Mer Méditerranée

“ Qu'il est gracieux et imposant à la fois ! j'en ai souvent rêvé, de cette mer pleine de charme et de poésie. Ce n'est plus la Méditerranée ce n'est pas encore l'Océan. — On voit toujours la grâce et l'azur de l'une, et on aperçoit déjà la majesté de l'autre, ses lames immenses et ses grands coups de vent. Captives entre les côtes de l'Espagne et de l'Afrique, et soulevées par des courants sous-marins, les eaux du détroit se mettent parfois en fureur. ”

“ Une mer très noble, un peu bête, pas intelligente comme la Méditerranée, du moins des couleurs plus sobres, une végétation d’un cossu bourgeois qui n’est ni la parure magnifique des contrées tempérées, ni le haillon orgueilleux des pays brûlés. ”

“ Le ciel n’a pas la beauté fixe, quelquefois un peu monotone, de la Méditerranée. Celui-ci est très changeant. Des eaux de mer et des eaux douces s’élèvent des nuages irisés qui projettent, sur le miroir d’où ils viennent, d’étranges couleurs, verts clairs, roses et violets. Des créations fantastiques, qu’on ne voit un moment que pour les regretter, décorent des monuments bizarres, d’arcades hardies, de ponts sublimes, parfois d’arcs de triomphe, la porte de l’Océan. ”

“ Dès qu’on parle de la mer, dès qu’on songe à la mer, que ce soit l’Océan qui baigne le pied de nos blanches falaises, la Méditerranée qui se joue sur des plages éclatantes, l’Adriatique qui roule ses flots à travers les rochers couronnés d’une riante verdure, c’est l’idée de l’étendue, de l’espace, des profondeurs lointaines, des nuances brillantes qui se présente à votre esprit. ”

“ La Méditerranée est la mer des idées, de la civilisation
et des arts, la mer épique. L'Océan , sans les missionnaires saints qui parfois le traversent, ne serait que le chemin des ballots, la mer marchande. Sur la Méditerranée passèrent la Grèce , l'Italie et l'Evangile; le coran y fut noyé. Les flots de la Méditerranée furent les premiers qui virent la croix et qui la portèrent de rivage en rivage ; cent fois, les plus grands hommes que la terre ait connus leur confièrent le destin du monde ”

“ La Méditerranée est aussi une grande mer, mais elle est bien loin de ressembler à l’Océan. Elle n’a point de marées, point de flux et de reflux, comme disent les matelots, tandis que l’Océan a des marées très hautes. ”

“ Quant à l'Italie et à la France, la configuration du globe terrestre ne pouvant changer, elles seront toujours rivales et souvent ennemies. La nature a jeté entre elles une pomme de discorde qu'elles ne cesseront de se disputer : la Méditerranée, port admirable au centre de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, canal entre l'Atlantique et la mer Pacifique, bassin entouré des terres les plus favorisées du ciel. ”

“ De la côte algérienne aux rivages de la Provence, que de navires ont fait naufrage, que de bâtiments ont disparu ! La Méditerranée n’est qu’un lac, comparée aux vastes plaines liquides du Pacifique, mais c’est un lac capricieux, aux flots changeants, aujourd’hui propice et caressant pour la frêle tartane qui semble flotter entre le double outre-mer des eaux et du ciel, demain, rageur, tourmenté, démonté par les vents, brisant les plus forts navires de ses lames courtes qui les frappent à coups précipités. ”

“ Je n’ai jamais contemplé la Méditerranée sans émotion. C’est dans ce creuset que se sont fondus les éléments nés sur ses côtes orientales et dans ses îles et que s’est élaborée la civilisation gréco-latine dont les premiers maîtres de la mer, les Phéniciens, et les Grecs, ont porté les germes tout le long de ses rivages harmonieux : le monde moderne sort de là La Méditerranée reflète le profond azur de son ciel et nulle part n’est si charmant le sourire innombrable des flots. Il est bon de baigner dans ces belles eaux avant de porter le salut de la France aux Latins d’Amérique. ”

“ Nulle part ailleurs, la Méditerranée n’offre une pareille disposition et un aussi étroit rapprochement des massifs continentaux, avec des îles aussi nombreuses et aussi voisines les unes des autres. Il y avait là, pour les habitans de toutes ces plages européennes et asiatiques, une provocation directe à l’esprit d’aventure. Comment ne pas être tenté de se lancer sur la mer, à la rencontre et à la conquête de toutes ces terres dont, par les jours clairs, les sommets lointains et les promontoires se laissaient découvrir à l’horizon ? ”

“ Enfin, les terres que baigne cette mer sont d'attrayantes oasis aimées du ciel et caressées par les plus tièdes rayons du soleil. La rivière de Gênes, le golfe de Naples, Sorrente, pays du Tasse, la Sicile, l'Egypte, l'Asie mineure, la Syrie, la Numidie, l'Espagne, l'Afrique, la Gaule méridionale, ont, de tout temps, convié les peuples navigateurs à se fixer dans ce riche périmètre et à former, autour de ce bassin limpide et clément où l'oranger et le citronnier exhalent leurs plus
enivrantes senleurs, toute une ceinture de populations heureuses. ”

“ Parlez de la mer Méditerranée.
LITTORAL DE LA FRANCE
16. Sur la mer du Nord, la côte est basse, en certains endroits même plus basse que la mer à marée haute. Il a fallu la protéger par des travaux.
Vers le détroit du Pas de Calais, dont le côté français est formé par le cap GrisNez, le littoral s élève et devient onduleux, bordé de sables que le vent soulève et qui s'amoncellent en dunes.
Plus à l'Ouest, après la large embouchure d'un petit fleuve, la Somme, la côte se dresse en falaises, c'est-à-dire en hautes parois de rochers dont les vagues battent et rongent le pied. ”

“ Ils ont des traits communs parce qu'à travers tous les siècles et toutes les civilisations, la Méditerranée ne change pas : elle conserve son régime des vents, son allure générale des courants et des côtes, son climat, sa faune, sa flore, etc. Par le seul fait qu'elle est méditerranéenne, une marine doit se plier à certains hivernages, adopter une certaine nourriture et un certain vêlement, conformer ses routes aux mêmes détroits et ses établissements aux mêmes routes de terre et de mer. ”

“ Puis, la Méditerranée, qui appuyait un trait d'azur par delà les lignes exactes du fronton, s'abaisse un peu; le monument grandit, il jette dans les airs son plein-cintre ; la mer en coupe l'arc, tout étincelante, toute semée de voiles, de grandes ailes, de points lumineux, et sa fraîcheur arrive jusqu'à nous. Maintenant des aloès ont rangé des deux côtés leurs feuilles sculpturales ”

“ La mer Méditerranée, qui la baigne au nord et la sépare du Sud de l’Europe, peut être franchie en vingt-quatre heures par les paquebots qui font le service de Marseille à Alger et en sept heures par les petits bateaux à vapeur qui font la traversée d’Oran à Carthagène (Espagne) ; et il n’y a que 140 kilomètres de Tunis aux côtes de la Sicile. ”

“ La Méditerranée. — L'océan Atlantique.
L'océan Glacial arctique.
LA MÉDITERRANÉE. — Dans l'histoire, la Méditerranée a été la mer européenne par excellence. C'est sur ses bords qu'ont grandi et prospéré les peuples qui ont le plus contribilé au développement de la civilisation. Dans l'antiquité et le moyen âge, elle a été le centre des rapports de l'Europe avec l'Asie et l'Afrique; de nos jours, depuis l'ouverture du canal de Suez, elle relie par le chemin le plus court notre continent avec l'extrême Orient. ”

“ Ailleurs semée d’îles, la Méditerranée présente entre la Sicile et Malte à l’ouest, le Péloponèse et la Crète à l’est, l’Italie méridionale et l’Épire au nord, la côte d’Afrique au sud, un grand carré de mer libre, où le vent se déchaîne sans obstacle et roule d’énormes tas de mer. ”

“ Dans la Méditerranée, le plan d'eau est à peu près constant ; sur l'Océan, deux fois par jour, le flot abandonne au loin les rivages. D'un côté, des lagunes qui se comblent à l'aide de graviers et de limons descendus des montagnes ; de l'autre, des fonds qui se relèvent par les apports de la mer. ”

“ Par le temps de progrès où nous vivons, alors que la vapeur enlacé de ses ailes de feu le monde entier, que les traversées sont si fréquentes et si rapides, on rira peut-être un peu de m'entendre si souvent parler des dangers de la mer. La petite Méditerranée, qu'on appelle un bassin, se donne, aussi souvent que son vieux frère l'Océan à barbé grise, le luxe des tempêtes avec ses immensités. Nul, au sortir du port, ne peut être assuré d'y rentrer. La navigation a pour escorte les périls de toute sorte ; il faut à la mer des hécatombes humaines. ”

“ Il est impossible de ne pas croire, quand on est sur les lieux, que la Méditerranée n’ait été, à une époque qui ne doit pas être très-reculée, une mer isolée, un lac intérieur, comme la mer Caspienne, la mer d’Aral et la mer Morte. Le spectacle qui se présentait à nos yeux était d’une magnificence merveilleuse. À gauche l’Europe, à droite l’Afrique, avec leurs côtes rocheuses, revêtues par l’éloignement de nuances lilas clair, gorge de pigeon, comme celles d’une étoffe de soie à deux trames ; en avant, l’horizon sans bornes et s’élargissant toujours ; par-dessus, un ciel de turquoise ”

“ Or, en considérant le premier bassin de la Méditerranée comme une large baie fermée, limitée à l'est par les îles de Corse et de la Sardaigne, les eaux vont, de l'Atlantique dans la Méditerranée, à Cagliari, tant que la mer monte, et elles sortent de ce même port dans la Méditerranée tant que les eaux baissent. ”

“ La Méditerranée possède trente mille navires, sans compter les embarcations de pèche, d'une capacité totale de 2 millions 1 /2 de tonneaux, soit plus du quart de la flotte commerciale du monde entier et le sixième de son tonnage. Quiconque a eu l'occasion de visiter les ports méditerranéens, n'a point oublié le coup d'œil vraiment féerique que présentent leurs bassins, avec leurs longues files de navires, vapeurs ou voiliers, supportant l'épaisse forêt de mâtures, qui balance au gré de la mer
ses pavillons multicolores. ”

“ Les Océans forment, en s'enfonçant dans l'intérieur des continents, des mers secondaires, dont quelques-unes sont importantes. Telle est la mer Méditerranée, qui borne le Sud de l'Europe, l'Ouest de l'Asie, le Nord de l'Afrique, et pénètre ainsi dans l'intérieur de l'Ancien Continent. ”

“ Là existent deux courants : un courant supérieur, depuis longtemps reconnu, qui amène les eaux de l'Océan dans le bassin de la Méditerranée ; puis un contre-courant inférieur, dont le raisonnement a démontré aujourd'hui l'existence. En effet, la somme des eaux de la Méditerranée, incessamment accrue par les flots de l'Atlantique et par les fleuves qui s'y jettent, devrait élever chaque année le niveau de cette mer, car son évaporation est insuffisante pour rétablir l'équilibre. ”

“ Après la grande transgression de la mer à l'époque supracrétacée, les eaux évacuèrent une notable partie de l'Europe septentrionale et se cantonnèrent dans de petits synclinaux : le bassin de Paris émergea, ceux de Bruxelles et de Londres émergèrent seulement en partie. Au Sud, la mer occupa des dépressions le long des Alpes, des Pyrénées, de l'Atlas, etc... car l'emplacement actuel de la mer Méditerranée était occupé, sinon par une terre continue, du moins par une chaîne d'îles s'étendant du golfe des Antilles à l'Inde, à travers notre Méditerranée et l'Asie Mineure. ”

“ Détroits. — Fretum Gallicum ou Taphros, entre la Corse et la Sardaigne, Fretum Siculum entre l'Italie et la Sicile.
Mers, golfes. — La mer Méditerranée, Internum mare, forme, à l'E. de l'Italie : lonium mare, qui creuse le Sinus Tarentinus ; et la mer Adriatique, Hadriaticum ou Superum mare, qui forme le Sinus Flanaticus ; la mer Méditerranée ou mare Internum forme au S. et à l'O. de la Péninsule : Africum mare entre la Sicile et l'Afrique et Siculum mare au S. de l'île ; puis Tyrrhenum ou Inferum mare, entre l'Italie, d'une part, la Corse et la Sardaigne, de l'autre. ”

“ Oui, maintenant encore, des navigateurs peuvent disparaître, passer pour morts, pour perdus corps et biens, et n'être que captifs, sur les bords de la Méditerranée, à quelques heures de l'Europe ! Et elle n'est pas dénuée de charmes l'appréhension avec laquelle on côtoie ces roches périlleuses, avec laquelle on traverse ces parages où, à tous les dangers poétiques de la mer, s'ajoute la possibilité de tomber entre les mains de ces bandits.
Piquons vers le nord. Mais quelle est, à l'horizon, cette forte-
resse posée comme un goéland sur les vagues ? ”

“ Située au centre même de la Méditerranée, entre les deux grands bassins de la mer Tyrrhénienne et de la mer Orientale, elle commande toutes les routes commerciales entre l'Atlantique et l'Orient. D'excellents ports invitent les navires à relâcher sur ses rivages; des terrains d'une grande fertilité, des ressources naturelles de toute espèce assurent l'existence des populations; un heureux climat favorise le développement de la vie. ”

“ Il n'y a pas à rester oisif dans ces luttes immenses qui s'apprêtent: il y a à consolider et clore d'une manière plus parfaite ce bassin occidental de la Méditerranée dont nous tenons les plus belles rives et qu'on peut appeler la mer française ”

“ La Méditerranée ne date que du milieu de l'époque miocène ; elle a été la conséquence du soulèvement des Alpes. Mais dès l'éocène, la Mer des nummuliles avait ébauché les contours de son bassin, et avait occupé, entre autres, le littoral nord de l'Afrique sur une grande profondeur. ”

“ O mer Méditerranée ! qui te pardonnera ? Tu es tristement coupable. C’est toi que j’accuse, toi seule, faussement limpide et claire, mauvais mirage du ciel ; je t’appelle en justice devant le trône du Très-Haut, de qui relèvent toutes choses créées. Mer consacrée, qu’as-tu fait de nos enfants ? ”

“ Si la Méditerranée n'est plus l'arène, ou l'enjeu des grands combats, comme au XVIIIe siècle, une autre mer plus vaste est peut-être appelée à une destinée semblable, et verra se dérouler, dans l'avenir, des luttes qui auront la même signification, une origine pareille, avec des résultats qu'il est impossible de prévoir quant à présent. ”

“ La Méditerranée baigne les côtes de l'Espagne, de la France, de l'Italie, de l'empire d'Autriche, de la Grèce, de la Turquie, de l'Asie Mineure, de la Syrie, de l'Egypte, de Tripoli, de la régence de Tunis, de l'Algérie et du Maroc.
Les marées se font généralement peu sentir dans la Méditerranée. A Venise, elles dépassent à peine 1 mètre ; à Alexandrie, 50 centimètres.
Les principales productions de cette mer sont les éponges, 1: corail, l'ambre gris.
Elle est suj ette à de grands coups de vent qui viennent de l'intérieur des terres. ”