U. Mac-Erin

“ La Compagnie, du reste, je m'empresse de le dire à sa louange, est de la plus gracieuse générosité pour les touristes et les explorateurs.
Rien de plus imposant que la vierge solitude de ces bois immenses ! C'est une véritable mer d'arbres et de lianes impénétrables au regard, et où l'indigène lui-même ne peut se frayer un passage qu'avec son macheté. Pas un point de cet immense espace qui ne soit recouvert par la végétation. Les herbes elles-mêmes sont aussi hautes que les arbustes de nos pays, et on voit leurs cimes fleuries onduler et frémir, comme les flots de l'Océan, au souffle du vent. ”

“ Je ne sais si jamais il a existé, mais beaucoup pourraient le payer encore. Ce qu'il y a de touchant dans le caractère de ces malheureux, c'est leur amour des ancêtres. Nul, plus qu'eux, n'a le culte du souvenir et la vénération du passé. Ceux qui ont le bonheur de visiter le Cuzco, — la Rome du Pérou, — se découvrent humblement d'aussi loin qu'ils peuvent l'apercevoir comme les Musulmans s'inclinent devant la Mecque. Ils n'oublient pas qu'ils étaient autrefois les seuls habitants de ce pays, et le nom seul des Incas fait battre encore leurs cœurs et couler leurs larmes. ”

“ Mais qu'il y a loin des traits harmonieux et grandioses du paysage à l'aspect intérieur de la ville ! L'oeuvre des hommes semble triste et se perd dans l'immense variété des œuvres de Dieu ; et malgré sa physionomie originale, la cité de Rio, près de son port incomparable, nous désenchante. Peut-il en être autrement dans les parages que la nature a embellis de ses plus féeriques splendeurs ? Les rues sont pavées de pierres aiguës, sur lesquelles on a de la peine à marcher. Que de fois on s'irrite contre ces rudes galets de mer, véritables machines à durillons ! ”

“ Mais l'œil de M. Biard est là. Se promenant avec un calme imperturbable sur la passerelle, les yeux fixés tantôt sur la mer, tantôt sur les cartes, il donne ses ordres sans un moment d'incertitude ou d'hésitation. A chaque instant, des rochers se dressent à l'arrière comme si le navire eût passé sur eux, tandis que d'autres rochers se montrent à l'avant et semblent barrer complètement le passage. « Tribord !. Bâbm'd.' » s'écrie le commandant, et la Junon vire à droite, à gauche, tourne parfois presque entièrement sur elle-même et avance fièrement presque avec sa vitesse ordinaire. ”

“ La Grande-Bretagne ressemble, sur ce point, à une reine de salon qui réunit parfois en une seule bataille élégante tous les attraits de son esprit et tous les charmes de sa beauté.
Ne vous arrêtez pas en sortant des galeries. Montez plus haut, et vous verrez se dérouler à vos yeux un panorama admirable.
La Méditerranée qui ourle au loin de ses flots le rivage ensoleillé, la terre d'Afrique, San-Roque, Algésiras ; aux derniers horizons, de superbes montagnes, et enfin le détroit, cet immense ruban qui serpente jusqu'à l'Océan avec ses villes originales et ses coteaux fleuris. ”

“ Un rude combat se livra dans mon esprit et dans mon cœur, entre le légitime désir
de satisfaire d'illustres amitiés et l'impatience de revoir au plus tôt ma famille et la France. Enfin ce dernier sentiment l'emporta, et, poussé d'ailleurs par une inspiration mystérieuse, je remontai encore sur la Junon, emportant du Pérou un souvenir ineffaçable et attendri.
De Valparaiso au Callao, on fait ordinairement une traversée d'un calme et d'un charme ravissants. Les vents favorables du Sud soufflent constamment, et les voiles enflées prêtent un concours fraternel à la vapeur. ”

“ Quel contraste entre l'aspect gracieux du champ funèbre et la tristesse des inscriptions qu'on lit sur les pierres tumulaires !
Que de jeunes gens, que de jeunes filles moissonnés par la mort à l'âge où l'on ne devrait pas mourir! Ils sont là dormant leur dernier sommeil, loin de la famille et de la patrie ! Elles m'ont souvent poursuivi de mélancoliques rêves, les inscriptions des mausolées de Funchal !.
La chapelle du cimetière est aussi très élégante. J'y entrai et et je vis au milieu de la nef une belle caisse dont le velours luxueux était parsemé de clous dorés et de divers ornements. ”

“ Tels sont les griefs retentissants que le Pérou formule contre le Chili. Je ne sais s'ils sont tout à fait fondés, mais il est sûr que cette dernière nation paraît avoir beaucoup d'ambition et commence à être redoutée des autres républiques sœurs.
L'issue de cette lutte ne pouvait être douteuse. Les Chiliens sont forts, entreprenants, froids, pratiques. Ils devaient triompher des Péruviens amollis par leur doux climat, pleins de générosité et de furia, mais versatiles et imprévoyants. Le peuple chilien est celui de l'Amérique du Sud, qui paraît le plus mûr pour le self-government. ”

“ Je me suis rappelé ce souvenir historique en voyant la manière dont se célèbre à Lima la fête des Trépassés. On voit ce jour-là tout le high-life et la bourgeoisie arriver au Panthéon en voitures de gala, faisant assaut d'éclat et de luxe. C'est là, dans le royaume de la mort, que les leaders les plus encensées de la beauté et de l'élégance, vont étaler leurs toilettes d'apparat les plus riches et les plus parfumées. C'est le steeple-chase de la coquetterie et de la vanité. ”

“ En un mot, un tel voyage autour du monde est, pour un jeune homme, le plus admirable complèment d'éducation pratique et d'instruction supérieure, que l'on puisse imaginer. Nul autre ne saurait le remplacer: car, — toutes choses égales d'ailleurs, — il y a une grande différence entre celui qui n'a jamais quitté son pays et celui qui a voyagé : celui-ci jouit sans conteste d'une supériorité marquée, son esprit a le cachet d'une sage largeur de vues et d'une noble indépendance. ”

“ « Dans ma solitude, je t'aperçois m'apportant douces consolations, tendres affections, suaves caresses.
« Dans mes songes, tu troubles mon repos et tu me jettes dans l'agitation et la terreur.
« Mes souvenirs font mon tourment, mais ils plaisent à mon cœur, qui toujours souffre, pleure et appelle.
« Ma douleur émeut l'univers, et, voyant dans moi l'amante la plus fidèle, tous les hommes et les oiseaux eux-mêmes s'associent à ma tristesse.
« Tant que je vivrai, je suivrai ton ombre errante, sans craindre ni l'eau ni le feu. Non, rien jamais ne comprimera les élans de mon éternel amour ! » ”

“ M. Habets était un Hollandais, un bel homme, la bonté et la loyauté même. Indépendamment de sa langue nationale, il parlait et il écrivait le français, l'allemand, l'anglais.
La fièvre jaune semblait convoiter de nobles victimes. Plus que personne, il souffrit dans son esprit et dans son cœur. Sans illusions, sans espoir de salut, loin des siens. et puis l'Océan pour tombeau !. Cette pensée surtout l'attristait. « Je serai jeté à la
mer, dit-il une fois; plaise au Ciel du moins que ma famille ne le sache pas ! faites-lui croire qu'on m'a enterré à Saint-Vincent. » ”

“ Malgré cette liberté et ces allures de mœurs assez étranges pour nous, la corruption réelle, assure-t-on, n'y est pas plus grande que dans notre pays. Si le Chili est regardé, ainsi que le Pérou, — bien moins que ce dernier cependant, — comme l'Eldorado des plaisirs faciles et des amours effrénés, cela ne viendrait-il pas de ce que ces régions lointaines nous sont connues surtout par les romans insensés de quelques touristes qui les ont visitées dans le seul but d'y chercher des aventures et décrites par l'unique apothéose de leurs exploits? ”

“ L'anarchie enfin règne partout. N'y aura-t-il point d'intervention dans l'intérêt d'une généreuse nation et de l'humanité ?. Peut-être, mais quelle intervention ?. On murmure, — est-ce croyable ? — que le Pérou pourrait être acheté et devenir une colonie des ÉtatsUnis !.
Je ne puis songer sans amertume à une si douloureuse situation. Qu'elle doit être triste maintenant cette ville de Lima que j'ai vue si gaie, si belle, si radieuse ! Que sont devenus tels et tels Péruviens dont il m'avait été donné d'apprécier le noble caractère ? ”

“ Resserré, en effet, comme il l'est, entre la mer et les Andes, il offre au vaincu peu de ressources pour se dérober ou prolonger la lutte. Aussi à la crise première et inévitable de la guerre de l'Indépendance, a-t-il vu succéder bientôt une ère d'activité régulière et de tranquillité féconde. La stabilité de ses institutions en a fait une nation sage et prospère, naturellement portée vers le développement de ses richesses matérielles et de sa puissance morale. Mais ces avantages, le Chili les doit surtout, je crois, au patriotisme ardent de ses trois millions de citoyens. ”

“ Vous êtes appelés à exercer sur la société une puissante influence. Vous devez l'acquérir par le travail et le bon exemple. Courage donc, jeunes touristes ! Ne cessez de vous instruire, et profitez de ce grand voyage d'études pour augmenter vos connaissances, élever votre âme et fortifier votre caractère. La fortune vous a placés aux premiers rangs de la société, rendez-vous dignes de cet honneur par l'intelligence et la vertu. ”

“ Ceux-ci sont admirables d'activité et de sang-froid ; ils obéissent comme un seul homme au maître d'équipage, dont le sifflet aigu domine le tumulte des éléments déchaînés.
La Junon roule et tangue affreusement. Tantôt enlevée sur une
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vague gigantesque, elle semble devoir être lancée contre le ciel, tantôt au contraire glissant sur les pentes de la mer soulevée en montagnes, elle plonge dans un abîme qui paraît l'engloutir.
Nous sommes secoués, ballotés, mais nous ne courons nul danger sérieux : le navire est solide et résiste très bien. ”

“ Lorsque, à son arrivée à Marseille, le commandant en second ouvrit le tonneau, il y trouva bien le capitaine, mais pas une goutte d'eaude-vie : elle avait été bue par les matelots.!
Malgré tout, le marin n'a pas perdu tout à fait encore, puisse-t-il ne jamais les perdre, — ses qualités légendaires. Il est toujours un grand enfant; la moindre prévenance le gagne, le plus petit encouragement dans son style l'émeut ; et quand il aime quelqu'un, il est capable de tous les dévouements et de tous héroïsmes. Je l'ai vu surtout pendant une épidémie de fièvre jaune dont je parlerai plus tard. ”

“ Les plaies ont été moins faites que révélées par l'Indépendance. Il faudra encore bien du temps sans doute à ces peuples, d'ailleurs si mêlés, pour se former aux mœurs politiques des pays véritablement libres. Il y a parfois des périodes d'un calme parfait qui semble annoncer la fin des révolutions, mais la tranquillité n'est qu'apparente, et au fond le volcan bouillonne toujours. On peut bien appliquer aux Péruviens, et en général à tous les Hispanos-Américains, ce mot que Charles-Quint disait des Castillans : « Parecen sabios, y no lo son. » Ils paraissent sages, mais ils ne le sont pas. ”

“ Le pavillon jaune glisse le long du mât et l'ancre est levée, - mardi soir, 8 avril. L'agitation la plus bruyante et la plus joyeuse anime le navire. Machine en avant! Dans une heure, la Junon s'est envolée au bassin du Radoul, où elle va réparer ses avaries, et tous de prendre notre essor. Cette fois, enfin, c'est la délivrance et la liberté. Nous voilà sur le sol français et au milieu de la merveilleuse Cannebière. ”

“ Qu'il est gracieux et imposant à la fois ! j'en ai souvent rêvé, de cette mer pleine de charme et de poésie. Ce n'est plus la Méditerranée ce n'est pas encore l'Océan. — On voit toujours la grâce et l'azur de l'une, et on aperçoit déjà la majesté de l'autre, ses lames immenses et ses grands coups de vent. Captives entre les côtes de l'Espagne et de l'Afrique, et soulevées par des courants sous-marins, les eaux du détroit se mettent parfois en fureur. ”

“ J'ai dit quel coup d'œil riant et pittoresque présente la ville de Funchal vue de la mer. Mais, faut-il l'avouer? on se trouve un peu désenchanté quand on est à terre. Les rues sont pavés de petits cailloux, et ces pierres pointues et glissantes meurtrissent les pieds. Elles ont du moins, il faut le reconnaître, l'avantage, immense pour une station d'hiver, de ne point engendrer de poussière et se prêtent admirablement d'ailleurs à la simplicité primitive des moyens de locomotion, qui sont essentiellement marqués d'un cachet local. ”

“ Au flanc d'un rocher escarpé, roule en grondant une jolie cascade, et, au pied, un petit lac qui reflète les hauteurs voisines dans le clair saphir de ses eaux. Le soleil disparaît à l'horizon et fait resplendir d'un dernier rayon la neige des collines et l'azur des flots. Et là-bas, dans la baie, la Junon, — avec son drapeau français, agité par une légère brise, — nous rappelle la famille absente et la patrie que notre imagination voit dans de fabuleux
lointains. ”

“ Voilà les fameux Canaux latéraux! Labyrinthe grandiose de goulets, de passes étroites, de rochers, de bassins, dédale effrayant pour le marin, mais bien séduisant pour le touriste, pour l'amant des splendeurs de la nature, car il est plein de sauvage magnificence, d'écrasante grandeur et vraiment unique sur le globe. La frégate française l'Astrée l'a traversé avec succès en 1869, sous le commandement de l'amiral Cloué, mais combien d'autres steamers s'y sont perdus ! C'est ici surtout que l'œil du marin doit être prompt et sûr : les cartes marines sont incomplètes
et ne suffisent pas. ”

“ Mais c'est surtout pendant la nuit, quand le soleil s'est royalement couché, enveloppé de son manteau de pourpre, qu'il est beau de la contempler. Je n'ai jamais vu une phosphorescence aussi brillante que dans ces parages. Que de fois ne me suis-je pas surpris des heures entières mollement appuyé sur le bastingage de la dunette, absorbé dans la contemplation de cet océan de lait ou de feu ! Tantôt des jets de
lumière s'élancent du fond des flots, tantôt les lames s'étendent au loin jusqu'aux limites de l'horizon, semblables à une immense étoffe d'argent. ”

“ Il y a des couvents qui possèdent encore d'immenses revenus, et Dieu sait combien de pauvres vivent à leur ombre !
Les créoles péruviens, les descendants des consquistadores espagnols ont un cachet essentiellement distingué. La beauté de ce type est plus célèbre encore que celle des chiliens. Bienveillante, aimable, nonchalante, la population de Lima, — comme celle du Pérou en général, — n'a aucun souci du lendemain. La capitale est une Capoue qui fait d'innombrables victimes, c'est la ville duluxe et du plaisir; elle attire, elle fascine et elle retient. ”