Reinhold Baumstark

“ Pendant le même été, le roi salua l'heureuse naissance de sa fille Isabelle-Claire-Eugénie. Il voua à cet enfant, dès le jour de sa naissance, une affection des plus tendres, que ne diminua point la mort prématurée de la mère. L'infante Isabelle, plus tard régente des Pays-Bas, répondit à l'amour de son père par les soins les plus dévoués, et par l'union la plus intime de sa volonté avec celle du roi, dans les questions politiques ou dans les affaires privées. Elle fut pour Philippe tout ce qu'une fille peut être pour son père, tout ce que don Carlos aurait pu être pour lui. ”

“ Alors que la nécessité et la raison exigeaient l'union de toutes les forces catholiques, une guerre franco-espagnole était dénuée de sens. Si la France était en droit de combattre la prépondérance exclusive de l'Espagne sur l'Europe, à coup sûr, cette vue politique devait être subordonnée aux intérêts généraux de la chrétienté. Henri II, d'ailleurs, n'était pas l'homme qu'il fallait pour une telle entreprise. Lui aussi, il n'avait eu qu'à se louer des égards et de la générosité de Philippe, et il est ridicule de ne voir que de la lâcheté dans cette conduite longanime du roi d'Espagne. ”

“ Philippe et Marie se réjouissaient du triomphe de la cause catholique, et l'empereur Charles-Quint se sentait fier d'avoir provoqué lui-même cette alliance, dont les suites se montraient si brillantes.
On commit à cette occasion, la même faute que nous retrouvons souvent dans les pages de l'histoire de l'Eglise.
L'âme catholique, toute remplie de l'idée du règne de Dieu sur la terre, est trop facilement inclinée à admettre comme une réalité durable, un résultat passager amené par un concours fortuit de circonstances propices, ou par la piété et le dévouement de quelques personnes isolées. ”

“ A Valladolid, sa capitale et son lieu de naissance, il revit Carlos, son fils unique, après une séparation de cinq ans. Il le retrouva dans une santé chétive et dévoré de fièvre.
La joie que lui avait causée la naissance de cet héritier du trône avait été mêlée d'amertume par la mort de la mère, l'épouse chère au cœur du roi.
Après ce douloureux événement, Philippe s'était retiré pendant trois semaines dans un cloître, luttant avec luimême pour maîtriser sa douleur. L'enfant, orphelin de naissance, montra, dès sa plus tendre jeunesse, un naturel
qui donnait à réfléchir. ”

“ Une pareille situation était des plus menaçantes pour l'unité religieuse et politique de l'Espagne.
Il était impossible que le roi Philippe ne s'en préoccupât bientôt. A ses yeux comme aux yeux de son peuple, le principe religieux ne faisait qu'un avec le principe politique.
Vis-à-vis des Maures, il ne pouvait observer d'autre ligne de conduite que celle que lui avait tracée son père : les forcer peu à peu à renoncer à leurs usages, à leurs traditions, à leur costume, à leur langue, à tout ce qui constituait leur nationalité. C'était l'unique moyen d'en faire des Espagnols et des chrétiens. ”

“ Le Pape surtout était préoccupé de cette prépondérance excessive. De tout temps, le Saint-Siège, qu'il en eût conscience ou non, fut le défenseur de la vraie liberté ici-bas.
Comme individus, les Papes sont sujets à toutes les faiblesses, à toutes les défaillances, à toutes les fautes mêmes qui sont l'apanage de notre nature humaine. Mais la mission providentielle de la papauté, même sur le terrain de la politique, ne peut être entravée dans sa marche par les fautes de quelques-uns de ses représentants, pas plus que par les
attaques furieuses de ses ennemis les plus redoutables. ”

“ C'est, au contraire, la noblesse elle-même qui, guidée par ses seules passions, se précipita tête baissée dans l'abîme : la politique royale eût voulu s'y opposer, qu'elle ne l'aurait pas pu. Au surplus, il est invraisemblable que toute une classe, riche et influente, s'il y a en elle une vie et une force morale réelles, se laisse démoraliser à son insu. Ce sont là des fantasmagories de diplomates ; l'historien n'a pas à en tenir compte.
Philippe laissa subsister les États, mais en ne leur accordant d'autres attributions que celles qui pouvaient se concilier avec le gouvernement personnel. ”

“ Tout l'entourage de don Carlos le traitait avec douceur.
La reine Elisabeth le comblait de bontés et d'attention ; le roi, on le comprend, était plus sévère; cependant, il ne changea rien au train de maison de son fils, ni à sa position publique : le prince continua de prendre part aux séances du Conseil d'État. Le peuple était trop attaché à la famille royale pour ne pas étendre son amour sur le fils du roi.
Quant à l'Europe, jalouse de Philippe, elle voyait avec un certain plaisir le plus puissant monarque de son temps accablé sous le fardeau des malheurs domestiques. ”

“ Un monarque dont la foi était si inébranlable, dont le dévouement à l'Église était si profond et si sincère, semblait devoir être, dans les matières ecclésiatiques, le vrai chargé d'affaires du Saint-Siège: et les droits qui lui furent concédés par l'Église, il sut les exercer de manière à inspirer au clergé espagnol la fidélité et l'amour. Philippe savait fort bien qu'il n'y a rien de plus facile que de former un clergé catholique animé du sentiment national: qu'il suffit pour cela de ne pas fouler aux pieds les principes immuables de l'Église. ”

“ La sage et vertueuse Isabelle, la digne petite fille de la sainte reine dont elle portait le nom, mourut en 1539. Charles ne se remaria jamais. A partir de ce moment les jeux de l'enfance cessèrent pour Philippe ; il se vit entraîné dans la vie sérieuse et dans le tourbillon des affaires.
De bonne heure il apprit à comprendre son père, à le respecter et à l'aimer. Il s'efforça de se pénétrer et de s'inspirer des principes politiques de cet homme qui, malgré des revers passagers, se trouvait toujours à la tête de l'Europe, grâce à la supériorité de son esprit et à son infatigable activité. ”

“ Depuis 1516, Charles avait saisi avec bonheur et habileté les rènes de la monarchie espagnole, qui lui était échue en sa qualité de petit-fils de Ferdinand et d'Isabelle. Il possédait déjà les riches et florissantes provinces des Pays-Bas, que lui avait léguées son père Philippe. En 1519, la couronne impériale d'Allemagne était venue orner son front. Dans l'entretemps, le Mexique et le Pérou avaient été découverts et conquis. Jamais encore les empereurs romains eux-mêmes n'avaient réuni autant de puissance et de gloire que n'en avait déjà dès cette époque le jeune souverain de l'Espagne. ”

“ Les puissants de la terre n'ont jamais fait autrement ; ils font encore de même aujourd'hui. La politique et la guerre sont, de leur nature, deux métiers implacables ; mais ceux qui les pratiquent n'agissent pas toujours dans des intentions aussi pures et aussi désintéressées que le duc d'Albe. Dans son extrême vieillesse, sur le lit d'agonie, d'où il envisageait la mort avec une sereine tranquillité, il se rendit ce témoignage que sa conduite dans les Pays-Bas ne lui causait aucun remords, et qu'il s'y était soigneusement gardé de tout péché mortel. ”

“ Avec de telles vues sur le gouvernement, Philippe ne pouvait chercher dans ses ministres que des conseillers et des auxiliaires pour chaque cas particulier, nullement des homme d'État dans l'acception véritable de ce mot. Si l'on croit trouver une preuve du contraire dans l'influence du prince d'Eboli et du duc d'Albe sur le roi, si l'on a été jusqu'à diviser sa carrière politique en deux parties, l'une pacifique et l'autre belliqueuse, selon l'ascendant qu'exercèrent tour à tour le prince et le duc, c'est là une erreur complète et radicale. ”

“ Toujours attentif et préoccupé, il se rendait bien compte de la tournure que prenaient les destins de son peuple, et une sombre mélancolie envahissait son âme. Avec quelle rapidité s'était écoulé ce demi-siècle, depuis qu'il avait quitté pour la première fois son Espagne chérie, et qu'il était allé montrer à l'Europe le brillant héritier du grand empereur! Il avait vu quatre reines descendre dans la tombe, suivies de leurs enfants; il avait vu disparaître et les grands hommes contemporains de son père, et les hommes de talent qui avaient entouré sa jeunesse et son âge mûr. ”

“ La politique extérieure de Philippe ne fut jamais plus malheureuse et plus maladroite que dans ses relations avec la France. Tout entier à son idée de combattre l'hérésie et la révolution, il avait rêvé, depuis le commencement de son règne, de faire entrer dans les mêmes voies que lui cette France si puissante et si bien armée pour la lutte, et il était prêt à bien des sacrifices pour réaliser son projet. ”

“ Une vertueuse horreur s'attachait de temps immémorial au nom de Philippe II d'Espagne, dans l'esprit de tout honnête citoyen de notre nation de penseurs. Aux yeux d'un public prévenu, le roi catholique apparaissait comme une gigantesque araignée au centre d'une toile puissante, dont les fils ultramontains, noirs ou striés de sang, s'étendaient dans toutes les directions. couvrant ce vaste empire où le soleil, voilé d'épouvante, ne se couchait jamais. ”

“ Mais la justice et la vérité nous obligent à dire que la politique adoptée par Philippe en Espagne, pour empêcher la propagation du protestantisme, a été pour ce pays non-seulement la plus salutaire, mais encore la plus humaine et la plus miséricordieuse. Après la mort d'un petit nombre de protestants, toute l'Espagne continua de jouir de la tranquillité la plus profonde, et, pendant que dans tout le reste de l'Europe des milliers d'hommes étaient massacrés tous les jours pour
cause de religion, ces terribles querelles ne firent plus couler une goutte de sang espagnol. ”

“ Malgré toute la sincère piété de Philippe, on ne pouvait nier que, dans de grandes masses de population, la religion n'eût dégénéré en un vain formalisme extérieur.
Ni le Concile de Trente, ni les grands saints et les illustres serviteurs de Dieu qui parurent à cette époque, ni les tentatives de réforme les plus sérieuses ne purent empêcher la décadence des mœurs au sein des hautes classes et même parmi le clergé. Dans cette immense monarchie, qui disposait de tant de ressources, la pauvreté ne cessait de grandir et la population de décroître. ”

“ L'occasion était venue et c'était pour la dernière fois d'inaugurer une politique nouvelle, qui, à force de magnanimité, aurait enchaîné la reconnaissance et l'admiration publiques. Le roi aurait dû venir en personne, et proclamer une amnistie générale. Même lorsqu'il punit, même lorsqu'il se trompe, un monarque garde bien souvent un cœur de père pour ses sujets, qui sont ses enfants : et cela était vrai de Philippe, dont l'âme était toute remplie du sentiment de ses devoirs de roi chrétien. ”

“ Mais Antonio Perez, qui avait valu tous ces désastres aux Aragonais, sut encore une fois se dérober à temps, et il se sauva en France. Là, toujours allié à tous les ennemis de son roi et de sa patrie, il traîna son existence errante et misérable de la cour d'Henri IV à celle d'Élisabeth, flottant perpétuellement entre l'Angleterre et la France. Ceux qui se servaient de lui contre Philippe le rejetèrent avec mépris quand ils n'eurent plus besoin de lui : c'est la destinée de tous les traîtres. ”

“ Mais à Rome, où tant de fois fut pratiquée la politique la plus profonde et la plus réfléchie, on commençait déjà à pressentir que Philippe faisait fausse route. Le Vatican était de plus en plus convaincu que la Ligue était trop faible pour remporter une victoire définitive, qu'on ne réussirait jamais à mettre la nation française sous l'influence durable de l'Espagne, et que le seul moyen de salut, pour l'Église comme pour la royauté en France, consistait dans la réunion de tous les catholiques autour d'un roi vraiment national. ”

“ « Oui, je meurs catholique, dans la foi et dans l'obéissance à la sainte Église catholique et romaine. » Puis sa respiration s'éteignit peu à peu, mais sans aucune agonie. A cinq heures du matin, au moment où s'enfuyaient les dernières ténèbres de la nuit, et où le soleil d'Espagne, apparaissant derrière les sombres cimes du Guadarrama, se levait radieux sur l'Escurial, le roi Philippe II avait lutté son dernier combat, et les moines de son couvent chéri priaient devant la dépouille de leur grand bienfaiteur : « Seigneur, donnez-lui le repos éternel, et que l'éternelle lumière luise sur lui. » ”

“ Il ne voyait pas que sa conduite insensée ne permettait pas même au roi de quitter l'Espagne, pour se rendre en personne à un poste qui réclamait plus que jamais une sagesse éprouvée et une grande énergie. Une pareille demande, formulée dans un pareil moment, ne prouve pas seulement l'absence complète de sens politique chez don Carlos : c'est de plus un trait de véritable folie. Nous le
voyons aussi se plaindre amèrement de n'avoir pas encore été reconnu comme héritier du trône dans les royaumes d'Aragon, de Catalogne et de Valence. ”

“ Le duc d'Albe est mon ministre le plus capable et mon meilleur soldat. Consulte-le surtout dans les questions militaires, mais cependant ne te confie jamais entièrement à lui. Ne compte jamais sur un autre que sur toi-même. Les grands seraient heureux d'acquérir ta faveur pour pouvoir gouverner le pays par toi : ce serait déjà un malheur pour toi si on croyait la chose possible. Emploie tout le monde, mais ne t'appuie sur personne exclusivement. Dans toutes les vicissitudes de ta fortune, remets ton sort entre les mains de Dieu. ”

“ Les Huguenots, sous les auspices du rebelle Coligny, ne cessaient de pousser à la guerre contre l'Espagne : peu de temps avant la Saint-Barthélémy, ce factieux, qu'on croyait alors au comble de la faveur royale, se permit de proférer devant Charles IX, en plein Conseil d'État, ces paroles menaçantes : « Ou la guerre contre l'Espagne , ou la guerre des sujets contre Sa Majesté. » C'est cette inqualifiable audace qui hâta la mort de Coligny et de ses complices, lesquels périrent victimes de leurs crimes contre l'Etat bien plus que de leurs opinions religieuses. ”

“ Il semble que Philippe ait voulu tenter un dernier et suprême essai sur son fils.
Don Carlos, comme la plupart des insensés, avait des changements d'humeur rapides et inattendus. Peu après le départ du duc d'Albe, le prince parut plus appliqué, mieux portant ; il mena une vie plus régulière ; bref, pendant quelque temps, tout se passa dans le meilleur ordre du du monde. Mais au bout de quelques semaines, le mauvais naturel reparut. Le prince mit le trouble et le désordre dans
toutes les affaires, prodigua l'argent à tort et à travers, et se montra incapable d'aucune besogne sérieuse. ”

“ Tout nous porte à croire qu'il n'avait pas la moindre envie de suivre le duc d'Albe dans les Pays-Bas, et cependant la mission de ce personnage ne pouvait être justifiée ou excusée que dans le cas où il serait seulement le précurseur du monarque. Il fallait qu'après une occupation militaire de peu de durée, après la punition exemplaire et sanglante des principaux meneurs, la clémence royale se fît aussitôt sentir à ce peuple malheureux et égaré, et apparût comme le soleil dont les rayons fécondants rendent une nouvelle vie à la terre. ”