Néologie

“ La géologie, la zoologie, la botanique, la climatologie, l'anthropologie, l'ethnographie sont les bases de la préhistoire qui, comme toutes les sciences d'observation, côtoie cette muraille de ténèbres derrière laquelle se dissimulent à nos yeux les origines des êtres et des choses.
Quand on s'engage dans les divers chemins de la science pour remonter vers les origines, bientôt on se heurte à l'inconnu. ”

“ La géologie, qui nous révèle l’origine des choses à la surface de notre planète ; l’embryogénie qui raconte les mouvemens de l’organisme humain, durant la période occulte des formations intra-utérines ; l’anthropologie comparée, qui rattache l’existence des races humaines à la vie même du globe ; la physiologie du cerveau qui relie les fonctions matérielles de cet organe au développement des facultés de l’âme ; — toutes les sciences doivent désormais répandre sur l’étude de la civilisation leurs imposantes lumières. ”

“ La botanique, la zoologie, la paléontologie, l’embryologie, ne sont qu’une seule et même science, dont la conclusion générale aboutit à l’unité originelle des êtres vivans et à leurs transformations successives dans le temps et dans l’espace. ”

“ « La race, disais-je, est l’ensemble des individus semblables appartenant à une même espèce, ayant reçu et transmettant par voie de génération les caractères d’une variété primitive. »
Ainsi l’espèce est le point de départ ; au milieu des individus qui composent l’espèce apparaît la variété ; quand les caractères de cette variété deviennent héréditaires, il se forme une race. Tels sont les rapports qui, pour tous les naturalistes, règnent entre ces trois termes, et qu’on doit constamment avoir présens à l’esprit dans l’étude des questions qui nous occupent. ”

“ La physiologie comprend : 1o l’étude des fonctions ; 2o l’étude des êtres. — L’étude des fonctions est la biologie, l’étude des êtres est l’ontologie. — L’ontologie comprend : 1o la néontologie ; 2o la paléontologie. — Les espèces se perdent ; la quantité de vie reste la même. La physiologie est la science de la vie. ”

“ De toutes les erreurs sur la formation des êtres, la plus absurde, c’est-à-dire la génération spontanée, est aussi celle qui a été la plus vivace. Quand je commençai l’enseignement de la physiologie comparée, au Muséum, je trouvai dans la science ces deux hypothèses : la mutabilité des espèces et la génération spontanée. ”

“ Le premier surtout renferme, on peut le dire, tout un corps de doctrines, et à ce titre doit appeler particulièrement notre attention.
III La création vivante est pour ainsi dire l’infini animé. Qu’il parcoure du regard les airs, la terre ou les eaux, le naturaliste aperçoit partout et à toute heure des êtres en train de naître, de se développer, de mourir. S’il creuse les entrailles du globe, il rencontre les ossemens, les moules, les empreintes de milliers de générations éteintes, et un premier fait ressort de cet examen : c’est l’extrême variété qui règne au milieu de toutes ces richesses. ”

“ Comment a-t-il imposé à la matière les lois qui ont présidé à sa formation et à toutes les transformations qu'elle a subies? Comment a-t-il créé les êtres organiques? Pourquoi tant de races ont-elles paru et disparu successivement? Comment les espèces nouvelles sont-elles arrivées à la vie; Dieu est-il intervenu directement, immédiatement, dans chaque création, ou bien dès le commencement créa-t-il les germes ou plutôt l'organisme complet des différents êtres, laissant à la nature le soin de les mettre en mouvement dans les circonstances convenables, etc. ”

“ La majorité des naturalistes et des philosophes, en considérant la série des êtres créés, végétaux et animaux, a été longtemps d'accord pour les rapporter à la .création d'un germe primitif, le même pour chacun d'eux, et qui, par l'effet de cette mystérieuse fonction appelée la génération, les conservait intacts dans leur nature, leurs formes, leur individualité, de manière à ce qu'on put sûrement les distinguer en classes, genres et espèces bien définis, au sommet desquels l'homme dans une majestueuse royauté occupait un rang tout exceptionuel. ”

“ Nous avons cherché à faire comprendre, au moyen du fluide vital et de la composition chimique, comment doit être envisagée la génération spontanée des être vivants ; génération qui seule a pu peupler la terre dans l'origine : il reste à démontrer comment un être organisé quelconque peut transmettre la vie à des êtres semblables à lui, en un mot quel fait général constitue la génération ordinaire. ”

“ Les phénomènes de régénération, de rédintégration, de réparation, qui se montrent chez l’individu adulte sont de la même nature que les phénomènes de génération et d’évolution par lesquels l’embryon constitue à l’origine ses organes et ses élémens anatomiques. L’être vivant est donc caractérisé à la fois par la génération et par la nutrition ”

“ Suivant ces naturalistes, l’homme parcourt, pendant la période embryonnaire de sa vie, une série de transformations qui reproduisent dans une succession constante toutes les formes de la série animale, depuis le plus obscur infusoire jusqu'à la forme humaine qu'il revêt au moment de son complet développement. Ainsi l’homme serait tour à tour, dans le sein de sa mère, helminthe, zoophyte, mollusque, poisson, reptile, oiseau, et ne prendrait qu'au dernier moment la forme mammifère. ”

“ Nous voulons parler de la relation qui unit l’évolution de l’individu à celle de l’espèce, relation si étroite que toute la série des transformations que subit un animal quelconque depuis la cellule embryonnaire jusqu’à son complet développement, reproduit sous une forme abrégée et comme en Miniature la série des transformations analogues parcourues dans le cours des âges par l’espèce à laquelle cet animal appartient. ”

“ Tout document relatif à ces débuts obscurs de la vie de l’humanité sollicite l’attention de quiconque se préoccupe du grand problème de notre origine et des lois qui ont présidé à l’évolution de notre espèce à la surface du globe. ”

“ REMONTE A UNE ÉPOQUE GÉOLOGIQUE ANTÉRIEURE A L'ÉPOQUE ACTUELLE.
Avec le XIXe siècle, l'histoire naturelle prend un vif essor. Il appartient à des sciences nouvelles, la géologie et la paléontologie, de faire la lumière sur la haute antiquité de l'Homme. ”

“ Et pourtant quel plus magnifique but de recherches et de méditations pour un esprit élevé que la succession des espèces animales à la surface du globe, l’apparition et la disparition des types divers, les traces que chacun d’eux a laissées dans la création actuellement vivante, — l’étude enfin des rapports nécessaires qui, à travers les transmutations et les cataclysmes, relient toujours l’un à l’autre l’animalité et le monde ambiant ? ”

“ Si la doctrine de l'évolution est vraie en général, s'il y a réellement une généalogie naturelle et historique des êtres, l'homme aussi, le roi de la création, est issu de l'embranchement des vertébrés, de la classe des mammifères, de la sous-classe des placentaires, de l'ordre des singes. ”

“ Il faut bien qu’on permette aussi à la géologie de rechercher dans les restes du passé les traces de l’homme primitif, à la zoologie de ressaisir tous les fils qui rattachent notre espèce à la faune terrestre. ”

“ II. On n’aura pas de peine à se convaincre de cette uniformité de la nature dans ce qui regarde la plus considérable fonction des corps vivans, qui est la génération, si l’on considere le rapport admirable qui se trouve entre ces mêmes êtres, dans ce qui concerne leurs autres fonctions principales & les organes nécessaires à leur vie. Les corps vivans, soit animaux ou plantes, vivent, se nourrissent & croissent tous de la même maniere. ”

“ J'ai indiqué son influence sur le déclin des religions européennes ; la géologie, la paléontologie ont entamé les croyances anciennes à la création de l'homme, l'astronomie a rendu bien invraisemblable le dogme de l'incarnation, fruit d'une conception trop géocentrique de l'univers ; l'embryologie, l'anatomie comparée, la physiologie ont sapé les bases de l'opinion ancienne sur la prééminence de l'homme, dont le développement embryonnaire est identique à celui des autres mammifères. ”

“ En résumé, des fait que nous venons d’indiquer et d’une foule d’autres de même nature, il résulte que dans les animaux et les végétaux l’espèce peut présenter des variations anatomiques et physiologiques, que chez les animaux il existe en outre des variations psychologiques, que toutes ces variations peuvent devenir héréditaires, qu’alors elles caractérisent autant de races. Chez l’homme aussi, on constate d’un groupe à l’autre des différences anatomiques, physiologiques, psychologiques. ”

“ Il me semblait — et je ne fus pas trompé — que ces fils des hommes, bien qu’ignorants de leurs origine, dussent retrouver, à la ferveur d’obscures influences ancestrales, toutes les acquisitions de l’humanité. Les embryologistes ne sont pas sans soupçonner, dans les différents stades de développement du germe vivant, la figure des transformations subies par les ancêtres parcourant tous les échelons de l’animalité. ”

“ De pareils faits jettent un jour très grand sur la plupart des questions que soulèvent l’origine et la nature de la race. L’analogie autorise à admettre que ce qui s’est passé dans une espèce peut se reproduire dans une autre espèce appartenant au même type général. ”

“ Mais il avait reconnu bientôt que les naissances, soumises aux mêmes conditions physiologiques que sur la Terre, échappaient à la loi de progression. La nature, dans sa prévoyance, avait sagement, pour la race humaine comme pour les espèces animales, renfermé dans des limites infranchissables le développement de la vie. ”

“ La Paléontologie nous donne donc de précieux renseignements sur ce qu'étaient la Faune et la Flore 1 aux différents âges de la Terre, elle nous fait comprendre, en un mot, comment les faunes et les flores ont évolué pour devenir ce qu'elles sont. ”

“ Ce mode commun de génération, de développement et d'accroissement se retrouve, en effet, à chaque instant, dans l'histoire du développement individuel de chaque organisme, de chaque organe, de chaque tissu, aussi bien que dans celle du développement des espèces, des races et des genres dans la série animale. ”

“ Si nous considérons la conformation embryologique de l’homme, — les analogies qu’il présente avec les animaux inférieurs, — les rudiments qu’il conserve, — et les réversions auxquelles il est sujet, nous serons à même de reconstruire en partie, par l’imagination, l’état primitif de nos ancêtres, et de leur assigner approximativement la place qu’ils doivent occuper dans la série zoologique. ”

“ Il me semble, d’autre part, que toutes les lois essentielles établies par la paléontologie proclament clairement que les espèces sont le produit de la génération ordinaire, et que les formes anciennes ont été remplacées par des formes nouvelles et perfectionnées, elles-mêmes le résultat de la variation et de la persistance du plus apte. ”

“ Les conditions générales de la création, dans ses origines, et de l'ambiance, lors de la formation des premiers êtres doués de vie, progressivement de plus en plus compliqués dans leur structure et le fonctionnement si merveilleux de leurs organes, resteront à jamais impénétrables. ”

“ Je le répète : soit que l'on considère la génération comme un des principes de la nature primitive et l'une des bases de la création terrestre, soit qu'on n'y voie qu'une de ses conséquences secondaires, ou même un des effets de la volonté de l'être, elle est dans la période actuelle de la formation des corps le moyen qui concourt le plus directement a la marche de l'ensemble des choses de notre globe. ”

“ Or, la naissance et la mort des espèces est encore plus mystérieuse pour nous que la naissance et la mort des individus. Quand nous voulons expliquer le mystère qui projette une ombre sur toute la géologie, nous avons à choisir entre deux hypothèses. ”

“ A l'aide de l'histoire naturelle, ils cherchent à assigner à chacun la place qui lui convient clans les rangs de la création, à retracer l'apparition, le progrès et l'extinction de chaque espèce, et même à décrire la nature et le caractère de toutes les formes qu'a revêtues la vie sur le globe depuis le commencement. ”

“ Les espèces ou groupes d’espèces dites aberrantes, qu’on pourrait appeler des fossiles vivants, nous aideront à reconstituer l’image des anciennes formes de la vie. L’embryologie nous révélera souvent la conformation, obscurcie dans une certaine mesure, des prototypes de chacune des grandes classes. ”

“ Lors donc que l'on soutient n'avoir jamais observé la transformation d'un type, on tient pour non avenue cette somme prodigieuse de données assemblées par la paléontologie, d'accord avec la géographie zoologique et botanique, et par l'anatomie comparée d'accord avec l'embryologie. ”

“ Ainsi, d'après Darwin, l'origine de l'homme remonte jusqu'à l'origine même des être animés, jusqu'à l'origine des espèces qu'il suit dans leur développement à travers les âges et les milieux où elles se sont développées et transformées. ”

“ A la suite de ces notions sur la Géologie, sur les diverses couches qui forment l'écorce solide de la terre, vient l'histoire des êtres animés qui l'habitent : les animaux et les familles nombreuses entre lesquelles la science les a classés et répartis, sont successivement passés en revue. ”

“ Les naturalistes, en revanche, ont considéré plus spécialement, — et d’ailleurs au seul point de vue descriptif, au moins jusqu’à Lamarck et Darwin, — les fonctions de l’espèce, la génération, le développement et l’évolution. ”

“ Cependant une race d’enfants de lumière, portant les noms de lumière, de feu de flamme, est descendue de Génos et de Généa, et cette race a été suivie d’une race de géants auxquels on a donné dans le cours des siècles, les noms des montagnes qu’ils avaient habitées. Les générations se sont continuées ainsi, toujours en descendant, et produisant deux à deux les chefs des divers travaux de la vie terrestre. ”