Auguste Jal

“ Histoire de Napoléon, par M. DE NORVINS 1.
Walter Scott a déshonoré la plume qui traça le portrait de Louis XI ; il a écrit, en haine de la France , l'histoire du général, de l'administrateur , du souverain qui conduisit vingt ans nos armées à la victoire, établit l'ordre public , créa le code des garanties civiles, fonda le despotisme sur la gloire, et ruina les droits politiques à l'abri de l'admiration qu'il avait imposée à un grand peuple. Un besoin d'argent qu'il est honteux de satisfaire en soulevant de misérables passions et en accréditant des calomnies, a seul inspiré Walter Scott. ”

“ Fi de votre grand homme, ami Norvins ! Monseigneur et le sieur Lourdoueix ont bien raison!... Vous voulez nous en donner à garder avec vos récits ; mais la censure est là pour faire respecter la vérité. La vérité , c'est Walter Scott qui l'a dite ! Aussi, par vénération pour Walter Scott, on supprimera tout ce qui sera éloge de Napoléon et critique de son historien écossais. ”

“ L'auteur, dont l'opinion se fait pressentir, mais ne s'impose pas violemment à nous, est justement avare de réflexions ; il raconte et nous laisse le soin de déduire toutes les conséquences naturelles de sa narration. Nous ne regrettons qu'une chose , c'est que M. de Norvins n'ait pas donné , sur les premières années de la vie de Napoléon, de plus grands détails. L'enfance d'un homme tel que Bonaparte abonde en singularités qui établissent son caractère dans l'esprit du lecteur. ”

“ Les grands souvenirs ne meurent pas tout de suite, voyez-vous ; si on aime peu en Napoléon le monarque absolu, on admire toujours, en lui le grand administrateur, le politique habile, le rival de César, l'homme de génie enfin. M. de Norvins l'a représenté comme il était, et son ouvrage est estimé. Défendez qu'on l'annonce, qu'importe ? ”

“ Faites-nous la guerre,- nous vous la rendrons. Amassez des trésors de haine ; semez l'injustice, et vous recueillerez plus que le mépris quand le jour de la liberté sera revenu pour la presse périodique. Tant qu'elle sera esclave ; vous triompherez ; s'il y a quelque bassesse à faire, vous vous en donnerez la joie ”

“ Proscrivez , mais sachez que malgré vous, et peut - être aussi à cause de vous, l'Histoire de Napoléon est populaire; qu'une édition entière est placée quand à peine, la première livraison est mise en vente ; que ce livre se vendra au moins à six mille exemplaires, dussent Walter Scott en mourir de chagrin et vos valets en suffoquer de rage; que cela arrive comme il devait arriver. ”

“ Toutes ces petites choses ajoutent fort au mérite d'un livre dont le sujet est un grand homme : il n'est point de détails inépuisables quand ils vont à donner la plus juste idée possible d'un personnage d'une aussi haute importance. ”

“ Sa mère voulut remercier le général. Voilà comment Bonaparte connut Mme de Beauharnais.
Le troisième livre commence à l'établissement du Directoire, et rend compte d'une partie des opérations de Napoléon, comme général en chef de l'armée d'Italie. Nous regrettons qu'il ne nous soit pas possible de suivre ce général dans sa marche. Nous sommes obligés de nous borner à renvoyer le lecteur à l'ouvrage de M. de Norvins. Le style de cet historien a la dignité qui convient au sujet : l'écrivain est quelquefois sévère, mais sans passion ; aussi les éloges qu'il donne sont sincères. ”

“ Dans tout le cours de la narration des faits, c'est Napoléon lui-même qui explique Napoléon ; mais comme il y avait en lui autant de Calcul que de génie, autant de profondeur que d'impétuosité et de certains mystères qui appartiennent aux caractères d'Italie, M. de Norvins ne manque pas de porter la
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lumière dans le coeur de l'homme extraordinaire , et d'en éclairer les plus secrets mouvemens.
La première livraison de l'ouvrage que nous annonçons en ce moment est propre à intéresser vivement le lecteur. ”

“ L'armée d'Italie lui doit bientôt une victoire remportée sous les ordres du général en chef Dugommier.Le malheur succède aux débuts de la gloire. Bonaparte se voit menacé jusque dans sa vie ; on oublie la prise de Toulon., et l'on veut punir le jeune vainqueur pour le crime d'avoir vu à l'armée un député proscrit. Il échappe au danger parce que l'ennemi nous menace, et que les représentans le retiennent à l'armée. ”

“ Malheureux sont auprès des lecteurs les journaux que l'inquisition protége ! La Pandore s'est toujours mise à l'abri d'une semblable infortune.
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père Lariquet et M. de Villèle ; mais , pour Dieu, prenez garde aux géans ; n'allez pas vous briser contre la statue de Napoléon ! Est-il spectacle plus pitoyable que celui-ci : Lourdoueix interdisant la gloire à Bonaparte ! Napoléon et la censure , quelle lutte! La censure, que de bien elle fait au pays? quel amour elle inspire pour ceux qu'elle protége ! Il faut continuer de dévoiler ses odieux mystères ”

“ Plusieurs réfutations de l'ouvrage du spéculateur écossais ont déjà paru ; il en paraîtra bien d'autres encore probablement ; car ce n'est pas l'affaire d'un seul homme de répondre à tarit de faussetés , de restituer le vrai partout où il y a le mensonge , de réformer les dates erronées, de combattre les préventions par l'exposé des faits , de repeindre , en Un mot, la,grande figure historique dont Scott a fait une hideuse caricature. ”

“ Lourdoueix souriait à ses charges, que ses flatteurs (il a des flatteurs, M. Lourdoueix! ! ) , que ses flatteurs trouvaient charmantes... Tout-à-coup les épreuves des journaux arrivent ; on ouvre les paquets : dans celui du Constitutionnel, un article sur l' Histoire de Napoléon , par M. de Norvins ; dans celui du Courrier Français , un article sur la même histoire ; dans celui de la Quotidienne (la Quotidienne aussi ! ) , une annonce sur le même ouvrage; aux Débats, une annonce; à la Pandore, une annonce et un article ”

“ Bientôt il passe du collége sur le théâtre de la révolution naissante où Bonaparte ne tarde pas à trouver un rôle; il le trouve devant les murs de Toulon , s'en empare au nom de la victoire , et le conquérant de l'Italie est amené au monde. Là s'arrête celte première livraison
I On souscrit chez Amb. Dupont et Cie, libraires, me Vivienire, n° 16.
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qui est la promesse et le gage d'un ouvrage plein d'intérêt. Le talent de M. de Norvins est brillant, vigoureux, plein de verve; il peint quand il raconte. ”

“ Ecole des élèves de Brienne. Etat des élèves du Roi, susceptibles, par leur âge, d'entrer au service ou de passer à l'Ecole de Paris ; savoir : M. de Bonaparte (Napoléon) , né le 15 août 1769; taille de quatre pieds dix pouces dix lignes; a fait sa quatrième; de bonne constitution, santé excellente; caractère soumis; honnête et reconnaissant ; conduite très-régulière ; s'est toujours distingué
1 Quatre volumes in-8°, ornés de portraits, plans et gravures, publiés par livraison. Quatre livraisons formeront un volume. Il en paraîtra une régulièrement tous les dix jours. ”