Spa

“ Mais sur les dix mille étrangers qui visitent Spa chaque année, huit mille environ se portent parfaitement bien, ou se guérissent, sinon avec les eaux, du moins avec les plaisirs de Spa. Tous les matins, de nombreuses et brillantes cavalcades partent dans toutes les directions. ”

“ De Cologne, en passant par Aix-la-Chapelle, je retournai à Spa, où deux ans auparavant j’avais passé quelques semaines ; ce lieu m’avait toujours laissé le désir de le revoir avec le cœur libre. La vie qu’on y mène semblait devoir convenir à mon humeur, parce qu’on y trouve tout ensemble le bruit et la solitude, et que l’on peut y rester inconnu et ignoré au milieu des réunions publiques et des fêtes ”

“ Comme toutes les villes d'eaux, Spa a un aspect souriant et animé, des habitations coquettes, d'agréables promenades; elle possède en outre, comme disent les annonces des grands journaux, « toutes les distractions de ce genre d'établissements. »
L'origine des jeux de Spa remonte à un évêque.
C'est Mgr Jean-Théodore de Bavière, évêque de Liège, qui accorda, en 1762, à la société de la Redoute le privilége exclusif « de tenir les assemblées publiques, les jeux, et de donner des bals, des concerts et autres divertissements. » ”

“ Son médecin, Tronchin, qui représente pour Mme de Sabran la loi et les prophètes, lui a recommandé chaleureusement les eaux de Spa. Le fer qu'elles contiennent en abondance ne peut, pense-t-il, que lui être salutaire. Elle s'y rend donc chaque année. Elle préfère cette station balnéaire de l'Ardenne boisée et sauvage, à Aix-la-Chapelle. Spa est une ville plus gaie, plus mondaine et mieux habitée. ”

“ Le sol deSpa est ingrat, et produit à peine ce qui est nécessaire aux besoins du peuple qui l'habite, et ce bourg serait pauvre et inconnu, si la nature ne lui avait pas accordé cette abondance d'eaux minérales salutaires qui attirent chaque année la meilleure compagnie de l'Europe.
La manière de vivre à Spa est des plus agréables; les amusements publics, les festins, les fêtes champêtres et les promenades se succèdent presque sans intervalle. ”

“ De jolis villages et de mignons châteaux se groupent dans ce paysage. On pense à la Suisse et aussi à cette riante contrée du Vigan, dont les Languedociens sont fiers à bon droit.
Les montagnes deviennent plus hautes, les bois montent jusqu’au ciel, les gorges se resserrent et le chemin de fer franchit des défilés et des monticules que nos pères ne franchissaient qu’à dos de mulet. Spa se cache comme une nymphe craintive sous cette robe d’ombrages et de pelouses. Spa est pourtant, durant toute la saison des eaux, bruyante et hardie. Sa simplicité agreste n’est qu’apparente. ”

“ La nuit venue, chacun se rend à la Redoute, où des divertissement variés, le jeu, le spectacle, la lecture, la conversation, les concerts, le bal, terminent la journée des heureux oisifs auxquels les hôtels de Spa ont accordé une hospitalité aussi aimable que modérée. ”

“ Le cimetière de Spa .
J' ai cité le mot de Byron : « Il y a dans l' air des montagnes une suavité , une source de vie , que ne connaîtra jamais la paresse . »
Il se trompe sur le dernier point . On peut être merveilleusement paresseux et respirer l' air des montagnes : il suffit d' aller de Bruxelles à Chaud-fontaine ou à Spa . Tout le pays de Liége est une Suisse en miniature , et Spa est un petit Paris dans cette petite Suisse .
On a dit que Spa était le café de l' Europe . Soit ! mais un café comme on en voit peu , qui a pour cadre les montagnes . ”

“ Depuis les grandes journées de Pierre-le-Grand visitant ces montagnes et mêlant à l’eau du Pouhon des tonneaux de rhum enflammé, depuis l’élégant et interminable congrès d’Aix-la-Chapelle, le jeu est resté la fortune de Spa. Un peuple pauvre, nombreux, condamné à une médiocre culture, ne saurait vivre de belles phrases bien sonores et de beaux discours bien philanthropiques. Que le Russe ou l’Anglais attiré dans ces montagnes par la passion des joueurs y laisse une faible partie de sa réserve de voyage, le villageois de Spa ne s’en inquiète guère ”

“ La vallée se prolonge, toujours verte, toujours boisée; on trouve à droite une habitation du meilleur goût, ensuite le hameau du Marteau précède une longue avenue plantée sur quatre rangs. Les montagnes s'abaissent, et la ville de Spa commence! ”

“ En Belgique mentionnons Spa, situé dans une vallée des Ardennes. Spa devint fameux surtout aux XVIIeet XVIIIe siècles. Sa réputation fut alors si grande qu'en Angleterre le mot « Spa » fut donné graduellement à toutes les stations balnéaires. Si aujourd'hui Spa n'occupe plus le premier rang incontesté parmi les eaux ferrugineuses, d'autant plus que la station est beaucoup fréquentée par des per-
sonnes à la recherche de plaisirs et de distractions, il n'en est pas moins certain que ses eaux ferrugineuses comptent parmi les plus pures et les plus fortes et sont riches en CO 2. ”

“ Arrivée à la Géronstère, la fontaine des buveurs bien portants, Angéline fut entourée par tous les jeunes gens que le plaisir amène aux eaux chaque année ; on fit de grands projets pour le bal du soir, et chaque élégant se mit en devoir de cueillir la bruyère fleurie qui fait l’ornement des robes de fête à Spa. ”

“ Mais aussitôt que la roulette et le trente et quarante ont cessé de fonctionner, que le monde des touristes, des cosmopolites élégants, des joueurs, des baigneurs et des buveurs d'eau a pris son vol, la morte-saison commence, et elle sera longue! Les hôteliers de Spa n'achètent plus de truites ni d'écrevisses. Plus de bobelins ! On n'a pu faire des économies, hélas ! et la
famille, qui a pêché et mendié tout l'été, se trouve fort dépourvue quand la bise est venue. ”

“ Tout le monde n'est pas d'accord sur leurs vertus thérapeutiques. On les emploie principalement dans les cas de faiblesse ou d'atonie générale , dans les affections chlorotiques et dans certaines maladies nerveuses. Aussi la clientèle de Spa se compose en majeure partie d'adolescents, de tous jeunes gens, de jeunes personnes nubiles et de leurs parents. ”

“ Les concerts ont lieu deux fois la semaine, et tous les jours la musique d'harmonie se fait entendre : le matin à la fontaine du Pouhon; l'après-midi, sous les ombrages de la promenades de Sept-Heures. Il y a deux bals par semaine; mais, tous les soirs, on danse au piano. Le séjour à Spa d'un grand nombre d'adolescents des deux sexes à qui la danse est recommandée comme exercice, donne à ces réunions un air de famille qu'on chercherait vainement dans d'autres villes d'eaux. Il y a aussi à Spa une salle de spectacle, fort jolie, ma foi ”

“ Mais il est bien important qu'avant de la quitter vous lui a^ez prouvé à
à sa dame pour accompagner, elle ne permit de s'éloigner à celle-ci qu'à contre-coeur et elle profita de son absence pour aller passer quelques jours à Spa, où elle s'installa à l'hôtel du Lion-Noir, sur la Grand'Place '.
A Spa, « la vie se passe au grand air, au grand jour... en causerie, en douce flânerie ». « C'est le seul lieu du monde où on oublie la Révolution 2 »
quel point votre pauvre mère avait besoin de vous. ”

“ A supposer que l'eau ne soit pas un spécifique, on se trouve toujours bien de la promenade , de l'exercice et de s'être levé matin. Aussi les guérisons sont tout aussi nombreuses aux buvettes de Spa qu'aux piscines les plus renommées. Que de pâles jeunes filles , dont le peignoir blanc semblait être le linceul, s'en sont retournées roses et souriantes à la fin de la saison ! ”

“ Quoi qu' il en soit , au contraire de Spa , Ems et Bade , où ce n' est pas faire tâche que de se bien porter , à Plombières , un homme convaincu d' éviter systématiquement la douche et la piscine est un homme suspect . ”

“ En 1807 , Spa fut la proie d'un incendie; mais aujourd'hui tout est merveilleusement réparé; les habitans ont de'très-beaux hôtels qu'ils peuvent offrir aux malades de tous les rangs, de toutes les conditions. Les routes se couvrent de femmes liégeoises qui apportent des provisions de toute espèce, de la viande, du poisson, des fruits, des légumes. On peut s'y procurer des vins exquis; on y boit d'ailleurs une eau très-pure pour la table, et qui n'est en aucune manière minéralisée. Comme tant d'autres lieux, Spa n'a guère que ses eaux minérales pour se maintenir dans sa prospérité ”

“ C’est le premier établissement de bains qui ait été créé à Spa (1775) ; il contribua puissamment à la vogue du Tonnelet. Plus tard l’Anglais, acquéreur du terrain, quitta Spa momentanément, confiant son établissement à Briart qui en avait la direction; mais on n’eut plus de nouvelles de lui et le directeur devint ainsi propriétaire. En 1802 parut sa première brochure : Spa. ”

“ Spa, ville d'eaux luxueuse, située au centre d'une ceinture de collines boisées, au pied même des Fagnes, dont l'exploration mérite autant que la ville et ses hôtes d'attirer les promeneurs.
A côté des trois grands affluents de droite de la Meuse, la Semoy, la Lesse et l'Ourthe, des vallées moins importantes, mais tout aussi intéressantes, se partagent l'admiration des visiteurs qu'elles reçoivent: celle de la Houille, auprès de Givet, type des rivières primitives sans routes ni villages sur un parcours de 20 kilomèt. ; et. au Nord de l'Ardenne. ”

“ On le donne ou en substance, ou en infusion ; mais la meilleure préparation ce sont les eaux martiales préparées par la nature, & surtout les eaux de Spa, l’un des plus puissants toniques qu’on connoisse, & un tonique qui, bien loin d’irriter, adoucit tout ce que les humeurs peuvent avoir de trop âcre. ”

“ Eaux chlorurées sodiques, à température froide.
SPA (Belgique) . Eaux ferrugineuses, à température froide. Cette station est une des plus anciennement connues, ou du moins suivies de l'Europe, puisque leur vogue remonte au règne de Henri III, d'Angleterre.
Les sources ferrugineuses et gazeuzes de Spa sont au nombre de six : le Pouhon, la Géronstère, la Sauvenièrc, le Groesbeck, le Tonnelet. C'est près de la Sauvenière qu'on trouve le fameux pied de Saint-Remacle, où il suffit qu'une femme stérile pose le pied pour
devenir tout aussitôt apte à procréer une nombreuse famille. ”

“ Mais les voyages sont longs , coûteux , et les malades seuls se décident à les entreprendre . Aussi la vie des eaux est -elle généralement fort triste . A Spa il n' en est point de même ; l' on n' y songe qu' au plaisir et les malades y forment l' exception . ”

“ Si j'étais de l'Académie française et que je fusse assurée, chose bien problémaique, de vivre jusqu'à la lettre S du fameux dictionnaire, au mot Spa j'écrirait la définition suivante : Paradis terrestre où le Serpent est inconnu où le pommier n'a jamais fleuri et où les belles filles d'Eve abondent. Seulement, comme tout paradis qui se respecte doit avoir une tentation reservée à la pauvre Humanité pour mettre un peu d'intérêt et de piquant dans son exil souvent morne, les Spadois, qui sont gens d'esprit ont établi chez eux la Roulette (avec un grand R) Allons, Messieurs faites vos jeux.... ”

“ Souffrant d’une maladie qui réclamait la cure des eaux, il se rendit à Spa, où il mourut durant la saison des bains de l’année 1659. Il a laissé : Petit Thrésor spirituel contenant diverses pratiques et oraisons dévotes. ”

“ Le jeu et les plaisirs y attiraient encore plus de visiteurs que la réputation de ses eaux ferrugineuses. La ville est située dans une vallée abritée, à une altitude d'environ 300 mètres, entourée d'arbres, de bosquets, de gracieux vallons. L'air est vif et pur. Grâce au voisinage des forêts et des montagnes de l'Ardenne, elle est préservée des chaleurs excessives de l'été. La moyenne des six mois de la saison est de + 17°. Indiquées dans la chlorose, les affections nerveuses, le lymphatisme, les eaux de Spa se donnent en bains, douches et boisson. ”

“ Quoique notre séjour à Spa ne se prolongeât pas au delà d'une quinzaine, nous fimes plusieurs excursions. Après avoir honoré de notre visite un endroit où une petite rivière fait un saut qu'on a décoré du nom de cascade, et où ce qu'il y a de plus remarquable est un chien qu'on jette à l'eau et qui tourbillonne dans la chute pour montrer à chaque visiteur son adresse et gagner ses dix sous; nous poussâmes, par une belle route, à travers un vilain pays, jusqu'à la ferme d'Houfalise,récemment achetée par la maison Bernard frères et dont l'inspection était échue à votre père. ”

“ Aux deux extrémités, deux cours entourées de portiques ; dans l’espace qui les sépare, une salle immense, qui était la grande piscine pour les bains froids ; du côté de la palestre, une salle ronde ; entre ces deux salles, le calidarium pour les bains chauds : telles sont les parties principales de ces thermes, qui comprenaient en outre plusieurs salles plus petites, des chambres de bain, divers lieux de promenade et de récréation. Le tout couvrait un espace dont la circonférence a près d’un mille. ”

“ Un vieux palais des margraves de Bade très-pittoresquement
1 Les Anglais appellent du nom générique « Spa » toutes les villes d' eaux ; ils disent « les Spa d' Allemagne , » « les Spa de France . » Cela fait honneur à notre petite ville belge , qui , la première , leur a appris la salubrité des eaux minérales .
très-pittoresquement , et présentant dans sa vieille enceinte de château féodal des perrons et des façades à la Louis XIV , roi qui semble avoir déteint sur tous les petits princes du Rhin de son époque ; une église où sont les tombeaux de plusieurs de ces margraves ”