Thermal baths

“ En l'absence d'une forte chaleur préalable, la douche produit une réaction moins prompte, moins forte et surtout moins assurée, mais plus soutenue.
Le bain de vapeur fait beaucoup moins suer que l'étuve sèche, parce qu'on a moins chaud dans ce bain et qu'on y est dans un air saturé de vapeur. L'eau qui s'y accumule sur la peau n'est guère que de la vapeur condensée-, aussi ce bain est-il peu débilitant. ”

“ La douche a cet avantage que, toutes choses égales d'ailleurs, elle permet de supporter des températures plus élevées que le bain. Elle entoure le malade d'une buée de vapeur au milieu de laquelle il respire et qui est chargée de principes minéraux. C'est la seule circonstance qui donne à la douche aux eaux thermales quelque caractère spécial, car par tous ses autres côtés elle s'assimile totalement à celle qui est en usage dans les établissements hydrothérapiques. ”

“ Un bain, administré dans des conditions différentes de température et de durée, n'est pas un véritable bain de Brand, non plus qu'un bain dont on élève ou abaisse la température, en y ajoutant de l'eau chaude ou de l'eau froide, pendant que le malade s'y trouve. ”

“ Maintenant que j'ai démontré, à l'entière satisfaction de mes lecteurs, au moins je l'espère, les inestimables bienfaits des ablutions fréquentes de la peau, il me reste à parler des diverses variétés de bains.
Lorsqu'on n'a en vue que la propreté, le bain par excellence est le bain chaud. La chaleur de l'eau doit varier entre 31 et 36 degrés centigrades. Le liquide, à cette température, mis en contact avec la peau de l'homme, donne une sensation de chaleur. ”

“ Si le bain de vapeur général est contre-indiqué ou par la constitution du malade, ou par une complication quelconque dans un mal qui, sans ces obstacles, demanderait son usage, le bain de vapeur local peut être tenté quelquefois comme auxiliaire de la cure.
c. Les bains à douche.
L'effet primaire des douches est toujours excitant. Elles irritent la peau, en augmentent la température et provoquent quelquefois un picotement léger. La circulation est stimulée, le pouls devient plus fréquent, la respiration est accélérée. ”

“ On y trouve de remarquables installations pour des bains de toutes sortes, la douche-massage d'après le procédé d'Aix-les-Bains, et des salles d'inhalation. L'eau de Bath, additionnée artificiellement de CO 2, est bue comme eau de table sous le nom de Sulis Water. Les bains de Bath sont surtout employés dans le rhumatisme musculaire chronique et présentent d'ailleurs toutes les autres indications des eaux thermales indifférentes. Bath est une bonne station d'hiver.
Buxton (330 mètres) , dans le Derbyshire, a des thermes indifférents avec 28° de température ”

“ On peut laisser agir les thermes d'une façon plus intense lorsqu'il n'y a point d'hyperémie prédominante ou point de sensibilité exagérée, et dans le rhumatisme chronique. Les bains de longue durée, d'une heure et plus, et d'un degré élevé de température, jusqu'à 28° li., des bains doublés même, en ayant toutefois égard à l'individualité, ont une efficacité considérable. C'est dans ces cas aussi que les bains de vapeurs gazeux sont d'une utilité essentielle, surtout tant que l'on ressent le froid local. ”

“ Les bains forment autour du corps de l'homme une atmosphère plus pesante, plus dense que l'air, et qui offre un plus grand nombre de molécules au contact de la peau. C'est cette densité plus considérable de l'eau que de l'air, qui fait qu'à température égale, l'eau nous fait éprouver une sensation plus prononcée de froid ou de chaud. L'addition ou la déperdition de chaleur est donc plus rapide et plus intense. ”

“ Les bains frais dont on doit faire usage dans les pays chauds;, sont ceux de mer, de fleuve et de rivière, dont les eaux sont tempérées par la chaleur de l'atmosphère... Lorsqu'on est trop éloigné de la mer ou des fleuves, on peut, jusqu'à un certain point, remplacer le bain frais d'eau courante, en remplissant d'eau de sources ou de pluie de grands réservoirs, qu'on soumet à l'insolation d'un jour au moins. Mais ces bains artificiels ne sont jamais aussi favorables que les bains naturels. ”

“ Un bain de vapeur par semaine, surtout l'hiver et par un temps humide, a l'avantage de purifier le sang, d'entretenir la moiteur de la peau, de favoriser l'importante fonction de la transpiration, et par conséquent de prévenir bien des maux et maladies; — mais le bain de vapeur doit toujours être suivi d'une douche, ou autre application générale d'eau froide, de frictions et d'exercice, afin de réveiller la vitalité, d'activer et de généraliser la circulation capillaire du sang, de déterminer une réaction chaude à la peau, et de rendre ainsi la force enlevée par le bain de vapeur ”

“ Si la douche est trop chaude, elle détermine, au contraire, une sensation de chaleur sèche, de constriction à la peau qui empêche toute absorption.
La durée des bains de vapeur varie de 15 à 40 minutes. Le degré de la température doit être celui qui fait sentir la chaleur douce, onctueuse dont nous venons de parler; il varie, chez divers individus, entre 30 et 34 degrés Réaumur. Mais combien de fois n'avons-nous pas vu des malades, dans l'espoir d'une guérison plus rapide, contraindre nos baigneuses à élever la température de leur bain jusqu'à 40 degrés ! ”

“ Dans les appartements où l'eau chaude est, comme l'eau froide, distribuée partout, on se trouve avoir les mêmes commodités que dans les établissements de bains, et l'on obtient, pour le bain, la température voulue en procédant soi-même au mélange, à l'aide des deux robinets installés au-dessus de la baignoire. ”

“ Ces bains sont les plus efficaces et sont les mieux tolérés si on les fait prendre à une température convenable au malade. Nous sommes sûres de trouver la température convenable à chaque malade, si nous nous laissons guider par sa sensation. Le bain ne sera pas bien supporté, en tout cas il ne sera pas salutaire, si le baigneur ne s'y trouve pas parfaitement à son aise. ”

“ Ainsi, tel bain qui paraîtra chaud à un homme robuste, ne sera que tiède pour une femme nerveuse, et ainsi de suite.
L'eau en mouvement met en contact avec la peau, dans un temps donné, un plus grand nombre de molécules; il s'en suit que, si l'eau paraît chaude étant calme, elle paraît encore plus chaude étant agitée; de même, si elle paraît froide étant en repos, elle semble plus froide encore si elle est mise en mouvement. Pour établir une division thermométrique parmi les bains, nous ne parlons que des bains d'eau calme, pris dans une baignoire ”

“ L'eau thermale coupée avec le lait, l'eau de Saint-Pardoux aux repas avec le vin , la décoction de salsepareille dans la journée, les cataplasmes de limon tous les soirs, appliqués sur les extrémités inférieures , dix bains tempérés , produisirent un amendement notable : j'augmentai progressivement leur chaleur que je portai à 38 degrés ; la douche fut dirigée sur les genoux et les pieds : au quinzième jour, locomotion facile, sueurs considérables tous les matins, exfoliation sur les parties malades; au vingt-cinquième bain, disparution du gonflement et de la douleur. ”

“ Les bains de vapeur conviennent sous toutes les latitudes, dans tous les climats, sous le ciel ardent des Indes, dans les campagnes brumeuses de la Hollande, sur le sol neigeux des Polonais et des Finois.
La vapeur humide, portée à un haut degré de température, n'exerce pas une action aussi débilitante qu'un bain également long mais d'une chaleur moins élevée. Dans l'étuve humide, le calorique s'accumule avec le sang à la peau, sans que l'économie subisse des pertes aussi considérables que dans le bain chaud. Elle peut plus facilement résister au froid extérieur. ”

“ Les personnes à constitution sanguine et apoplectique ne doivent jamais entrer dans une étuve sèche.
Bains de vapeurs, étuves humides.—On nomme ainsi des chambres hermétiquement fermées, dans lesquelles on s'expose à l'action de la vapeur d'eau. Lorsque ces chambres sont communes elles sont disposées en gradins, parceque la température est toujours plus élevée vers le haut de l'appartement, et qu'on peut ainsi se placer sur le gradin à la hauteur duquel la température convient à la constitution ou à la maladie de chaque baigneur. ”

“ Ainsi dans les temps pluvieux, les bains doivent être plus chauds, pour obtenir une stimulation suffisante du système cutané, en ranimer les fonctions languissantes et déterminer une révulsion favorable de l'intérieur à l'extérieur. Au contraire, dans les temps secs,
chauds, orageux, ces bains doivent être tempérés ; pris à une température élevée, ils provoquent une surexcitation qui aggrave l'état des malades, notamment de ceux dont le tempérament est nerveux et irritable.
Le bain peut être pris également dans une baignoire ou en commun dans les piscines ; à quel mode donner la préférence ? ”

“ Mais, dans la grande majorité des cas, les bains tièdes ou chauds sont toujours les plus avantageux. En raison des dispositions individuelles si variées, il n'est pas possible de fixer exactement, à priori, la température convenable pour chaque malade. L'expérience seule peut permettre de se prononcer à cet égard avec assurance. Dans certaines circonstances , où une précision extrême n'est pas nécessaire, on peut se borner à une approximation, en laissant à l'impressionnabilité et à l'intelligence du malade le soin de régler définitivement la chaleur du bain. ”

“ A droite, régnent les salles de bains, précédées d'un cabinet de toilette. Toutes les baignoires sont adossées aux réservoirs des sources ; les naissants de chacune d'elles émergent dans les réservoirs; il n'y a donc aucune perte ou altération possible dans la température et la composition des eaux. Celles-ci sont employées à leur température naturelle, sans qu'il soit besoin de les faire chauffer ou refroidir, avantage énorme, que leur thermalité, voisine de celle du corps humain, permet de réaliser, ce qui est impossible dans les autres stations thermales. ”

“ Les bains ont une action différente, indépendante de la propreté qui en résulte, selon la température à laquelle on les prend. Les bains froids, c'est-à-dire pris l'été dans les rivières, à une température de 15 à 25 degrés, conviennent aux jeunes gens, aux individus robustes et bien portants. Ils donnent du ton aux muscles, de la souplesse à la peau, impriment à toutes les fonctions du corps une activité nouvelle, et déterminent pendant les chaleurs une sensation de fraîcheur et de bien-être durable. ”

“ La variété et la nature des infirmités à traiter déterminent les divers modes d'administration de nos thermes, dont il importe d'utiliser les précieuses ressources et les trésors de santé qu'ils nous prodiguent avec tant d'abondance. Ces modes consistent en douches, en bains de siège et en bains locaux, en injections, en lotions, en fomentations, en applications du dépôt des eaux et en bains de vapeur. ”

“ L'eau dans laquelle on trempe les draps qui servent à frictionner ou à envelopper le corps, ou pour mouiller les diverses compresses, est aussi toujours froide, ainsi que l'eau de la douche, tandis que la température de celle qui sert aux ablutions, aux affusions, aux frictions, et surtout aux divers bains locaux, tels que le bain partiel, le bain de siège, le bain de pieds, le bain de mains, de coude et de tête, est assez variable. ”

“ La grande abondance des sources thermales permet de les administrer sous toutes les formes : en bains et douches d'eaux minérales, bains et douches de vapeur, bains de piscine dont J'usage, combiné avec l'exercice de la natation, est d'un précieux secours dans la plupart des affections nerveuses et contre toutes les formes de la scrofule. ”

“ Au point de vue de l'intolérance, leur thermalité est en effet bien plus à craindre que leur minéralisation.
BAINS MITIGÉS. — S'obtiennent par le mélange, à peu près égal, d'eau sulfureuse et d'eau du Mondoni; combinaison que
permettent seules, la piscine des officiers, les quatre baignoires installées dans les deux petits cabinets de bains des officiers dont j'ai décrit plus haut le système de tuyautage et une des deux baignoires isolées des Thermes des soldats. ”

“ Comme les bains chauds, le bain de vapeur exerce une révulsion puissante sur la peau en provoquant une abondante transpiration. Malgré sa température élevée (40 à 50°) , son action est mieux supportée et moins dangereuse. Les bains de vapeur sont recommandés contre les rhumatismes, les dartres, la sécheresse de la peau, les raideurs articulaires, certaines paralysies, la goutte et quelques autres maladies chroniques.
Lorsque tout le corps, sauf la tête,
sera plongé dans la vapeur, la durée du bain sera de 10 à 20 minutes. ”

“ En général, les bains, surtout à une température un peu élevée, sont nuisibles, car, qu'arrive-t-il quand on est dans un bain chaud et qu'on y reste trop longtemps ? la peau prend la température de l'eau, elle se dilate, les vaisseaux prennent une capacité plus grande, le sang prend du calorique, augmente de volume et favorise ainsi les congestions cérébrales , car le sang y arrive en plus grande quantité d'abord et sous un volume plus grand. ”

“ L'eau du bain tend en même temps , en raison de sa température, incessamment à se vaporiser et à charger l'air ambiant de principes aqueux , de sorte qu'à chaque inspiration s'introduit encore dans l'économie , au moyen de l'absorption pulmonaire, une certaine quantité de vapeur d'eau. ”

“ Dans beaucoup de villages, il n'y a pas une baignoire!Bains de vapeur. Bains d'étuve sèche. — Dans une atmosphère limitée et remplie de vapeur chaude, le corps ne peut plus perdre de chaleur par évaporation, ni par conduction. Sa température s'élève donc de 2 à 3 degrés, le pouls augmente de fréquence, la respiration est pénible. Aussi le bain de vapeur est-il désagréable et même dangereux, d'une part, aux individus faibles et délicats, d'autre part, aux pléthoriques. ”