François Robichon de La Guérinière

“ Pourrait-on, avec un peu de jugement, avancer qu'un cavalier capable de pratiquer les principes d'une bonne école et par lesquels il est en état de juger de la nature de son cheval et de lui donner un air, n'a pas plus de facilité encore pour assouplir et rendre obéissant celui qu'on destine à la guerre, et pour étendre et donner de l'haleine à celui qu'il juge propre pour-la chasse, puisque ce ne sont là que les premiers éléments de l'art de monter à cheval ? ”

“ Dans la glorieuse phalange des écuyers célèbres, dont les noms, gravés en lettres d'or, brillent sur le marbre du manège de Saumur, La Guérinière mérite la place d'honneur : non que l'on ne puisse trouver, parmi ceux qui l'ont précédé ou suivi, un théoricien plus savant ou un praticien plus habile ; mais nul n'a eu sur l'enseignement de l'équitation en France une influence comparable à la sienne.
cc En régularisant les principes, a dit le comte d'Aure, La Guérinière fit faire à l'art un progrès incontestable. ”

“ Ce mouvement, qu'il est aussi difficile de donner à un cheval que de l'y entretenir en marchant, dépend de l'accord des aides du cavalier, et aussi de la souplesse et de l'obéissance du cheval ; c'est pourquoi il ne faut point passager un cheval dans une justesse si recherchée, qu'auparavant il ne soit assoupli de tout son corps et réglé au piaffer dans les piliers. Cette pratique est le modèle du beau passage; et quoique un cheval soit assez avancé pour lui demander des leçons de justesse, il ne faut jamais se départir des premières leçons dans lesquelles on ne saurait trop le confirmer. ”

“ Si quelqu'un trouve étrange que je donne les mêmes principes pour les chevaux de carrosse que pour ceux de manège, qu'il examine les attelages des seigneurs curieux en beaux équipages, qui font dresser leurs chevaux au manège avant que de les mettre au carrosse, et il sera persuadé de la différence d'un cheval dressé à celui qui ne l'est point. Je ne demande pas que l'on confirme un cheval de carrosse, comme celui de manège, dans l'obéissance pour la main et les jambes ”

“ Pour travailler le cheval les deux bouts dedans, il est bon, après l'avoir rompu à l'épaule en dedans, de l'exercer aussi à marcher la hanche en dedans, c'est-à-dire en déplaçant légèrement la croupe vers le dedans, l'avant-main restant parfaitement droit. Ce mouvement rend le cheval très fin aux jambes, l'habitue à incurver son corps en assouplissant le rein et les côtes, et le prépare ainsi à l'exécution du travail les deux bouts dedans, qui n'est que la réunion en un même moment de l'épaule en dedans et de la hanche en dedans. ”

“ Le pas d'école est différent de celui de campagne en ce que l'action du premier est plus soutenue, plus raccourcie et plus rassemblée, ce qui est d'un grand secours pour faire la bouche à un cheval, lui fortifier la mémoire, le rapatrier avec le cavalier, lui rendre supportable la douleur et la crainte des leçons violentes qu'on est obligé de lui donner pour l'assouplir et le confirmer, à mesure qu'il avance dans l'obéissance de la main et des jambes. ”

“ Après la leçon du trot perfectionnée par celle de l'épaule en dedans, des arrêts, des demi-arrêts et du reculer, il faut enfin le galoper pour lui augmenter la légèreté des épaules, lui assurer et adoucir l'appui de la bouche et le confirmer dans l'habitude du galop de chasse. Cette liberté d'épaules, qui est une partie des plus essentielles pour un cheval de chasse, s'acquiert aisément si, après avoir été trotté dans les règles, on sait lui étendre les épaules et lui faire déployer les bras sans que le mouvement du galop soit trop relevé ni trop près de terre. ”

“ Quand un cheval s'obstine à ne point vouloir reculer, ce qui arrive à presque tous les chevaux qui n'ont point encore pratiqué cette leçon, un homme à pied lui donne légèrement de la pointe de la gaule sur les genoux et sur les boulets, qui sont les deux jointures de la jambe, pour la lui faire plier; et, dans le même temps, le cavalier tire à soi la main de la bride, et sitôt qu'il obéit un seul pas en arrière, il faut le flatter et le caresser, pour lui faire connaître que c'est ce qu'on lui demande. ”

“ Les uns veulent qu'un cheval soit simplement plié en arc, qui n'est qu'un demi-pli, dans lequel le cheval regarde seulement d'un œil dans la volte ; les autres veulent qu'il fasse le demi-cercle, c'est-à-dire qu'il regarde presque des deux yeux en dedans de la ligne. Il faut convenir que dans l'un et l'autre pli, le cheval a de la grâce ; mais, selon moi, le pli en arc qui n'est qu'un demi-pli, ne contraint pas tant un cheval, et le tient plus relevé du devant que dans celui où il est plié ”

“ Mais, nous le répétons, ce travail n'est qu'un exercice gymnastique destiné à familiariser le cheval avec le mécanisme d'une allure nouvelle pour lui, à fortifier ses muscles et ses poumons, et surtout à lui faire comprendre que le galop, quoique plus rapide que le pas et le trot, ne doit engendrer ni désordre ni excitation.
L'épaule en dedans au galop est un mouvement délicat : il faut beaucoup de tact pour le bien exécuter, sans que le cheval soit amené à se désunir ou à changer de pied. ”

“ Un se sert des piliers pour apprendre au cheval à passager dans une place, sans avancer, reculer, ni se traverser, qui est l'action du piaffer; — on verra que cette cadence, plus aisée à donner dans les piliers qu'en liberté, met le cheval dans une belle posture, lui donne une démarche noble et relevée, et lui rend le mouvement des épaules libre et hardi, et les ressorts des hanches doux et liants ”

“ Il faut au contraire les faire venir à force d'aisance et de souplesse, et non par la violence : car à mesure qu'un cheval devient souple, et qu'il comprend la volonté du cavalier, il ne demande qu'à obéir, à moins qu'il ne soit d'un naturel absolument rebelle, auquel cas il ne faut pas lui demander du manège régulier, mais une simple obéissance, de laquelle on puisse tirer le
service à quoi on le destine et qui convient à sa disposition. ”

“ Cette perfection ne vient pas seulement de l'action de la main, mais encore de l'assiette du cavalier ; lorsque le corps est ébranlé ou en désordre, la main sort de la situation où elle doit être, et le cavalier n'est plus occupé qu'à se tenir : il faut encore que les jambes s'accordent avec la main, autrement l'effet de la main ne serait jamais juste; cela s'appelle, en termes de l'art, accorder la main et les talons, ce qui est la perfection de toutes les aides. ”

“ Lorsque le cheval commencera à obéir à la main et aux jambes, sans le secours de la longe ni de la chambrière, il faudra alors, et pas plus tôt, le mener en liberté, c'est-à-dire sans longe, et au pas, sur une ligne droite, en le sortant du cercle pour l'aligner, c'est-àdire lui apprendre à marcher droit et à connaître le terrain. Sitôt qu'il ira bien au pas sur les quatre lignes et dans les quatre coins du carré sur lequel on l'aura mené, il faudra ensuite, sur ces quatre mêmes lignes, le mener au trot, toujours les rênes du bridon séparées dans les deux mains. ”

“ Dans les voltes qui représentent le combat, il ne faut point mener un cheval sur un carré ni aller de deux pistes, parce que, dans cette posture, on ne pourrait pas joindre la croupe de son ennemi : il faut que ce soit sur une piste ronde, et tenir seulement une demi-hanche dedans, afin que le cheval soit plus ferme sur son derrière.
A l'égard des voltes qui regardent le manège d'école, elles doivent se faire de deux pistes, sur un carré dont les quatre coins ou angles soient arrondis avec les épaules, ce qu'on appelle embrasser la volte. ”

“ On doit aussi lui apprendre à passer les jambes la croupe au mur, afin qu'il prenne ses tournants avec plus de facilité, car toutes les fois qu'on tourne un cheval au carrosse, il décrit de coté une ligne circulaire avec les épaules et avec les hanches, ce qui forme une espèce de demi-volte ; et il faut pour cela qu'il ait appris à passer librement les jambes l'une par-dessus l'autre, tant celles de devant que celles de derrière, sans quoi il s'attraperait, traînerait les hanches de mauvaise grâce ou tournerait lourdement. ”

“ On doit toujours galoper un cheval d'une piste jusqu'à ce qu'il galope facilement aux deux mains : car, si on voulait trop tôt le presser d'aller de côté, c'est-àdire avant qu'il eût acquis la souplesse et la liberté du galop, il s'endurcirait l'appui de la bouche, deviendrait roide dans son devant, et on lui donnerait par là occasion de se défendre. ”

“ C'est un trot ou un pas raccourci, mesuré et cadencé; dans ce mouvement, le cheval doit soutenir les jambes qui sont en l'air, l'une devant, l'autre derrière, croisées et opposées comme au trot, mais beaucoup plus raccourci, plus soutenu et plus écouté que le trot ordinaire, et il ne doit pas avancer ni poser la jambe qui est en l'air, plus d'un pied au delà de celle qui est à terre, à chaque pas qu'il fait. ”

“ Voilà, selon moi, ce qu'on appelle prendre les coins, et non pas, comme font la plupart des cavaliers, qui se contentent- de faire entrer la tête et les épaules dans le coin, et négligent d'y passer la croupe ; de manière que le cheval tourne tout d'une pièce, au lieu qu'en y faisant passer les hanches après les épaules, le cheval dans ce passage d'épaules et de hanches s'assouplit non seulement, ces deux parties, mais encore les côtes, dont la souplesse augmente beaucoup l'agilité des ressorts du reste du corps. ”

“ Ètre dans la main et dans les talons, c'est la qualité que l'on donne' à un cheval parfaitement dressé, qui suit la main, suit les jambes et les éperons avec liberté et obéissance, soit en avant, soit en arrière, dans une place, de côté sur un talon et sur l'antre, et qui souffre les jambes et même les éperons sans se traverser, ni déplacer la tête. ”

“ A l'égard du passage, comme le mouvement est plus avancé que celui du piaffer, la jambe de devant ne doit pas se lever si haut, mais seulement la pince du pied qui est en l'air à la hauteur du milieu du canon de lajambe qui pose à terre, et celle de derrière un peu au-dessus du boulet de l'autre jambe.
Les plus habiles écuyers conviennent qu'une des principales choses qui met un cheval dans une belle attitude, c'est le beau pli qu'on lui donne en maniant, mais ce beau pli est expliqué différemment par les habiles maitres de l'art. ”

“ La vibration est une succession de petites secousses, un frémissement imprimé à l'un des mors, soit en agissant directement sur lui, à pied, soit en agitant, à cheval, les deux mêmes rênes ou l'une d'elles. Comme le demi-arrêt, la vibration se donne indifféremment sur le filet ou sur la bride ; elle dure une ou plusieurs secondes et est forte ou faible en raison de la résistance rencontrée. ”

“ Les anciens écuyers avaient une méthode que j'approuve fort pour galoper leurs chevaux de guerre et de chasse : c'était de galoper un cheval en serpentant, c'est-à-dire au lieu de galoper sur tout le cercle, ils faisaient continuellement des portions de cercle, en renversant à tout moment les épaules sans changer de pied et en décrivant à peu près le même chemin que celui que fait un serpent ou une anguille, lorsqu'ils rampent. Rien ne confirme tant un cheval sur le bon pied, ni lui assure tant les jambes, que cette leçon. ”

“ L'arrèt est l'effet que produit l'action que l'on fait en retenant, avec la main de la bride, la tête du cheval, et les autres parties de l'avant-main, et en chassant en même temps délicatement les hanches avec le gras des jambes, en sorte que tout le corps du cheval se soutienne dans l'équilibre, en demeurant sur ses jarrets et sur ses pieds de derrière. ”

“ Une autre chose qu'on observe rarement et que tout cheval de carrosse doit avoir, c'est d'être plié à la main où il va. Celui qui est sous la main doit être un peu plié à droite, et celui qui est hors la main doit l'être à gauche. Cette posture augmente la grâce d'un
cheval qui trotte bien, lui fait voir son chemin, lui tient la croupe sur la ligne des épaules et le fait trotter ferme et uni d'épaules et de hanches. ”

“ On les appelait Cavalcadours de Bardelle: on les choisissait parmi ceux qui avaient le plus de patience, d'industrie, de hardiesse et de diligence, la perfection de ces qualités n'étant pas si nécessaire pour les chevaux qui ont déjà été montés; ils accoutumaient les jeunes chevaux à souffrir qu'on les approchât dans l'écurie, à se laisser lever les quatre pieds, toucher de la main, à souffrir la bride, la selle, la croupière, les sangles, etc.
Ils les assuraient et les rendaient doux au montoir. ”

“ Il y a très peu de personnes qui sachent bien se servir de la rêne droite : la plupart baissent la main gauche en la tirant, et alors ils ne tirent que le bout du nez du cheval, parce que la rêne du dehors n'en soutient pas l'action ; il faut donc, lorsqu'on tire la rêne droite pour plier un cheval à droite, que le sentiment de la rêne de dehors reste dans la main gauche, afin que le pli vienne du garrot et non du bout du nez, qui est une vilaine action. ”

“ Ces qualités doivent lui être naturelles; l'art ne peut tout au plus que les perfectionner.
Un cheval de chasse ne doit pas être trop traversé ni trop raccourci de corps, parce que ces sortes de chevaux n'ont pas ordinairement l'haleine et la facilité nécessaires aux bons coureurs. Il doit être un peu long de corps, relevé d'encolure, et avoir les épaules libres et plates, les jambes larges et nerveuses, sans être trop long-jointé; il faut avec cela qu'il soit naturellement vite, sensible à l'éperon, et dans un appui léger. ”

“ Un cheval de carrosse doit avoir la jambe belle, plate et large et l'os du canon un peu gros, surtout les pieds excellents : le moindre accident aux pieds est un grand défaut, qui le fait bientôt boiter, parce qu'il ne peut pas soutenir longtemps la dureté du pavé. Il faut encore prendre bien garde aux jarrets; les chevaux de carrosse sont plus sujets à les avoir défectueux que les chevaux de légère taille, parce que la plupart sont élevés dans des pâturages gras, qui engendrent beaucoup d'humeurs, lesquelles tombent sur les jarrets et les jambes. ”

“ On fait aussi dans un manège des passades dont les demi-voltes sont de la largeur des demi-voltes ordinaires, et alors, ce n'est plus un manège de guerre, mais d'école, qui se fait pour le plaisir, ou pour élargir un cheval qui se serre trop, de même qu'on fait aussi la ligne de la passade plus ou moins longue, selon que le cheval s'abandonne ou se retient. ”