Cheval-vapeur

“ On ne demande au cheval que d’avoir du sang. Toutes les qualités chevalines se résument dans ce mot : Vitesse. Sous prétexte d’obtenir cet idéal du beau, le physique du cheval est tout à fait sacrifié. On veut l’amener à la rapidité de la vapeur. Mais on ne remarque pas que la vapeur réclame une machine solide, et que la machine elle-même veut des freins. À votre cheval vapeur, donnez donc une machine solide en le douant d’un corps robuste, donnez des freins à votre machine en instruisant votre monture. ”

“ Comme on le voit, le cheval vivant est presque.moitié moins fort que la mesure dynamique que l'on est convenu d'appeler cheval-vapeur. On peut bien dire, sans crainte de se tromper, qu'il faut au manège deux chevaux vivanls pour rendre en puissance l'équivalèllt d'un cheval-vapeur, en considérant que
les chevaux vivants ont à vaincre Jes frottements du niaiéoe par lequel ils transmettent leur force, et que, contrairement, le travail utile d'une machine à vapeur est toujours mesuré sur son arbre ou sa poulie motrice (abstraction faite de tout frottement) . ”

“ Au pied de l’escalier, vous trouvez le cheval de vapeur tenu en laisse par des pages noirs et tout barbouillés de suie l’étrange animal s’impatiente ; il brûle de se lancer au galop sur les rainures, il a du feu dans les yeux et la fumée lui sort des narines en longs tourbillons. Il ne jette pas comme le cheval son hennissement en fanfares éclatantes mais il a une espèce de râle strident, un grognement de mauvaise humeur d’un effet singulier ”

“ Il y a au Musée de Marine un très beau modèle de Transatlantique, avec une section longitudinale qui en montre l'intérieur. Un exposé des cabines à passagers l'accompagne.
Les machines dont ils reçoivent l'impulsion doivent participer de ces [Pg 224] progrès. On n'est plus étonné quand il s'agit d'une force de 1500 chevaux et d'une jauge brute de 3500 tonneaux.
Ici, faisons appel à nos souvenirs. Un cheval-vapeur représente une force capable d'élever un poids de 75 kilogrammes, dans l'espace d'une seconde, à un mètre de hauteur. ”

“ Un vaisseau met de 190 à 220 hommes à son cabestan, c'est environ la force de 20 chevaux, puisque l'expérience a montré qu'un homme tirant de bricole ou poussant au cabestan pendant 8 heures par jour, équivalait à environ 1/10 de cheval-vapeur. ”

“ Il en est de même pour le cheval, qui ne le cède en utilité qu'à la vapeur elle-même ; ce n'est qu'à force de tâtonnements et d'expériences que nous avons fini par apprendre peu à peu le parti que l'on en peut tirer. ”

“ De 1870 à 1880 la quantité des chevaux-vapeur utilisée s’accrut par an dans le monde de 1000 chevaux-vapeur par jour, soit, à raison d’un cheval équivalent à 21 hommes de peine, 21,000 unités humaines par jour et 7,665,000 par an. ”

“ Le cheval-vapeur équivalant à 1 5 hommes , c' est donc une force de 1 1 , 1 6 9 , 3 1 5 hommes que le génie mécanique ajoute aux 4 , 4 6 8 , 9 4 7 ouvriers ou ouvrières industriels , dont le nombre est ainsi presque triplé . ”

“ Avec l'armement actuel qui chaque jour étend plus loin sa nappe de feu, avec les effectifs énormes de combattants et de convois qui multiplient la profondeur des colonnes, l'éloignement des ailes et par conséquent, les distances à parcourir, parfois sous des rafales de fer, plus que jamais s'impose la nécessité du vol rapide ; et voilà pourquoi nous voulons un cheval qui ait le galop à fleur de peau et non un cheval auquel il faille arracher cette allure à coups d'éperons — comme avec un forceps — du plus profond de ses entrailles. ”

“ A l'instant précis où le lacet touche au but visé, le vaquero enroule rapidement l'autre bout de la corde à la gorge du pommeau de la selle pour l'y fixer, et son cheval, admirablement dressé à cet exercice, se jette brusquement de côté, s'affermit solidement sur les jarrets pour tendre la corde et serrer le nœud coulant, et entraîne enfin l'animal capturé, qu'abandonne promptement toute velléité de résistance. ”

“ Pendant tout le temps que dure le dressage, l'idée fixe, constante du cavalier, est de maintenir le cheval en main.
Le cheval mis en main mâche le mors, roue son encolure avec grâce, ramène sa tête ; il cède volontiers à tous les effets de la main, il ne s'appuie pas sur la main; le point d'appui fixe et léger, qui résulte de cette manière d'être du cheval, sert à établir un sentiment réciproque entre l'homme et l'animal, entre le cheval et l'homme. Dans sa marche, le cheval mis en main conserve cette légèreté à la main. ”

“ Le jeune cheval n'est pas bridé dans les débuts de son éducation, c'est simplement avec le laço roulé autour de ses naseaux, en guise de caveçon, que le vaquero saura réprimer les bonds les plus furieux, les défenses les plus imprévues. Le cheval va rester six mois en dressage sans connaître le mors. ”

“ Vous commencez par les allures les plus lentes, puis, vous passez successivement au trot et au galop, sans que le cheval s'en aperçoive. Tout ordre transmis brusquement par le cavalier trouble un cheval ardent, comme tout ce qu'un homme voit, entend ou souffre contre son attente. ”

“ Dès l’enfance, le vaquero a été dressé à l’équitation ; à peine ses jambes peuvent-elles serrer un cheval, que son père l’attache avec un mouchoir au troussequin de la selle, et le fait galoper avec lui par monts et par vaux. C’est ainsi qu’il grandit. Un jour vient où ses jambes se sont arquées le long des flancs du cheval, où tout son corps s’est assoupli à ses bonds inégaux. ”

“ Pour étudier l'allure du galop dans ses grandes lignes, avant d'en aborder les détails, nous jetterons un coup d'œil d'ensemble sur le cheval monté qu'aucune éducation plus ou moins rationnelle n'a encore renfermé entre les quatre murs d'un manège ni et surtout entre les jambes d'un écuyer, et nous prendrons comme type le cheval de pur sang anglais qui, de nos jours, est considéré comme le cheval de selle par excellence. ”

“ Gare à ce mors aux longues branches, c'est un artifice qui change l'attitude de la tête; méfiez-vous de ce cheval qui part au galop ou qui ne reste jamais en repos, on veut dissimuler la faiblesse de ses reins et de ses jambes; prenez garde à ce terrain sur lequel l'exhibition du cheval vous est faite, on a soin de le placer les pieds de derrière plus bas
que ceux de devant, afin de faire saillir le garrot et de lui donner l'apparence d'une belle encolure. ”

“ Être sur un cheval qui bondit dans l'espace, franchit les grandes distances à toute vitesse, nous porte à tire-d'aile sur un point où nous n'étions pas attendus, et nous dérobe aussitôt à la vue, c'est un charme qu'aucun autre exercice ne saurait donner. L'entrain de l'animal, son souffle puissant, le bruit de ses sabots battant le sol, la rapidité de la course, le vent que l'on perce et qui fouette le visage, toutes ces sensations portent à la tête et donnent une sorte de vertige qui enivre. ”

“ J’ai vu, ô roi du temps, que ce cheval est effectivement d’une beauté rare et d’une excellente race, que ses proportions sont harmonieuses et son allure pleine de fierté, que sa puissance est très grande, et son action idéale ; que l’épaule est très fine, l’encolure superbe, la selle haute, les jambes d’acier, la queue levée et formant un arc parfait, et la crinière lourde, épaisse et balayant le sol ”

“ Dans ses allures ordinaires, le cheval se présentera alors avec plus d'élégance et disposera de ses forces avec aussi plus d'aisance et de légèreté. Je ne parle pas ici bien entendu du cheval de course, dont la vitesse exige une position de tête et d'encolure tout à fait particulière.
Pour amener le jeune cheval à la position que je
viens de décrire et pour lui en faciliter les moyens, il ne faudra l'enrêner que progressivement et lui faire faire dans les commencements quelques flexions et assouplissements de tête et d'encolure. ”

“ On pourra aussi faire tenir un manteau par deux hommes dans la plaine ; alors le cavalier poussera son cheval contre cet obstacle jusqu'à ce qu'il le franchisse ; ils élèveront ensuite ce manteau à mesure que le cheval pourra sauter plus haut.
Vous ferez bien également de dresser votre cheval à nager; vous y arriverez, soit en le tirant après vous par la bride à la queue d'un bateau, dans une rivière peu pro fonde, soit en le faisant monter par un bon nageur en habits de toile.
Un gentilhomme doit aussi apprendre la natation, à moins qu'il ne soit sujet aux crampes ou aux convulsions ”

“ Action du cheval qui, en se déplaçant, met sa bouche en contact avec le mors, ce qui établit par là un rapport intime entre la bouche du cheval et la main du cavalier ou du cocher. On dit que l'appui est bon, lorsqu'il reste toujours le même, et qu'il n'a ni trop de légèreté ni trop de poids L'appui est dit incertain, lorsque la bouche varie dans son appui, que le cheval quitte et reprend la main. L'appui est dit lourd, lorsque le cheval pèse à la main et ne cède pas à ses effets. On dit enfin qu'un cheval est en arrière de la main, lorsqu'il reruse de se mettre en contact avec le mors. ”

“ L'art. VIII corrige toutes les conformations, guérit toutes les infirmités au moyen du caveçon et de la chambrière : le cheval se cabre-t-il ? mettez-le à la longe ; le cheval s'emporte-t-il ? mettez-le à la longe ; faites-en de même du cheval qui saute, de celui qui rue, qui s'accule ou qui se dérobe. Quelles que soient les causes qui produisent ces défenses, ne vous en inquiétez pas : le caveçon et la chambrière sont deux panacées infaillibles qui mettront tout dans le meilleur état possible. ”

“ Ces airs le font arrêter sur les hanches, le font aller par sauts, & l’assurent dans la main. Airs violents. Le pas, le trot, le galop ne font pas comptés au nombre des airs. Un cheval qui a les airs relevés, est celui qui s’élève plus haut qu’au terre-à-terre ; qui manie à courbettes, à croupades, à ballotades, à cabrioles. Il faut ménager un cheval qui se présente de lui-même aux airs relevés ; parce qu’ils le mènent en colère quand on le presse trop. ”

“ Le cheval de cavalerie doit avoir le sang qui donne l'énergie nécessaire pour soutenir les allures rapides, le gros qui donne la puissance pour les parcours en terrains variés et sous de forts poids, les jarrets droits et l'épaule oblique qui sont la marque de l'aptitude au galop; le garrot prolongé -en arrière et le passage des sanglet bien dessiné qui assurent dans les meilleures conditions la place de la selle et, partant, donnent au cavalier et au cheval l'équilibre et l'aisance désirables. ”

“ Le jeune cheval bien dressé au montoir, lorsqu'on voudra le faire sauter, on l'amènera avec la longe et le caveçon dans ce manège long, pour lui faire voir la haie en le flattant, puis passant de l'autre côté, on l'attirera à soi en le faisant activer par un aide, de la chambrière et de la voix. ”

“ Dans le premier cas, le cheval est lourd à la main, se fait entièrement porter par son cavalier et en devient maître, à moins que l'écuyer n'ait recours à ces mors puissants et à longues branches que je condamne absolument, car ils ne rendent pas le cheval plus léger mais ils lui brisent les jarrets, et d'un cheval déjà désagréable, on fait une rosse. ”

“ Pour obtenir ce point d'appui, on assure la main en fermant les jambes derrière les sangles ; le cheval ne tardera pas alors à se mettre en contact avec son mors, puis à s'appuyer et même à tirer un peu sur la main, qui ne devra pas céder, mais devenir d'autant plus ferme que le cheval tirera davantage. ”

“ C'est la mise en main parfaite d'un cheval bien assoupli. Les reins, les hanches, les jarrets sont flexibles ; les jarrets poussent vaillamment la masse en avant; les épaules, bien dégagées, sont libres et mobiles ; l'encolure est haute et la mâchoire obéit facilement au doigté ; toutes les parties du cheval mises en action et également entreprenantes concourent à former un ensemble énergique, harmonieux, léger. L'équilibre est à la fois si parfait et si instable que le cavalier sent qu'il peut absolument disposer de son cheval, sur la moindre indication de sa volonté. ”

“ Toutes ces leçons bien exécutées, appropriées à la nature de chaque cheval, perfectionnées par l'épaule en dedans et la croupe au mur, suivies de la ligne droite par le milieu du manège, sur laquelle ligne il faut toujours finir chaque reprise pour unir et redresser les hanches, rendront avec le temps un cheval libre, aisé et obéissant dans son galop, qui est une allure qui fait autant de plaisir à ceux qui voient galoper un cheval de bonne grâce, qu'elle est commode et agréable au cavalier. ”

“ Le cheval de trait d'artillerie est donc un cheval qui, par sa conformation, les qualités de sa race et de son sol, son adaptation hippique, sera capable de tirer, même en vitesse, sur les terrains les plus variés et les plus difficiles, le lourd matériel de notre artillerie de campagne. ”

“ Lorsque le jeune cheval comprendra bien l'arrêt et la pression des jambes, puis exécutera bien et avec calme tout le travail que je viens de prescrire, qu'il se laissera tourner à droite et à gauche, commencera à se grandir et à se cadencer dans son trot, on pourra sans inconvénient après chaque leçon le faire échapper au galop pendant quelques tours, sans s'attacher à ce qu'il parle plutôt sur un pied que sur l'autre ”

“ Lorsque l'on aura obtenu du cheval une grande sagesse, l'on pourra à l'aide de la longe cl du caveçon le mettre en mouvement sous le cavalier, puis faire usage de l'étrier pour en descendre et le monter, mais il faudra plus de tact et de prudence.
La leçon du montoir avec étriers se décompose en trois temps :
1° Mettre le pied gauche à l'étrier en l'y engageant
complètement, saisir une poignée de crins par dessus les rênes le plus en avant possible, l'extrémité des crins sortant du côté du petit doigt, puis rester un instant dans cette position, jusqu'à ce que le cheval reprenne le calme. ”

“ Chez le jeune cheval, même le mieux conformé, les muscles de l'encolure sont toujours raides et ne peuvent facilement se plier ; il faut donc, par une gymnastique douce, les préparer à la nouvelle position que l'on veut leur imposer. Pour procéder à cet exercice, l'on doit prendre le cheval à l'état de calme et de préférence à l'écurie. Après avoir relevé les rênes du bridon sur l'encolure, le cavalier se placera à l'épaule gauche du cheval, puis passant la main droite par dessus l'encolure, il saisira la rêne droite du bridon ”