Alexandre Farnèse

“ Aussi religieux et vaillant, Alexandre Farnèse brilla-t-il par son conseil autant que par sa valeur.
Partout il se distingue et fait preuve de qualités militaires hors ligne. Il fait la guerre surine}' contre les Turcs, contre tes Anglais, contre les Hollandais, nulle bataille ne se livre, aucun siège n'a lieu de son temps ou il ne se soit distingué. Devant Pai'is et devant Rouen, il balance pendant un temps les destinées du roi de Navarre. ”

“ Farnèse obéissait donc en soldat à son roi, c'est pourquoi nous l'avons vu harceler Henri IV, mais éviter le combat à Bellencombre, à Aumale, à Cailly et pendant la défense de Caudebec.
C'est pour sauver son armée qu'il a entrepris cette retraite sans précédent dans l'histoire ; par son énergie, sa volonté, il a accompli un prodige et su inspirer à tous une confiance sans bornes, une obéissance entière et un dévouement aveugle. ”

“ « Je vous ai écrit de Fontaine-leBourg, premier logis que je fais pour venir trouver les ennemis. »? Fontaine-le-Bourg était donc sa première étape; il arriva devant Yvetot le 28 avril.
Alexandre Farnèse a donc perdu là un temps précieux ; du 26 au 28 avril, il avait parfaitement
le temps de gagner Neufchâtel et de s'y installer, face à Rouen, sa ligne de retraite assurée sur Amiens ou sur Saint-Espritde-Rue. ”

“ Son père, en mourant, avait laissé des biens considérables. Il était, par sa mère, apparenté avec les plus puissantes familles de Home. Enfin, il possédait dans la beauté merveilleuse de sa sœur Giulia l’auxiliaire le plus précieux que pût souhaiter son ambition et qui devait assurer à courte échéance la fortune encore languissante de la maison Farnèse.
En dépit de tous ces avantages, Alexandre ne se fit d’abord connaître que par des équipées peu recommandables, mais qui n’étaient pas de nature à lui nuire dans l’esprit de ses concitoyens. ”

“ Farnèse est prévenu le 18 de ces évènements à Envermeu, par sa cavalerie légère, qui figure seulement ce jour-là dans les cantonnements et cantonne à Douvrend, à 10 kilomètres d'Envermeu.
On peut dire que cette avant-garde de Farnèse avait une mission spéciale. Le but du général était de marcher sur Rouen par Envermeu Longueville et Tôtes. Son corps d'armée exécutait une marche de flanc. Il place donc son avant-garde sur le flanc jusqu'à ce que la position des ennemis ayant changé, il change aussi la position de sa sécurité. Suivons maintenant la marche générale des troupes. ”

“ Alexandre Farnèse, prince de Parme et de Plaisance, demeuré lieutenant-général du très catholicque roy Philippe, ès Peis d'embas de Flandres, dez le décès de don Juan d'Austriche 1, continuoit à travailler de réduire en l'obéissance du roy les peys et villes y révoltées, et tenoit avecque très belle et puissante armée la ville de Maestricht assiégée2, lorsque les Estats des peys d'Artois et de Haynault, après que le duc d'Alençon fut sorti de Mons, demandèrent réconciliation avec le roy. ”

“ Henri IV apprenant le mouvement de Farnèse sur Caudebec, n'hésite pas et se transporte, à marches forcées sur Yvetot ; il y arrive le 27 avril, et Farnèse se trouve acculé dans Caudebec. Sa retraite est coupée: mais ce grand général, envisageant froidement les circonstances, va lutter du 28 avril au 13 mai contre son ennemi. Le plateau d'Yvetot vit donc alors deux armées de 50,000 hommes se livrer des combats incessants pendant seize jours consécutifs. ”

“ On prévint de ce fait Farnèse, et l'opinion de Saint-Paul et de Mayenne fut de défendre Yvetot, mais Alexandre ne voulut bouger de Louvetot ; il savait bien que rien n'est plus dangereux que de défendre une ville ouverte en rase campagne. ”

“ On ne comprend pas une colonne, quelle qu'elle soit, sans cavalerie pour l'éclairer. Frédéric et Napoléon ne manquèrent jamais de leur en attribuer. Toutes les paniques, les surprises, les fausses directions, les erreurs, le défaut de renseignements, proviennent du manque de cavalerie ou de son mauvais emploi. On a, surtout, depuis cinquante ans, considéré la cavalerie
(1) Farnèse passe donc la Somme au même endroit que le duc de Lancastre envahissant la Normandie en 1369, et que les rois Edouard III et Henri V faisant retraite en 1346 et en 1415. ”

“ Octave Farnèse avait avec lui le cardinal Alexandre, son frère, nommé par le pape son légat près l’empereur. Les Espagnols de Naples, venus par la mer Adriatique, et ceux du Milanais, qui avaient traversé le Tyrol, ne tardèrent pas à renforcer le camp impérial, ainsi que les lansquenets levés en la Montagne Noire par le comte de Schauwenbourg. Charles avait enfin une armée; il comptait sous ses drapeaux treize mille lansquenets, huit mille gens de pied espagnols, l’infanterie italienne que nous avons dit et trois mille chevaux. ”

“ Non, il forme le dessein de traverser la Seine et de se retirer par la rive gauche, sur Paris et Château-Thierry.
Cette retraite est la plus belle qu'il soit possible de voir et d'étudier ; jamais homme de guerre ne joignit à tant de prudence une force de volonté pareille.
La Seine, à Caudebec, avait alors environ deux kilomètres de largeur, presque un bras de mer.
Farnèse, dès le 5 mai, réquisitionne des bateaux à Rouen, les fait lier fortement au moyen de cor-
dages et couvrir de poutres et de planches pour improviser ainsi de grands bacs. ”

“ Cinq ans auparavant il avait été chargé de soumettre Pérouse, qui s'était révoltée contre le pape; il se rendit maître de cette ville, dévasta son territoire, et fit périr dans les supplices les principaux citoyens. Pierre Farnèse était an homme abominable, livré aux plus honteuses passions; il se rendit odieux par ses procédés tyranniques, souleva Plaisance par ses spoliations et ses crimes, et fut poignardé en 1547 par un noble de cette ville, il laissait 6 enfants, entre autres Octave, qui lui succéda, et Horace, qui épousa Diane, fille naturelle de Henri II, roi de France. ”

“ Après la levée du siège de Rouen, Farnèse s’était rendu, pour sa santé, à Spa. La mission secrète, d’abord destiné au marquis de Cerralbo, avait été donnée au comte de Fuentes ; tuais la maladie fit ce que la malice des hommes n’eut pas le temps de faire. Vieilli avant l’âge, hydropique et goutteux, Farnèse ne vécut pas assez longtemps pour recevoir le coup que son maître s’apprêtait à lui porter. ”

“ S'il est vrai que le prince Farnèse soit un gentilhomme aussi brave qu'il est un lâche et méprisable séducteur, qu'il se trouve seul, avec l'épée et la dague, au pied de la vieille tour qui s'élève sur la route de Gand, à une lieue d'Anvers. ”

“ Farinelli fut donc auprès du roi d’Espagne Philippe V ce qu’avait été le jeune David auprès du vieux roi Saül : un médecin de l’âme, un enchanteur qui par quelques sons mélodieux, rappelait à la vie un esprit égaré.
Elisabeth Farnèse était une femme trop habile et trop intéressée à diriger la volonté de son époux pour ne pas comprendre tout le parti qu’elle pouvait tirer de l’admirable talent de Farinelli. Elle lui fit proposer de se fixer à Madrid en lui assurant 50,000 francs par an, à la condition qu’il ne chanterait jamais qu’à la cour et devant le roi. ”

“ Farnèse lui désigna Charles d’Arenberg : « C’est — lui écrivit-il — un gentilhomme d’honneur et qui paraît animé de bons sentiments. Il s’entend aux affaires, il a une manière de procéder qui plaît généralement ; aussi le choix de sa personne contentera-t-il tout le monde [8] . » ”

“ On s'en occupa longtemps avant la mort des derniers ducs, qui virent à Florence et à Parme leur héritage disputé de leur vivant.
Ce fut sous le règne de Charles VI l'objet de mille arrangements, et les intrigues d'Elisabeth Farnèse occupèrent l'Europe vingt années à l'avance. Elle profita de tout pour avancer ses affaires : des événements, de la paix, de la guerre, des fautes d'autrui, de leur vanité; elle sut abattre ou contenter leurs ambitions pour satisfaire la sienne; tantôt alliée, tantôt ennemie des mêmes maisons, selon son intérêt. ”

“ Un fanon puissant comme celui du taureau Farnèse unissait le menton, frappé d’une fossette à y fourrer le poing, à un col d’une vigueur athlétique tout sillonné de veines et de muscles. Deux touffes de favoris, dont chacun eût pu fournir une barbe raisonnable à un sapeur, encadraient cette large face martelée de tons violents : des cheveux noirs frisés, luisants, où se mêlaient quelques fils argentés, se tordaient sur son crâne en petites mèches courtes, et sa nuque plissée de trois boursouflures transversales débordait du collet de sa veste ”

“ Celle de vous rendre Léonore et son enfant... Je m'explique, Farnèse: je ne prétends pas vous rendre la pauvre folle que le bohémien Belgodère, un jour, rencontra, errante et sans gîte, et qu'il attacha à sa pitoyable destinée. Celle dont je parle, Farnèse, c'est Léonore de Montaigues, c'est la fiancée du prince Farnèse... Je connais le moyen de rappeler la raison dans cet esprit... y jeter le germe du pardon qu'elle vous accordera... Quant à ramener l'amour dans son coeur, ceci vous regarde!... ”

“ Farnèse met en avant quelques propositions d’accommodement : comme elles avaient pour base la conservation par le roi de France de ce qu’il occupait en Piémont, l’empereur lui déclare que, tant que le roi aura un pouce de terre en Italie, on ne pourra faire avec lui de paix sûre et stable. Le légat le prie, si ces propositions ne lui agréent pas, de s’expliquer sur les conditions auxquelles il consentira à traiter : il répond qu’il a offert, par le passé, de fort grands partis et fort avantageux au roi ; que, le roi les ayant refusés, il n’a plus d’offre à faire ”

“ C'est cela Fanny, dit Alexandre, débattez - vous ensemble. Ernest est mon frère, il est moi plus que moi-même : qu'il vous jugé en mon nom. Regardez-le bien, Fanny, c'est un homme qui sent, qui croit, qui n'est pas toujours de ce monde ; il saura que faire de votre coeur de femme : Et toi, Ernest, songe bien que Fanny est une très-bonne fille. Puisqu'elle vient à toi , c'est qu'elle n'a rien à te cacher ”

“ Les plans sont plus grands que dans l'Hercule Farnèse ; les courbes, en général, ont plus de convexité, parce que leurs extrémités sont plus enfoncées. Le visage est plus allongé. Les bosses coronales sont aussi éminentes, les sommités de l'os des tempes le sont moins. Tout est plus fin et plus serré. Le nez est droit, carré, presque aussi plein à sa naissance que dans son extrémité inférieure. La bosse nasale, peu sentie dans l'Hercule Farnèse, se prononce entre les deux sourcils 1. Les cheveux et la barbe sont plus touffus ”

“ Alexandre était triste, et s'en faisait une honte. Il aurait voulu ne voir dans Fanny qu'une enthousiaste, afin de s'en dégoûter plus commodément; mais elle était à plaindre. Fanny s'était créé une fausse existence; elle était ce qu'il avait été, avec cette différence, qu'une femme n'est jamais dans le vrai, quand elle n'y est pas toujours ; tandis que l'homme renaît, dès
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qu'il le veut bien, à tout ce qui est grand et beau.
Fanny ajustait son schall, et faisait tranquillement sa dernière révérence. Ernest s'arrêta. ”

“ Il est là, dit-elle en frissonnant, il est ici, il est partout ; qui m'en délivrera ? qui éloignera cet homme ? quelle femme lui dira pour moi ce qu'Ernest m'a dit pour Alexandre ?
Fanny n'osait se retourner. Chaque bruit, chaque mouvement lui rappelait le pas et la voix d'un personnage odieux.
Une femme qui fuit en a toujours l'air , quoiqu'elle fasse. Fanny, prise d'un accès superstitieux, filait son chemin d'une façon qui n'était pas naturelle. ”

“ Le duc de Parme, François Farnèse, le créa comte et le nomma son agent intérimaire près la cour de Madrid. Dans ce poste, il eut l'adresse de diriger sur Élisabeth Farnèse la faveur de la princesse des Ursins qui gouvernait Philippe V, et le choix du roi en quête d'une seconde femme. Puis il ne fut pas étranger, dit-on, à la disgrâce dont la nouvelle reine, à peine sur le sol espagnol, foudroya Mme des Ursins pour briser, dès la première heure, la servitude que cette protectrice trop superbe lui destinait. ”

“ La Farnina ! c'est deux fois un grand nom... se disait-il alors! Oui, mais ce n'est pas le mien, pensait-il aussitôt ; et les voix moqueuses répétaient tout bas : Ta grandeur n'est que de l'orgueil; pour cette femme sublime que tu crois aimer, ta noblesse accepte bien l'équivoque ; car enfin, de tout temps, les hommes de ton monde ont eu des maîtresses du sien ; mais un enfant, peut-être un fils, de ton sang, vraiment de ta race, quelle que soit la barre de son écusson, peut-il se nommer Farnina, comme
- 300 - une chanteuse? ”

“ Georges la prenait telle qu'elle était, et Fanny faisait de même. Mais ce mariage avait tellement l'air d'être un mariage, que Fanny pouvait en conscience porter partout ailleurs les restes de virginité de son ame. Il n'y avait là ni vague , ni merveilleux, ni grandiose. Quant à Alexandre, Fanny avait tenu à le régenter, et c'était tout. Elle avait choyé en lui non pas l'homme, et l'homme qui a une ame , qui voit où ne voient pas les gens de plaisirs ou d'affaires; mais quelque chose de moins que cela, l'artiste ”

“ Lorsque Rosine voudra revenir en France, — écrivait le comte de Peyrieux au vieux brocanteur, — rien ne l'en empêchera. Si la loi fait défaut, l'épée arrivera. — Et ce qu'on ne peut délier, on le coupe. — Ainsi parlait, dit-on, Alexandre le Grand. — Ce n'était pas trop mal pour son siècle; et moi, tout moderne que je sois, je m'honore de penser de même.
Rosine vous envoie votre portrait, fait d'après un Rembrandt. Si je me connaissais en peinture, je vous dirais que c'est très-beau. Je me borne à affirmer que jamais plus jolis doigts n'ont tenu le pinceau avec plus de grâce et de bonheur. ”