Claude Genoux

“ Dans ce premier moment d'indépendance il lui faut, ou le plus grand courage, ou la plus grande insouciance, pour ne pas se lamenter de cet isolement qui lui pèse. Cet état de l'âme, inhérent à toute faiblesse humaine, était donc celui de notre jeune avanturier. Aussi, quand, après une heure de marche, il vint à jeter les regards en arrière, dès qu'il ne vit plus la bonne ville de Chagny, Chagny, où il laissait tout ce qui pouvait lui rappeler la patrie, il sentit ses nerfs se contracter et l'émotion l'étouffer jusqu'à lui fendre le coeur. ”

“ Je ne vis qu'une cage à poules, qui n'était encore qu'à peu de distance du navire, et que le flot portait à terre.
J'étais livré à mes réflexions, lorsqu'un horrible craquement de la quille me déchira le cœur, comme si j'eusse été moi-même martyrisé par la tourmente qui brisait les côtes du Condor. Il s'affaissait et se fendait en plusieurs endroits. En vérité, il eût fallu être un grand philosophe, un grand psychologiste, pour analyser l'état de mon âme en ce terrible moment! Que faire? Quelle résolution prendre pour échappera la mort? Mourir, quand on a tant de belles années devant soi! ”

“ Vois, vermisseau dont l'orgueil est extrême, Dans le néant la patrie et l'exil !
— Tais-toi, Satan, je bois, je chante, j'aime!.
Je vis, je crois, ainsi soit-il.
Le ciel est, dit-on, à nos âmes,
Donné par l'absolution, Vite à confesse ou dans les flammes Quelle aksurde dérision!
Ah ! la raison vous jette l'anathème'!
Dieu, s'il était, froncerait le sourcil !
— Tais-toi, Satan, je bois, je chante, j'aime, Je vis, je croîs, ainsi soit-il.
Un Judéen tlit à sa race : Dans l'astre aux rayons flamboyants,De l'Éternel j'ai vu la face.
Vraiment ! répondent les croyants ! ”

“ Louvoyer, mettre à la cape, s'approcher-et s'éloigner des côtes, telle fut, en substance, la rédaction du journal du bord durant les huit premiers jours de notre navigation. Arrivés dans le détroit, entre la côte de Reggio et la Sicile, nous commençâmes à sentir la douce température de l'Orient. Bientôt nous perdîmes de vue ces deux rives verdoyantes ; l'Etna se couvrit de nuages, et le surlenmain, filant de dix à onze nœuds, par une brise de N.-N.-E., nous vîmes à l'ouest, perdue à l'horizon, l'île de Malte, imperceptible et noire ; grosse tout au plus comme un fétu d'ébène. ”

“ Arrivé à quelques cents pas du bord, John Dick s'arrêta devant une belle vache marine. Aussi grosse qu'un boeuf, elle en aurait eu la forme si, au heu de nageoires, elle avait eu des pieds. Etendue au bord de la banquise, elle avait la gueule ouverte et semblait dans une quiétude parfaite. Or, tandis que j'admirais l'incarnat de la langue, les dents blanches de cet animal, qui tranchaient avec sa peau noire et luisante, John Dick, lui, faisant tourner sa masse comme il l'eût fait d'une fronde, la laissa pesamment retomber sur cette tête que j'admirais, et l'étourdit. ”

“ De la Floride au Négrepont, En est-il une, Qui vaille les yeux de ma brune : La cabaretière du pont?
L'ambition est chose vaine, Le libre arbitre est dans l'amour ;
Les deux bras qui forment ma chaîne Eh ! Ion, Ion là !
Sont faits au tour !
De tout butin chacun s'empare, Cherchez : la poule aux œufs d'or pond Pour tout avare; Moi, je possède une fleur rare, La cabaretière du pont.
On dit que l'or, et la science, Donnent toute félicité Oh ! nenni-da ! c'est l'espérance, Eh! Ion, Ion là! ”

“ Hais bientôt finissant ce bonheur éphémère, L'Angélus les appelle à la vie, à la mort. Et tout deux à genoux, ils tombent sur la pierre Par un sublime et saint accord !
Au pied du crucifix dans une douce extase Ils entendent du ciel chanter l'hymne divin, Au milieu des élut la foi qui les embrase Leur montre le très-haut sur un trône d'airain, Et Faldoni : « Grand dieu ! pardonne à ma faiblesse, " Oh ! pardonne à cet ange idole de mon coeur,
" Notre esquif est brisé, mais contre la détresse
" Ton sein est le port du bonheur!
" Oh ! daigne nous entendre à notre heure dernière; » ”

“ Pendant quinze jours, nous filâmes de dix à onze noeuds sous nos seules basses voiles. Alors nous nous penchions agréablement sur les listes pour voir passer le long du bord ces flocons d'écume que la proue formait en fendant le flot qui fuyait devant elle ; le navire, légèrement incliné sous le veut par la mâture, glissait si rapidement qu'il semblait immobile; à mesure que nous avancions, le froid diminuait, le soleil se levait chaque matin plus brillant ; les tempêtes étaient changées en fraîches brises, et, le ler mai, la mer du sud devint pour nous l'Océan pacifique ”

“ Voici, sur sa pente rapide et bordée de vignes sauvages, l'étroit sentier où, tout enfant, faimais tant à courir; plus haut, le bois de châtaigniers séculaires qui doit abriter ma vieillesse ; ici, une claire fontaine pour la désaltérer. Eh! devant ce chalet, abandonné parce que la foudre est tombée dessus, un saint jour de Pâques, voyez passer le Bayet bondissant, le torrent qui ne tarit jamais. Il faut le voir sortir du glacier, se précipiter du haut de la montagne, semblable à l'avalanche déchaînée, et, se détachant net d'un bloc de basalte, tomber en poussière dans la plaine. ”

“ Après quatorze ans d'absence, par un beau soleil de juin, revoir son pays, lecteur, c'est plus que du bonheur, c'est un délire à rendre fou. Alors l'objet le plus insignifiant rappelle un souvenir; mille choses, indifférentes pour celui qui les voit chaque jour, s'harmonisent, pour le voyageur, en un tout admirable ; il rajeunit de vingt ans.
Arrivé à l'extrémité d'une allée ombreuse, longue de cent pas et qui sépare Saint-Sigismond d'Albert-Ville, je me trouvai tout à coup entouré d'une douzaine de jeunes gens. Sac au dos, le bâton à la main, ma présence attira leurs regards. ”

“ Oh! que la vie est une bonne et douce chose! me disais-je, le jour où, parti de Lyon, j'admirais les riantes campagnes des environs de cette ville; et, loin qu'un ballot de soieries me parût lourd à porter, mon sac qu'il surmontait, ne m'en semblait que plus léger. Laissant aux moins bons marcheurs que moi les bateaux à vapeur de la Saône, je continuai ma route à pied, et ce fut en rêvant à mes jeunes années, au complément de ma pacotille, que, le soir d'un beau jour, je fis mon entrée dans Chagny. ”

“ L'Imprimerie aux yeux du genre humain Nouveau soleil resplendira demain.
NINA L'OUVRIÈRE.
AIR : Giroflée.
Doux rossignol de nos mansardes, Jeune orpheline de seize ans, Que n'ai-je du sergent aux gardes La grâce et les traits séduisants.
0 ma voisine! si gentille!
De tes yeux connais le pouvoir: Non, plutôt chante, ô jeune fille !
Chante du matin jusqu'au soir.
Noble cœur, triomphant De ta misère extrême, Contre ton cœur lui-même, Défends-toi, pauvre enfant !
Chante, à ton âge, enfant, la vie N'est qu'une douce fiction; N'entends-tu pas, l'âme ravie, L'Ange du cœur, l'illusion. ”

“ Ce fut le 11, au matin, que nous atteignîmes la banquise du havre de Yarborough. Nous y arrivâmes toutes voiles déployées, afin de donner au navire plus de force pour repousser les glaçons qui obstruaient le passage. Là, au moment où nous nous y attendions le moins, la vierge des pêcheurs nous fut favorable. Jamais on ne vit tant de morses à la fois.
Sur la banquise de ce havre, qui avait au moins deux lieues de longueur, dans toutes les criques ou sinuosités qu'elle formait, une infinité de morses, de vaches marines, de chevaux marins apparaissaient, de minute en minute plus nombreux. ”

“ J'ai lu dans tes regards et mon coeur a brûlé !
Lé feu qui l'embrasa fut un feu légitime, Car l'amour vertueux est le seul qui l'anime; Dit que sa flamme pure eût dessillé mes yeux, Mon front se dérida de ses plis soucieux ; Je, renaissais par lui; mon ardente jeunesse Se berçait dans l'espoir d'une éternelle ivresse ; Hais l'autre vertu, qui veillait sur ton coeur, Me préservant du crime a flétri mon bonheur.
Pourtant ta ressentis comme moi cette flamme, Ton coeur comprit le mien, et ton âme mon âme ”

“ Oh! M. Schesbear, disais-je mentalement lorsque la haine me gonflait le coeur, attendez-vous à une balle revanche! attendez que nous soyons à terre !
Une nuit de décembre, nuit que le ciel, la mer et le vent présageaient devoir être belle malgré une chaleur excessive, entre Sumbava et Timor, je venais de rallumer la lampe de l'habitacle qu'un fumeur avait éteinte; une partie de l'équipage, assise sur le guindeau, écoutait l'autre qui chantait devant les fourneaux; il ne restait absolument sur le gaillard d'arrière que le timonnier et le diable incarné auquel je pensais la moitié du temps ”

“ Plus loin, par un beau temps, par une fraîche brise, Par un de ces matins où l'Orient s'irise, Cherchez à l'horison les îles du cap Vert, Et vous verrez de loin des bosquets de verdure, Comme ces oasis que sema la nature Dans l'immensité du désert;
Puis, entre l'équateur et le dernier tropique, Venez voir Sainte-Hélène, autre roche classique ; Venez, pauvres humains, méditer en ce lieu ! Un homme mourut là : prions pour lui ; silence ! Ambition, vertu, tout va dans la balance Que tient la justice de Dieu. ”

“ Heureux de l'amitié de Brancas et des caresses de Marguerite, ce nouveau genre de vie me plaisait infiniment. Mon compagnon m'apprenait son métier de paillasse avec autant de douceur que de discernement. Marguerite, que mes progrès satisfaisaient, m'aimait beaucoup, et ses embrassements, quoique moins doux que ceux de ma mère, avaient pourtant un parfum qui me faisait goûter un bonheur tout nouveau. Oh! c'était une bien bonne fille, Marguerite. ”

“ « Avec leurs grands sommets, leurs glaces éternelles, Par un. soleil d'été, que les Alpes sont belles !
Tout, dans ces frais vallons, sert à nous enchanter : La verdure, les eaux, les bois, les fleurs nouvelles.
Heureux qui sur ces bords peut longtemps s'arrêter !
Heureux qui les revoit, s'il a pu les quitter !
Quel est ce voyageur que l'été leur renvoie,
Seul", dans la vallée, un bâton à la main?
C'est un jeune homme, il marche, il suit le long chemin Qui va de France à la Savoie. » ”

“ Du sort qui me tourmente Oui, je me ris comme de l'an quarante.
Aide-toi, le ciel t'aidera.
Fort de ta conscience Marche ! l'idée avance ; Sois juste, advienne que pourra!
Lutte, courage, Prends, homme sage, Plaisirs, douleurs, que le hasard partage Sous un ciel pur ou nébuleux Tu dois avoir le cœur joyeux; Le vrai bonheur, c'est de se croire heureux !
Philosophe, je chante; Du sort qui me tourmente, Oui, je me ris comme de l'an quarante.
Ce monde et si large et si long N'est qu'un grain dans l'espace, L'homme qui s'y prélasse s
Aux yeux de Dieu mais qu'est-il donc? ”

“ Les voiles battaient les mâts, et elles eussent été immobiles si la mer, qui était encore agitée, ne leur eût imprimé une légère oscillation; mais bientôt tout l'horizon devint d'une sérénité désespérante, et par cette latitude, qui se réduit à zéro, il était facile de prévoir que notre séjour au milieu de l'Océan se prolongerait de quelques semaines.
En effet, un mois s'écoula sans produire le moindre changement atmosphérique. La mer était unie comme un miroir, et pas un nuage n'altérait l'azur du ciel. — Quand donc aurons-nous une bonne petite brise ? ”

“ Quoiqu'il en soit, de quelque manière que cette rencontre ait eu lieu, le fait est que Laura était là, privée de sentiment, sous le dangereux toucher de ce monstre humain. Non, le typhus et la fièvre jaune, la peste elle-même ne laissent pas de traces aussi dégoûtantes, aussi pénibles à la vue que cette affreuse maladie ! Mon coeur se souleva quand, face à face avec la lépreuse, je voulus de sang-froid attacher mes regards sur sa peau crevassée, sur sa figure remplie de plaies, de tubercules, où suintait une humeur visqueuse, fétide, qui me fit frémir. ”

“ Rien de plus agréable que de voyager dans cette disposition d'esprit; alors, comme l'adolescent rêve aux délices que lui promettent les longues années qu'il doit parcourir, le voyageur enthousiaste sourit d'avance aux impressions que semble lui promettre chaque sinuosité de la route ; heureux si son imagination trop vive ne lui montre pas les objets plus beaux qu'ils ne le sont en réalité; car, l'illusion cessant, il ne verra plus qu'une nature inanimée, froide comme son coeur. ”

“ Enfin, après avoir heurté plus d'une pointe de rocher, après des efforts dont je ne me croyais pas capable, j'arrivai, plus mort que vif, sur cette même côte où, deux cents ans avant moi, le matelot anglais Alexandre Selkirk abordait dans le même équipage. Aujourd'hui, Juan-Fernandez, l'île de Robinson Crusoë, n'est plus une île déserte. Lorsque le Chili secoua le joug de l'Espagne, sa mère patrie, pour s'organiser en république, il fit de Juan-Fernandez un lieu d'exil où le trop-plein de la prostitution et les malfaiteurs furent annuellement déportés. ”

“ Le Créateur bénit tes destinées ; Dans l'avenir avance radieux, Ouvre aux humains des routes fortunées.
Du pacte fraternel attendu trop longtemps, Peuple, pose la base immuable et profonde.
Avant-garde du monde, Éclaire l'univers de tes feux éclatants!
Salut! ô sainte, etc., etc.
La liberté souriait au berceau Dans les beaux jours de la Grèce et de Rome.
Après Jésus, Fénelon et Rousseau Ont fécondé le champ des droits de l'homme !
Six mille ans que sont-ils près de l'éternité?
Le genre humain à peine est sorti de l'enfance, Sa jeunesse commence, L'homme sera demain dans sa virilité ! ”

“ Et cette grossière plaisanterie d'un harponneur excita au plus haut point le rire de ses camarades, qui, séance tenante, baptisèrent le singe des noms et prénoms de John Dick.
—Allons, à l'ouvrage! nous reviendrons demain chercher des bananes, dit le capitaine; coupons quelques balais et partons.
Une heure après, les pirogues et leur chargement étaient hissés à bord, ainsi qu'une énorme tortue qu'on trouva endormie sur la plage. John Dick, détaché de l'étemboth, s'élança sur le pont, escalada les haubans et fut se faire une balançoire du marchepied de misaine. ”

“ De la plate-forme de ce fortin qui domine la vallée, la vue jouit d'une perspective charmante : de quelque côté qu'on se tourne, elle revêt un aspect différent. Au nord, on aperçoit la ville ; au sud, les grâcieux méandres du Rimac ; à l'est, les cordillières couvertes de neige et leurs âpres solitudes; enfin à l'ouest, les rochers stériles de la côte et l'agreste paysage où s'éleva naguère Buena-Vista, détruite par un tremblement de terre. ”

“ Mon coeur se serre au souvenir de cette terre glacée, de cette population chétive qui, durant huit mois, habite sous terre comme des renards. Du pont du navire, seul bâtiment que les indigènes eussent vu depuis longtemps, la vue s'étendait sur une plaine immense où rien ne pouvait la reposer. Le fleuve charriant d'énormes glaçons, quelques bouleaux rabougris et vingt huttes, au milieu desquelles s'élevaient les vastes hangards d'une factorerie russe, tels sont la ville et les environs de Ulotorskoïa par un froid de 15° Réaumur. ”

“ Dans le monde où tu vas être jeté, tu ne pourras que souffrir!
Puis nous nous assîmes tous deux sur l'un des bancs de la salle de visite, et mille riens charmants succédèrent à ces premiers adieux. A la fin, pourtant, elle se leva, et dit en faisant un grand effort sur ellemême :
— Sainte Vierge ! je suis plus enfant que toi. Allons voir la mère, elle t'attend.
Non, je ne crois pas qu'il soit donné à l'homme d'éprouver une volupté plus pure que celle qui vint inonder mon coeur durant cette conversation. Oh ! bonne soeur Sainte-Eulalie ! ”