Auguste Jal

“ Il a un goût qui ne se dément pas, un entrain que ne gêne point le détail microscopique où se complaît son pinceau, une harmonie agréable, un coloris naturel, également éloigné de la froideur et de l'exagération du ton. Il empâte sans lourdeur; il accuse la forme sans sécheresse; il est précis sans roideur; et, dans une figure haute comme l'ongle du petit doigt d'un enfant, il est complet autant qu'on pourrait l'être dans une figure de six pieds. S'il compose la foule, il y jette le désordre avec un art infini; il en fait sortir des personnages d'une vérité, d'une originalité remarquables ”

“ A de certains moments, le génie est un don fatal. Le génie se croit en droit de se mettre au-dessus de la raison; il la raille et la méprise, et nous avons vu où le conduisent l'orgueil, l'enivrement de la gloire et, plus mauvais conseiller encore, le besoin de la popularité. Désirant peu, laborieux par un goût tardif et par une nécessité trop tôt sentie, j'ai à me louer de mon sort. ”

“ Le Barbu. — Un homme qui dessine bien, Moi. — A merveille ! la forme avant tout.
Le Barbu.— Qui modèle finement et dans le sentiment juste de la nature qu'il a à représenter.
Moi. — Fort bien! c'est encore la forme. Et puis?
Le Barbu. — Tout est là.
Moi. — Mais la forme n'est qu'une moitié de la vérité ; c'est la moitié que doivent rechercher exclusivement le dessinateur, le statuaire et le graveur. L'autre moitié, qui appartient en propre au peintre comme à l'écrivain, c'est la couleur. ”

“ J'ai là, sur ma table, une miniature de Petitot, grande à peine comme l'ongle du petit doigt de Virginius c'est un portrait de Ninon, fin, spirituel, joliment touché. J'aime ce portrait; il y a l'histoire d'un siècle tout entier. Je n'ose pas dire que je préfère Ninon à Virginius. Virginius était certainement un citoyen respectable, un bon père de famille; il aima
mieux tuer sa fille que de la voir devenir l'esclave d'un décemvir qui l'aurait déshonorée! ”

“ Lorsqu'à propos du langage, étrange et barbare en apparence, dont se servent entre eux les gens de mer, nous parlons de son génie, que le lecteur ne s'étonne pas trop. Oui, cette langue a son génie; et nous sommes d'autant plus autorisés à le dire, que, sur presque tous les points du globe, bien que les mots diffèrent souvent, elle a les mêmes figures, la même énergie, la même concision, le même éclat. Partout elle est vive, alerte, colorée; partout elle est bien faite, exacte, en même temps que brillante et poétique. ”

“ La vie était, chez cette infortunée, comme la dernière clarté de la flamme errante sur le bec d'une lampe prête à s'éteindre. Aucune trace de sa beauté passée ne faisait reconnaître celle qu'on avait
nommée la Diva, cette Palma, l'envie de toutes les femmes de l'Adriatique, et l'orgueil de Marco Salimbechi.
Un jour, la Gratiosa entra en armement; mais ce n'était plus la nave éclatante de Jaffa, c'était un navire sombre et noir, destiné à une mission bien triste. ”

“ Le mathématicien comprit ce que la marine a de puissant ; et, n'en doutons pas, ce que la mer a de chances bonnes ou terribles, ce que le vaisseau a de pittoresque, excita la passion du poëte. Pour le poëte comme pour le peintre, ce qui, dans le navire, est mécanisme, agent de la force et de la vie, n'est que secondaire ; c'est la forme qui le touche, c'est la beauté extérieure qui le captive : cette beauté extérieure était déjà grande alors.
Virgile en eut longtemps l'intéressant spectacle. ”

“ Ménage ne pouvait être l'ami d'un homme dont l'unique mérite eût été d'être un de ces plaisants de société qui passent leur vie à débiter des fadaises et des pointes, à jouer dans le monde le rôle de baladins, à parodier tout, à imaginer de grotesques amusements, à se dégrader afin de plaire à leurs hôtes et de se pousser auprès des gens qui disposent des places et de la fortune. Il fallait qu'il y eût quelque chose de solide dans l'esprit de Bautru pour que Ménage lui fît un bon accueil; pour que Richelieu l'estimât quelque peu, et l'employât à des missions qui n'étaient pas sans importance ”

“ A l'École de Marine, je ne fus pas un excellent
élève, je n'aimais guère les mathématiques, mais la partie pratique du métier me plaisait, je crois que je serais devenu un officier comme tant d'autres; mais je ne me flatte pas que je me serais élevé à ce premier rang où ont brillé, où brillent encore quelques-uns de mes camarades qui ont été ou sont à la tête de l'État-major général de la flotte; hommes éminents par de brillantes et solides qualités, hommes que je respecte, que j'aime, et que la France honore de son estime. ”

“ Le jour où l'art sera toutà-fait aux mains des peintres de genre, il y aura peut-être encore quelques jolis ouvrages, mais il n'y aura plus d'art. La peinture ne sera plus une langue riche, puissante, une noble et majestueuse expression du génie ce sera un jargon, une marchandise, quelque chose de vil où l'imagination jouera le rôle qu'elle joue dans la fabrication d'une paire de souliers. Le goût, perdu aux sommités de l'art, dégénérera en bas; puis l'industrie déclinera à son tour; puis nous retomberons dans la barbarie. Nous
y allons grand train, et ce n'est plus la faute des artistes. ”

“ M. Scheffer ne me semble pas avoir saisi, sous ce rapport, la physionomie de M. Barrot. Il aurait fallu rendre ce trait que personne, depuis Napoléon, n'a eu, je crois, au même point que M. Odillon-Barrot, la dignité un peu superbe — Bonaparte la prit de bonne heure comme un masque, pour mettre son visage en harmonie avec son ambition, et habituer tous les yeux à son empire — la dignité un peu superbe qui, dans un homme vulgaire, ferait rire comme un orgueil puéril, et qui sied à un homme supérieur, comme la coquetterie à une femme éminente par l'esprit et la beauté. ”

“ La satire le blessera peut-être moins par son allure étourdie et ses vivacités osées. Une épigramme n'a pas la prétention d'un chapitre gros de bon sens, elle ne frappe qu'en courant; le chapitre analytique est comme le manteau de Nessus qui vous étreint un homme de la tête aux pieds et le fait mourir, si Hercule qu'il soit en philosophe, dans les convulsions de l'amour-propre irrité.
Une chose plaisante a lieu tous les jours. Qu'un poëte donne au public sa comédie, ses odes, son roman; le peintre, le sculpteur sont ses premiers critiques. Au théâtre, ils désapprouvent, ils sifflent ”

“ «— Oh ! le plus indigne des hommes, qui ne méritais pas d'être père. Oh! le plus lâche des rois, qui enlevais les filles de tes malheureux sujets pour les flétrir de tes caresses. Tu es notre prisonnier, à la fin ; tu vas payer de tout ton or le mal que tu as fait à ce pauvre Edmund, le plus obscur mais le plus loyal des Normands !
Que j'aurais de joie à te mutiler avec ma hache!
» — Mon père, reprenait Ghitha, grâce pour le père d'Asa, qui m'a sauvée de l'amour de Godoffo! Si Odin l'a préservé dans le combat, faudra-t-il que vous soyez plus terrible que le dieu terrible ? Grâce ! ”

“ Corneille, Racine et Voltaire n'avaient rien laissé à faire : aussi depuis eux ne fit-on que les recommencer, tâche périlleuse, où s'épuisèrent des hommes de talent, à qui il ne manquait peut-être que l'intelligence d'une mission nouvelle. Le théâtre s'était modelé sur le Directoire et sur l'Empire, comme les arts du dessin et la poésie lyrique. Napoléon aimait les anciens, et puis il succédait à un gouvernement qui n'avait que trop imité
les républiques de l'antiquité. Il y avait dans les modes du temps une imitation servile du Romain et du Grec : l'Empereur, c'était César ”

“ Michel-Ange était le maître en grande renommée ; son génie avait passionné toute l'Italie, et il était tout simple qu'un jeune artiste fût vivement frappé par la vue des grandes et belles choses qui se présentaient à lui partout, témoignages glorieux de l'excellence d'un statuaire qui au talent du sculpteur joignait ceux de l'architecte, de l'ingénieur, du peintre, du poëte et du musicien, homme immense dans un temps où abondaient les grands hommes. ”

“ Ne faites pas ainsi fi des coloristes ; ils ont l'admiration de tous les pays; ils s'adressent à l'imagination, l'excitent comme les poètes qui ont de la pensée, comme les musiciens qui fondent leurs chants sur des rhythmes forts et pressans. Toute votre école s'acharnerait sur Rubens et Titien, sur Tintoret et Rembrandt, sur Velasques et Van-Dyck, sur Tintoret et Gros, le Gros des Pestiférés de Jaffa, d'Aboukir et de Nazareth, qu'elle n'enleverait pas un grain au poids dont la réputation de ces peintres pèse dans la balance des jugemens de la postérité. ”

“ Les coloristes y trouvent une puissance de ton, une lumière éclatante, une profondeur aérienne, une fermeté qu'on rencontre rarement dans notre peinture. Les partisans du dessin pur et élégant, du style élevé, du caractère calme, poétique et religieux, de la composition simple et noble, de la pantomime modérée, de l'expression grave, sont encore plus satisfaits de ce chef d'oeuvre de grâce sans manière, de force sans exagération. ”

“ Relevez-vous donc, sire Olivier, dit à la fin le Roi; ce sont adorations que l'homme doit à Dieu notre seigneur, à madame Marie et à messieurs les saints, mais non à un autre homme, fût-il empereur. Relevez-vous ; et maintenant adieu. Ne saurais blâmer le parti que vous prenez de rester. Vous êtes libre ; vous ne devez l'exemple à personne ; vous n'êtes pas le père de tout ce peuple de huit cents chrétiens qui sont ici dedans; vous pouvez donc descendre de cette nef sans que nul y trouve à redire. Demeurez donc à Nicosie, et que Dieu vous ramène bientôt auprès de moi. ”

“ Dans le monde des bateleurs, saltimbanques, vendeurs de pommades ou de recettes, tireurs de cartes, nécromanciens, chanteurs de noëls et de chansons, bien des individus se firent des réputations, que l'on ne connaît plus aujourd'hui. Trois noms ont échappé à l'oubli par hasard : Brioché, l'Orviétan, Tabarin. Chaque tréteau, chaque loge du pont Neuf, de la foire St-l Germain, des carrefours, avait son bel esprit, chargé d'attirer le public par la bizarrerie de son costume, de sa figure arrangée, composée, fardée, et de le retenir par ses jeux de mots et ses grosses facéties. ”

“ Les lampions brûlaient encore en l'honneur d'une royauté nouvelle que la mobilité de notre nation devait bientôt renverser à son tour. Le nouveau roi, honoré de tout le monde, comme duc d'Orléans, avait, en acceptant le trône, cédé à une nécessité. La république s'ajournait en grondant. Elle allait poursuivre son œuvre par l'émeute et le régicide, aidée par la stupide bourgeoisie qui déteste le régicide et l'émeute, mais qui se plaît à l'opposition, a la manie du bel esprit, et ne déteste pas la calomnie quand elle se présente habilement colorée. ”

“ Je reconnais à ce peintre du talent, une force réelle dans l'art d'exprimer, un sentiment énergique, et la faculté du coloriste; mais je le vois engagé dans un système qui donne un masque à la nature, qui l'exagère et la fait grimacer. M. Jeanron voit en noir après Decamps ; il n'a pas inventé son harmonie terrible et sauvage, il l'a empruntée à Decamps, qui a l'avantage d'être transparent, même dans les vigueurs les plus grandes. Il outre un principe que je crois bon, la fermeté et la solidité du ton, et il arrive à faire des figures dont la moins noire est d'un bistre très-coloré. ”

“ Je m'estime heureux de ne pas reconnaître ces dénominations convenues, de ne pas comprendre ce qu'on appelle le style; pour moi M. Schnetz est un peintre d'histoire. C'est l'histoire des Romains modernes qu'il nous donne en petits ou en grands tableaux. S'il nous faisait un jour, dans les proportions du Virginius de M. Lethière un homme du peuple tuant sa fille pour la soustraire à un cardinal impudique, ce serait de l'histoire aussi bien que la Mort de Virginie; il est à parier même que ce serait de la meilleure peinture. ”

“ Je crois que l'éducation d'un gentilhomme,
d'un fils de famille, du riche héritier d'un négociant, n'est achevée que lorsqu'il sait le monde par expérience, c'est-à-dire pour l'avoir vu sous toutes les latitudes civilisées; lorsqu'il connaît les arts, pour en avoir admiré les chefs-d'œuvre dans les pays qui les ont produits ; lorsqu'il parle plusieurs langues, après en avoir étudié les idiotismes dans la conversation des étrangers lettrés; enfin lorsqu'il sait, de la marine et de l'art de conduire un vaisseau, ce qu'il sait des autres sciences. ”

“ Tout homme qui a un talent solide , un style pur et élevé, de la philosophie, de la gravité, doit avoir une action prochainement sur l'école et le public, mais il faut pour cela qu'il ait une originalité réelle. Le public aime les vieux tableaux qui sont vieux, mais non pas ceux d'hier. Toute grimace, toute affectation, lui déplaisent ; il court volontiers au nouveau, mais il faut que ce nouveau ne soit pas un réchauffé de quelque vieux système. Les conventions, qui ne sont qu'un retour à d'anciennes formes, à des idées dépassées, n'ont et ne peuvent avoir qu'un moment. ”

“ Le noir est moins sensible dans le portrait que M. Guichard a fait de Nourrit que dans ses deux études raphaëlesques. Ce portrait, comme tout ce qui sort du pinceau de l'artiste, est très-bien peint. Une tête barbue qui, pour l'effet comme pour le style, la couleur et le costume, est une imitation de l'école bolonaise, me parait fort remarquable. Le petit côté se profile sèchement en ombre sur le ciel, et j'en blâme l'auteur; mais le côté de la lumière est d'un beau modelé et d'un ton satisfaisant. ”