieds et à la discrétion du pontife de Rome? Quel habile politique expliquera jamais la folie de ce dessein ? La chaîne que l'on fait porter aux nations ne saurait avoir qu'une certaine longueur : c'est le grand art, de n'aller point jusqu'au bout. Don Juan en fit la triste épreuve ”

“ Une mission dont Philippe le chargea vers cette époque, loin d'effacer de son âme ces cruelles images, ne fit qu'ajouter encore aux ennuis du prince. Dans la querelle furieuse qui s'émut à Gènes entre l'ancienne noblesse et les nouveaux nobles, le roi d'Espagne, en qualité de protecteur de la République, était d'abord intervenu par le ministère de son ambassadeur ; ensuite il jugea nécessaire, pour donner plus de poids à sa haute médiation, d'envoyer don Juan avec quelques vaisseaux croiser en vue du port.
L'été tout entier se passa à courir la Méditerranée. ”

“ Pendant que l'on s'égorge aux portes de l'Alhambra, le roi de Castille ravage au loin le pays, et vient placer son camp sous les murs de Grenade.
Alors les musulmans, affaiblis par de longues divisions, et vaincus dans une dernière bataille, consentent à recevoir Ferdinand, qui, de son côté, promet aux Maures, par un traité solennel, la paisible
jouissance de leurs biens et le libre exercice de leur religion. ”

“ C'était l'avis de don Juan ; et cependant il voulait qu'on envoyât en même temps des vaisseaux dans les îles et sur les cotes de la Grèce, pour appeler les peuples à la liberté.
Noble et généreuse pensée, qui suffirait seule à la gloire d'un grand homme ! Dès- lors s'évanouissait en Europe la puissance des Barbares, et le monde changeait encore de face. Ainsi l'ont cru du moins les plus profonds politiques, et les plus graves historiens de cette époque. ”

“ Peutêtre le monarque s'imaginait-il que ses volontés rencontreraient moins d'obstacles à l'ombre d'une régence nationale ; peut-être espérait-il, sous une feinte condescendance, déguiser une partie de son despotisme : c'est à peu près la seule manière dont on puisse expliquer sa modération. L'essai toutefois en fut malheureux. Les nobles ne voulurent point reconnaître une autorité qui blessait leur orgueil, les provinces restées fidèles commencèrent elles-mêmes à s'agiter, et, pour comble de malheur, il ne
se trouva personne qui eût assez de crédit pour retenir l'armée dans l'obéissance. ”

“ La garnison est changée, la ville de'Namur se soumet ; et, par cet artifice, la province entière rentre sous la domination absolue de l'Espagne. Don Juan s'honora, dit-on, d'un pareil triomphe, et don Juan portait encore l'épée qui avait vaincu à Lépante ! C'est que le despotisme, à la longue, rétrécit la pensée de l'homme, et souille sa vertu. ”

“ Le soir, lorsque don Juan prit congé d'Ulloa, elle lui dit encore : si à l'avenir, mon enfant, vous ne rencontrez plus d'amis sincères, si le monde ne vous parle désormais que le langage de la séduction, vous me rendrez du moins cette justice, qu'ici vous avez été traité en homme. ”

“ La vie de don Juan devait être courte, mais elle devait être celle d'un homme. Chose singulière ! la cour d'Espagne offrait, en ce moment, trois jeunes princes du même âge et du même sang (2) , qui tous trois sont également fameux dans l'histoire ; don Juan et Alexandre Farnèse par le renom qu'ils ont acquis à la tête des armées, don Carlos par sa triste et déplorable fin. ”

“ A vingt ans, la tendresse efface bien des soucis. Don Juan, devenu amoureux de Marie de Mendoza, oublia pour un moment auprès d'elle tous ses desseins de guerre, et ne voulut plus songer qu'au plaisir d'aimer et d'être aimé. ”

“ Voilà le terrible ennemi qui va maintenant balancer les destins de l'Espagne ; et si don Juan ne le rencontre pas d'abord sur les champs de bataille, il n'en ressentira pas moins toute l'influence de sa grande âme, et la prodigieuse activité de son mâle génie. ”

“ Le moment était venu de donner un successeur à Requesens, et Philippe, comme toute l'Europe, ne vit qu'un seul homme
capable de recueillir ce terrible héritage.
Des provinces révoltées à faire rentrer dans le devoir, l'inquiétude et le mécontentement de quelques autres à calmer, le pouvoir à ressaisir sur les nobles qui l'avaient envahi, et, pour toute ressource, une armée qu'il faut commencer par remettre sous la discipline , voilà de quel soin on se proposait de charger don Juan. Combien ici la scène change de face pour ce prince ! ”

“ Dès que le monarque vint à penser qu'une suite de combats et de conquêtes en Afrique pouvaient y dresser un trône à son frère, il se hâte de lui écrire, et le rappelle encore une fois à Naples, où chaque victoire lui valait un exil. On s'étonne que le prince n'ait pas
encore rendu la couronne au roi Amida, on lui reproche des airs de souveraineté, on va même jusqu'à prendre ombrage de la citadelle qu'il faisait élever aux portes de Tunis. ”

“ Au milieu des dangers qui menaçaient la Belgique, don Juan, toujours plus impatient du silence obstiné que gardait Philippe, avait fait partir son secrétaire pour Madrid. Le prince conservait apparemment, l'espoir d'une réconciliation, et cherchait, par de prompts éclaircissemens portés1 au pied du trône, à dissiper jusqu'aux moindres soupçons du monarque. Il faut croire que dans ce voyage, où de si grands intérêts devaient être discutés, où un mot, un geste, pouvaient trahir d'infâmes desseins, la pénétration d'Escobedo alla beaucoup trop loin. ”

“ D'autres places se défendaient encore, elles furent enlevées par don Juan. Son épée allait enfin porter le dernier coup aux ennemis de l'Espagne, lorsque Philippe, qui voulait ôter au prince la gloire de terminer cette guerre par les armes, envoya Antoine de Luna et le duc d'Arcos pour traiter de la paix avec les Maurisques.
On leur accordait dans le royaume protection et sûreté ; on offrait à ceux qui désireraient passer en Afrique, des vaisseaux pour les y transporter avec leurs femmes et leurs enfans. ”

“ Mais l'hommage de ces fiers vassaux ne dépassa jamais les bornes que leur prescrivait l'amour de la patrie : ils surent avant tout conserver la dignité musulmane, et long-temps encore l'épée des califes fut puissante et terrible dans la main des rois de Grenade. Ce qui toutefois n'empêcha point ces princes de ranimer le goût des sciences et des lettres qui avaient jeté un si vif éclat dans Cordoue, et de se livrer eux-mêmes au doux charme de la poésie et aux sublimes inspirations de
l'éloquence. ”

“ Ainsi la malheureuse Grèce, comme l'épouse du lévite - dévouée aux outrages et à la mort, ne trouvera de vengeurs qu'après qu'elle aura rendu le dernier soupir, et lorsque
des ruines fumantes de l'Attique on enverra aux nations chrétiennes les membres de ses guerriers déchirés et palpitans. Don Juan ne rejoignit les alliés qu'au mois de septembre , et toutefois il serait encore arrivé à temps pour détruire la flotte d'Ulucciali, si, par une de ces fautes assez communes à la guerre, le maître pilote qui conduisait l'armée ne s'était lui-même trompé de route pendant la nuit. ”

“ A peine Muhamad Alhamar est-il entré dans Grenade, qu'il y jette les fondemens d'un nouveau royaume, destiné bientôt à effacer en richesses et en magnificence tout les autres États, et même la superbe Cordoue. Ce fut là que se retirèrent les populations maures quand elles n'eurent plus d'espérance, à mesure que les preneurs de villes - les chassaient des pays qu'ils avaient conquis. Les uns y apportent leurs richesses, les autres le tribut de leur industrie , ceux-là de grandes vertus et un profond savoir ”

“ Les Maures sauvèrent quelques soldats; et cependant ils coupèrent la tête à l'infortuné Pagan Doria pour l'offrir au gendre de Sélim, qui commandait l'armée de terre. Serbelloné ne dut la vie qu'à l'avarice des Turcs et aux grandes espérances qu'ils fondaient sur la rançon de ce général, pour lequel Rome ne craignit point de rendre les fils d'Ali (a) et tous les prisonniers du château Saint-Ange. Don Juan, à la première nouvelle de ce désastre, fut saisi d'une profonde douleur: ce n'était point la perte d'un royaume qui l'affligeait ”

“ Notre fameux La Noue, qui pendant la retraite couvrit de son épée les confédérés, écrivait à Brantôme, peu de jours avant la bataille : « Nous sommes plus forts que don Juan ; mas, los Espanoles disen que « son superiores en valor (a) . » Philippe, dont ce succès commençait à relever les a
espérances, envoya par le seigneur de NoirCarmes une lettre aux Etats, dans laquelle il protestait contre l'élection de l'archiduc, contre tous les actes du conseil, et déclarait don Juan seul et unique gouverneur des Provinces. ”

“ Don Juan voulait cacher la faute de son lieutenant ; mais Colonne la rendit publique, et porta des plaintes au pape, qui, dans un mouvement de colère apostolique, s'écria : « Dieu veuille « pardonner à Doria, s'il le mérite. »
(2) L'Europe n'oubliera jamais qu'il l'a préservée de l'horrible joug des infidèles ; et sans doute elle a besoin, pour sa propre estime, d'opposer un si beau dévouement aux indignes lâchetés de notre âge. Les malheurs de la Grèce ont été dans tous les' temps la pierre de touche pour reconnaître les âmes nobles et généreuses. ”

“ C'était l'effet d'une parole menaçante de Philippe II. Je sais bien des choses, avait-il dit, en jetant sur la reine et sur son fils un regard terrible ; et depuis lors personne n'osa interroger le monarque sur ses chagrins et ses ennuis. La reine était cette jeune Elisabeth de France, fille de Catherine de Médicis et de Henri II, fiancée d'abord à don Carlos, mais qui, devenue par un traité de paix l'épouse du roi d'Es-
pagne, paraissait accorder, dit-on, à son beau-fils plus de tendresse qu'il ne convient à une mère. ”

“ Les-Nassau, le comte d'Egmont, le comte de Horn, furent les premiers que l'on qualifia de gueux. Ce nom, comme tous ceux que se donnent réciproquement les partis, n'a rien qui fasse rougir l'homme de bien. Mais un tort que rien n'excuse dans l'archiduc Matthias, c'est d'avoir en effet conspiré contre sa propre maison. Ce qui allait si bien an prince d'Orange , ne convenait point à un arrièreneveu de Charles-Quint, au proche parent de Philippe et de don Juan. ”

“ Don Juan fut porté, peu de temps après sa naissance, de Ratisbonne au château de Villagarcia, près deValladolid, où don Louis Quixiada, grand maître de la maison de l'empereur, le remit entre les mains de sa femme, sans toutefois cesser lui-même de veiller à son éducation. On prit soin de le former de bonne heure à tous les exercices auxquels se livrait alors la jeune noblesse ; il excellait
surtout à monter à cheval, à courir la bague, à lancer le javelot. ”

“ Baptisé d'abord par les Espagnols sous le nom de Ferdinand de Valor, il avait été depuis élevé au trône sous celui de Muhamad ben Omeya, comme un descendant de la noble tribu des Omeyades. Ainsi finit au fond de l'Espagne, dans les rochers des Alpuxarres, le dernier rejeton de la race du prophète. Le lendemain, Muley Abdala fut, presque malgré lui, chargé de cette couronne éphémère : il nomme aussitôt ses officiers, passe la revue des troupes,
et se met en état d'obtenir de nouveaux succès. ”

“ Sans doute il prévoyait déjà cette fatale issue, lorsque, du champ de bataille de Gembloux, il donnait l'ordre à Serbelloné de construire de nouvelles redoutes sur les hauteurs de Bouges, au confluent de la Meuse et de la Sambre. L'aspect formidable de cette position, que défend au loin la citadelle de Namur, avait encore pour le prince un attrait particulier. Il n'ignorait pas que l'empereur son père, poursuivi naguère par trois armées françaises, s'était lui-même arrêté sur la montagne de Bouges ”

“ Si j'en crois ce qui se disait à Naples sur cette femme extraordinaire , toute sa vie elle n'aurait fait qu'obéir à une fatale destinée.
Les astrologues, à sa naissance, menacèrent de si grands malheurs le pays où elle se marierait, que sa propre famille fut alors sur le point de l'étouffer. Reconnaîtrai-je dans ses traits l'empreinte de quelque mauvais génie ? Le sceau de la malédiction
rend-il son abord sinistre ? ”

“ Les Turcs, enivrés du sang de la Grèce, se proposaient d'assaillir les côtes de l'Italie., lorsque don Juan, par une victoire éclatante , les força de replier en Orient leurs hordes dévastatrices. La terreur avait été grande parmi les -chrétiens; ils se félicitèrent de leur délivrance comme d'un nouveau prodige que le ciel opérait en leur faveur. Don Juan n'était plus un simple capitaine que recommandaient son courage et son habileté, il tenait sa mission de plus haut, il accomplissait les célestes décrets de
la providence. ”

“ Le nonce du pape, qui, dans ce moment, venait rendre visite au roi, a déclaré lui-même que le Saint-Siège ne tolérerait jamais une liberté de conscience , dont les suites, dit-il, peuvent devenir si funestes à l'Eglise. Ces mots, prononcés avec autorité, ont paru triompher des irrésolutions du monarque : il révoquera l'édit de pacification, il éloignera de son conseil tout ce qui n'est pas callio-
lique pur. ”