Édouard Langeron

“ Augustin Thierry, l'un des chefs de l'école descriptive, joint à une érudition patiente le style élégant du chroniqueur et le coloris du peintre. C'est à la fois un artiste et un savant. Mais le culte des faits l'emporte chez lui sur l'amour des idées ; il néglige les arts, les lettres, les finances, la diplomatie, en un mot tout ce qui constitue la vie des peuples et l'âme de la civilisation. ”

“ En effet, la politique et l'histoire ne sont au fond qu'un seul et même art. L'histoire, c'est la politique qu'on a faite ; la politique , c'est l'histoire qu'on fait. Entre l'histoire et la politique il y a le même rapport qu'entre la cause et l'effet. Quelle est la première qualité de l'historien ? ”

“ Qu'est-ce donc en effet que la civilisation , sinon le développement social des nations et le développement moral des individus? Partant de cette idée comme d'un axiome, M. Guizot étudie chaque époque sous ce double point de vue ; et il montre , à travers les faits qui se déroulent, la transformation , tantôt pacifique et lente, tantôt violente et tourmentée, des croyances, des sentiments , des idées, des mœurs, des relations sociales et des institutions politiques. ”

“ Et ce sera l'éternel honneur de M. Guizot d'avoir traité un pareil sujet de manière à décourager pour longtemps toutes les tentatives. Sous l'impression de ces formidables événements, son talent d'écrivain subit une transformation imprévue. Son style, jusqu'alors un peu raide, devient tout-à-coup plus brillant et plus souple.
L'émotion, que l'auteur ne peut plus contenir , éclate en pages quelquefois brûlantes et passionnées ”

“ D'ailleurs l'occasion était bonne pour ramener les esprits à l'étude féconde des événements du passé. L'histoire est une plante "robuste qui ne germe bien que sur un sol labouré par les révolutions. Tant que le monde réel garde le silence, les hommes ne sont accessibles qu'au sentiment de la poésie, parce qu'ils n'ont pas encore la mesure exacte du vrai. ”

“ Entre celui qui a perdu la monarchie par son imprévoyance et celui qui l'a restaurée par sa duplicité , il y a place à la fois pour de grandes actions et de nobles caractères, pour des actes vils et des personnalités infâmes. Toutes les passions humaines s'agitent, confuses et sanglantes, dans cette lutte suprême de l'absolutisme et de la liberté. ”

“ Pour les premiers historiens, l'histoire était encore une épopée , un peu plus réelle que l'autre, mais sans racine dans le passé, sans influence sur l'avenir. On ne cherchait dans le tableau d'un événement que le plaisir du lecteur et la réputation de l'écrivain. Thucydide, Thucydide lui-même avait fait de la guerre du Péloponnèse comme le résumé de l'histoire grecque, et de la Grèce il faisait le centre du monde. ”

“ Et c'est peut-être autant dans le choix du sujet que dans la composition du livre qu'éclate le sens philosophique de ce rare écrivain. L'histoire, en effet, consiste dans la peinture fidèle de la société et le tableau animé des passions humaines. Or ces passions de l'homme , suivant les moyens qu'elles emploient ou le but qu'elles se proposent, produisent tour à tour, dans le cours orageux des siècles, des actions romanesques , des
événements tragiques, quelquefois même atteignent les proportions de l'épopée. ”

“ Mais nul ne peut lui contester un rang élevé parmi les écrivains modernes. Il restera comme une des gloires les plus pures de notre littérature nationale.
M. Guizot, en effet, a été l'un des cinq grands historiens de ce siècle. Avec Augustin Thierry, Michelet, Mignet et Thiers, il a fondé définitivement la science historique. ”

“ Or, comment pourra-t-on le développer ou l'acquérir, si l'on habite constamment la région des idées, et si l'on ne manie quelquefois les hommes et les choses? Quelle est la qualité essentielle de l'homme d'Etat? Le sens pratique. Or comment pourra-t-on résoudre les questions contemporaines , presque toujours contenues en germe dans les événements du passé, si l'on ne possède la connaissance approfondie des institutions écroulées et des sociétés disparues? Sans l'expérience politique, l'historien s'expose à glisser dans la légende. ”

“ Mais quand les intérêts froissés ont disparu, quand les sentiments irréfléchis se sont évanouis, alors la raison reprend tout son empire ; on peut apprécier à leur juste valeur l'enthousiasme exalté des uns et le superbe mépris des autres ; on pèse équitablement les événements et les hommes, et l'on est en droit de prononcer enfin un jugement sans appel. ”

“ La France a des instincts nobles et honnêtes , qui résistent et survivent à ses défauts et à ses désordres , même graves. Et dans ses plus grands revers , elle conserve une énergie de vitalité, une puissance de résurrection, s'il est permis d'employer ce terme, qui, selon les circonstances , se manifestent dans l'ordre moral , dans l'ordre politique , dans l'ordre littéraire , dans la vie intellectuelle ou sociale, publique ou domestique du pays. ”

“ Je m'incline devant les mystères de la Bible et de l'Evangile, et je me tiens en dehors des discussions et des solutions scientifiques par lesquelles les hommes ont tenté de les expliquer. J'ai la confiance que Dieu me permet de me dire chrétien ”

“ M. Mignet brise le fait pour en tirer l'idée , imitant ainsi le chimiste qui détruit les corps pour en connaître la substance. Solide et froid comme un marbre de Paros , il raconte les événements les plus tragiques avec l'impassibilité d'un juge qui lirait un rapport.
Tout autre est M. Thiers. Nature vive , spirituelle , passionnée , il est le seul de ces grands historiens qui puisse balancer la gloire de M. Guizot. Il l'a dit luimême, l'art en histoire, c'est la transparence du style ”

“ Les passions du moment soulèvent presque toujours autour de nous un nuage de poussière ; et suivant la place qu'on occupe dans la mêlée des partis, on n'aperçoit qu'un point de l'édifice ou un côté de la statue. Telle est la raison qui nous empêche, dans l'histoire contemporaine , de juger sainement les faits, les institutions et les hommes. ”

“ La vie des peuples ne leur apparaissait que dans ses phases brillantes , et c'est pourquoi l'histoire des nations antiques devait tomber fatalement, avec Plutarque, dans le moule incomplet et faux de la biographie. ”

“ Alexandre, César, Charlemagne et Napoléon sont des personnages épiques, parce qu'ils dépassent les proportions de la nature humaine , et qu'ils résument en eux les idées, les sentiments , les aspirations , les vertus et les vices de tout un monde qui va disparaître. ”

“ Après avoir longtemps vécu, agi et réfléchi, je suis demeuré et je demeure convaincu que ni l'univers ni l'homme ne suffisent à s'expliquer et à se régler naturellement et d'eux-mêmes par la seule vertu des lois permanentes qui y président et des volontés humaines qui s'y déploient. ”

“ Mais quand on eut bien constaté l'instabilité des choses humaines, quand on eut comparé la puissance des empires avec la brièveté de leur existence et la rapidité de leur chute, on s'aperçut enfin que les nations étaient des êtres collectifs et vivants , dont il fallait découvrir les débuts, signaler l'apogée et expliquer la décadence. ”

“ Comme la statuaire , l'histoire est entièrement soumise aux lois de la perspective. Dans un fait politique, les contemporains ne saisissent bien que les détails ; au contraire , ce qui frappe la postérité , ce sont les grandes lignes et l'ensemble. ”

“ Ce point de vue transcendantal permet à l'historien de s'appuyer sur un principe fixe autour duquel tous les accidents de l'histoire se déroulent , non d'après le caprice du hasard, mais suivant un ordre éternel. La vie individuelle se confond ainsi avec la vie des nations , et la vie des nations peut se ramener à la loi du progrès , inséparable de l'idée de justice.Il faut remonter haut pour retrouver, à travers les âges , la trace de cette idée féconde. ”

“ C'est ma foi profonde que Dieu, qui a créé l'univers et 1 homme , les gouverne et les conserve ou les modifie , soit par ces lois générales que nous appelons naturelles , soit par des actes spéciaux , et que nous appelons surnaturels , émanés , comme le sont aussi les lois générales , de sa parfaite et libre sagesse et de sa puissance infinie, qu'il nous est donné de reconnaître dans leurs effets, et interdit de connaître dans leur essence et leurs desseins. ”

“ J'ai examiné , j'ai douté ; j'ai cru à la force suffisante de l'esprit humain pour résoudre les problèmes que présentent l'univers et l'homme , pour régler la vie de l'homme selon sa loi et sa fin morale. ”

“ Sans la science historique, l'homme d'Etat risque de verser dans l'utopie. Et de là je tirerai cette conclusion toute naturelle qu'on ne saurait être un bon historien quand on n'est pas en même temps un homme politique , et que réciproquement on ne peut pas être un homme politique, si l'on n'est quelque peu un his- torien.
Toutefois , le moment n'est pas venu de porter sur
la vie publique de M. Guizot un jugement impartial et définitif. Les événements auxquels il a attaché son nom sont encore trop récents pour qu'on puisse en faire le sujet d'une discussion désintéressée. ”

“ Quiconque ne connaîtra et ne comprendra pas cette diversité , cette mobilité , ces inconséquences, ces misères et ces richesses dans le caractère de la nation française , se trompera soit dans ses jugements sur elle , soit dans ses rapports avec elle, et paiera cher tôt ou tard son erreur. ”

“ Parmi les grandes nations de l'Europe , elle est celle qui, dans le cours de sa longue vie, a commis le plus de fautes, hasardé le plus d'excès téméraires et subi les fortunes les plus diverses. Elle a toujours fini par reconnaître ses erreurs et se relever de ses chutes. Elle est imprévoyante, changeante; sujette à s'engouer et à se dégoûter, soit des idées, soit des personnes. Mais sous cette surface mobile et agitée , il y a un grand fond d'intelligence et de résolution courageuse ; les goûts frivoles , les mœurs légères se répandent aisément îparmi nous ”

“ Et au lieu de refaire, devant un auditoire fatigué , l'éternel procès de la reine Brunehaut, il entreprit de jeter un coup-d'œil sur les idées , les mœurs et les institutions. C'est de cette pensée philosophique que devaient sortir, en 4821, Y Histoire du gouvernement représentatif, et, en 1828, l'Histoire de la Civilisation.
Jamais idées plus justes ne furent développées avec plus de talent et de savoir. Les hommes de cette époque connaissaient ou croyaient connaître les faits de l'histoire de leur pays ”

“ M. Guizot comprit bien vite que les faits ne sont rien sans les idées qui les produisent, et que les événements n'ont aucune portée morale , s'ils ne servent pas à expliquer le but de l'humanité.
C'est pourquoi il entreprit de montrer le lien qui unit lesJinstitutions, comme Herder avait trouvé la loi qui règle les événements. Et ce fut tout d'abord un grand sujet d'étonnement pour ceux qui l'écoutaient, d'ap-
prendre que les constitutions qui nous régissent ne sont pas sorties en un seul jour du cerveau d'un seul homme ”

“ Et le motif en est facile à comprendre.
L'homme n'occupant qu'un point dans l'espace et le temps , aperçoit d'abord autour de lui un petit cercle éclairé ; au-delà est un demi-jour ; puis l'obscurité ”

“ M. de Villèle vit dans cette phrase une déclaration de guerre à la royauté légitime. En conséquence, il interdit les leçons du jeune professeur , qui ne remonta dans sa chaire que sous le ministère libéral de M. de Martignac. C'est alors que M. Guizot prit le parti d'imprimer ses cours , afin de faire connaître au public et ce qu'il avait perdu en 1822 et ce qu'il avait reconquis en lPifS,
de la pensée et vers les luttes corps à corps, il ne se sentait à l'aise qu'au milieu de ses adversaires. ”