James de Chambrier

“ Pendant ce temps le dernier roi de Grenade, auquel la capitulation assurait la souveraineté des Alpuxarres, chevauchait vers le mont Padul, qui porte encore, en souvenir de lui, le nom de « Soupir du Maure ».
Boabdil s'y arrêta, enveloppa d'un long regard les formes indécises de l'Alhambra, le cours effacé du Jénil, la Véga piquée de tentes espagnoles, les grands cyprès qui marquaient la place où dormaient ses aïeux, et murmura : « Dieu est grand ».
« L'infortune supportée avec courage, répondit le chef du Conseil, rend les hommes aussi grands que la prospérité. » ”

“ Cette modération ne pouvait plaire à Philippe II, qui voulait l'effacement ou l'extermination et en remit le soin à don Juan d'Autriche, son frère naturel, âgé
alors de 22 ans : nature dissimulée mais fière et courageuse.
Cette mission le fit connaître.
Les Maures de Grenade, catholiques suspects, espagnols soupçonnés, traînèrent dès lors, jusqu'au règne de Philippe III qui les expulsa définitivement, une vie de misère et d'abjection.
Inflexible en Andalousie comme dans les Pays-Bas, Philippe II le fut dans sa famille et présida, tenace et froid, au drame intime que l'on sait. ”

“ François Ier dut livrer ses alliés de Florence, de Venise et de Ferrare à Charles-Quint, qui se contenta de leur demander l'argent dont il avait besoin, garda la prépondérance en Italie et se hâta de s'y rendre, confiant la régence de l'Espagne — assouplie maintenant, éblouie aussi par les gloires d'un tel règne — non plus à un régent flamand, mais à sa femme, Isabelle de Portugal, fille de Jean III, qu'il avait épousée en 1526, et qui fut le seul sentiment de ce coeur fermé,
le seul amour vrai d'une vie traversée par d'incessants caprices. ”

“ A Cordoue, métropole de l'intelligence et sanctuaire de l'islamisme en Europe ; dans l'harmonieuse mosquée, se projettent comme les arbres d'une forêt, des colonnes de jaspe et de porphyre, de marbre et de granit.
Les Arabes, venus en conquérants dans la péninsule, en sont maintenant les guides et les modèles, les civilisateurs en même temps que les maîtres ; leur génie
transforme le pays qu'ils envahissent, lui apporte la richesse et la fertilité, le dote d'inventions utiles, le couvre de monuments, y rallume le flambeau des lettres prêt à s'éteindre dans le monde occidental ”

“ Echappé par la fuite au désastre du Guadalète , réfugié dans les montagnes, puis dans un monastère, Roderick s'y désespère d'une défaite qui est sa faute. Il veut l'expier, refuse de voir le jour, s'enferme pour y mourir dans un cercueil rempli de vipères.
La journée du Guadalète dans laquelle périt la monarchie des Goths, laissa la terre couverte d'ossements blanchis; mais l'orage qui s'est formé sur la côte d'Afrique, n'éclate sur l'Espagne que pour la féconder; l'empire arabe qui s'y lève sur les ruines de l'empire gothique, va submerger la péninsule sous un torrent d'art et d'imagination. ”

“ Quelle douleur et quelle surprise, pour Isabelle comme pour Christophe Colomb s'ils eussent pu prévoir que l'avenir, arrachant aux rois catholiques la conquête commencée, la livrerait en partie à une race d'hérétiques, et que la puissance anglo-saxonne se lèverait active et vivace sur les ruines de l'Espagne endormie !
Le zèle pour la foi qui animait l'esprit d'Isabelle autant que celui de Christophe Colomb, pénétrait la nation, enflammait toutes les âmes. Le patriotisme se confondait avec la dévotion. ”

“ La société arabe, au sortir de son sommeil et de son ignorance, avait puisé ses lumières dans les trésors de l'antiquité ; elle les apportait à l'Espagne avec ses tendances artistiques, son besoin de savoir, avec aussi, dans ses rapports sociaux, dans sa manière de comprendre la vie et de l'exprimer, une fraîcheur de sentiment, une délicatesse de pensée, des formes polies et poétiques dont se dégagea cette chose nouvelle pour l'Espagne des Goths qui fut la galanterie.
L'art arabe, en adoucissant les moeurs de la péninsule, prépara « l'art tolédan, » précurseur de l'art espagnol ”

“ Il correspondit avec les Maures de Grenade et brava les anathèmes du pape.
Son pâle sourire hanta longtemps l'imagination des historiens et des romanceros ; le théâtre et les lettres ont interrogé ses traits, y démêlant plus de passions que d'idées, une violence tenace, de la tristesse, beaucoup d'ennui.
Galdéron, Lope de Véga, ont lu sur ce front bas, ombragé de sourcils orgueilleux, plus d'inflexibilité d'âme que de perversité de coeur ; ils ont vu jaillir de
ce regard fixe, de ces prunelles fauves de sinistres éclairs. ”

“ Jeanne, retenue par son père dans la tour de Tordésillas, y vivait entourée de respects, servie comme à Burgos. Elle n'en était pas moins retenue ; et l'imagination populaire, déjà surexcitée après la mort de Philippe, s'enflamma à celle de Ferdinand.
Il se fit une légende. Une ligue se forma ; celle de Padilla, qui paya de sa tête ses revendications en faveur de la fille d'Isabelle.
Ximénès, voyant le danger, s'était hâté de proclamer la déchéance de Jeanne et l'avènement de son fils Don Carlos. ”

“ Au jour de son couronnement, le roi d'Aragon, agenouillé, tête nue, prêtait le serment en présence des députés, entre les mains du grand justicier qui lui faisait cette fière réponse : « Nous qui valons autant que vous, nous vous faisons notre roi, à condition que vous maintiendrez nos privilèges et libertés. Sinon, non. »
La parole emportée d'Isabelle avait allumé la colère dans ces âmes indépendantes, et il ne fallut rien moins que l'adroite intervention de Ximénès, primat d'Espagne et président des Etats, pour remettre un peu de calme dans l'esprit des députés. ”

“ L'idée catholique, libératrice sous les Maures, fut, on ne saurait l'oublier, la force motrice qui fit marcher l'Espagne, stimula ses découvertes et sa grandeur.
Mais si le catholicisme militant prit Grenade, unifia la péninsule, couvrit les mers de vaisseaux espagnols et remporta sur l'Orient la bataille de Lépante, il jeta aussi le germe du mal que le génie de Charles-Quint sut atténuer, et qui éclata sous Philippe II ; celui de la domination universelle sous l'égide de l'Eglise et de la royauté. ”

“ Les grands jours commencent avec le règne qui allait découvrir un monde nouveau et placer l'ancien sous l'ascendant de l'Espagne ; mais dès l'aurore de ces grands jours apparaissent, sous l'impulsion d'Isabelle, les symptômes d'un changement dans le caractère traditionnel de la nation, qui jusqu'alors comptait pour peu de chose, la noblesse étant tout.
Confiante en ses nouveaux maîtres parce qu'elle les sentait disposés à la soustraire à l'oppression des
grands, la nation s'éprit éperdûment de pouvoir et d'unité. ”

“ Plus jalouse peut-être de son ascendant que de l'affection de son époux, Isabelle lui resta dévouée ; et si Ferdinand crut en quelqu'un, ce quelqu'un fut Isabelle, qu'il aima d'un coeur un peu froid, avec une fidélité un peu intermittente, mais enfin qu'il aima, attentif à ses conseils, voulant avec elle la grandeur de l'Espagne et celle de leur maison. ”

“ Ferdinand, en politique habile, fit chercher le jeune prince, lui annonça qu'il était libre, retint son engagement de se reconnaître désormais vassal des rois de Castille et d'Aragon, et le renvoya à sa mère sous la garde d'une escorte espagnole.
La mise en liberté de Boabdil ne pouvait qu'ajouter à l'anarchie de pouvoirs qui régnait à Grenade, partagée en deux camps. On se battit dans les rues ; et comme les forces d'Aben-Hassan et de Boabdil se balançaient, ce fut sur l'intervention du clergé que ce dernier abandonna la lutte. ”

“ « Tu as raison, lui dit durement sa mère, de pleurer comme une femme ce que tu n'as pas su défendre comme un homme. »
Ces paroles peu maternelles assombrirent le coeur du roi déchu, qui ne put supporter longtemps le séjour des Alpuxarres, où le souvenir de Grenade, perdue pour lui, hantait son imagination. Le ciel d'Espagne lui pesait ; il voulut le quitter, passa le détroit et se rendit au Maroc, à la cour du roi de Fez.
Son compétiteur au trône de Grenade, El Zagal, y chercha lui aussi un refuge contre sa déchéance et ses regrets, mais ne trouva à cette cour que misère et
mépris. ”

“ Aben-Hamet est jeune et beau, il a du courage, de poétiques aspirations.
Tunis lui pèse.
Il part, il arrive ; le Généralife est devant lui, étageant ses pentes fleuries. Le pavillon espagnol flotte sur la tour de la Véla ; et le coeur lui bat si fort qu'il croit en entendre les pulsations.
Troublé, il s'engage sous les grands arbres, se trompe de chemin, rencontre une jeune fille et l'interroge.
Cette jeune fille est Blanca. Elle descend du Cid et de Chimène ; elle est belle comme la lumière du matin, répond à la question du voyageur et lui indique le Kan des Maures. ”

“ C'est de l'Italie que se répandit l'étude des langues mortes, mais c'est de l'Espagne mauresque que nous est venu, quelque comprimé qu'il ait été par les réactions religieuses, le goût des recherches scientifiques. Tant qu'elle dura, l'Espagne mauresque cultiva ce goût, qui resta un goût, un instinct, et ne pouvait être que cela au cours d'une civilisation superficielle et
fragile, non seulement à cause de l'imagination de la race arabe et de son mysticisme, mais par le fait même d'une religion dont les préceptes absolus limitaient la sphère des aspirations humaines. ”

“ Partout de fières devises, de pieuses maximes, des sentences d'une grande beauté morale, des pensées d'une poésie pénétrante, le pressant avertissement qu'il n'est pas d'autre Dieu que Dieu, qu'il est au ciel et sur la terre, dans la nature et dans le coeur de l'homme, dans le radieux éclat du jour, dans la paisible clarté des nuits.
Ces louanges à Dieu laissent pourtant une place à l'éloge lyrique du sultan Mohamed el Hamar, qui fit venir de Séville et de Cordoue des architectes et des artistes, suscita une pléiade de poètes, eut enfin la gloire d'élever l'Alhambra. ”

“ Elles s'étendront avec le temps, les limites d'une retraite déjà féodale, dotée d'institutions libres, ceinte de forts sur lesquels est planté l'étendard qui flottera plus tard sur les bords du Douro, puis sur ceux du Tage, et finalement, avec Isabelle et Ferdinand, sur les tours de Grenade.
La marche de ces champions de la patrie espagnole et de la foi chrétienne, qui vont se battant, luttant sans cesse pour sauvegarder leur religion et conquérir leur unité, sera lente, entravée et durera près de huit siècles. ”

“ Devenue un ressort politique, la religion emmaillota les âmes, perdit ses effets salutaires, resta sans influence sur la vie, sans attaches dans les coeurs. Philippe II n'en suivit que les pratiques, étranger à son esprit, sourd à sa voix miséricordieuse, rivé à sa chimère de régner sur les consciences en même temps que sur le pays.
Ce qui déséquilibra cette âme attardée du moyen âge, implantée dans le monde moderne, ce fut le sentiment dans lequel elle avait été entretenue, celui du culte pour l'Eglise, que le nouveau roi voulut toute puissante sur une race asservie. ”

“ Cette litière étroite et basse, recouverte en cuir noir, l'Arméria de Madrid l'a conservée, avec les épées de Pelage, de Boabdil et de Fernand Cortès ; avec les cuirasses de Christophe Colomb et d'Isabelle la catholique.
Dans cette collection d'un si vif intérêt, où les rois Maures vaincus à Grenade, à Lépante, à Tunis, ont laissé de belles armes, le XVIme siècle est tout entier, avec ses armures damasquinées, ses ciselures fines et patientes, laissant des traces qui nous le font toucher au doigt. ”

“ A Grenade, dernière épave de l'empire arabe dans la péninsule, épave toujours ballottée par la vague renaissante des intrigues de palais, Abou-Saïd, usurpateur du trône d'Ismayl, avait motivé par ses procédés tyranniques un soulèvement qui l'emporta.
Pour gagner à sa cause le roi de Castille, il imagina de mettre en liberté les chevaliers chrétiens qu'il détenait captifs ; puis se rendit à Séville avec de riches, présents, une suite nombreuse et des propositions qui furent bien accueillies. ”

“ Comme ceux d'Allemagne, de France et d'Italie, les Juifs d'Espagne, voués au commerce et spécialement à l'usure, exploitaient la gêne des particuliers, accaparaient les capitaux, s'étaient rendus odieux autant qu'indispensables.
Les grands, qui ne prisaient que la guerre ou la chasse, savaient à peine lire, ne voulaient rien apprendre, s'offusquaient de l'activité, de la culture, de la fortune des Juifs, et recouraient à eux tout en les détestant. Le peuple n'attribuait sa misère qu'à leur rapacité. ”

“ Du haut de leurs châteaux-forts, toujours prêts à en descendre pour marcher sur le peuple ou contre le souverain, les seigneurs tenaient les pays et le trône dans une sorte de dépendance. Leur humeur turbulente, leurs possessions territoriales, leurs biens immenses, les garnisons qu'ils entretenaient dans des forteresses devenues des foyers de soulèvements ou des repaires de bandits, mettaient à leur merci les campagnes et les cités, les rendaient plus importants que le roi. ”