Funchal

“ La baie de Funchal n'est pas un lieu gai, riant, c'est plutôt un lieu calme et reposé ; la gravité des hautes montagnes tempère l'ardeur luxuriante des vallées qui en descendent.
L'endroit semble fait, non pour ceux qui veulent commencer la vie, mais plutôt pour ceux qui voudraient paisiblement la finir. Il s'en dégage un charme très grand, un peu sérieux, presque triste vers le soir. Ce petit monde est une solitude.
L'esprit fatigué, le cœur malade pourront, dans le spectacle de cette oasis perdue au milieu de l'Océan, chercher et trouver des consolations, mais ils n'y trouveront que cela. ”

“ J'ai dit quel coup d'œil riant et pittoresque présente la ville de Funchal vue de la mer. Mais, faut-il l'avouer? on se trouve un peu désenchanté quand on est à terre. Les rues sont pavés de petits cailloux, et ces pierres pointues et glissantes meurtrissent les pieds. Elles ont du moins, il faut le reconnaître, l'avantage, immense pour une station d'hiver, de ne point engendrer de poussière et se prêtent admirablement d'ailleurs à la simplicité primitive des moyens de locomotion, qui sont essentiellement marqués d'un cachet local. ”

“ Ce qui gâte le séjour de Madère, c’est l’armée de malades dont on est entouré dès les premiers pas que l’on fait dans l’île, et qui donne un si singulier caractère à la population de la ville de Funchal. Il semble que tous les poitrinaires de la Grande-Bretagne s’y soient donné rendez-vous, attirés par la douceur du climat. ”

“ Nous quittâmes Lisbonne dans la compagnie d’un petit vaisseau qui appartenait aussi à notre capitaine.
Nous arrivâmes d’abord à l’île de Madère, soumise au roi de Portugal, et qui est habitée par des Portugais ; elle abonde en vin et en sucre. On y voit une ville, nommée Funchal, où nous fîmes provision de vivres. ”

“ De beaux villages s’élèvent le long de chaque baie ; chaque vallée a son courant d’eau vive, chaque terrasse a son groupe de cabanes suspendu au milieu des jardins. Voici la Cumara de los Lobos (la tanière des loups) , le premier établissement européen fondé dans ces parages. Plus loin, au pied d’un amphithéâtre de vertes collines, s’élève la capitale de l’île, Funchal, avec ses maisons blanches et son fort sur le premier plan. Le couvent de femmes de Nuestra Señora del Monte domine le paysage. Tout un monde, tout un paradis se déroule devant les pieuses recluses. ”

“ La nature aime tant ceux dont elle est aimée !. On trouve à Funchal, non les bruyants plaisirs des villes à la mode, mais le repos et l'oubli : trésors si précieux et si rares, doublement délicieux quand on les goûte dans un tel paradis terrestre enveloppé de grands arbres, voilé d'ombre, baigné de fraîcheur et de silence. On ne saurait imaginer un tépidarium naturel plus suave des fièvres de la vie mondaine, et je crois avec Humboldt que, pour chasser la mélancolie et rendre la paix à une âme douloureusement combattue, il n'y a rien comme de vivre à Madère. ”

“ C'est de ces sites favorisés que l'on voit Funchal, sa baie, l'horizon maritime sous un aspect d'une clarté saisissante. Son jardin est aussi une splendeur.
C'est l'abondance des eaux dans Madère qui aide à l'embellissement de ses extraordinaires jardins. Les cascades sont nombreuses dans toutes ces montagnes d'une fertilité inouïe. C'est peut-être à la fraîcheur que l'eau apporte partout dans ses parcours que l'on doit sa température adoucie, puisque loin de Madère, en mer, pour ainsi dire dans la même zone, on commence à ressentir la chaleur tropicale. ”

“ M. de Funchal, ambassadeur demi-avoué du Portugal, est ragotin, agité, grimacier, vert comme un singe du Brésil, et jaune comme une orange de Lisbonne [39] : il chante pourtant sa négresse, ce nouveau Camoëns. Grand amateur de musique, il tient à sa solde une espèce de Paganini, en attendant la restauration de son roi. ”

“ L'exportation faite en vue d'une concurrence à outrance ne permet pas de rendre justice à la Perfection dont est capable l'ouvrière de Madère.
A Funchal, on voit des merveilles qui feraient votre étonnement, Mesdames: les tissus les plus fins, les dessins les plus variés mêlant des points de dentelle à la broderie au passé et à jour, rien n'est impossible à ces doigts habiles. ”

“ Madère, qui n'est divisé administrativement qu'en deux capitaineries (Funchal et Machico) , l'est, au point de vue topographique, en quatre districts d'un caractère tout à fait différent. Nous avons parlé de celui de Funchal, qui occupe la partie sud-est. C'est la région, par excellence, des vignes et des fleurs. C'est là qu'on fait ce vin exquis, dont les contrefaçons ont compromis la réputation dans le monde. ”

“ Il y a plus de luxe, néanmoins, dans la classe marchande qui peuple les villes ; là le costume portugais domine : on y voit des chapeaux, de longues robes noires, et de larges capotes où s'ensevelit la tête des femmes.
La maison la plus splendide de Funchal est celle du gouverneur. Tout ce que l'île renferme de gens aisés est reçu chez lui, fêté, admis à sa table, Anglais domiciliés, Européens voyageurs, négociants indigènes. Son revenu, assez considérable par lui-même, s'accroît encore d'une taxe que lui paie la factorerie anglaise. ”

“ Les villages sont invariablement situés sur les côtes, à l'extrémité des vallées dont le sol est fertile, mais sur tous les points où il est possible de cultiver la terre, s'élèvent des quintas ou maison de campagne, ou des huttes de paysans. La capitale de l'île est Funchal, située dans la baie du même nom, qui n'est sûre que pendant certains mois de l'année. Durant l'hiver les navires sont contraints,
BAIE DE FUNCHAL
dès qu'une tempête du Sud-Est est prévue, de lever l'ancre et de rester au large jusqu'au retour du beau temps. ”

“ La ville de Funchal est disposée en amphithéâtre sur le versant des montagnes, avec sa principale exposition au sud. Elle commence à quelques pieds au-dessus de l'Océan, tandis que plusieurs habitations qui en font partie, par suite d'une circonscription peu rigoureuse, sont à la hauteur de 2 à300 pieds. Elle est située à 32° 37'45" latitude nord et 16° 55' 20" longitude ouest de Greenwich, à 535 milles de Lisbonne, 625 de Gibraltar, 380 de la
côte d'Afrique, 26Q de Sainte-Croix de Ténériffe et 1323 de Southampton. ”

“ Presque toutes les maisonnettes de l'île sont habitées par des gens aux mœurs simples ; la plupart d'entre eux n'ont jamais quitté le village où ils sont nés, ni même contemplé la vue magnifique dont on jouit du sommet des montagnes voisines, et cette mer splendide qui les environne.
Vers midi nous jetions Fancre dans la baie de Funchal, et, avant la fin du déjeuner, nous étions entourés d'une flottille de bateaux, bien qu'aucun d'eux n'osât approcher avant que l'officier de santé, sa visite terminée, ne nous eût reconnus exempts de toute maladie contagieuse. ”

“ Les coteaux sont recouverts de vignes bordées de bananiers : tout enfin se réunit pour rendre Madère une des plus belles îles de l’Afrique. Son sol n’est qu’un sable végétal mêlé d’une cendre qui lui donne une force étonnante ; il présente partout les restes d’une terre volcanisée, dont la couleur est celle de l’élément qui long-temps la consuma.
Funchal, capitale de l’île, est situé par le 19° 20′ 30′′ de longitude et les 32° 37′ 40′′ de latitude. Cette ville est assez mal disposée ; ses rues sont étroites, et les maisons généralement mal bâties. ”

“ Puis le temps se mit au beau fixe, les brises devinrent favorables et, le 11 septembre, par une soirée idéale, nous mouillions devant Funchal, le port principal de Madère.
Nous n’y séjournâmes guère et, après avoir renouvelé notre provision d’eau douce et embarqué quelques vivres frais, nous reprîmes le large.
La traversée de l’Atlantique fut longue, monotone et plutôt pénible. Les vents alizés nous faussèrent souvent compagnie. ”

“ Les ovations açoréennes arrivaient à Funchal en télégrammes, en correspondances directes ou par les descriptions enthousiastes des journaux de Lisbonne, lesquels sans exception se congratulaient des manifestations patriotiques constatées sur tout le parcours du voyage royal. Dire que les Madériens n'éprouvèrent point un certain sentiment de jalousie quand il virent leurs souverains aller vers ces Açores qu'ils jugeaient indignes de les recevoir après leur réception, ce serait ne point rendre hommage à la vérité dans ces superbes constatations du fait désormais historique. ”

“ ILES DÉ L'OCÉAN ATLANTIQUE. 337
vent les élégantes quintas des Portugais et des Anglais. Elles s'étendent fort au loin .dans la campagne; car Funchal, qui compte 13000 habitants, n'en a peut-être pas :' 4000 agglomérés. Toutes ces maisonnettes blanches, parées de fleurs éblouissantes, et semées sur la terre rouge, auxquelles les coteaux couverts de vignes font un rideau vers le nord et la mer, une ceinture vers le midi, donnent au côté sud-ouest de Madère un air de fête perpétuelle. ”

“ On reconnaît bientôt les îles Désertes, et enfin Madère.
Nous longeons la côte; nous doublons la pointe Da Cruz, puis celle d'Agorejados, et vers 4 heures nous donnons dans la baie de Funchal.
Funchal n'est pas une rade; c'est un mouillage en pleine côte. On y est en danger par les vents de Sud et de S.-E., et dès que ces vents soufflent il faut se hâter d'appareiller, et tâcher de doubler la terre d'un côté ou de l'autre. Il n'y a de fond que sur un banc du côté Sud et dont la tenue n'est pas bonne. Point de débarcadère
ni possibilité d'en faire. ”

“ MADÈRE , île de l'océan Atlantique, de forme triangulaire; elle a 16 lieues sur 12, et une superficie d'environ 110 lieues carrées. Elle est à 100 lieues de Ténériffe, et à 122 de Canarie. Sa population est de 93,000 habitants. Elle est divisée en deux capitaineries : celle de Funchal et celle de Machico. La capitale de l'île est Funchal, ville de 15,000 âmes. La culture la plus importante de l'île est celle de la vigne. ”

“ Notre opinion est que le climat de Madère, bien qu'essentiellement sédatif, a des qualités légèrement excitantes; l'air de Funchal est le meilleur qu'il y ait au monde pour les poitrinaires, à quelque catégorie qu'ils appartiennent. ”

“ On voit donc que ce climat, même sous le rapport spécial de la température pour laquelle il est recommandé, n'offre aucun avantage sur celui de Funchal ; au contraire, il lui est inférieur à cet égard comme les autres climats de l'Italie. L'unique avantage de ce pays est dans ses souvenirs historiques, ses monuments et tout ce qu'il offre d'exceptionnel ; mais ces circonstances, qui provoquent la curiosité, excitent le courage et agissent fortement sur l'imagination des malades, ne sont pas sans inconvénient pour quelques-uns. ”

“ Quand la Santé eut accordé libre pratique, ces canots indigènes rallièrent le bord, et firent leurs offres de service pour le débarquement.
Offres inutiles pour ce jour-là. Il était plus de cinq heures, et vraiment trop tard pour entreprendre la visite de Funchal.
Deux voyageurs seulement crurent devoir quitter le navire. Dans ces deux impatients, on reconnaîtra le jeune ménage, qui promenait sous tous les ciels un amour toujours pareil. Tenant chacun un petit sac, l’un près de l’autre, ils se dirigèrent, femme et mari, vers un canot auquel ils avaient fait un signe discret. ”

“ L'île de Madère a environ cent dix mille habitants, et Funchal en compte quinze mille. Cette ville a la forme d'un amphithéâtre, qui s'étend autour de la baie et le long de la pente des collines dont elle est bordée. Toutes les maisons y sont blanches, offrant un aspect charmant, ayant la plupart deux étages et leurs toits à peu près unis; elles sont simples et construites dans un bon goût oriental. Sur le rivage on trouve plusieurs couches de terrain solides, propres à recevoir des batteries et des pièces de canon. ”

“ Le commerce de Madère et de Porto-Santo atteint à l'exportation 3.086.000.000 reis, tant à destination du Portugal que de l'étranger, et à l'importation 3.015.000.000 reis, dont 2.265.000.000 reis de l'étranger et 750 contos de reis de la métropole.
Plus encore que de la variété de sa flore et de la beauté enchanteresse de ses paysages 1 — qui en font un centre naturel de tourisme — l'importance de Madère provient surtout de sa situation maritime. Funchal est une station de charbon, où font escale la plupart des paquebots qui vont d'Europe vers l'Afrique Méridionale et vers le Sud-Amérique. ”

“ L'habitant du nord, qui, fuyant en hiver le climat inhospitalier de sa patrie, aborde pour la première fois à Madère, ne peut se défendre d'un sentiment d'enthousiasme et d'admiration. A mesure qu'il approche de la rade, il voit se lever peu à peu le voile de vapeur qui de loin paraît envelopper l'île, et bientôt il est frappé du contraste que forme la couleur blanche des maisons de Funchal avec la teinte rembrunie des roches environnantes. ”

“ La population de Funchal est grêle, maigre et maladive ; mais les paysans des montagnes qui l'entourent forment une race forte, saine et vigoureuse. Les hommes s'occupent de la culture de la vigne : quand la vendange est faite, on les voit descendre par leurs sentiers escarpés avec leur chemise de toile, leurs chausses bigarrées et leur bonnet rouge ou bleu ; ils portent, suspendues à un bâton, des borrachas ( outres ) pleines du vin qu'ils ont récolté. ”

“ Comme l'épaisseur extraordinaire et l'étendue des bois dont cette île était couverte, opposaient de grandes difficultés à sa mise en culture, il fit mettre le feu à une portion de bois près de Funchal; le feu gagna tout autour, brûla dit-on sept années et dévora la plus grande partie des bois de l'île. La fertilité du sol dépassa toutes les espérances. La canne à sucre, transplantée dès le début en ce lieu, produisit sur trois legoas de terrain, durant quelques années, plus de soixante mille arrobes, pour le cinquième de la récolte, qui appartenait au grand maître de l'ordre du Christ. ”