“ Il y a dans l’histoire de chaque peuple deux séries de causes, à la fois essentiellement diverses et intimement unies : les causes naturelles qui président au cours général des événements, et les causes libres qui viennent y prendre part. Les hommes ne font pas toute l’histoire : elle a des lois qui lui viennent de plus haut ; mais les hommes sont dans l’histoire des êtres actifs et libres qui y produisent des résultats et y exercent une influence dont ils sont responsables. ”

“ Mais quand on veut surtout connaître les principaux traits d’une contrée, ses contours fixes, ses formes générales, ses aspects spéciaux, ses grands chemins, on monte sur les hauteurs, on se place au point d’où l’on saisit le mieux l’ensemble et la physionomie du pays. ”

“ Vous habitez, mes enfants, un pays depuis longtemps civilisé et chrétien, où, malgré bien des imperfections et des misères sociales, 38 millions d’hommes vivent en sûreté et en paix, sous des lois égales pour tous et efficacement maintenues. ”

“ Pour atteindre, dit-il, le but que je me proposais, j’ai toujours pris soin de rattacher mes récits ou mes réflexions aux grands événements ou aux grands personnages de l’histoire. Quand on veut étudier et décrire scientifiquement un pays, on le parcourt dans toutes ses parties et en tout sens ; on visite les plaines comme les montagnes, les villages comme les cités, les recoins obscurs comme les lieux célèbres ”

“ Des hommes grossiers et oisifs sont fort enclins à se quereller et à se combattre. La Gaule, d’ailleurs, n’était point occupée par une seule et même nation, attachée aux mêmes souvenirs et aux mêmes chefs. Des populations fort diverses d’origine, de langue, de mœurs, et venues à diverses époques, s’y disputaient incessamment le territoire. ”

“ Et trois ou quatre siècles avant l’ère chrétienne, sur ce vaste territoire, entre l’Océan, les Pyrénées, la mer Méditerranée, les Alpes et le Rhin, à peine 6 ou 7 millions d’hommes vivaient grossièrement, tantôt renfermés dans des maisons sombres et basses, les meilleures bâties en bois et en argile, couvertes en branchages et en chaume, formées d’une seule pièce ronde, ouvertes au jour par la porte seulement, et confusément agglomérées derrière un rempart assez artisteinent construit en poutres, en terre et en pierres, qui entourait ce qu’on appelait une ville. ”

“ La valeur n’attend pas le nombre des années, Il a dit vrai, pour l’intelligence comme pour la valeur. Quand une fois ils sont bien éveillés et donnent vraiment leur attention, les jeunes esprits sont plus sérieux et plus capables qu’on ne le croit de tout comprendre. Pour bien expliquer à mes petits-enfants le lieu des événements et l’influence des personnages historiques, j’ai été conduit quelquefois à des considérations très-générales et à des études de caractères assez approfondies. ”

“ Encore n’y avait-il guère de villes semblables que dans la portion la plus peuplée et la moins inculte de la Gaule, c’est-à-dire dans les régions du Sud et de l’Est, au pied des montagnes de l’Auvergne et des Cévennes, et le long des côtes de la Méditerranée. Au Nord et à l’Ouest, de chétifs villages presque aussi mobiles que les hommes ”

“ Les deux grands desseins de ce grand homme, qui a réussi dans l’un et échoué dans l’autre, ont été, de la part de mes jeunes auditeurs, l’objet d’une attention très-soutenue et d’une compréhension très-nette. ”