Louis de Noiron

“ L'auteur s'est demandé quelle était la tâche la plus digne de ses veilles, c'est-à-dire la plus utile à ses contemporains, et aussitôt que sa conscience lui eut répondu, il s'est efforcé de remplir les trois conditions sans lesquelles on n'a point le respect du lecteur, sans lesquelles on n'a de l'historien que le nom : un long et opiniâtre labeur, une complète impartialité , des enseignements propres à moraliser le cœur. ”

“ Je vais essayer de recueillir la substance de quelques réflexions qui, dans l'Histoire de Napoléon, sont éparses, développées ou en germe.
Les prétentions exagérées des partis fraient la route à l'usurpation et à la souveraineté d'un seul.
Le pouvoir ne doit point créer une nation sur le modèle du caractère de celui qui l'exerce , mais doit le plus souvent se plier au génie de la nation qu'il gouverne.
Malheur au peuple qui se laisse éblouir par le triomphe de la force matérielle ! ”

“ «La France manque d'hommes qui sachent ce que c'est qu'une Banque; c'est une race d'hommes à créer. »
J'aurais lu aussi avec plaisir quelques réflexions de M. Martin sur les sciences, l'industrie, le commerce international, car ce sont là les réformateurs les plus puissants, les plus infatigables; leur action est incessante sous tous les gouvernements, et, comme le pressentait Napoléon lui-même, le pouvoir de la science est appelé à modifier singulièrement la science du pouvoir. ”

“ Il n'a de faiblesse pour aucun préjugé, mais n'en heurte aucun à plaisir ; il combat les erreurs, tout en les excusant. Quand il parle du principe d'autorité, c'est plus dignement que ne sauraient faire les adulateurs exercés au langage des cours ; quand il fait la part de la liberté, il en fait mieux apprécier les avantages réels que les doctrinaires de l'ancien parti libéral. ”

“ « Il est nécessaire, dit Lucien, que l'historien ait mis la main aux choses humaines, qu'il en ait vu les ressorts cachés. » Or, on sent que Martin (de Gray) a, de l'époque qu'il retrace, un degré de connaissance que les livres seuls ne pouvaient lui fournir. On sent
qu'il a observé lui-même, dans les différentes phases de sa destinée, le grand homme dont il grave le portrait, et vu en même temps défiler le cortège des illustrations secondaires que sa supériorité tenait comme en laisse derrière lui ”

“ Et lorsqu'on songe que, dédaignant un repos convoité de tant de médiocrités superbes, l'infatigable octogénaire s'exerce encore aujourd'hui à de minutieuses corrections et prépare une nouvelle édition de ses trois volumes, il est impossible de ne pas admirer une carrière littéraire parcourue avec un héroïsme si persévérant.
Un autre devoir incombait à l'auteur, celui d'une complète impartialité. Celui-là , ne le remplit pas qui veut. Son accomplissement suppose une diversité de dons qui manque souvent aux àmes les mieux prédisposées à la droiture. ”

“ « Traduire, c'est se dévouer, » afin de ravir à ce parfait modèle les secrets de sa manière, au profit d'un style limé, poli avec la patience que les anciens peintres hollandais mettaient à finir leurs tableaux. Puis, quand ses amis réclamèrent le grand jour de la publication, il a voulu laisser reposer son œuvre, la contempler froidement, soumettre à ses propres objections sa méthode et ses idées, et appeler sur elles la
discussion du stratégistc et de l'homme d'Etat, du prêtre et de l'académicien. ”