Baignade

“ Au cours de la troisième baignade militaire à laquelle j'assistai, quelques camarades, bons nageurs, s'apercevant. que j'avais dépassé la corde qui limite la zone de ceux qui ne savent pas nager, m'engagèrent à traverser la rivière le Thouet.
Sans répondre ni oui ni non, tellement je doutais de moi-même, je me dirige, tout à coup, vers la rive ©pposée. Parvenu à quelques mètres, une dizaine
de mètres, de cette rive, une crampe me saisit, qui me fait redresser, et debout sur les flots, je m'agite des bras, sans faire d'autres mouvements. ”

“ Seule la technique du bain de mer froid, adaptée aux caractères physiques et chimiques des eaux du bassin, retiendra notre attention.
Rien de plus simple, semble-t-il, que de se baigner ! Qu'importent la température de l'eau, de l'air, l'ardeur du soleil, l'humidité crépusculaire, le calme, l'agitation de l'atmosphère et de la mer, l'heure du bain, la fatigue d'une longue veille, la frayeur de l'enfant ! Quelle erreur ! Puissant agent thérapeutique, le bain de mer a ses lois, sa technique. ”

“ Lorsque l'on prend des bains de mer on en éprouve bien plus d'avantages encore si l'on s'y livre à la natation.
On administre les bains de mer, selon les cas, en bains d'immersion ou de surprise; en bain à la lame, en exposant le malade au choc du flot ; en bain d'ondée ou de pluie. Dans plusieurs localités on prend le bain de mer dans une sorte de cabinet flottant ou sous une tente.
Souvent on n'emploie l'eau de mer qu'en lotions sur les bras ou sur les jambes, chez les personnes irritables chez lesquelles un grand bain produirait la fièvre. ”

“ Des guides-baigneurs accompagnent dans l'eau les moins expérimentés et donnent des leçons de natation aux plus courageux. Ce sont de braves gens qui seront enchantés de vous voir courir quelque danger pour avoir le plaisir
de vous sauver ; tous ont fait leurs preuves ; leur veste est chargée de médailles, récompenses honorables de leur courage et de leur dévoûment ; mais la saison des bains ne leur fournit guère l'occasion de les exercer ; les précautions qui entourent les baigneurs n'ont jamais laissé aucun accident à déplorer. ”

“ Quelques jeunes gens y nagent en baigneurs convaincus. L’eau est plus fraîche, après le sommeil de la nuit. Elle est plus pure, plus vierge.
Il faut y aller avant cinq heures. La ville à un réveil tiède. Rien n’est délicieux comme de suivre les quais, en regardant l’eau, de ce regard de convoitise des amants. Elle va être à vous. Dans le bain, l’eau dort. C’est vous qui la réveillez. Vous pouvez la prendre entre vos bras, en silence. Vous sentez le courant s’en aller tout du long de votre chair, de la nuque aux talons, avec une caresse fuyante. ”

“ Nous nous arrêtons à cueillir une fleur, nous jouissons à notre aise des points de vue que les voyageurs pressés n’entrevoient que dans un éclair, nous fixons pour toujours en notre esprit des souvenirs, des paysages.
Comme délassement, nous prenons dans la journée un bain froid ; toutes, nous savons nager, et c’est un plaisir, comme un repos. Le soir, encore un bain, mais chaud, dans l’endroit où nous couchons. Il n’est si petite ferme qui n’ait son étuve, et si pauvre paysan qui ne prenne, été comme hiver, des bains de vapeur, au moyen d’eau versée sur une pierre chauffée à blanc. ”

“ Ici les sites les plus variés s'offrent de toutes parts, soit que vous approchiez de la mer à l'endroit de nos bains, vous trouvez une plage immense où l'Océan vient se reposer sur un lit sablonneux et uni, qui, tantôt couvert légèrement par ses eaux, et tantôt réchauffé par le soleil, se irouve admirablement exposé pour les femmes, les enfants et les vieillards, qui peuvent sans crainte, dès les premiers jours de juin, jouir de la précocité et de la sûreté de nos bains. ”

“ Il sera attentif à prévenir les désirs de celui qui aura reclamé son aide ; atténuera, autant qu'il sera en lui, pour le baigneur, ce que l'entrée à l'eau et le bain pourront avoir de pénible pour celui-ci ; il le maintiendra à la surface de la mer s'il veut s'exercer à la natation, lui en démontrera les principes, le promènera sur le ventre, ou mieux encore sur le dos, en le soutenant par les épaules, et le faisant nager ainsi, en planche, lorsqu'il commence à se sentir fatigué des mouvements et de l'action musculaire à laquelle il se sera livré. ”

“ Alors, les baigneurs attirés par la nouveauté des lieux, pressés de contempler des rivages inconnus, pour la plupart d'entr'eux, s'élanceront sur les flots, qu'ils traverseront sans fatigue et sans danger, pour jouir de cette douce et bien naturelle émotion que tout homme ressent, lorsque, pour la première fois, il met le pied sur une terre que la mer enlace de toutes parts, tous tiers alors de leur traversée, ils pourront dire, à leur retour : Nous aussi, nous avons visité une lie de l'Océan. ”

“ Encore un trait caractéristique : le paysan de chez nous a peur de l’eau. Il croit que le bain de rivière est malsain, le dimanche, pour qui a sué la semaine. Il croit que la natation est un plaisir d’oisif. Il se noie dans un pied d’eau.
Ici, tout le monde va à l’eau comme des canards. Le dimanche soir, toute la population nage, plonge, dresse des bambins à se jeter dans les bassins profonds du haut des rochers et à pêcher à la main sous les blocs de la rivière. Quelques femmes nagent aussi. ”

“ Les sédiments fins et vaseux se déposent à l'abri des courants et des vents. Mais pour se déposer il faut qu'ils soient apportés par les courants, puis qu'il rencontrent un lieu propice, golfe ou anfractuosité où le manque d'agitation de l'eau leur permette de se précipiter.
Ainsi la plage est une révélation du sol, de l'eau, de sa tranquillité ou de son agitation, et la mer qui s'éloigne et quitte pour un moment le rivage qu'elle embrassait à l'instant de son énergique étreinte, laisse derrière elle un sublime enseignement. ”

“ Il équivaut tout à fait à l'immersion, en sautant d'un lieu élevé, généralement mise en usage par tous les nageurs en rivière, pour éviter, ainsi qu'on le dit en termes d'école de natation, de goûter l'eau. Il satisfait à toutes les exigences hygiéniques et physiologiques qu'il est toujours à propos d'observer , et, tel que je viens de le décrire, il est exempt de tout danger : il peut être suivi par les personnes, même les plus peureuses et les moins expertes dans l'art de nager, pour peu qu'elles se soient confiées à un guide sûr, attentif et expérimenté. ”

“ L'entrée dans le bain est véritablement un des plus amusants spectacles qu'offre la plage. Les uns, pleins de courage, se précipitent en courant dans l'eau ; les autres, plus timides, y vont avec précaution, commençant par la plante du pied, et finissant, à grand'peine, à se plonger tout entiers. ”

“ F. Tout ce qui vient d'être dit sur les différentes manières d'administrer les bains de mer, s'applique principalement aux enfants et aux femmes qui, à la fois faibles, craintifs et privés des ressources de la natation, et aux hommes qui, débiles et souffrants ou ne sachant pas non plus nager, ont besoin de pratiquer la mer à l'aide d'un guide. ”

“ Mais, puisque nous voici aux bains de mer, examinons un peu ce qui s'y passe.
J'aperçois d'abord une foule de gandins en tenue
irréprochable, ils s'avancent de ce côté, le lorgnon posé délicatement entre l'œil et le nez.
Que viennent-ils faire à cette heure sur la plage? Ah ! voici maintenant des baigneurs ; ils arrivent aussi en grand nombre. ”

“ Nous sommes les plus heureux du monde : temps frais, plage superbe, mer tantôt unie, tantôt brutale et toujours excellente pour le bain. Aurore a fait ses débuts par une houle furieuse ; le baigneur dit qu’il n’a jamais vu d’enfant si n’hardi. ”

“ Le bain de maison particulière. Balnearium, balneum.
Bain, est aussi la cuve, ou baignoire où on se baigne. Solium, labrum. On dit en ce sens, remplir, vider le bain. On le dit aussi de chaque fois qu’on se baigne. Il en coûte tant chez un tel pour chaque bain. Un demi-bain, labrum minus, est une petite baignoire où on ne met que la moitié du corps.
Bain, se dit aussi de la liqueur où l’on se baigne. Il y a des femmes qui se baignent dans un bain de lait, dans un bain d’eau rose. ☞ Bain dans le vin, dans une cuve de vendange. Bain avec des herbes fines, aromatiques. ”

“ La natation combine les avantages des exercices musculaires avec les effets produits par l’eau dans laquelle ils s’exécutent. Ces derniers varient suivant la nature et la température de l’eau ; les bains de mer et de rivière valent mieux que ceux pris dans l’eau stagnante : les bains froids sont fortifiants, les bains chauds sont des bains de propreté. ”

“ A la Grande Plage, à la Plage des Basques, le bain de mer est le plus souvent, vu l'état de l'Océan, un bain à la lame, véritable douche plus ou moins forte, qui fouette les différentes parties du corps. Au Port-Vieux, c'est d'habitude le calme plat, le véritable bain de natation qui fait la joie des femmes et des enfants. ”

“ Les bains de rivière ont un effet éminemment fortifiant : le cours de l'eau, en frappant continuellement les membres, leur imprime de la vigueur; de plus, l'exercice de la natation, à laquelle on se livre le plus souvent, ajoute encore à sa bonté. ”

“ Un fait qui résulte de l'observation de ce qui se pratique tous les jours, c'est que généralement, soit instinct, soit par suite de salutaires conseils, le moment où la mer bat son plein est celui auquel les baigneurs, avec leurs divers accoutrements, ont l'habitude de se montrer en plus grand nombre sur la plage. ”

“ Dans la saison chaude, vous avez les bains de rivière que vous aimez tous beaucoup et avec raison. Ils ont en effet un grand avantage sur les bains pris en hiver, qui ne sont qu'une mesure de propreté ; ils sont toniques, fortifient la peau, et diminuent son impressionnabilité, c'est-à-dire l'aptitude à souffrir de la chaleur, du froid et des variations atmosphériques. Accompagnés de la natation, gymnastique naturelle qui imprime à tous les muscles du corps des mouvements méthodiques, ils sont infiniment propres à assurer leur développement et le fonctionnement régulier des organes. ”

“ Ces bains agissent comme toniques par la réaction qui en résulte; mais s'ils sont prolongés, ils deviennent calmants; pris avec excès, ils finissent par affaiblir. L'exercice de la natation contribue à en augmenter les bons effets. Les B. de mer, si en vogue de nos jours, se distinguent par leur action excitante et tonique, dont l'énergie tient aux principes salins qui s'y trouvent en dissolution, ainsi qu'à la percussion produite par le choc continuel des lames, et à la plus grande densité de l'eau. ”

“ Le bain n'est pas de longue durée, mais il se renouvelle à tout instant. Chaque fois qu'ils ont soutenu le choc de quelques vagues, nos baigneurs courent s'étendre sur la grève, se sèchent au soleil et recommencent tant que dure la haute mer. ”

“ Se livre-t-elle à l'exercice de la natation, fréquente-t-elle les bains de mer, elle est, moins que l'homme, arrêtée par les intempéries de la saison, et souvent même elle oppose alors aux conseils de la prudence, la résistance la plus obstinée et la plus aveugle. ”

“ Bain, se dit encore des bâtimens destinés pour se baigner. C’étoit chez les anciens, de grands édifices qui avoient plusieurs cours, & appartemens, dont les principales pièces étoient les salles du bain, l’une pour les hommes, l’autre pour les femmes, & au milieu de chaque salle il y avoit un bassin entouré de sièges & de portiques. A côté de chaque bain étoient des cuves d’où l’on tiroit de l’eau chaude, & de l’eau froide, pour composer la tiède. Ces bains servoient plus pour la volupté, que pour la santé. ”

“ Baigner, avec le pronom personnel, signifie au propre, user du bain. Balneo uti. Les chaleurs ont été si longues cette année, qu’on a pu se baigner pendant plusieurs mois. Se baigner tous les jours dans l’eau froide.
Baigner, avec le même pronom est encore plus en usage dans le sens figuré, & signifie se plaire à quelque chose, y trouver un singulier plaisir. Delectari. Votre cruauté se baigne dans les larmes des malheureux, il prend plaisir à voir couler leurs larmes. ”

“ Si la personne nage, ce n'est plus le bain de mer ordinaire, c'est un exercice dans une eau fortifiante, sans sensation du froid et du choc de la lame. Après tout bain de mer il est bon de prendre un bain de pieds chaud, surtout les enfants, et recevoir, en sortant de la mer comme en y entrant, un seau d'eau sur la tête. ”

“ Nous longeons le rivage , nous frôlons , à la toucher presque , la planche où les nageurs s' accrochent par grappes , têtes d' hommes aux cheveux aplatis sur le front , têtes de femmes aux coquets petits bonnets de couleurs claires . La foule blanche des curieux , venus pour l' heure du bain , se précise , devient nette . Le bruit des conversations glisse sur le flot uni et nous arrive , comme un murmure . ”

“ L'eau de rivière est-elle jamais parvenue, par sa fraîcheur, à laquelle vous attribuez tant de propriétés, à produire ces guérisons presque miraculeuses , que chaque année l'on voit survenir chez les scrofuleux, pour lesquels les bains de mer sont, avec raison, regardés comme un remède souverain? ”

“ Qu'il est doux, quand la mer refoulant sa marée, Recouvre de ses eaux les verdoyants crassats, De voir, dans le bassin, la troupe aventurée Des baigneurs s'agitant dans une onde troublée Par leurs joyeux ébats!
Ah! ne me dites plus qu'on peut trouver en France Des bains plus recherchés, des baigneurs plus nombreux : Arcachon du bonheur est bien la résidence; Ses eaux et sa forêt sont pleines d'espérance, Et font beaucoup d'heureux ! ”

“ Mais quelle diable d'idée a pris à son mari de se jeter à l'eau pour ces deux fous qui sont en train de se noyer là-bas ? On n'a pas idée de se baigner à cette époque, et surtout de s'aventurer si loin quand on n'est pas très bon nageur ! Regardez ! le voilà qui approche des deux baigneurs. Bien sûr, ils vont s'enfoncer tous les trois, car les deux premiers m'ont l'air, depuis un moment, de boire de rudes coups, et plus souvent qu'à leur tour ! Si encore c'était en saison, il y aurait François avec sa barque, et on pourrait pousser de l'aviron jusque là, mais bas te, la plage est déserte ! ”