Lucien Refort

“ A l’égard du vocabulaire, Michelet affiche la même indépendance, ou, si l’on veut, la même largeur d’idées qu’à l’égard de la syntaxe. En principe, il n’a aucun parti pris, hormis celui de tendre toujours au maximum de vie, je dirais volontiers « d’activité ». La langue se ressent nécessairement du mouvement d’un tempérament vigoureux, et elle doit obéir aux exigences d’une volonté que n’embarrasse aucun obstacle. L’écrivain va droit au but et garde la prétention d’y aller par le chemin le plus direct. ”

“ Emploi des archaïsmes Parmi les expressions vieillies, dont on rencontre chez Michelet un nombre assez important, il convient de faire une distinction.
Le goût de la couleur locale dont nous avons parlé plus haut devait l’amener à puiser dans le vocabulaire des siècles passés.
La pratique des textes, des documents, établit une sorte de communion intime entre l’historien et les époques qu’il étudie. Tout pénétré du souvenir de ces époques, il parle instinctivement leur langage, le développement devient presque citation. ”

“ Il use de la langue comme d’un instrument de travail, qu’il manie avec la plus extrême liberté, car il entend que l’artiste doit rester absolument maître de s’en servir comme bon lui semble. D’elle, il exige trois conditions : qu’elle soit commode, vigoureuse, exacte.
1° Qu’elle soit commode. Jamais il n’a répudié une expression, si elle lui semblait d’utilisation aisée et pratique. Qui dit commodité dit rapidité. En principe, Michelet a régulièrement préféré le mot à la locution, la phrase au développement. Concision qui procède moins d’un calcul ingénieux que d’un véritable besoin. ”

“ Aussi recourt-il d’instinct aux mots qui disent beaucoup : verbes factitifs, noms d’agents, adjectifs à sens passif, adverbes en ment... Ces mots sont puissants, ils apparaissent comme des modes de la vie, en tant qu’ils traduisent, non des résultats, c’est-à-dire ce qui est fini, figé, mais des évolutions, des activités en voie de développement ou de progrès. Cela explique la vogue dont ils bénéficieront plus tard chez des auteurs préoccupés, comme Michelet, de donner l’impression directe de la vie [1] (Zola, Daudet, les Goncourt...) ”

“ On assiste à ce spectacle assez curieux d’un écrivain qui refait en quelque sorte la langue à son profit, qui, n’admettant les mots que comme des symboles et des signes, se refuse à les croire consacrés une fois pour toutes et se reconnaît le droit de les interpréter à sa guise. ”

“ La personnalité de l’auteur influe également sur le lexique. Il peut arriver que la langue soit impuissante à fournir les mots nécessaires. Auquel cas l’écrivain n’hésite généralement pas : il les invente. Toutefois, contrairement à ce qu’on attendrait, connaissant la hardiesse et l’extrême liberté de Michelet, ces créations sont extrêmement rares chez lui, si l’on entend par là les mots réellement forgés de toutes pièces. Mais on peut assimiler à des créations les adaptations toutes personnelles, et quelquefois assez éloignées des emplois consacrés par l’usage. ”

“ Les Latinismes L’influence de la culture classique est la moins évidente chez Michelet. S’il puise encore parfois dans la langue du Moyen âge, c’est qu’il y trouve tantôt la vigueur, tantôt le pittoresque, deux qualités qu’il apprécie surtout. ”

“ Michelet est un homme simple et un écrivain pressé. Une fois pris dans l’engrenage des faits et le tourbillon des événements, il ne saurait s’embarrasser de longueurs. Son récit reste une ligne droite. ”

“ Nous nous sommes informés ailleurs des images chez Michelet ; au reste, ce n’est pas affaire de lexique. Quant aux mots spéciaux, nous ne pouvons songer à en donner ici une liste complète. Une semblable liste ne peut offrir aucun intérêt au point de vue lexicologique. Je me contente donc de noter une fois pour toutes le principe général : comme la plupart des historiens, Michelet utilise d’instinct, chaque fois qu’il en a besoin, les désignations correspondant aux époques, aux peuples qu’il étudie. ”

“ C’est même un des rares côtés par où Michelet fait souvenir qu’il est un historien et c’est ce qui l’amène à emprunter assez volontiers aux époques et aux peuples dont il traite le langage qui leur est spécialement approprié, pour nous les mieux présenter. ”

“ Mots offrant un intérêt technique. Si Michelet se préoccupe avant toute chose de la vigueur dans l’expression, il n’en sacrifie cependant ni le charme ni l’exactitude pittoresque. Deux raisons l’y poussent : la première, c’est qu’il reste, parfois même sans s’en douter, sous l’influence romantique, ou, ce qui est plus exact, sous l’influence de son tempérament. Au romantisme, il était porté par sa nature violente, névropathe, par son imagination visionnaire. ”

“ S’il est permis de soupçonner que sa nature d’artiste l’a parfois poussé à chercher dans certains procédés rythmiques ou syntaxiques une élégance, il reste à l’abri de toute supposition de ce genre en ce qui concerne le vocabulaire. ”

“ Dès l’instant qu’un terme lui semble expressif, il ne voit pas la nécessité d’en chercher un autre. Alors que certains se bornent à exprimer, lui ne se déclare satisfait que s’il atteint au maximum d’expression. ”

“ Avec l’impartialité la plus absolue, il usera des uns comme des autres au moment précis où il en aura besoin, et sans se préoccuper le moins du monde d’encourir le reproche d’archaïsant ou de novateur. ”

“ C’est ainsi qu’on rencontre dans l’œuvre de Michelet nombre de mots déviés de leur sens accoutumé, et interprétés de façon particulière.
Par exemple, une première manifestation de cette tendance apparaît dans le fait d’employer volontiers des formes simples pour les composées ; j’en citerais ici quelques spécimens : grandir [1] (agrandir) ; joindre (rejoindre) [2] ; jaillir (rejaillir) [3] ; jeter (rejeter) [4] ; se lancer (s’élancer) [5] ; lier (relier) [6] ”

“ Col. Dans maints exemples, il ne s’agit que d’expressions consacrées, comme : la chaîne au col (H. R., ii, 397) (édition originale) ; la corde au col (pour l’amende honorable) (H. F., iii, 260, et vi, 319) ; la chaîne rivée au col (R. F., iv, 218) (édition originale, supprimé dans l’édition définitive) ; se rompre le col (H. F., iv, 9 ; les veines de son col (de Roland) se gonflent... (H. F., ii, 645 (édition originale, supprimé dans édition définitive) [7] . Mais Michelet emploie aussi très fréquemment la forme archaïque, sans raison spéciale : H. F., v, 204 ; R. F., i, 282, 421 [8] ”

“ Assurer (sa conscience) [2] (Guise lui dit) ... « que n’étant qu’un homme de guerre, il ne s’était guère enquis jusqu’ici de religion, qu’il était fort ignorant, mais qu’il aimerait à s’instruire et à assurer sa conscience... » ”

“ « La guerre intérieure, contre les prêtres et le roi qui les défend ; la guerre extérieure, contre les émigrés et les rois qui les protègent, se prononcent de plus en plus, non dans les actes encore, mais dans les paroles, les menaces, le bouillonnement visible des cœurs. » ↑ « On fit la fête... pour faire rage aux voisins. » ↑ « Les bandes d’Allemands... qui recrutaient nos armées. » — « Ses Poitevins furent recrutés par des Bourguignons, des Bretons, etc. » — « Les Italiens ne quittaient le parti de Rome qu’afin de ne plus recruter ses armées ». ”

“ « Il (le duc de Bourgogne) dériva entièrement de sa mère. » ↑ « (la France) ... fascinée alors de négociations captieuses, menaçantes tour à tour, éblouie et comme hébétée des tours, passes et détours que joueraient autour d’elle les singes de la diplomatie, elle tomberait la tête en bas, comme un oiseau étourdi, dans les pattes du renard. » ↑ C’est une sorte d’adaptation du sens latin : « Les prisonniers furent dévoués aux combats de gladiateurs. » ↑ « Du Dieu juste dérive une société juste, démocratique, égale. » ”

“ A côté du mot qui, dans les trois passages cités, est en italiques, Michelet ajoute (R. F., iii, 418) cette mention : « Pardonnez ce mot allemand. » C’est en effet une simple transcription du belletrist allemand. ↑ Imité sans doute de l’allemand. Le mot est en italiques. ↑ N’est pas dans l’édition définitive. ↑ Ce mot est à peine une création. Il se trouve dans une citation de capitulaires (an 859) . C’est une adaptation plutôt qu’une création véritable. ↑ Même observation que pour « castigatoire ». ”

“ « Nul ne peut pour le bien, tous pour le mal. » ↑ « Ils faisaient la presse des étrangers, les enlevaient des marchés et des routes. » Le mot est en italiques ; Michelet l’emprunte vraisemblablement aux Anglais, qui désignent ainsi l’enrôlement forcé. ”

“ Sa répugnance pour l’es longues formules l’amèneront parfois à inventer le mot dont il a besoin, plutôt que de recourir à une définition ou une périphrase qui alourdirait et ralentirait. Il dira : un affameur, un boursoufleur, un démembreur, déjésétuiser, déprinciser, etc... ”

“ Cela ne peut signifier que ouest : « Il fit ferme au couchant de l’Eure, à Ivry, et attendit. » Ivry-la-Bataille est, en effet, dans une boucle de l’Eure et sur la rive gauche, donc au couchant. ↑ Ce n’est en réalité qu’une image, par extension du sens. ↑ Les rois ont un faible secret pour les hommes de décoration. Le favori de Louis XIII, on l’a vu, était un géant. ↑ « Il lui défila toute sa vie... » C’est aussi une image. ”

“ R. F., v, 385) .
↑ Corrigé par : aquitaines (les anciennes familles ostrasiennes et aquitaniques) dans l’édition définitive. ↑ Dans un passage où il est fait allusion à un entretien de Guise. C’est donc une sorte de citation indirecte. ↑ C’est presque une citation : l’éducation, au Moyen âge, s’appelle castoiement, châtiment. ↑ Voir à la liste des mots spéciaux. ↑ Ce malade égoïste, clos dans son château de Montaigne. ↑ Dans ces trois autres exemples, il s’agit de l’expression : clore au sépulcre (ou : dans le tombeau) . ”

“ R. F., ii, 130 ; v, 294) . — Conseil (projet) (H. R., 76) . — Consumer (consommer) (M. A., i, 98, édit. origin. [L’édition définitive corrige : consommer] ; H. F., i, 83. — Détester (cf. abominer) (H. F., ix, 522) . — Douloureux (des cris douloureux) (H. F., ii, 432) . — Envier (ne pas accorder) (H. R., 418) : « Mais ils envièrent au peuple l’amusement de leur agonie » ; (accorder avec parcimonie, ménager de façon excessive) : « On lui envie les morceaux ; on lui reproche de vivre » (H. F., vii, introduction, 81-82) . ”

“ « Le destin des nations est désormais enclos aux ténébreux appartements, aux chambres à coucher, aux alcôves, aux retraits de leurs majestés. » — Saie (dans une allusion à un usage du Moyen âge) (I. H. U., 545, notes) . — Trigaud (c’est presque une citation) : « Les mauvaises langues du temps l’appellent (Bérulle) « un trigaud rusé », nous dirions un intrigant niais » (H. F., xi, 142) . — Usance (H. F., iv, 163 ; v, 300) . — Villette (H. F., vi, 150) .
B. — archaïsmes véritables Abstinent (R. F., ii, 155-156) . ”

“ R. F., iii, 113) . — Soyeux (à soie : des mûriers soyeux) (H. F., iii, 14) . — Spécial (spécialiste) (R. F., iii, 79) . — Sport (H. F., viii, 124 [en italiques] ) . — Stratégiste (I. H. U., 437 ; H. F., xi, 587, appendice v) . ”

“ H. F., vi, 76) . — Prêcheur (R. F., vi, préface, 15) . — Prêcheuse (Moyen âge, 1re édition, iii, 196) (ne se trouve pas dans l’édition définitive) . — Preneur (H. F., ix, 310 ; xiii, 25 ; xiv, 117) . — Prôneur (R. F., ii, 448) . — Proscripteur (R. F., vi, 387 ; vii, 281, 344) . — Rajeunisseur (H. F., vii, introduction, 20) . — Réaliseur (H. F., xiv, 235, 252) . — Réchauffeur (H. F., xiii, 263) . — Rechercheur (H. F., viii, notes, 432) . ”

“ Client (R. F., vii, 190) . — Clientèle (H. F., ix, 529) . — Crupellaire (H. F., i, 65) . — Divitiac (H. F., i, 47, 51) . — Indigète (H. F., i, 63) . — Lucumon (H. R., 188) . — Mithriaque (H. F., ii, 517, note 23 ; I. H. U., 494, notes) . — Orgiastique (H. F., ii, 407 ; I. H. U., 418) . — Péculat (H. R., 371) . — Suréna (H. R., 506) . — Taurobole (I. H. U., 419) . — Taurobolique (H. F., ii, 517, note 23) . — Triumviral (H. R., 569. — Vercingétorix [15] : « Le Vercingétorix (général en chef) de la Confédération fut un jeune Arverne, intrépide et ardent » (H. F., i, 56) . ”

“ R. F., vii, 266) . — Défiance (entrer en... de) (H. R., 45) . — Déprendre (H. F., iv, 125) . — Déshumaniser (H. F., vii, introduction, 78-79) . — Diversités [3] (H. F., i, 260) . — Douleur (H. F., vii, introduction, 8, 59, 87-88, 335 ; xii, 375, 423 [note III] ; xiv, 181, 189 ; R. F., iii, 247 ; iv, 79 ; vii, 89-90, 175) . — Doyenne (H. F., ii, 519, note 29) . — Durablement (H. F., ix, 534-535) . — Eluder (éviter) (H. R., 288 ; H. F., iii, 18) . ”