Madère

“ Madère, avec ses énormes rochers dont la dernière cime se découpe à l'horizon, lui produit l'impression d'un rempart de géants. La ville, d'une blancheur de lis, qui s'étend à ses pieds lui donne l'idée d'une jeune fille qu'un monstre hideux et démesuré tiendrait dans ses bras de fer. Mais le navire est forcé de quitter précipitamment Madère à cause des apparences d'un vent contraire qui met les vaisseaux en grand danger dans la rade. Il regrette de n'avoir pu jouir davantage de cette
île, malgré la compagnie des Portugais dont il juge l'obséquiosité importune. ”

“ L'île de Madère était notre première escale; Grande fut la joie à bord lorsque cette île parut à l'horizon. D'abord ce n'est qu'une masse de rochers et de verdure perdue dans le brouillard; peu à peu la lumière se fait, et nous jetons l'ancre devant la ville de Funchal, éclairée encore par les derniers rayons d'un beau soleil couchant.
L'île de Madère fut découverte par un Anglais en 1344; mais elle ne fut visitée qu'en 1431 par les Portugais Jean-Gonzalès Zarco et Tristan Vaz. Cette île n'était alors qu'une immense forêt, d'où lui est venu son nom de Madera, pays boisé. ”

“ Madère, pouvais-je penser, n'est point une île du grand océan, ce ne peut être une planète, c'est l'étoile des incommensurabilités, des précipitements. On y vogue dans la transparence et les matières subtiles. Tout' ce qu'on y voit est de l'impalpable, et quand on n'y est plus dans les nuages, c'est que votre esprit, comme dans les fascinations des songes, est trompé par un aspect terrestre qui ne peut-être réel. ”

“ « Ceci est du cèdre ; aujourd'hui dans Madère on n'en trouve que peu ou point : autrefois l'île en était couverte ; c'était comme un Liban, une vaste forêt presque impénétrable. Qui a fait Madère ce qu'elle est aujourd'hui, un roc pelé? Est-ce un volcan, comme disent les uns, un incendie, comme disent les autres, ou bien seulement la main de l'homme, qui peu à peu détruit plus que la nature n'a créé? C'est encore un problème, même pour vos savants français, qui savent tout, » ajouta-t-il en souriant. ”

“ À neuf cents kilomètres du point de l’Europe le plus rapproché, à sept cents du Maroc, à quatre cents de l’archipel des Canaries, séparée par quatre cent soixante milles marins de Sainte-Marie des Açores, Madère s’étend sur une longueur d’environ soixante-dix kilomètres, presque à l’intersection du trente-troisième degré de latitude nord et du dix-neuvième degré de longitude ouest.
Impossible d’imaginer plus grandiose oasis dans le sahara de la mer. ”

“ Encore ne connaissons-nous guère l'un et l'autre que par ouï-dire. Le séjour de Madère est très recommandé aux phtisiques ; mais, jusqu 'à présent, les Anglais et les Allemands ont presque seuls utilisé les admirables ressources hygiéniques de cette île. Cela est fâcheux, et pour
nous, qui sommes bien loin de trouver à Nice, voire même en Algérie, des conditions aussi favorables, et pour Madère, où, malgré les splendeurs d'un paysage unique au monde, on s'ennuie comme dans un désert. ”

“ Le fait est que Madère est un véritable jardin. Tous les fruits d'Europe et ceux des tropiques y viennent à merveille; On y jouit de la température la plus saine du monde : les médecins y envoient leurs malades dont on n'espère plus la guérison. ”

“ ÉPONINE Ah ! pas de gros mots, n’est-ce pas ? Je veux pas de familiarités. Parce qu’on emploie une personne, ce n’est pas une raison pour lui manquer de respect. Un peu d’égard pour mes cheveux blancs.
CHICHINETTE La barbe, toi, avec tes cheveux. D’ailleurs, c’est pas tout ça. Qu’est-ce qu’est devenu le madère ?
ÉPONINE Le madère ?
CHICHINETTE Oui, le madère.
ÉPONINE Quel madère ?
CHICHINETTE Quel madère ? Tu te fiches de la république, d’oser demander : « Quel madère ? » Comme dit Amédée : Vrai alors, t’en as un, de tempérament. (Éponine essaye de parler.) ”

“ Des arbres dont son sol se plaît à se couvrir, Madère a pris son nom. C'est aussi la première Chez qui le Portugal arborant sa bannière , D'un essaim de colons à ses bords empruntés Ait enrichi le sol et peuplé les cités.
Madère! ces beaux lieux méritaient plus de gloire.
Vénus à d'autres noms a fait une mémoire, Mais jamais Cnide ou Chypre, ou Cythère ou Paphos N'eût de la renommée occupé les échos, Si Vénus, connaissant Madère et son rivage, Leur eût pu de son choix accorder l'avantage. ”

“ La douce cité jouit d'un printemps perpétuel. On y voit affluer un grand nombre de valétudinaires, qui vont y chercher la guérison ou le soulagement de leurs souffrances. Ils n'y trouvent point les bruyants plaisirs des grandes villes, mais une nature magnifique et un climat admirablement doux. L'air de Madère exerce une influence extraordinaire sur les constitutions faibles et les maladies de poitrine : sous ce rapport la reine de l'Océan est infiniment préférable aux stations hivernales de la Méditerrannée. ”

“ Faire le tour de l'île de Madère, aller visiter, dans l'intérieur ; des populations qui méritent particulièrement l'intérêt du touriste, atteindre ces pics qui ne cessent de vous braver, se jouer de ces précipices où l'on entend gronder des nappes d'eau, atteindre leurs sources qui sont des lacs, sur ces montagnes, est le rêve de chaque excursionniste ”

“ On commençait à apercevoir Madère !
Nous allions être en présence de la plus belle fleur de l'Atlantique, la plus belle perle parmi les fleurons de la couronne portugaise. Quand nous arrivons, cette merveille du monde apparaît en poème avec ses monts que des pics inaccessibles dominent. Il semble qu'il serait heureux de s'éterniser là, tant il est bon de voir ces sourires de béats qui nous entourent répondre à nos propres impressions. Nous craignons les voir se tarir sur ces lèvres aspirantes ; nous redoutons que la réalité que nous allons toucher ne nous éloigne de la prodigieuse apparence. ”

“ Il semble même aux habitants de Madère qu'ils expient, en quelque sorte, les charmes de leur beau climat en voyant se terminer si rapidement et si tristement les relations d'amitié qu'ils forment avec ceux qui viennent y chercher la santé. ”

“ Plus de leste, il est vrai, mais plus de ciel bleu. Fait assez rare à Madère, le vent poussait de gros nuages qui encombraient les basses zones de l’atmosphère. Les touristes n’avaient pas escaladé deux cents mètres, qu’ils entraient dans un opaque brouillard permettant tout juste d’apercevoir la route assez raboteuse. ”

“ L'île de Madère est très élevée et forme de notre côté des pentes rapides bien garnies de végétation. La ville s'étend en amphithéâtre sans limites précises, et se fond insensiblement dans la campagne toute parsemée de riantes villas. Les maisons sont éclatantes de couleur, les places et les promenades bien ménagées, les jardins particuliers nombreux. La campagne y apparaît d'ailleurs de tous côtés, et l'œil ne manque jamais de verdure, or c'est là surtout ce que l'on cherche en arrivant de la mer. ”

“ Ce qui prouve irréfutablement que, malgré les mauvaises conditions où se trouvent une partie des habitants pauvres de Madère, la vie n'y est pas aussi courte qu'on pourrait le croire et que quelques-uns l'ont prétendu. ”

“ Après avoir visité trois églises, que je trouvai, comme toutes celles de Rio, trop surchargées de dorures et d'ornements, j'entrai dans un café, où je demandai une bouteille de madère.
Le nègre, fort surpris qu'un soldat se permît une telle dépense, me fit observer qu'une bouteille de madère coûtait deux piastres ; mais j'eus bientôt imposé silence à ses scrupules par l'exhibition de mes trois onces, que je le chargeai, moyennant une rétribution convenable, d'aller changer contre des réaux et des demi-réaux. ”

“ En s'élevant au-dessus de l'île elle ne fait que l'effleurer ; pour se mettre à l'abri de ce souffle brûlant, il faut demander l'hospitalité aux vallées, où on trouve toujours la fraîcheur. Les caves, au pis-aller, font l'office réfrigérant. Mais comme je voulais tout voir à Madère, je convins que le désert d'au-delà se rendait à mon désir en m'envoyant l'air de sa fournaise. ”

“ Peut-être que cette histoire n'est qu'une légende qu'accueillent surtout ceux qui ignorent les données de l'archéologie. Néanmoins, les savants de tous temps ont été susceptibles de bévues, et nous devons convenir que dans cette île fantasmagorique de Madère, il se trouve de
l'étrange bien déconcertant, tant la nature s'y est plue à sortir des règles dont on retrouve la précision partout ailleurs. ”

“ Quoi qu’il en soit de cette contrée, réelle ou imaginaire, c’est une tradition fort accréditée, qu’à l’arrivée des Portugais, Madère étoit couverte de forêts ; qu’on y mit le feu ; que l’incendie dura sept ans entiers, & qu’en-suite la terre le trouva d’une fertilité extraordinaire. ”

“ La mer offre des truites saumonées, des sotes, des sardines, des thons et autres poissons.
Madère avait en 1851, 110,000 habitants, composée d'un mélange de Portugais, de mulâtres, de nègres. Les créoles ont le teint basané et la stature petite.
Le peuple y est misérable et les femmes, douées de beaucoup d'avantages naturels, s'étiolent promptement. Les gens aisés passent leur vie indolente dans des villas appelées quintas; c'est un refuge pour les poitrinaires. ”

“ Diverses îles de l'Atlantique, les Canaries en particulier, ont encore été expérimentées à cet égard. Mais, de toutes ces localités, il en est une qui, sans jouir d'une réputation séculaire, a acquis une rapide célébrité et même une certaine préférence : c'est l'île Madère. Par une singulière circonstance, le crédit croissant dont elle jouit n'est pas tant dû aux nationaux qu'aux étrangers. Son excellent climat, ses beaux paysages, ses productions variées, ses vins généreux et exquis, étaient déjà bien connus, quand son efficacité, comme refuge des infortunés phthisiques, fut découverte. ”

“ tu aimes mieux le vin de Madère ?
— Oui. Il ne se défend pas, lui : on l’aime, il se laisse boire. Pas de cour à faire, et rien ne m’ennuie comme de faire la cour. ”

“ Ce coup de vent fut si violent et le siroco est si rare à Madère, que les habitants, fort superstitieux, prétendirent que c’était la présence de l’Empereur qui leur portait malheur. Nous aurions bien désiré descendre à Funchal ; l’amiral ne le permit pas ; son secrétaire seul y passa une journée pour y prendre des provisions.
L’aspect de l’île est charmant ; les hauteurs sont très boisées : elles me rappelaient Nice. On sait que le climat de Madère est enchanteur ; les Portugais y envoient leurs malades de la poitrine. Dès que M. Glower fut revenu à bord, le 28, on remit à la voile ”

“ Porto-Santo, 7°85' 0. ; superficie, 50 kilomètres carrés ; Madère, 7050'0.
(Funchal) ; superficie, 500 kilomètres carrés.
Le climat de l'île de Madère est un des plus tempérés du globe. Sa renommée est universelle pour le soulagement ou la guérison des maladies de poitrine.
L'archipel de Madère forme un district administratif comprenant neuf arrondissements, dans l'île du même nom, un dans celle de Porto-Santo, et cinquante et une paroisses. Sous le rapport judiciaire, il est compris dans la province de Lisbonne et se divise en deux arrondissements. ”

“ Nous nous acheminons lentement mais sagement du côté de Madère ; la brise est toujours favorable, et la mer a pris sa belle couleur bleue des Tropiques. J'ai bien prié ce matin à la messe pour le pauvre grand-père. Comme sa mort a attristé mes débuts de campagne ! Sans cela je serais trop heureux ; il est en effet difficile de trouver un commandant, une veuve (le second) et un état-major aussi charmants. Nous allons rester dix ou onze jours à Madère; ça va être un bien charmant séjour; nous projetons déjà beaucoup de promenades dans les montagnes qui entourent Funchal. ”

“ Madère, qui n'est divisé administrativement qu'en deux capitaineries (Funchal et Machico) , l'est, au point de vue topographique, en quatre districts d'un caractère tout à fait différent. Nous avons parlé de celui de Funchal, qui occupe la partie sud-est. C'est la région, par excellence, des vignes et des fleurs. C'est là qu'on fait ce vin exquis, dont les contrefaçons ont compromis la réputation dans le monde. ”

“ ILES DE MADÈRE.- Selon L. de Buch (loc. cit., p. 370) , la constitution géologique de l'archipel de Madère, dans la proximité immédiate duquel la mer a une profondeur de 1800 à 2700 mètres, est analogue à celle des Canaries. Cependant il signale dans la partie septentrionale de l'île de Madère, auprès de Saint-Vincent, aussi bien que dans l'île de Porto-
* L'hypothèse de l'Atlantide est aussi peu soutenable que celle de Dumont d'Urville relativement aux îles de la Polynésie, qui ne seraient non plus que les restes d'un continent submergé. ”

“ Les travaux, les habitations, les aliments d'une certaine partie des habitants de Madère ne peuvent guère faire présager une longue vie malgré la bonté du climat, quoique nous connaissions positivement des cas de longévité très-remarquables; ainsi, il y a à Funchal une femme de 108 ans et une de 107 à l'asile de mendicité. Voici d'ailleurs pour résoudre ce point le tableau officiel de la population de Madère et Porto-Santo par âge et par sexe pendant l'année 1847. ”

“ Tout de même en laissant ces populations avantagées, quoiqu'on puisse croire le contraire, on regrette que le monde ne soit point demeuré à ce degré de béatitude, beaucoup plus humanitaire que la sociabilité admise du christianisme dégénéré.
Il fallait nous remettre en route, et même nous devions ce jour-là renoncer à poursuivre jusqu'à Rabaçal. C'est une merveille d'un unique genre que ce village de stupéfiants horizons, parmi toutes les merveilles de cette île étonnante. C'est une abondance de sites que l'on dit les plus beaux de Madère. ”

“ Château où fut emprisonné Célestin V après son abdication.
FUNCHAL, capit. de l'île de Madère, sur la côte méridionale; 15 000 hab. Baie peu sûre, port défendu par des forts; résidence du gouverneur et d'un évêque. Grand commerce de vins de Madère, surtout avec les Anglais. Environs délicieux.
FUNCK (J. Nic.) , né en 1693 à Marbourg, mort en 1777, professeur d'éloquence, puis bibliothécaire à Rhintel, a frut sur la langue latine un ensemble de travaux qui en offrent une histoire complète : De Origine linguæ latinæ, Giessen, 1720 ”