Vache marine

“ La chique d’un seul homme ferait la provision pour une campagne de dix-huit mois à l’équipage d’un navire de guerre ordinaire. Sa dunette est un lieu de séduction sans pareilles. Dans un coin reculé, on a brouetté trois mille arpents de terre, plantés d’arbres qu’un gazon toujours vert recouvre et sur lequel on a lâché des éléphants, des tigres, des lions, histoire de se faire la main en chassant la grosse bête.
Ce vaisseau, comme le Voltigeur hollandais, naviguera éternellement, mais ce sera un plaisir d’être à son bord parce qu’il n’y aura là que des braves parmi les braves de la marine. ”

“ A terre, tout près de nous, sont les chenils de la fameuse « meute de la flotte, » la grande distraction des officiers de marine en station ici, à condition, bien entendu, qu'ils aiment la chasse. Il y a beaucoup de renards et de lièvres aux environs; en outre, un grand marécage abonde en gibier de toute sorte. ”

“ Si donc les pêcheurs voiliers doivent être remplacés par des vapeurs, le nombre de marins employés diminuera dans des proportions énormes. Or, la pêche est actuellement la principale école de marins pour notre flotte de guerre, puisque, malheureusement, notre marine marchande
est réduite à un élat des plus précaires. ”

“ En tout comptant, corvettes de guerre, corvettes-avisos, bricks, bricks-avisos, bricks canonnières, goëlettes, cutters, lougres, bâtimens de flottille, corvettes et gabarres de charge, on n’arrive pas au chiffre de 200. Reste la marine à vapeur, qui est appelée à jouer de nos jours un rôle dont l’importance est plutôt pressentie que déterminée. Elle compte à la mer 39 bâtimens, dont 3 de 220 chevaux, 20 de 160 chevaux, 6 au-dessous de 150 chevaux, enfin 10 paquebots-poste de 160 chevaux employés au transport des correspondances du Levant, mais propres au besoin à un service de guerre [7] . ”

“ Le plus grand fléau d' un navire , ce sont les rats qu' il nourrit en ses flancs . Ces animaux , qui sont originaires des magasins de la marine , s' introduisent dans la carcasse des bâtiments par les planches qui font communiquer leur pont avec la partie du port où se fait l' armement . Quelque petit qu' en soit le nombre au moment du départ , et quelque guerre qu' on leur fasse ensuite , ils croissent bientôt et multiplient
multiplient l' infini . ”

“ Si l'on est au plus près, après avoir choisi le point où l'on veut mouiller, on met le navire sous une voilure maniable, ordinairement les huniers, les perroquets, le grand foc et la brigantine. On fait route un peu sous le vent de ce point, lorsqu'on en est à une ou deux encâblures, suivant les qualités qu'on connaît à son navire, on hâle-bas le foc, on cargue les huniers et les perroquets, on court ainsi un instant, puis on met la barre dessous pour venir amortir l'aire au point où on veut laisser tomber l'ancre, et on mouille aussitôt que le navire cule. ”

“ Quelquefois on tient l’affût dans le negochin (le naye-chien) , un tout petit bateau sans quille étroit, roulant au moindre mouvement. Abrité par les roseaux, le chasseur guette les canards du fond de sa barque, que dépassent seulement la visière d’une casquette, le canon du fusil et la tête du chien flairant le vent, happant les moustiques, ou bien de ses grosses pattes étendues penchant tout le bateau d’un côté et le remplissant d’eau. ”

“ Ses bateaux sont adoptés ofliciellement; une loi oblige les navires à vapeur d'en être pourvus pour la sûreté de leurs passagers ; la guerre, les douanes, la marine militaire, les grandes lignes transatlantiques les emploient ; ils sont préférés pour la pêche de la baleine, par la marine commerciale, et pour les stations de sauvetage qui ont été établies sur les côtes d'Amérique, dans les parages dangereux. ”

“ Quand la mer est montante, que les baleines viennent directement sur le navire, et qu'il est impossible de s'en approcher au moyen des petites barques, on pointe les canons du navire, on cherche à les atteindre au foie et au-dessous des branchies, où est le siége du sang. Après mille contorsions, elles meurent, et la marée montante les jette sur le rivage ou
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sur les rochers de la côte. Cette pêche ou plutôt cette chasse, se fait facilement ; généralement, on se sert des harpons, comme moyen plus sûr et plus efficace. ”

“ Un vaisseau de guerre tient sans doute une des premières places parmi ce qu'on appelle chef-d'œuvre de l'indus trie humaine; cette machine immense renferme dans son sein un magasin à poudre considérable, un parc d'artillerie et une artillerie du plus gros calibre, aussi nombreuse que celle des plus fortes places de terre, du bois, de l'eau et des vivres de toute espèce pour nourrir son équipage pendant six mois, des bœufs en vie, des moutons, des cochons, et une très grosse quantité de volailles et quelquefois jusqu'à 1.200 hommes. ”

“ J'entends parler de carabines à double détente, de fusils à trois coups, de fusées pour faire sortir le renard bleu de son terrier, des moyens de parer l'attaque du morse: «Une hache qu'on porte à la ceinture, monsieur, et qui sert à 251 abattre les défenses de l'animal, s'il vient s'accrocher aux embarcations.» Les moins baleiniers d'entre nous racontent, d'un air déçu, l'épisode des bains de mer, la rencontre au large de Trouville: «C'était un simple souffleur!» Et les grands chasseurs, les vrais, mis en route par ce qu'ils entendent, causent en arrière, en groupe fermé, sérieux. ”

“ Pour cette raison, les fonds du navire sont doublés de bois. L'armement se compose, outre le gréement très simple et très solide, de barriques pour mettre l'huile, de six yoles armées comme pour la pêche à la baleine, et d'un petit bâtiment de quarante tonneaux, mis en botte à bord, -qu'on monte et qu'on met à la mer lorsqu'on approche des îles ou des côtes habitées par les phoques. Les marins qui font cette chasse ont coutume d'explorer préalablement les lieux, ou bien ils s'établissent en un point convenable et font alentour de nombreuses battues. ”

“ Ils vont ordinairement par bandes ; on dirait une meute ardente, infatigable, entourant une voiture de chasse, quand ils bondissent autour d'un navire. Ils nous suivent avec une étonnante rapidité et de si près qu'ils semblent défier les marins et leur dire : Harponnez-nous. J'en ai vu beaucoup payer cher leur audace et tomber sous le plomb de nos chasseurs.
Je plaignais surtout les poissons volants quand ils subissaient le même sort. Comme ils sont jolis quand ils surgissent au-dessus
des flots, ces corps brillants réfléchissant les plus belles teintes de l'azur! ”

“ Leurs yachts, en général, sont construits pour tenir la mer, puisqu'on ne peut apprécier à fond la chasse aux oies sauvages qu'en mer. Ces embarcations ont 10, 15, 3o tonnes et plus, et comportent alors un équipage de trois hommes. Sur le Bas-Eseaut 10 à 15 tonnes suffisent avec deux hommes à bord. On poursuit les blessés en bateau, en canot ou en steam-launch.
La chasse en yacht, surtout à vapeur, est un plaisir bien moderne. Elle a l'avantage incontestable de combiner l'attrait de la navigation avec le plaisir d'une partie de chasse souvent très intéressante pour les amis et invités. ”

“ La chasse en bateaux est le dernier mot de la chasse à tir aux oiseaux de mer et au gibier d'eau en général, et nous espérons qu'elle deviendra de plus en plus en faveur chez nous, au fur et à mesure que le perfectionnement des armes à feu, les plaisirs de la navigation et de la chasse combinés, iront grandissant et se développeront parmi nos compatriotes. ”

“ Au premier plan, à gauche, une vache jaune, vue de profil, boit dans l'eau d'une mare ; derrière elle, vers le centre, une vache noire se retourne vers une vache rousse et blanche qui s'avance en dressant la tête. A droite un chien noir debout dans les joncs et un berger en blouse assis sur un taus, au pied d'une colline. ”

“ Les animaux sont signalés en troupe (fig. 82) , se mouvant très lentement à la surface. Aussitôt le navire stoppe, une ou deux baleinières sont amenées, et leurs équipages -nagent vigoureusement pour se rapprocher du groupe de cétacés. Pendant ce temps, le maître harponneur (le Prince de Monaco sur les gravures) charge le canon (fig. 83) et y introduit le harpon, tout en donnant des ordres à ses hommes dont l'un d'eux gouverne derrière à l'aide d'un aviron de queue. ”

“ Lorsque les empointures sont prises, on saisit les garcettes, on porte la bande du ris à toucher la filière, en laissant tomber la toile du ris entre la vergue et la voile; on passe les garcettes sous la filière de dessous en dessus, et on les amarre deux à deux sur l'arrière.
Carguer une basse Voile de mauvais temps.
Lorsque le temps est mauvais, les basses voiles se carguent sous le vent comme les huniers.
On dispose les hommes sur les cargues sous le vent, et on ne file l'écoute sur son taquet qu'à la demande des cargues ”

“ A peine si, durant toute leur carrière, ils prennent un repos d'une marée à l'autre, le dimanche, ou même un dimanche sur deux, pendant la saison d'été seulement. Et si leurs forces perdues les obligent à renoncer à conduire leurs barques, ils montent des demi-barques s'éloignant moins loin des côtes, puis des canots à crevettes. Mais, toujours leur engin de prédilection est le chalut avec lequel ils capturent toute espèce de produit de la mer, y compris le hareng, le spratt, la crevette, qu'on ne pêche ailleurs qu'au moyen de filets spéciaux limités à un seul usage. ”

“ Par temps calme, les oiseaux sont plus défiants, plus farouches que par les mauvais temps contre lesquels, eux aussi, ont à lutter. Profitez-en pour chasser en punt, lorsqu'il fait beau.
Tandis que les Anglais pratiquent surtout la chasse, en punt dans les eaux intérieures, et réservent le yacht à voile ou à vapeur pour la mer, aux oies bermaches, aux siffleurs et aux macreuses, nous pouvons, sur le Bas-Escaut, poursuivre les canards et autres palmipèdes, alternativement avec l'une ou l'autre de ces embarcations, d'après la force du vent, ou la quantité de glaçons, qui règnent sur le fleuve. ”

“ La marée descend toujours, plus moyen d'avancer, et le gibier est hors portée. Que faire ? D'abord prendre une décision rapide sur la distance qu'il y aurait à franchir pour arriver à portée, puis tâter la nature du fond. Si le sol n'est ni trop mou ni trop dur, mais légèrement vaseux, si l'espace à parcourir est peu considérable, le chasseur se coulera tranquillement hors du punt, dans la position la plus effacée possible, se traînant pour ainsi dire sur ses genoux, et il poussera le bateau par l'étambot pour le faire glisser sur la boue vers les oiseaux. ”

“ Leur longue queue flotte au gré du vent ; aucune main n'a touché leur brillante crinière ; jamais leurs larges naseaux n'ont senti le frein ; le mors n'a jamais ensanglanté leur bouche ; leurs pieds ne connaissent point les fers ; jamais le fouet ni l'éperon n'ont blessé leurs flancs.
Ce sont mille chevaux, libres et sauvages comme les vagues qui roulent dans l'océan; la terre retentit sous leurs pas rapides, comme l'écho du tonnerre. ”

“ Le héros, enfermé dans le sac ou dans la peau de la vache et jeté à la mer, échappe du naufrage, de la même façon que ces navigateurs de la mer de Chine dont parle, dans ses Voyages, Benjamin de Tudèle, qui,. dit-il, quand leur vaisseau est brisé, évitent d'être engloutis par les flots en se couvrant avec la peau entière d'une vache ou d'un bœuf; car les aigles, les prenant pour des animaux véritables, s'abattent sur eux et les emportent au rivage. Le vaisseau en peau de buffle se retrouve dans les contes populaires. ”

“ Du haut d'un bateau, le tir est plongeant, et moins meurtrier que le tir horizontal en punt. Il est ensuite meilleur au vol qu'au rassis, et vous pouvez vous estimez très heureux, si vous tuez ou blessez 4 à 5 canards d'un coup de canardière d'un yacht en marche. On fusille moins d'oiseaux à la fois, mais la fusillade se répète plus souvent, et pour l'amateur, là gît le plaisir. Nous préfèrons tirailler toute la journée, et avoir moins de gibier que de rester six heures à l'ancre sous prétexte de faire un grand coup, toujours aléatoire. ”

“ Ceux qui sont bien équipés ont généralement un voilier, un steam-launch et un punt. Leur yacht d'été se transforme en bateau de chasse dès que cette saison est passée. On remplace les grandes voiles par de plus petites, plus solides, et l'on arme le bateau du frein de recul et de tout l'attirail nécessaire à la chasse.
Ceux qui possèdent un yacht dont les dimensions sont trop considérables pour ce sport en ont toujours un plus petit.
(1) « Pansy » Steam-Yacht a fond plot, 12 mètres de long, propriétaire M. Word, d'Evere-Bruxelles. ”

“ S'abattant tous à la fois dans la mer à une portée de fusil du rivage, ils se placent en ligne de manière à barrer l'ouverture de la baie. Ils arrivent ainsi du large, nageant et battant bruyamment l'eau de leurs ailes et de leur bec pour effrayer
le poisson et le pousser devant eux vers la terre. ”

“ Un vaisseau met de 190 à 220 hommes à son cabestan, c'est environ la force de 20 chevaux, puisque l'expérience a montré qu'un homme tirant de bricole ou poussant au cabestan pendant 8 heures par jour, équivalait à environ 1/10 de cheval-vapeur. ”

“ L'utilisation des bateaux à vapeur pour la pêche lui donne peut-être une importance que nous ne soupçonnons pas. La découverte et la mise en pratique de nouveaux moyens de transport du poisson, procédés frigorifiques ou autres, décuplerait le champ d'action de nos pêcheurs et augmenterait singulièrement leur nombre. ”

“ Les navires de la plus grande dimension, les vaisseaux de guerre, comme les bâtimens du commerce, se servent de mâts de perroquet à flèches, comme plus légers, plus faciles à tenir, en un mot, plus marins. ”

“ Le rôle de ces dernières est bien simple : sitôt qu' une vache fait mine de traverser le ruisseau , très étroit , mais fort rapide , elles font comprendre à l' animal , par de grands gestes destinés à l' effrayer , que ce petit voyage ne saurait se poursuivre . ”