Colonel Rigault de Rochefort

“ Pour conduire avec justesse , il faut maintenir les rênes courtes et égales, sans quoi l'on n'est jamais certain de leur action, et le cheval, s'il obéit, n'obéit qu'avec défiance, et encore peut-il chercher à vous échapper.
Avoir les rênes courtes ce n'est point avoir les rênes tendues ; on ne saurait trop revenir sur la nécessité de rendre sa main légère. La main est-elle légère, la tête du cheval se place dans une direction diagonale telle que tous les effets du mors se font facilement sentir. ”

“ Si nous faisons fuir une hanche à droite, la marche du cheval sur deux pistes rapprochées, une hanche en dedans, n'est-elle point analogue au mouvement que nous voulons déterminer? le cheval ne pousset-il pas sa masse à droite, bien qu'il aille en avant, et la jambe droite de derrière ne vient-elle pas toujours se poser à sa distance plutôt pour soutenir que pour entretenir l'action du pas de côté ? ”

“ On considère le mors de la bride comme un levier dont le point d'appui se trouve sur les barres, la résistance sur la barbe où pose la gourmette, la force au bout des branches où les rênes sont attachées.
En conséquence, plus les canons du mors seront minces ou aigus, plus la pression sera douloureuse; plus la liberté de langue sera vaste , moins le cheval aura de faculté pour soulager ses barres en soutenant le mors avec sa langue ; plus la gourmette sera fixée loin et au-dessus des canons, et de même plus elle sera serrée, plus la résistance aura de moyens ”

“ Le cavalier est-il obligé de renverser son cheval pour le faire tourner, il aura l'attention, surtout à une allure vive, de ne pas tirer sur les rênes en jetant avec force la main à droite ou à gauche ; au contraire, concevant l'effet violent qui peut résulter du mors de la bride dans la bouche du cheval, il se rappellera toujours qu'il doit soutenir doucement la main, soit à droite, soit à gauche, en la portant assez en avant pour donner au cheval la facilité d'arrondir son encolure et de se conserver d'aplomb. ”

“ N'imitons pas ces cavaliers qui, toujours le fouet en l'air , l'éperon au ventre et la main prête à tirer sur les rênes, ne sauraient dresser, sans le faire succomber sous leurs coups, l'animal dont ils veulent briser les ressorts. Étudions notre cheval, et nous réglant sur son caractère , sa conformation , sa nature, nous verrons se développer en lui des moyens que d'abord il ne semblait pas annoncer. ”

“ De quelle manière maintenant le cheval se gouverne-t-il quand il va par des pas de côté? Il penche sa masse, il enlève sa jambe opposée , et la porte en la croisant par-dessus l'autre, du côté vers lequel il appuie ; il se soutient sur cette jambe, dégage l'autre qu'il place à sa distance pour lui faire encore soutenir à son tour le poids de la masse , qui suit ainsi l'impulsion donnée.
Si le cavalier ne se conforme pas à l'action de la masse , la position qu'il prend contrarie d'autant plus que , dans cette marche de côté, le cheval a moins de moyens pour se pousser et se soutenir. ”

“ Une faiblesse accidentelle des reins ou des jarrets nous trompe par fois sur les motifs de la résistance que nous oppose le cheval : tourmenté par la douleur, se défend-il à l'arrêt, refuse-t-il de reculer , se cabre-t-il , cherche-t-il à ruer , si l'on a de suite recours au châtiment, le cheval aigri davantage deviendra peut-être à jamais rétif. ”

“ Si, par exemple, le cheval se défend quand on le selle , s'il est méchant, s'il ne souffre pas qu'on le monte, s'il refuse de sauter, s'il se cabre, s'il rue, s'il s'emporte, servons-nous d'une longe : il se trouve alors exposé à une punition qu'il ne saurait plus éviter, et l'on parvient à le réduire.
Que le travail à la longe soit considéré comme exercice ou comme châtiment, nous ne saurions trop en appeler à l'adresse et à la prudence du cavalier; ce qui est à faire paraît aisé, l'application en est très difficile. ”

“ Le cheval entier promet plus d'agrément et de durée, mais on le craint, parcequ'il est incommode, et que sa force, sa vigueur, le mettent plus à même de résister et de se soustraire aux contrariétés. Le cheval hongre a perdu cette mâle apparence , cette noble fierté de son sexe , ce n'est plus qu'un cheval à demi ; ses formes se décomposent, sa croupe s'élargit ; sans acquérir les qualités de la jument, il se rapproche de sa conformation. La jument est quelquefois plus délicate que le cheval, mais elle est plus sobre ”

“ Ne craignez point de nuire à la finesse de la bouche en agitant souvent et légèrement les rênes pour engager le cheval à jouer avec son mors ; car c'est ainsi qu'on se forme la main, et qu'on fait la bouche du cheval. ”

“ Nous plaçons le cheval dans la direction d'un demi-quart d'à droite ou d'à gauche pour le faire appuyer ; cette position lui donne assez d'aisance surtout quand on lui fait gagner du terrain en avant. Les épaules trop déterminées du côté vers lequel on appuie, loin de faciliter l'action, contrarient et empêchent le mouvement.
Pendant que le cheval appuie, ne tirez point sur les rênes, donnez-lui beaucoup de liberté, ne faites point contracter ses muscles en vous attachant à la main ; car vous détruiriez l'effet des forces en gênant les ressorts. ”

“ EXAMEN DU CHEVAL QUE L'ON VEUT ACHETER.
On trouve de bons chevaux dans les écuries des maquignons ; mais, bons comme mauvais , il faut qu'ils se défassent de tous. On ne saurait assez se prémunir contre les marchands de chevaux : ils vous étourdissent par leur bavardage ; si vous parlez, si vous faites des observations , ils reconnaissent promptement l'homme auquel ils ont affaire. Désignezvous ce que tout le monde aperçoit, une molette, uncapelet, une jambe engorgée, ils vous persuadent que vous êtes connaisseur, ils vantent adroitement votre tact et votre perspicacité. ”

“ Le galop augmente l'haleine du cheval , il donne aux chevaux le dernier degré de souplesse, il maîtrise ceux qui ont trop d'ardeur, détermine au contraire ceux qui se retiennent et n'osent se lancer.
Tous les chevaux ne sont point susceptibles d'être soumis au même train de galop; les uns ont besoin d'être raccourcis, les autres demandent à être plus alongés , d'autres ne pourraient travailler longtemps à cette allure , d'autres encore s'y plaisent et semblent la préférer. ”

“ Le cheval a-t-il perdu l'appétit, on essaie le mastigadour; on écrase de l'ail, y mêlant du gros sel, l'arrosant de vinaigre; on entortille le tout dans un linge qu'on fixe à la bouche du cheval. Le mastigadour porte à la salivation , excite la faim.
Une surdent, comme également une dent gâtée, qu'il faudrait faire enlever, empêche quelquefois le cheval de manger. L'inflammation de la bouche, l'odeur de l'air que le cheval expire, nous avertissent que ses dents ont besoin d'être vues. ”

“ Il ne faut pas conclure, de la supériorité des forces du cheval, qu'il ne peut être dominé par des forces particulières à l'homme; car on ne se met pas en opposition directe avec les forces du cheval, et le cavalier, agissant d'adresse , a toujours la faculté de le renverser de la main, ou de lui chasser une hanche d'un coup d'éperon. ”

“ On ne peut douter que la manière dont les chevaux sont attachés, gardés, conduits, ne nuise au développement de leur intelligence; mais un cheval ne sera jamais tellement abruti, qu'on ne retrouve en lui de surprenants indices de son instinct naturel : lorsqu'il est monté, il sait calculer ses moyens pour se débarrasser d'un mauvais cavalier ”

“ Dans les régiments de cavalerie on fait deux pansages par jour. Un bon pansage, le matin avant l'avoine, peut suffire, le palefrenier donnant le soir un coup de bouchon à ses chevaux.
La crasse enlevée par les instruments du pansage n'est pas seulement formée par la poussière du dehors, elle est le résultat de la transpiration cutanée : plus cette crasse est abondante et grasse, mieux le cheval doit se porter.
Habituellement on sortira les chevaux ,
les mettant à l'ombre et à l'abri des courants d'air, pour les panser. ”

“ Au lieu de trotter uniment, le cheval peut sauter, courir, chercher à se sauver ; en secouant légèrement et horizontalement la longe, on essaie de le calmer ; mais s'il continue à galoper, ne remuez point plus vigoureusement la longe, attendez que de lui-même le cheval reprenne le trot, et que son ardeur fatiguée s'apaise. ”

“ On change fréquemment de main, pour ne pas abuser d'un exercice qui, forçant les extrémités du dehors à des mouvements plus fermes, plus étendes et plus décidés, fatigue d'autant plus le cheval, que sur le cercle les extrémités semblables ne sont pas soumises à une égalité d'actions. ”

“ Le cheval dominé par sa position et guidé par son instinct, aura su de lui-même s'appuyer à propos sur telle ou telle jambe ; mais plus le cheval prend l'habitude du départ au galop , plus il devient nécessaire que le cavalier observe l'instant du poser des jambes; car, la volonté du cavalier étant bientôt la seule raison déterminante, on aura d'autant moins de peine à se faire écouter du cheval qu'il sentira toujours nos commandements en rapport avec, ce qu'il peut exécuter. ”

“ La tête, le corps du cheval et le cavalier forment une masse dont le poids continuellement balancé pendant la marche doit toujours rester soutenu par les jambes du cheval. Il est un point centre de ce poids : ce point se nomme centre de gravité, plus facile à concevoir qu'à bien définir. ”

“ Quand le froid est trop vif, que le temps est chargé de brouillards, le pansage se fait à l'écurie: on attache le cheval au râtelier.
L'étrille parcourt les fesses, les cuisses , le corps, les épaules, l'encolure et les bras du cheval. Les jambes de devant depuis le genou, les jambes de derrière depuis et y compris les jarrets jusqu'à terre ; la tête, les ars et le ventre ne seront point touchés par l'étrille , mais seulement frottés par le bouchon. Un coup d'époussette enlève une partie de la crasse détachée par l'étrille. ”

“ On exerce le cheval long-temps à l'allure du pas ; on ne fera travailler au trot que quand on jugera le cheval assez souple , et assez assis pour répéter à cette allure ce qu'il saura déjà bien exécuter au pas. ”

“ Les chevaux ont des démangeaisons , s'arrachent les crins en se frottant la queue contre les murs ; l'eau salée calme les picotements , l'huile adoucit la peau, entretient la souplesse du poil, apaise l'irritation qu'excitait le frottement. Les démangeaisons annoncent parfois que le cheval a besoin d'être saigné. ”

“ Si le cheval pliait son encolure et ne tournait pas, s'il refusait de porter sa tête à droite , s'il résistait à l'appel de la rêne , on entraînerait le poids de l'encolure et de la tête en dirigeant le poignet gauche à droite, et l'on forcerait alors le cheval à tourner de ce côté.
Lorsque le cheval comprendra bien ce qu'on veut lui demander en ouvrant une rêne, lorsqu'il saura qu'on peut le faire obéir en le renversant avec la rêne opposée , il faudra l'amener à tourner sans qu'on soit presque obligé de déranger le poignet. ”

“ Quand le cheval revient, que les jambes de devant se jettent franchement en avant, sans s'éloigner ni se rapprocher l'une de l'autre; qu'il ne craigne pas de les appuyer à terre ; que ses mouvements soient bien marqués, bien décidés. ”

“ Les reins doivent être droits et non pas creusés, ce qui mettrait le cavalier sur l'enfourchure, et lui donnerait de la roidêur ; il ne faut pas les voûter.
La flexibilité des reins donne au corps la facilité de se prêter à tous les mouvements du cheval sans être incommodé par les réactions que déterminent les sauts et les allures. En ne mettant point de roideur dans les reins , le corps placé restera dans une position convenable. Si le cheval rue, si le cheval se cabre, c'est grâce à la flexibilité des reins que le cavalier évitera une chute. ”

“ Les grands efforts des rênes ou des jambes épouvantent toujours le cheval, il faut qu'il travaille sans crainte : il est maintenant assez dressé pour deviner aisément nos intentions et s'y prêter avec confiance. D'ailleurs, il est préparé à. s'arrondir en marchant sur la ligne droite, puisque depuis long-temps nous l'accoutumons à tourner la tête pour regarder son cavalier.
Lorsque le cheval ira bien dans cette position , qu'au manège on appelle l'épaule en dedans, vous le ferez tourner à droite en conservant l'épaule à droite, et à gauche en conservant l'épaule à gauche. ”

“ Le cheval n'ayant point encore l'habitude de la bride , on conduit seulement avec le filet, dont on tient alors une rêne dans chaque main; les rênes de bride resteront flottantes, l'extrémité soutenue par le petit doigt de la main gauche.
Quand on conduit avec la bride, la main qui n'est point occupée prend quelquefois une seule rêne du filet et la tient même un peu courte, non pas afin de la faire sentir continuellement au
cheval, mais pour veiller à l'effet de la bride, en attirant ou retenant la tête du cheval. ”

“ Si les chevaux domestiques ne sont pas tous gloutons, prévenez-vous néanmoins contre l'appréhension de voir votre cheval mouri r de faim, ou contre l'envie de le bourrer de nourriture pour le faire engraisser. Sachez vous en tenir à la ration que vous jugerez convenable , et ne dérangez pas inutilement l'ordre des digestions, en augmentant, changeant ou diminuant par caprice une dose d'aliments qui, donnés avec exactitude et régularité , seront le plus sûr garant de la santé du cheval. ”

“ Au saut des barrières nous nous rappellerons ce que nous aurons fait pour les fossés; seulement, au lieu de baisser de suite les poignets , nous devons aider de la main quand le cheval s'enlève, nous rendons aussitôt après , afin de ne point contrarier l'effort que le cheval fait pour lancer sa masse en avant.
Pendant que le cheval se livre à son élan, si l'on ne baissait la main on se culbuterait dans le fossé, on se renverserait sur la barrière. Quand le cheval arrive à terre, s'il n'était soutenu, il tomberait, entraîné par le poids de sa masse ”

“ Aussitôt à cheval, prenez une rêne du bridon dans chaque main , ou , si l'on est en bride , ajustez vos rênes ; pesez sur l'étrier droit pour rasseoir la selle qui aurait tourné.
Que vos étrivières tombent à plat le long des quartiers de la selle. Chaussez l'étrier en amenant le pied de dehors : rien n'est plus gauche , et ne donne plus mauvaise opinion d'un cavalier que de le voir chausser l'étrier en passant le pied entre l'étrivière et le corps du cheval, comme aussi lorsque ses étrivières restent torses. ”

“ Si le cheval galopait à gauche, la répulsion qu'éprouverait le cavalier serait sensible de gauche à droite. Au galop désuni le cavalier est fatigué par d'irrégulières réactions.
Pour contenir les hanches du cheval, le soutenir et l'empêcher de passer au trot, nos jambes seront près ; la main est légère, elle calme, elle assure la bouche , elle ramène la tête du cheval. ”