Ancestres

“ Imitez ces enfants d’une autre race, vous qui êtes frères et ne faites qu’une famille. Alors les étrangers et les indigènes mêlaient leurs larmes ; qu’il en soit de même aujourd’hui dans un malheur commun. ”

“ De même, et combien plus visiblement encore ! les familles de l'homme sont une proie toujours prochaine, assurée à la tombe. Ces races aux branches multipliées, fût-ce les plus fortes, les plus touffues, si on peut le dire, les plus vivaces en apparence, sont nées vassales de la mort; du tronc le plus vigoureux, de siècle en siècle, ou de jour en jour, quelque rameau se détache et disparaît. ”

“ Puissent nos descendans, qui sauront tes secrets.
D’un regard indigné contempler tes forfaits,
S’étonner qu’un beau jour t’ait donné la naissance,
Et maudire & pleurer les malheurs de la France !
Puissent-ils, dès le jour où triomphent les loix,
D’un peuple en liberté reconnoître la voix,
Voir tomber de ton front un honteux diadême,
Et vivre encore assez pour t’effrayer toi-même
De l’horrible portrait que l’histoire, en traits sûrs.
Aux B...... leur préparent pour les siecles futurs ! ”

“ Si tu cours avec des piétons et qu’ils te fatiguent, Comment pourras-tu lutter avec des cavaliers ? S’il te faut une terre de paix pour avoir confiance, Que feras-tu contre les lions du Jourdain ? Car tes frères mêmes et la maison de ton père te haïssent ; Eux-mêmes crient derrière toi à pleine voix : Ne les crois pas quand ils te disent de bonnes paroles. J’ai quitté ma maison, j’ai délaissé mon héritage, J’ai livré l’objet de mon amour aux mains de mes ennemis. Mon héritage est devenu pour moi Comme un lion dans la forêt ”

“ C'est là, qu'au commencement de chaque année, et aux jours anniversaires de leur mort, toute leur descendance se réunit pour leur offrir des sacrifices, brûler de l'encens, faire des prostrations et s'asseoir à un commun banquet. ”

“ Les voilà donc les mœurs de ce peuple sévère,
De ce peuple autrefois si simple, si grossier,
Depuis qu’avec le poivre et le fruit du dattier,
Je ne sais quels docteurs, aux bords de l’Italie,
Nous ont de leur sagesse apporté la folie !
Nos derniers affranchis, nos faucheurs maintenant
Savent gâter leurs mets en les assaisonnant.
— Ainsi donc d’un neveu l’injuste et vaine plainte,
Au-delà du tombeau vous cause quelque crainte !
Ô vous, mon héritier, un instant en secret,
Qui que vous puissiez être, écoutez, s’il vous plait. ”

“ Comment se fait-il que ce peuple proclame ce pauvre citoyen parent de tout le monde, père de la patrie, cendre nationale? Comment se fait-il que tout ce peuple offre ses bras en masse pour porter cette dépouille au tombeau plus près de son cœur? ”

“ Dans les Héritiers, nous voyons l'avidité des jeunes parens qui font l'inventaire de la demeure de leur oncle mort tout à l'heure, comptent les piles d'or et d'argent, regardent dans les armoires, volent la succession, et dépouillent déjà le défunt qui n'est pas encore enseveli. ”

“ Et, depuis, nos pères t'ont quitté, Sol où l'homme a germé, berceau des clans antiques, Demeure des heureux, ô Pays de l'Eté!
Vieillards, bardes, guerriers, enfants, femmes en larmes,
L'innombrable tribu partit, ceignant ses flancs,
Avec tentes et chars et les troupeaux beuglants;
Au passage, entaillant le granit de ses armes,
Rougissant les déserts de mille pieds sanglants.
Elle allait! Au-devant de sa course éperdue
Les peuples refluaient comme des flots humains ”

“ Oui, gloire aux descendants de ma race, d’avoir été les derniers martyrs immolés par ces complices de tout esclavage, de tout despotisme, par ces impitoyables ennemis de l’affranchissement ; de ceux qui veulent jouir, comme fils de Dieu, des dons que le Créateur a départis sur la grande famille humaine... ”

“ La conquête, les guerres, les rudes et différentes vicissitudes auxquelles était soumise, dans ces temps-là, une famille comme la nôtre, ont souvent forcé nos pères de quitter le pays natal, tantôt parce qu’ils étaient traînés esclaves ou prisonniers dans d’autres provinces, tantôt pour échapper à la mort, tantôt pour gagner leur pain, tantôt pour obéir à des lois étranges, tantôt par suite des hasards du sort ”

“ Il n’est que de feuilleter l’histoire de nos origines. Elle établit, à notre honneur, que pendant les cent cinquante ans de notre premier régime, pendant ce siècle et demi où la vie fut prodigieusement intense, où les âmes montèrent à la hauteur épique et s’interdirent d’en descendre, le type français n’a ni déchu ni dérogé.
Nous avons ramassé ici quelques traits de la physionomie des ancêtres, quelques éléments de leur vie intime, de leur état social et familial. ”

“ Parmi les assassins j'ai des frères, tout comme j'en ai parmi les assassinés. Notre méchanceté de race m'apparente aux cruels, nos débilités aux faibles, nos démences aux égarés, notre rébellion aux pécheurs. ”

“ Les esclaves se révoltèrent contre leur maître, et le punirent du meurtre de mes enfants. Ils m’élurent pour leur chef. Tu sais les malheurs qu’entraîna cette rébellion. J’appris que ceux de ton oncle se préparaient à suivre le même exemple. J’arrivai dans l’Acul la nuit même de l’insurrection. Tu étais absent. Ton oncle venait d’être poignardé dans son lit. Les noirs incendiaient déjà les plantations. Ne pouvant calmer leur fureur, parce qu’ils croyaient me venger en brûlant les propriétés de ton oncle, je dus sauver ce qui restait de ta famille. ”

“ S’il n’y a ni fils, ni fille, ni sœur, ni mère survivans, celui qui sera le plus proche dans la ligne paternelle prendra possession de tout l’héritage, tant de l’argent et des esclaves que de la terre. ”

“ Avez-vous une famille? qu'elle vous pleure d'avance. On n'a de congé dans nos rangs que pour aller au tombeau. Vous êtes-vous réconciliés avec Dieu? Je vous mène à la mort. Êtes-vous prêts à mourir pour la patrie? ”

“ Leurs pères sont morts pour votre Famille et pour vous : ils ne demanderont, eux aussi, qu'à tout braver pour votre cause ; et peu à peu la France verra renaître l'héroïsme des Chevaliers Français.
Refusez d'écouter, Sire, et répoussez bien loin de vous, ces égoïstes méprisables qui oseraient vous répéter encore que les titres des Emigrés et des Condamnés ne sont point des titres sacrés à vos yeux. Les émigrés ont tout quitté, jadis, pour s'associer à votre cause: ils ne perdirent leurs honneurs et leurs biens que pour avoir défendu votre personne et vos droits. ”

“ Et d'ailleurs ne fallait-il pas que la destinée s'accomplît? Ce n'est que dans le fils que le père mourut entièrement.
Tu n'es plus, noble Prince, que le berceau et la tombe traitent en roi ! Je vois le père t'attendre aux portes ténébreuses du tombeau, t'ouvrir les bras et te guider au
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séjour rayonnant de la liberté, où le passé et l'avenir se confondent dans le présent. Les plus grands guerriers de tous les peuples , de tous les temps, te saluent comme un de leurs égaux. Les innombrables cohortes que l'histoire ne connaît pas, s'empressent au-devant de toi. ”

“ Ceux qui pieusement sont morts pour la Patrie Ont droit qu'à leur cercueil la foule vienne et prie; Entre les plus beaux noms leur nom est le plus beau; Toute gloire près d'eux passe et tombe éphémère; Et, comme ferait une mère, La voix d'un peuple entier les berce en leur tombeau ! ”

“ Ce sont ceux-ci qui, méconnoissant leur condition, sans l’aveu de ceux qu’ils représentent, veulent se comparer à nous. J’ai honte, sire, de vous dire les termes qui de nouveau nous ont offensés ; ils comparent votre état à une famille composée de trois frères ; ils disent l’ordre ecclésiastique être l’aîné, le nôtre le puîné, et eux les cadets, et qu’il advient souvent que les maisons ruinées par les aînés sont relevées par les cadets. En quelle misérable condition sommes-nous tombés, si cette parole est véritable ! ”

“ Et l’Europe livide ayant un glaive au flanc ;
Des vapeurs de tombeau, des lueurs de repaire ;
Cinq frères tout sanglants ; l’oncle, le fils, le père ;
Des hommes dans des murs, vivants, quoique pourris ”

“ Pourquoi rappeler le passé, que m’a raconté la vieillesse caduque ? Ma seule vie peut me fournir des sujets de plaintes. Mon père et mon oncle se font la guerre ; nous sommes chassés de notre patrie, de notre palais ; on nous repousse jusqu’aux limites du monde. ”

“ Couvrezvous de cendres, chantez vos hymnes de mort, le jour est proche où la domination de l'étranger pèsera sur votre tête, où il ne restera plus pierre sur pierre du noble manoir que vous défendez. Rien n'empêchera celle destruction, car le sage l'a annoncée depuis longtemps, et les enfants doivent expier les fautes des pères jusqu'à la dernière génération ! ”

“ Celui que vous voyez occupé à raccommoder ses bottes et qui consacre ses veilles à dissimuler les traces de sa misère, celui-là est votre descendant, votre fils ! Si le regard des hommes le torture, devant vous du moins il n’a pas honte de son abaissement. mes ancêtres, vous avez combattu avec l’épée et avec la parole les ennemis de la patrie ! moi, je lutte contre les railleries et la honte imméritée, sans espoir de triomphe ni de gloire ”

“ Les ancêtres avaient été des héros, leurs derniers descendants furent trop souvent sans courage, sans dignité, sans vertu. Leur mission était finie, il fallait à la société une race neuve et puissante, plus apte à comprendre les besoins de son temps et à y pourvoir. ”

“ Si la vanité des distinctions humaines se retrouve au-delà du tombeau, et si les actions d'éclat gardent aux morts l'honneur tel que nous l'entendons ici-bas, mes ancêtres eussent dû tressaillir dans leur poussière et se lever comme une légion de héros pour foudroyer les misérables qui traînèrent injustement leur descendant dans les humiliations d'une cour d'assises. ”

“ Mais tout un peuple, ému et se soulevant en masse pour honorer, sur son passage, les restes mortels du grandhomme; mais tout un peuple se prosternant devant son ombre auguste; mais tout un peuple, soldats et citoyens, arrosant de leurs larmes le cercueil de l'exilé ! ”

“ Quelle différence, frère, dans les objets de comparaison!—Oui, de la différence, disoit mon oncle; chaque exemple que vous citez est un meurtre, quelle que soit la personne qui le fasse.—Et voilà votre méprise, répliquoit mon père; car in foro scientiæ, il n'y a pas de meurtre, frère, ce n'est que la mort. ”

“ Quoiqu’on trouve tant d’événements extraordinaires et pleins d’intérêt dans l’histoire des ancêtres dont vous tirez votre origine, il est dans ce pays des centaines de familles dont les traditions, moins exactement conservées que le court récit que vous avez bien voulu me montrer, fourniraient aussi les matériaux de plus d’une histoire touchante. ”

“ Tout esclave exerçant un métier quelconque, portait le titre d’oncle, sans que le moindre lien de parenté l’unit à ceux qui le lui donnaient. Quelque invraisemblable, quelque puérile que puisse paraître la chose en un peuple si durement traité, si constamment abaissé, aux prises avec de telles vicissitudes, vous ne trouverez chez nul autre, pareille vénération pour le grand âge. ”

“ Si vous êtes cent mille hommes, tu auras pour ta part un cent millième de ces six paroles. Au cas où tu resterais sur le champ de bataille, ce qui pourrait fort bien arriver, j’enverrai ton extrait mortuaire à ta famille afin qu’elle puisse te pleurer et que tes frères puissent hériter de toi. ”

“ C’est le moment du retour, et tout le monde reprend le chemin de la tribu, moins quelques femmes, amies ou parentes du défunt, qui, pleines de douleur, inclinées sur sa tombe, lui parlent, le questionnent, et lui font des adieux comme s’il pouvait les entendre. ”

“ De nobles seigneurs et de belles châtelaines, dont l’histoire avait dédaigné de mentionner les sourdes cruautés, les mesquines tyrannies, sont demeurés encore, après nombre de siècles écoulés, en exécration dans le pays qu’ils ont habité, tant la mémoire du peuple est longue et vengeresse. ”

“ Si tous ces cœurs blessés, meurtris, brisés, se rapprochaient, se consolaient, s’éclairaient en se prêtant un ferme et mutuel appui, leur cause était gagnée, l’énorme héritage échappait aux révérends pères. ”

“ Mais que les nôtres repoussent leur héritage, renient l’œuvre de leurs pères en civilisation, refusent d’en tirer, pour le bien de tous, les plus évidents avantages, — et cela sans raison sérieuse, par unique peur d’être accusés de propagande confessionnelle sous le voile de l’archéologie et de l’union sacrée, — voilà qui dénote une étrange timidité d’esprit ! ”

“ Je vous avouerai que la triste condition de ces esclaves était encore aggravée par l’insensibilité de leur maître, Mon oncle était du nombre, heureusement assez restreint, de ces planteurs dont une longue habitude de despotisme absolu avait endurci le cœur. Accoutumé à se voir obéi au premier coup d’œil, la moindre hésitation de la part d’un esclave était punie des plus mauvais traitements, et souvent l’intercession de ses enfants ne servait qu’à accroître sa colère. ”

“ Et les hérauts des villes lurent partout à son de trompe & de tambourins des placards décrétant pour tous hérétiques, hommes, femmes & fillettes, la mort par le feu pour ceux qui n'abjureraient point leur erreur, par la corde pour ceux qui l'abjureraient. ”

“ Les ancêtres qui tiraient l'épée pour une simple impertinence, échappée dans un moment d'abandon, ou par un parti pris de provoquer un homme avec esprit et non sans grâce, les ancêtres seraient bien surpris si, du haut de leur dernière demeure, ils voyaient avec quelle grossièreté on s'invective et pour quelles engueulades on se rencontre. ”

“ Continue d'être fidèle à la Gaule et à la foi de nos pères... Tu t'es montré digne de ta race; puissent ceux de ta descendance être dignes de toi, et écrire sans rougir l'histoire de leur vie, ainsi que l'a voulu ton aïeul Joël, le brenn de la tribu de Karnak... ”