J. Delagny

“ S'il en était autrement, si, comme tant d'autres, il déversait sa fécondité en torrents par toute la mer, il deviendrait nuisible à la postérité, il dépeuplerait rapidement l'océan et amènerait une véritable calamité, car son apparition cesserait d'être un bienfait.
L'attention de l'écrivain se porte ensuite sur la baleine, il la compare à la femme pour la douceur et la timidité; l'organisme, dit-il, est le même, elle n'a pas la riche ceinture de la femme; la forme d'un vaisseau est inhérente à sa vie, à ses courses vagabondes. ”

“ Michelet, elle peut se moquer des agents destructeurs répandus en si grand nombre sur ses côtes et jusque dans son sein. Elle possède, dans ses ténèbres, mille moyens de défier la voracité des êtres gloutons et voraces; elle est inaccessible à leur prise, car sa fécondité est sans pareille. ”

“ Harassé de fatigue, Michelet rentre à son hôtel. La tempête a fait relâche et, comme tant d'autres qui entreprennent journellement ce voyage pour assister à des ouragans terribles, à des marées extraordinaires, et rejoignent leurs pénates, sans avoir eu la satisfaction qu'ils étaient venus chercher si loin. Notre savant est désappointé, mais il ne perd pas tout espoir; allons donc! il lui faut une tempête... une petite tempête, s'il vous plaît; il n'abandonnera la plage que lorsque les falaises et les grèves
n'auront plus rien à lui apprendre de piquant et de mystérieux. ”

“ Comme il nous décrit bien ces êtres amphibies, qui, peu soucieux des regards jaloux, vivent doucement et mollement au soleil et sans mystères. Leurs compagnes nombreuses forment un sérail curieux et plein d'intérêt; le maître et seigneur jette le mouchoir, puis, ayant choisi parmi ses odalisques la plus empressée, il trône avec noblesse et majesté au milieu des autres; il défend sa famille menacée avec un acharnèment sans égal; il expose sa vie noblement et toujours sans succès pour secourir et protéger ceux qu'il aime. ”

“ La mer en renferme des milliards dans son sein; leurs espèces, leurs formes varient indéfiniment; c'est un monde admirablement varié, où tous les genres sont représentés, et forment une organisation extraordinaire du travail vital. Ce qui est incontestable surtout, c'est la vigueur de leurs mouvements et l'ensemble avec lequel ils accomplissent les diverses servitudes de la vie commune.
Des savants ont étudié l'organisation, les mœurs et la forme de ces invisibles ; ils ont, ou à peu près, le secret de leur génération. ”

“ Ce qui est palpable pour nous, c'est l'abondance de ces vers microscopiques, de ces infusoires qui jonchent les profondeurs du sol et se répandent en profusion à la surface. Les flots sont peuplés de mollusques innombrables, de crabes bronzés et d'actinies rayonnantes, de cyclostomes dorés et de volutes ondulés, qui pullulent en animacules lumineux, et apparaissent à la surface de l'onde comme des traînées de feu et des guirlandes étincelantes. ”

“ Du reste, les causes salutaires des bains de mer nous sont encore expliqués par M. Michelet, et voici comment :
Le principe servant de base à la vie, le mucus embryonnaire, ou, pour parler d'une manière plus simple, la gelée animale qui forme la moelle de nos os, se trouve en abondance dans son sein ; elle est amenée sur les côtes par quantités tellement fortes, qu'on se sert de ce riche aliment, de ce principe de la vie humaine, comme d'un engrais ordinaire. •
La mer nous donne en abondance cet aliment si nécessaire et si précieux de notre vie, sachons en
profiter. ”

“ Mais, puisque nous voici aux bains de mer, examinons un peu ce qui s'y passe.
J'aperçois d'abord une foule de gandins en tenue
irréprochable, ils s'avancent de ce côté, le lorgnon posé délicatement entre l'œil et le nez.
Que viennent-ils faire à cette heure sur la plage? Ah ! voici maintenant des baigneurs ; ils arrivent aussi en grand nombre. ”

“ La mer est la complète réalisation de l'infini, c'est une immensité insondable, un spectacle grandiose et gigantesque à la fois, qui vous inspire la terreur et l'effroi. A sa vue imposante et majestueuse, vous vous arrêtez, frappé d'enthousiasme et de respect envers le Créateur ”

“ Il s'approche de la mer et lance des cailloux à la belle indolente; soins inutiles, vains efforts; la mer semble ne pas comprendre ses désirs les plus chers, ses vœux les plus ardents; elle se moque de ses efforts et, souriant de sa. faiblesse, se plaît à exciter son courroux en conservant son calme et sa limpidité ordinaires. ”

“ Elle est bienfaisante pour notre commerce, qu'elle enrichit de plusieurs manières. Elle nous donne à profusion le corail, la nacre et les perles, dont l'industrie fait des parures gracieuses et légères. La pêche de ses poissons et de ses cétacés nourrit des milliers de familles, amène sur nos marchés une immense quantité de ses produits, si variés et si vantés. Elle procure une nourriture saine, peu coûteuse au plus grand nombre, de môme qu'elle orne la table du gourmet de ses morceaux délicats et recherchés. ”

“ M. Michelet. est entraîné à le faire, et presque toujours il donne la préférence aux êtres qu'il décrit. Il éprouve pour eux mille délicatesses inusitées, son cœur est un trésor toujours ouvert aux sensations les plus délicates et les plus suaves. Il possède l'admirable talent de captiver votre attention et il le fait si naturellement que vous doutez vous-même de l'ascendant mystérieux qu'il exerce sur votre esprit ”

“ Ces animaux mystérieux illuminent la mer, ils sont la palpitation vivante d'une flamme qui jaillit et se meurt. Ils s'émeuvent, prennent part aux convulsions de l'Océan perfide et rendent feu pour feu aux éclairs du firmament. ”

“ Les bains de mer ont évidemment leur bon côté; leur action est surprenante pour les organisations affaiblies, énervées : ils les raffermissent, donnent de la force et de la souplesse aux tissus, dissipent les langueurs et donnent souvent une seconde vie en faisant un nouvel appel aux passions , en donnant au sang appauvri une vigueur nouvelle. ”

“ Non ! mille fois non! Le bien-être général n'effacera jamais les suites de ces ouragans terribles qui déciment nos côtes et enlèvent chaque année des époux à leurs femme, des pères à leurs enfants et des fils à leurs mères, en même temps qu'ils privent la patrie de citoyens dont le concours dévoué lui appartient et lui est nécessaire.
Croyez-vous que l'on puisse considérer de sang- froid et comme un événement ordinaire la perte de Franklin, de Lapeyrouse et de l'Américain Kane. Les rangez-vous parmi ces individus qu'il est toujours facile de remplacer? ”

“ Les gants jaunes et les bottes vernies sillonnent la grève. On se presse, on se bouscule, chacun s'aborde en riant, des conversations s'établissent, et la médisance va son train. On remarque les baigneurs, les baigneuses, la lorgnette à la main et la plaisanterie aux lèvres; on fait pleuvoir sur eux les quolibets les plus stupides. ”

“ Sa vie est une longue félicité , il promène son indolence suspendu entre deux eaux, il va et vient sans jamais rencontrer sur sa route des aspérités qui le forcent à suspendre sa marche. Sa viscosité le rend insensible au changement de température; sa fluidité gluante se transformè en écailles élastiques, donne de la souplesse à ses mouvements, allége ses efforts et lui procure cette force si préférable à la beauté, qui lui permet de couper l'élément liquide avec rapidité, et de se transporter facilement, rapidement même partout où il le désire. ”

“ Une préface doit promettre beaucoup, sauf à ne tenir aucun compte de ses promesses. Le lecteur bénévole se laisse prendre aux cajoleries de la porte, et ne reconnaissant que plus tard son erreur et la tromperie dont il est victime, il croit indigne de lui de se plaindre et de s'avouer bafoué. Puis, faisant contre fortune bon cœur (vieux style) , il reprend sa lecture, espérant toujours voir cesser le bavardage de l'auteur et arriver bientôt, sinon à la conclusion, du moins au développement d'une action dont le sujet lui plaît, et dont les premières lignes l'ont vivement intéressé. ”

“ Ce grain de poussière, cette forme vague que vous entrevoyez sans pouvoir la définir, est un animalcule de l'air; elle existe réellement, et cet axiome n'est pas un vain mot; c'est un être infiniment petit, qui respire et célèbre sa naissance par une bacchanale qui n'est pas sans étrangeté. ”

“ Vous tous courbés par ces affreuses maladies de la moelle épinière, dont les ossements chancellent, se courbent et se ramollissent, venez avec empressement recevoir le seul remède qui puisse vous procurer, non-seulement un soulagement éphémère, mais encore une guérison rapide et certaine. ”

“ Le savant défenseur de la mer nous demandera si nous pouvons exiger plus, et si les brillants avantages dont elle nous dote journellement ne balancent pas d'une manière satisfaisante les quelques désastres qu'elle provoque et dont quelques-uns d'entre nous restent victimes. ”

“ Faut-il le dire? la comparaison n'est pas à notre avantage : il se prononce pour le règne aquatique et regrette sincèrement de ne pas être né poisson !...
Il existe pourtant, au sein des mers, des destructeurs puissants de ces masses compactes, des ennemis acharnés qui troublent la félicité des innocents et amènent au milieu d'eux le carnage, la mort et son lugubre entourage. Le mal est ici né-
cessaire, car sa prodigalité est le salut de tous : la fécondité surprenante des uns est nuisible au bien- être des autres. ”

“ Peu et souvent, et vous vous habituerez à l'impression glaciale des flots; mais ce qui vous sera toujours pénible, c'est votre exhibition forcée en présence d'une foule stupide, qui vous remarque des pieds à la tête en cherchant à se divertir à vos dépéris.. ”

“ Croyez-vous qu'une femme à qui l'on enlèverait furtivement un enfant adoré, puisse se montrer plus affligée et plus repentante de sa négligence?
La fureur de l'amphibie mâle est naturelle. L'homme ne pourrait exprimer d'une manière plus éloquente son désespoir, l'aveuglement de sa fureur et les transports de rage dont il est saisi et dont il rend victime sa malheureuse et innocente compagne. ”

“ Désormais les amphibies prendront place au- dessus des humains ; leur intelligence leur en donne le droit incontestable, et les pauvres mortels s'estimeront heureux d'occuper le second rang dans l'échelle sociale.
Il les relègue déjà à cette place humiliante; car, lorsqu'il parle des ennemies de la baleine, de cet admirable trésor que la nature se plut à orner de toutes les richesses, il dit :
« Deux êtres, aveugles et féroces, s'attaquent à » l'avenir, font lâchement la guerre aux femelles » pleines; c'est le cachalot et c'est l'homme. ”

“ Victor-Hugo en parle avec admiration, et les hommes les plus recommandables par leur nom, leur fortune et leur position dans la société, lui serrent tous les jours la main et tiennent à honneur de l'avoir pour ami. ”

“ Nous pourrions citer bon nombre de ces auteurs dont les œuvres renferment des milliers d'inutilités qu'ils ont amassées et qu'ils jettent à profusion, et sans goût dans leurs ouvrages, n'ayant d'autre but que celui d'en augmenter l'importance en les gros- sissant outre mesure. De là deux avantages qui méritent bien d'être cités : 1° celui de recevoir une récompense pécuniaire beaucoup plus forte; et, 2° la vanité satisfaite par l'aspect de volumes aussi gros, dus tout entiers à leur imagination et à leur talent.
Pour avoir une préface, nous adresserons-nous à M. Sainte-Beuve? Non, certes ”

“ Qu'un écrivain de talent peut traiter le sujet le plus insignifiant, le plus futile, l'orner de mille in- • cidents remarquables, savamment rendus, et le rendre intéressant lorsqu'une plume médiocre parviendrait à grand'peine à le rendre supportable.
N'est-il pas aussi de toute évidence que certains auteurs à la mode doivent seuls à leur réputation la vogue de leurs ouvrages, l'empressement du public à se procurer leurs œuvres, pour les placer très en vue des visiteurs, sauf à ne pas les lire? ”

“ Quoi qu'il en soit, avouons que nous verrions avec plaisir dans un de nos grands musées une exposition complète où l'on ferait ressoriir les points de ressemblance avec notre espèce humaine: des mères phoques ou lamantines tenant leurs enfants sur le sein à l'aide de la main. ”

“ Décidément l'homme est plus féroce et plus cruel que le cachalot !...
V
LES ATOMES.
De ces monstres marins, gigantesques cétacés, passons maintenant aux infiniments petits; la transition est brusque, nous l'avouons, la différence est d'autant plus grande qu'elle est moins habilement préparée ; mais qu'importe ! ce que nous voulons avant tout, c'est accompagner notre savant dans ses études approfondies, le suivre dans ses remarques intéressantes, ingénieuses et hardies à la fois. ”

“ Nous consentons à tenir compte à la mer de ce qu'elle veut bien faire pour nous de grand et d'utile, rien n'est plus juste; mais, si nousJui devons de la reconnaissance, elle est singulièrement altérée par le mal que nous en recevons et qui nous frappe douloureusement dans nos affections les plus chères. ”

“ Nous espérons qu'il nous tiendra compte des efforts que nous avons faits pour le satisfaire, en rendant du mieux qu'il nous a été possible certaines idées, certaines impressions de voyage, dont le côté plaisant et tout à fait poétique est digne d'être remarqué, du moins, nous le pensons. ”