Augustin Jouve

“ Les principes sont inflexibles et n'entrent pas en accommodement avec les misères de l'homme. Le rôle de l'historien était délicat en présence de ces humiliantes capitulations de la conscience.
Mais M. Poujoulat n'a pas un instant failli à sa tâche et s'y est montré supérieur en restant le modèle de l'impartialité historique. Maury eut le tort insigne d'accepter les fonctions d'archevêque de Paris, tandis qu'il était encore lié au Saint-Père comme évêque de Montefiascone, Le châtiment suivit de près ces défaillances d'un grand caractère. ”

“ M. Poujoulat a le talent, la verve et l'imagination des hommes de son âge. Il est le poète et le paysagiste du voyage, tandis que M. Michaud en est l'historien et le moraliste.
Du jour où ce livre parut, le collaborateur de M. Michaud fut associé à la réputation littéraire de réminent historien ; il prit dès lors une part active à la rédaction de la Quotidienne, et publia des articles de variétés et des critiques littéraires qui faisaient les délices de cette excellente feuille. La plus grande impartialité présidait à ces appréciations des livres nouveaux. ”

“ Mais entre la grande histoire racontée
en détail et le précis scolaire, il y a un milieu où l'historien, sans se perdre dans les détails de chaque jour, se contente de grouper les faits de second ordre, ne racontant avec les développements nécessaires que les grands événements qui ont laissé quelque trace dans le monde. C'est la méthode qu'a suivie M. Poujoulat. ”

“ Il fut reçu sous le péristyle de l'église par M. le curé, accompagné du jeune écolier qui lui récita un compliment en vers.
Monseigneur de Beausset, étonné de la précocité de son intelligence, fit appeler le curé et les parents du jeune enfant, félicita le premier des progrès de son élève, et les seconds d'avoir un fils si bien doué. Il leur annonça qu'avec leur permission, l'enfant entrerait au petit séminaire d'Aix pour y achever ses études classiques. Ce fut une grande joie pour celui qui sentait déjà le besoin d'un enseignement plus complet et plus développé. ”

“ C'était l'inexpérience et la spontanéité de l'intelligence qui se plaçait à côté de la sagesse mûrie par un talent solide et par quarante ans d'études sérieuses.
Un jeune homme débutant dans la carrière des lettres, avec un historien célèbre et un journaliste émérite, un poète à peine sorti des bancs de l'école, avec un académicien vieilli sous le harnais. C'étaient là de dangereux rapprochements. Eh bien ! hâtons-nous de
e dire à la louange de M. Poujoulat, il chemine sans broncher à côté de M. Michaud, et soutient dignement le parallèle qu'on était tenté de faire entre les deux écrivains. ”

“ Le jeune Poujoulat montra, dès l'âge le plus tendre, une précocité fort remarquable; sa mère, femme d'une grande piété, et appartenant à une famille royaliste victime de la révolution, eut l'intention de le destiner à l'état ecclésiastique. L'enfant fut placé à l'âgé de huit ans chez le curé de la Fare qui, le trouvant trop instruit pour une école primaire, manifesta le désir de lui apprendre la langue latine. ”

“ M. Michaud occupait à cette époque une haute position dans le monde littéraire et savant. Membre de l'Académie française, lecteur de Charles X, éditeur avec son frère de la grande Biographie universelle, et rédacteur en chef de la Quotidienne, il donnait la main à toutes les gloires de la France et devait associer à cette célébrité, si justement acquise, son jeune collaborateur. ”

“ M. Michaud écouta jusqu'au bout et dit au poète : « C'est bien ; renfermez ces vers, ils pourront vous servir un jour. Pour le moment, occupons-nous d'études plus sérieuses. »
L'historien des Croisades avait compris, à la lecture de quelques vers, qu'il n'avait pas affaire à un jeune homme ordinaire, mais à une intelligence d'élite, qu'il fallait encourager et cultiver. Il parla à M. Poujoulat d'un travail sur les chroniques latines des croisades déja commencé mais qu'il fallait refaire. ”

“ C'est un compte-rendu fidèle et varié des impressions de voyage de l'auteur ; non pas de ces impressions banales, comme on en trouve dans les récits des touristes de notre siècle, mais de ces appréciations des hommes et des choses qui accusent un esprit solide et cultivé, cherchant le bien et le beau dans les institutions et les arts. Sa partie qui concerne Rome et les cérémonies de la semaine sainte est remplie d'un vif intérêt. Ce livre, par des rapprochements historiques que l'auteur sait amener sans effort, se rattachait encore à la Correspondance d'Orient, 1839.. ”

“ Parmi les noms illustres du grand siècle, celui de Bossuet ne pouvait rester à l'écart.
La vie de l'évêque de Meaux a été écrite dans les premières années de ce siècle, par le cardinal de Beausset. Ce n'est donc point une biographie qu'a voulu composer M. Poujoulat ; le titre seul annonce un ouvrage d'une toute autre nature. Les Lettres à
un homme d État renferment une appréciation approfondie et lumineuse des œuvres d'un grand penseur, une étude réfléchie des travaux du célèbre évêque dont la plupart sont inconnus à un grand nombre de lecteurs. ”

“ Pour suivre le vol hardi du génie dans les hautes sphères, il fallait savoir se passionner pour tout ce qui est grand et beau ; il fallait surtout être croyant et n'avoir jamais égaré sa plume dans les tristes régions du rationalisme. ”

“ C'est un pauvre jeune homme qui, n'ayant pas trouvé à Paris le bonheur et la fortune qu'il y avait rêvés, va chercher en Orient l'idéal qu'il poursuit dans ses songes , et après avoir cru un instant le saisir dans la personne d'Iellé, la jeune bédouine , le voit s'évanouir comme un songe, et meurt à côté de sa bien-aimée. ”

“ Son imagination, toujours riche et brillante, était alors tempérée par une raison que les longues études, les voyages lointains et les leçons d'un maître, grand écrivain, avaient largement développée. M. Poujoulat semblait appelé à continuer la personnalité originale de M. Michaud ; car à mesure que celui-ci s'en allait, il communiquait à son ami ses inspirations, son esprit et sa bienveillance.
En 1839, notre compatriote alla voir à Rome et à Naples Monseigneur le comte de Chambord, pour lui
présenter ses hommages de royaliste ”

“ Ce dernier s'inspire des méfiances et des passions révolutionnaires d'un autre temps ; a propos du pouvoir temporel du Saint-Siège, il paraît ne pas connaître l'histoire de la Papauté, et au sujet de ses attaques contre les congrégations religieuses, il voudrait faire revivre des lois surannées qui n'ont plus de raison d'être sous un régime où la liberté de conscience a passé dans nos institutions. ”

“ Voué à la défense des principes chrétiens et sociaux, M. Poujoulat n'a qu'à poursuivre la noble carrière des lettres en propageant ces salutaires doctrines dont notre société malade a un si grand besoin. En présence du fléau toujours croissant des erreurs modernes et des doctrines révolutionnaires , l'historien de saint Augustin, le vaillant polémiste des dernières luttes, le disciple fidèle de l'historien des croisades combat-
tra, jusqu'au jour du triomphe, pour l'ég',ffh
et pour la liberté. ”

“ Le jeune écolier passa quatre années chez son curé, étudiant les chefs-d'œuvre de l'antiquité, lisant beaucoup dans les livres que lui prêtait ce bon ecclésiastique, et interrogeant surtout ce grand livre de la. nature ouvert à toutes les intelligences, mais où,
tout le monde ne sait pas lire. ”

“ Ce fut quelque temps après que parut le premier volume de la Correspondance dOrient, 1832, dont la publication se poursuivit jusqu'en 1837 , et qui compte sept volumes, remplis d'excellentes appréciations sur les mœurs, les institutions et la géographie des peuples visités par les deux voyageurs. ”

“ Cet ouvrage éloquemment, écrit, fut
couronné par l'Académie française en 1842.
\v En f £ 43, des évêques français transportèrent à Hippon-e; des reliques de saint Augustin, dont le corps; est-déposé à Pavie depuis l'invasion des Vandale^1 NL oujoulat conçoit l'heureuse idée d'une histoire saint Augustin ; il part pour l'Afrique, où il vaec cher les traces profondes qu'y laissa le grand
évêque. ”