Jules Lecoeur

“ Elles ne s'aventureront pas trop avant dans la mer, ne s'y plongeront que jusqu'à la base de la poitrine, le résultat de l'immersion totale de la cavité thoracique dans l'eau, en vertu de la légèreté des organes qu'elle renferme, de son volume et de la quantité relative d'eau qu'elle déplace, étant de rendre le reste du corps plus surnageable, et de forcer les pieds à quitter le fond. Elles ne se baigneront qu'en société, ou peu éloignées d'autres baigneurs, et encore au moment où la plage ne sera pas déserte. ”

“ Aussi, pris dans ces circonstances, le bain est-il très énergique ; il rend souvent la peau douloureuse, donne des courbatures, des fatigues musculaires, abstraction faite encore de celles qui doivent inévitablement résulter de l'état de tension dans lequel se trouvent instinctivement tous les muscles de l'économie, pendant la durée de l'immersion, pour opposer une résistance suffisante à la force de la vague qui tend incessamment à vous renverser;
Le bain est aussi plus froid que lorsque la mer est calme, l'eau ambiante étant plus fréquemment renouvelée. ”

“ Certaines personnes très faibles, très débilitées, très impressionnables, affectées d'une exagération de susceptibilité nerveuse, ce qu'en pathologie on désigne sous le nom d'hyperesthesie nerveuse, ne pourront supporter quelquefois, en aucune manière, l'immersion dans l'eau de mer, quelle que soit sa température. Elle déterminera chez elles une réaction fébrile, de la sécheresse et du prurit à la peau, de l'insomnie, de la soif, des maux de tête, en un mot des symptômes d'excitation générale, qui, portés plus loin, pourraient dégénérer bientôt en véritable maladie ”

“ Il rend paresseux, lourd, et, dans les cas les plus heureux, en admettant que le baigneur n'éprouve que très légers les effets que je signale, ou qu'il ne les éprouve même pas du tout, le lit empêche que le bain ne lui produise cet état agréable de tonicité, de souplesse, d'agilité musculaire qui est un des résultats immédiats du bain de mer, et dont presque tout le monde a le sentiment, quelques moments après la sortie de l'eau, et plus encore une fois qu'on est rhabillé. ”

“ Quelque unie que soit la plage, à moins qu'elle ne soit composée d'un sol tangueux ou vaseux (et j'ai dit qu'il fallait avec soin l'éviter) , le sable est toujours formé par des petits débris siliceux, plus ou moins finement concassés et broyés, qui ne laissent pas que de déterminer une sensation très désagréable aux pieds qu'un long usage n'y a pas accoutumés et endurcis. Dans certains cas il peut même déterminer à la face plantaire de petites érosions ou coupures parfois extrêmement douloureuses par elles-mêmes et rendues plus pénibles encore par le contact avec l'eau salée. ”

“ Il équivaut tout à fait à l'immersion, en sautant d'un lieu élevé, généralement mise en usage par tous les nageurs en rivière, pour éviter, ainsi qu'on le dit en termes d'école de natation, de goûter l'eau. Il satisfait à toutes les exigences hygiéniques et physiologiques qu'il est toujours à propos d'observer , et, tel que je viens de le décrire, il est exempt de tout danger : il peut être suivi par les personnes, même les plus peureuses et les moins expertes dans l'art de nager, pour peu qu'elles se soient confiées à un guide sûr, attentif et expérimenté. ”

“ Pris le soir, au contraire, à la nuit, le bain a l'inconvénient d'être triste, lugubre : à la sortie de l'eau, un froid, toujours assez piquant après le coucher du soleil, et que rien ne viendra tempérer, saisira le baigneur. Il aura beau s'essuyer, se couvrir de vêtements secs, se livrer même à la marche ou à tout autre exercice, il aura de la peine à ramener la chaleur à la périphérie du corps, et surtout aux extrémités. ”

“ Les bains de mer par surprise ont parfois réussi à diminuer, et même à guérir leurs symptômes.
Ils seront un moyen souvent héroïque de les attaquer, mais ils ne doivent être maniés qu'avec une circonspection extrême ; la sensation brusque et pénible qu'ils déterminent, chez des individus généralement, plus que d'autres, d'une organisation particulièrement nerveuse et impressionnable, étant susceptible de développer quelquefois d'autres accidents non moins dangereux que ceux auxquels on avait en vue de porter remède. ”

“ C'est un picotement , un léger prurit qui, pour les individus normalement constitués, et dans les conditions hygiéniques ordinaires, n'est pas sans un certain sentiment de volupté ; mais quelquefois, aussi, ces phénomènes ne se borneront pas à l'enveloppe cutanée ; ils iront retentir dans les organes intérieurs qui, eux aussi, donneront bientôt des signes évidents de souffrance de nature variable; et, néanmoins, nonobstant ces légers malaises, le malade aura la conscience du bien que lui aura procuré le bain de mer chaud. ”

“ On appelle guides, ou baigneurs, sauveteurs encore, dans les établissements de bains de mer, les gens qui sont préposés à la surveillance des baigneurs, et dont l'industrie consiste à accompagner, à l'instant du bain, les personnes qui se mettent à l'eau, et à leur rendre les mille petits soins dont elles peuvent avoir besoin. ”

“ De plus, la mer charrie aussi le plus communément alors des masses parfois assez considérables de fucus, de varecs, qui embarrassent, par leur poids, les jambes, en s'y entortillant, s'opposent à la liberté des mouvements, et peuvent devenir une cause, en quelque sorte mécanique, de graves accidents.
Il faut donc, pour que le bain puisse produire avec avantage les effets mixtes de la douche et de l'immersion dans l'eau tout à la fois, que la lame soit d'une force modérée; sans quoi il fatigue, il devient pénible, et l'on en retire un résultat opposé à celui qu'on en attendait. ”

“ Le linge le meilleur pour s'essuyer, sera un tissu, à demi usé , de toile de coton, de lin , ou de chanvre, non préalablement chauffé. Il en sera de même de la chemise , ou encore du gilet de peau, en un mot de la pièce de vêtement que le baigneur devra appliquer immédiatement sur sa peau, après le bain. Il sera toujours plus avantageux pour lui de les prendre à leur température naturelle. Le contact de linges chauffés avec le corps, dont les téguments viennent d'être impressionnés par le contact réfrigérant de l'eau, détermine, il est vrai, une sensation agréable ”

“ Le corps imprégné d'une humidité peu siccative, en raison des sels que contient l'eau, éprouve alors, plus qu'à tout autre moment, l'action réfrigérante de l'air, quelque peu vif qu'il soit d'ailleurs. Le phénomène de l'évaporation de la partie du liquide adhérente à la peau ou aux vêtements en est cause.
Alors même qu'on ferait usage d'une cabane roulante ou d'une portantine, j'engage à rejeter, pour le bain, cet état de la mer : il est toujours possible, en se gênant un peu, d'arranger ses occupations ou ses repas de manière à pouvoir se baigner à d'autres moments. ”

“ Toutes ces connaissances, du reste, s'acquièrent vite par l'habitude, ne sont rien après un peu d'exercice, et à la seconde ou troisième tentative on est tout surpris de se trouver passé maître.
Que le baigneur qui sait bien nager, mais qui n'a jamais encore eu occasion de se baigner à la mer, ne s'effraie pas de l'aspect quelquefois menaçant de grosses vagues bien onduleuses, bien élevées, qui semblent devoir tout engloutir. Ce sont celles que l'on franchit le plus aisément, surtout si elles ne brisent pas de court. ”

“ L'eau de rivière est-elle jamais parvenue, par sa fraîcheur, à laquelle vous attribuez tant de propriétés, à produire ces guérisons presque miraculeuses , que chaque année l'on voit survenir chez les scrofuleux, pour lesquels les bains de mer sont, avec raison, regardés comme un remède souverain? ”

“ Je pense même que, dans la pluralité des cas, ils ne pourront qu'être avantageux et ne tendront qu'à lutter contre les causes de débilitation et de fatigue générales ou locales que la gestation entraîne nécessairement à sa suite.
Elles devront seulement, si elles prennent leur bain à la lame, s'abstenir de mouvements ou d'efforts trop brusques, ou trop violents, ou trop prolongés, surtout si elles se livrent au plaisir de la natation : cette recommandation, du reste, n'est pas spéciale à l'usage des bains de mer; elle doit, ainsi qu'on le sait, s'étendre à toute action musculaire immodérée ”

“ Je sais bien qu'un grand nombre de personnes sont loin de suivre ce précepte, et que, dans le désir de ce qu'ils appellent bien employer le temps qu'on a décidé de consacrer à une saison de bains, et de faire, sur le littoral, un séjour moins prolongé , on voit des baigneurs doubler, tripler même parfois le bain dans les vingt-quatre heures, et se mettre à l'eau le matin, l'après midi, et quelquefois encore le soir.
Ces personnes ont grand tort; le bain pris d'une manière aussi répétée ne peut être profitable; il peut, au contraire, exposer à des accidents. ”

“ Et quels lieux, plus que les rivages de la mer, sont aptes à neutraliser cet état violent et funeste ? Où le corps trouvera-t-il une tranquillité plus parfaite, l'âme une quiétude plus grande que sur ses bords? ”

“ Pour la première aussi, elle vaudra l'eau douce et aura de plus l'avantage de prolonger encore, pour le baigneur, le contact avec l'eau de mer, et de ne pas neutraliser, sur les parties qui seront soumises au pédiluve, les principes salins que j'ai dit, et que je pense se déposer sur la peau.
Un très bon moyen de se procurer de l'eau de mer tiédie pour cet office, consiste à creuser, pendant que l'on prend le bain, un trou dans le sable échauffé par le soleil ; l'eau ne tardera pas à y sourdre, et sa température à s'élever assez pour qu'elle ne détermine aucune sensation de froid. ”

“ A part l'agrément de pouvoir, sans se déplacer, jouir, quelque temps qu'il fasse, de la vue de la mer, de se saturer à toute heure des émanations salutaires qui s'en dégagent, on aura encore l'immense avantage de pouvoir se deshabiller et se rhabiller chez soi, et sortir de sa chambre en costume de bain, pour aller se jetter à l'eau, sans qu'il soit besoin d'avoir recours à ces cages en toile, ou baraques en planches, appelées cabanes de bain , dont le moindre inconvénient est leur incommodité pour les soins indispensables de la toilette au sortir de l'eau. ”

“ Il y a généralement corrélation, par un temps calme, entre la température de l'atmosphère, prise à l'ombre, et celle de la mer mesurée à la distance du rivage nécessaire, sur une plage modérément inclinée, pour l'immersion dans l'eau, jusqu'aux aisselles, d'une personne de taille moyenne, c'est à dire là où l'eau à une profondeur de 1 mètre 20 à 1 mètre 50 centimètres. ”

“ Si l'on n'exécute aucun mouvement, la circulation se rallentit, la respiration devient plus rare, et la calorification générale diminue, ce qui n'a pas lieu aussi rapidement si l'on prend de l'exercice.
Les effets consécutifs de ce bain sont d'abord sédatifs, puis ensuite toniques, et assez sensibles. On se sent, après son usage, plus fort et plus dispos; la contractilité musculaire s'accroît, il semble que les aponévroses, que la peau soient plus intimement appliquées sur le système musculaire ; l'appétit est plus vif, la digestion plus facile. ”

“ Nous allons les énumérer :
1° Ils forment, autour du corps de l'homme , une atmosphère plus pesante, plus dense que l'air, et qui présente, dans une étendue déterminée, un plus grand nombre de molécules au contact du corps; c'est pour cela, et à cause de sa capacité plus grande pour le calorique, qu'à une température égale l'eau nous fait éprouver à un plus haut degré que l'air les sensations de chaud et de froid. La soustraction ou l'addition du calorique se fait donc beaucoup plus rapidement dans l'eau que dans l'air. ”

“ Le guide devra, par dessus tout, être homme de dévouement. Nous avons dit qu'il était moralement responsable de la vie du baigneur, celui-ci ne l'eûtil même compromise que par suite d'une imprudence , et encore ne se fût-il pas placé sous sa surveillance immédiate.
Du moment surtout où, comme dans certains établissements bien administrés, il participe à l'honneur d'être incorporé parmi les guides ou sauveteurs jurés, il ne doit, en aucune circonstance, décliner l'immense responsabilité dont il a assumé une portion, ni mentir au caractère officiel dont il s'est volontairement revêtu. ”

“ Posons seulement en principe que le bain de mer a des effets d'autant plus salutaires que le baigneur l'aura pris avec plus de plaisir; et dans aucun cas, il ne pourra produire cette sensation, si en se mettant à l'eau il se trouve dans des conditions de refroidissement telles que, s'il ne consultait que sa volonté, il rechercherait plutôt une élévation qu'un abaissement de température. ”

“ Il devra seulement ne jamais abuser le baigneur sur son habileté à ce sujet, pour ne pas lui donner une confiance qui pourrait l'engager à la témérité; et, comme l'immense majorité de ces derniers prend son bain sans perdre pied; que le guide soit ou non nageur, il sera toujours à même de rendre tous les services que l'on doit attendre de lui. ”

“ Lorsqu'on prend le bain par une mer un peu houleuse, il est quelquefois difficile, si l'habitude n'a pas rendu le pied marin, de résister au choc de la lame. Si l'on s'obstine à la recevoir en face, on court grand risque d'être culbuté. ”

“ Quelque élevée, en effet, que soit la température atmosphérique, elle le sera toujours beaucoup moins que celle du corps, surtout lorsqu'il n'est que depuis peu d'instants dépouillé de ses vêtements ordinaires ; et, quelque haute que soit celle de l'eau , il y aura constamment une différence, en moins, fort sensible , entre elle et celle de l'atmosphère, n'y eût-il, en supposant les deux températures identiques, que la disproportion de densité d'un milieu à l'autre. ”

“ En résumé, l'acte de nager, ou au moins la manière qui s'en rapproche le plus, est, de toutes les méthodes, pour prendre le bain de mer, la plus agréable et la plus salutaire : c'est à elle qu'on doit donner la préférence sur toutes les autres ”

“ Un littoral boisé et paré d'une riche et verdoyante végétation, est assurément plus agréable à la vue ; mais cette végétation fait supposer déjà un sol plus humide, plus riche en matières végéto-animales décomposées . une action moindre de cet air de la mer, vif, excitant, brûlant même, à tel point que, par sa trop grande oxygénation, il devient nuisible aux végétaux ; air dont le malade, au contraire, va rechercher les salutaires effets dans les affections de langueur.
La plage, dans toutes ces localités, se ressent de la nature du sol du littoral : sa composition géologique est la même ”

“ Dans la classe des maladies qui peuvent être heureusement amendées et même guéries par l'usage des bains de mer, je ne dois pas oublier de mentionner l'asthme nerveux et la dyspnée par atonie des muscles inspirateurs, ou névrose de ces mêmes organes ou encore du poumon. ”