Marie Isabelle

“ En Russie, le bon goût pour le cheval est développé au suprême degré; on ne l'achète pas précisément pour le service qu'il peut rendre, et on ne l'expose pas, en le vendant par un regrettable intérêt, à passer de l'équipage du seigneur aux voitures de remise, ensuite aux fiacres, et à finir par le vil emploi de traîner une ignoble charrette, jusqu'à ce qu'une affreuse misère vienne terminer prématurément sa malheureuse existence; j'ai dit plus haut
regrettable, parce que le cheval, ainsi que l'homme, ne devrait jamais sortir de sa position que pour s'élever et non pour descendre. ”

“ La plupart ont l'encolure courte ou l'encolure de cerf, la tête petite, l'œil vif et à fleur de tête, les naseaux grands et ouverts, la queue et la crinière longues et à tous crins. Ils sont tous en très-bon état; du reste, le Cosaque considère son cheval comme son meilleur ami et son frère d'armes ; il sait l'apprécier autant qu'il le mérite, car sur les champs de bataille, dans maintes occasions, c'est à son noble courage qu'il doit son salut; aussi en a-l-il le plus grand soin et le voit-on souvent au milieu d'une bataille, sous le feu de l'ennemi, prendre le temps de le faire manger. ”

“ Lorsqu'un cheval refuse de reculer, l'emploi de la force, à laquelle on a recours trop souvent, est un moyen dangereux et injuste. Si un cheval refuse de reculer, c'est presque toujours par ignorance ou à cause de la roideur de ses jarrets ou de la souffrance occasionnée par le mauvais état dans lequel il se trouve. Je vais indiquer les moyens à employer pour faire reculer le cheval dans ces différents cas.
Si c'est par ignorance que le cheval refuse, on l'enrênera au surfaix-cavalier et on fixera les quatre rênes dans les sixièmes trous. ”

“ Le véritable motif n'est autre que le manque de théorie.
L'amour du cheval et de l'équitation a été de tout temps un des signes caractéristiques de l'aristocratie et de toutes les personnes de haute intelligence. Cette science et cet art étaient autrefois considérés comme étant indispensables au complément de leur instruction. Si ce bon goût ne s'est pas plus
généralement vulgarisé, c'est encore au manque de théorie qu'il faut l'attribuer. ”

“ Par cette jument, j'ai acquis la certitude que lorsqu'un cheval a été bien assoupli et parfaitement dressé pour la haute école, ses allures sont aussi vives que celles du cheval dressé à l'extérieur, avec une grande supériorité, car lorsqu'il a été exercé pendant quelques jours à la promenade et qu'il est en haleine, la souplesse de ses membres lui permettra d'aller beaucoup plus vite et plus longtemps, car le dressage du cheval à l'extérieur est très-incomplet; la roideur des membres occasionne une plus grande fatigue, et ses allures sont désagréables et fatigantes pour le cavalier. ”

“ Au moment où le cavalier commence, le cheval s'anime, comme par instinct; il se grandit, se rassemble, puis s'élance comme un trait. On dirait qu'il devine la pensée du cavalier, en voyant l'accord parfait qui existe entre lui et son maître. ”

“ Il y a une chose indispensable pour dresser un cheval, sans laquelle il est impossible de réussir, c'est une grande fixité de main, afin de forcer le cheval à obéir, sans jamais peser à la main et tirer sur les rênes. Si les rênes sont en caoutchouc ou en toute autre matière élastique, l'action produite est tout à fait opposée à celle qui est nécessaire pour dresser un cheval, car dans ce cas elles cèdent chaque fois que le cheval tire dessus, et il contracte l'habitude, lorsqu'il est monté, de tirer constamment pour tâcher de les arracher de la main du cavalier. ”

“ La force physique, le bon moral et la bonne santé d'un cheval dépendent presque toujours de la nourriture, de l'éducation qu'il reçoit chez l'éleveur et du premier travail auquel on le soumet. Pour donner au poulain de la force et de la santé, on doit le nourrir très-jeune avec de l'avoine ou de l'orge, ou des féveroles concassées, suivant l'usage du pays, jusqu'à ce que ses dents puissent parfaitement les mastiquer. Pour développer les forces d'un poulain, il faut le soumettre très-jeune à un travail doux, qu'on augmentera progressivement au fur et à mesure que ses forces le permettront. ”

“ Le juste point d'appui sur la main est indispensable pour le cheval d'armes, car il prouve la soumission, la confiance qu'il a dans son cavalier, et qu'il n'y a pas la moindre contraction dans la mâchoire. Avec ces deux qualités, le cheval sautera toujours franchement, sans danger pour son cavalier et pour lui-même. D'un autre côté, il n'y a rien de plus dangereux qu'un cheval qui saute n'ayant un appui que sur une rêne, car en touchant le sol il est presque certain de tomber. ”

“ Le bon dressage augmente les moyens du cheval, son élégance, et empêche sa ruine prématurée; ruine qui n'est profitable à personne, pas même au commerce; car il n'y a que de trop nombreux exemples qu'on exige encore des services de ces pauvres animaux réduits à la plus grande misère, tandis qu'un amateur qui fait l'acquisition d'un cheval parfaitement dressé, est certain qu'il lui fera honneur et plaisir, et que lorsqu'il voudra s'en défaire, il eu obtiendra toujours un bon prix. ”

“ Jamais un cheval n'a galopé plus vite dans une course rapide, ni plus longtemps que ma Coquette, et sur un parcours de trois milles, elle n'a jamais manqué de laisser ses rivaux à un quart de mille en arrière. ”

“ Il n'y a rien de plus disgracieux pour un cavalier que de porter les talons en l'air, les pointes tout à l'ait en dehors, et de chausser l'étrier jusqu'à la cheville.
Pour monter à poil, le cavalier se placera face au flanc du cheval ; il prendra de la main gauche une poignée de crins près du garrot, il fermera bien les doigts et les tiendra solidement ; il se rapprochera du corps du cheval, il placera la main droite sur la croupe en s'appuyant sur le poignet; il fera trois sauts sur la pointe des pieds, en s'élançant au troisième sur le cheval. ”

“ On tiendra de la main les rênes de bride croisées, afin de pouvoir arrêter le cheval bien droit, dans le cas où il irait trop vite.
Il est très-important de ne jamais caresser le cheval lorsqu'il fait mal; une caresse étant pour lui un signe d'encouragement, si elle est faite à propos, elle a pour résultat de le confirmer dans l'obéissance; si elle est faite mal à propos, elle produit l'effet contraire.
Pour que le cheval ait confiance dans le cavalier, il faut pendant toute la durée du dressage se servir de la cravache et de l'éperon avec beaucoup de douceur. ”

“ C'est une grande erreur de croire qu'en fatiguant un jeune cheval et en le faisant aller à des allures très-vives on parvient à le calmer; on le fatigue, on le ruine promptement, mais on ne le calme pas; car il arrive souvent chez le jeune cheval qu'après avoir marché à une allure très-vive, il saute, bondit, et qu'il est beaucoup plus animé qu'au départ, Il n'y a qu'en marquant de nombreux temps d'arrêt et en lui faisant faire un travail lent et continu qu'on parvient à le calmer. ”

“ Ne prévoyant donc pas que toute une existence pût suffire pour arriver de prime abord avec de tels principes, je n'eus pas le courage de me fourvoyer plus longtemps, et je me mis à l'œuvre pour trouver des moyens plus méthodiques que le tact; car il n'appartient qu'à une bien minime partie du genre humain, et encore subit-il souvent une variabilité, selon l'influence des impressions plus ou moins nerveuses, dans lesquelles on se trouve. Dans une méthode, il ne doit donc jamais être de la moindre utilité pour arriver au succès. ”

“ Pour que le cheval soit élégant et agréable à la main, il ne faut jamais lui faire de flexion directe d'encolure, car il est important que l'encolure reste ferme. On ne doit l'assouplir que dans la région des glandes salivaires, afin de pouvoir la faire plier à droite ou à gauche. Les flexions directes ont pour résultat certain d'encapuchonner le cheval, de lui retirer son élégance, de le rendre lourd à la main, ou de le faire emporter lorsqu'il est lancé à une allure un peu vive. ”

“ En faisant passer le cheval du grand trot au grand galop et du grand galop au grand trot, on a pour résultat infaillible d'augmenter considérablement la vitesse de ses allures. Comme le galop est l'allure la plus fatigante pour un jeune cheval, il arrive qu'en passant du galop au trot les membres fatigués se trouvent instantanément soulagés, ce qui permet au cheval de repartir avec une nouvelle vigueur. Lorsque le cheval va au grand trot, il est forcé d'employer tous ses moyens et toute son énergie ”

“ Ce que je veux dire en parlant de l'effet des jambes, c'est que le cheval doit obéir à la plus légère pression du mollet ou du bas de la jambe, selon que la nature du travail l'exige. Tous les chevaux dressés par la méthode du surfaix-cavalier répondent au plus léger effet des jambes et de la main. Ainsi donc, on ne doit jamais se servir de l'éperon que comme moyen de correction, lorsqu'un cheval comprend ce qu'on lui demande et qu'il refuse d'obéir, cas qui se présente très-rarement. ”

“ Pour que la bonne harmonie s'établisse entre le cheval et le cavalier, ce dernier ne doit jamais, dans aucune circonstance, être injuste envers son cheval, ni lui permettre d'agir d'après sa propre volonté. ”

“ Pour arriver promptement à développer l'intelligence du cheval, il faut toujours mettre son intérêt dans la balance. C'est pour cela qu'on ne doit pas considérer les caresses qu'on lui fait comme un plaisir qu'on prend soi-même, mais bien comme une nécessité indispensable au développement de son intelligence, car le véritable moteur de ses actions est son propre intérêt. ”

“ Dans cette lutte, si le cavalier ne réussit pas de prime abord, il arrive qu'il peut facilement y laisser un bras ou une jambe, et le cheval peut devenir complètement rétif. Le dressage du cheval est comme l'éducation de l'enfant, tout le mérite est de l'amener à de bons résultats sans être forcé d'employer la violence. ”

“ Toutes les fois qu'il franchira de nouveau une montée, il faudra augmenter progressivement l'allure, jusqu'à ce qu'on ait atteint la plus grande - vitesse. Chaque fois que le cheval, à l'approche d'une difficulté, donnera une preuve de courage en augmentant son énergie, il faudra avoir soin de bien le caresser.
En commençant l'éducation du cheval, on devra l'emboucher avec mors et filet, et on en continuera l'usage jusqu'à la fin du dressage par le surfaix-cavalier. Les effets du mors étant beaucoup plus durs que ceux du bridon, le passage du mors au bridon. ”

“ Pour combattre avec avantage les défenses du cheval, il faut toujours que l'opposition de la main et le coup de cravache ou d'éperon précèdent la défense. C'est au moment où le cheval commence à se contracter qu'il faut le corriger. Si le cavalier s'était laissé prévenir par le cheval, il faudrait qu'il continuât l'effet du cavecon et de la cravache jusqu'à ce qu'il eût cessé de se défendre. ”

“ Dans l'acquisition d'un cheval, c'est l'idée de luxe qui prédomine. On tient avant tout au brillant et à l'élégance, et lorsque par l'âge ou la fatigue il a perdu son cachet aristocratie que, on lui donne les invalides. ”

“ Si les reins sont longs et faibles, on placera la selle aussi en avant que possible, car, dans ce cas, si elle était placée sur le centre de gravité du cheval, il ne tarderait pas à être ensellé, et s'il y avait la moindre souffrance dans les reins, ce qui arrive souvent chez les chevaux ainsi conformés, lorsqu'ils ont été montés par des cavaliers qui ont employé des effets de force pour les rassembler, la selle provoquerait des ruades et pourrait développer chez le cheval un principe d'immobilité. ”

“ Il suffit, pour être convaincu de cette vérité, d'examiner la conformation des beaux trotteurs allemands ; ils sont en général très-faibles de l'arrière-main, et possèdent une très-grande puissance dans l'avantmain. Lorsque les forces de l'avant-main priment celles de l'arrière-main, le cheval n'en trotte que mieux. Cela est si vrai, qu'on voit souvent des chevaux ayant l'arrière-main et les reins mauvais avoir un trot admirable. ”

“ Cet exercice comporte le déplacement continuel du centre de gravité; chaque fois que le cheval détache la ruade et la pointe, son centre de gravité se trouve instantanément déplacé; effets qui sont exactement les mêmes que lorsque le cheval se défend; seulement, dans le premier cas, il le fait avec plaisir et obéissance, tandis que dans le dernier cas, il le fait avec colère. Il est donc impossible d'admettre qu'une bonne conformation, qui facilite les mouvements lorsqu'ils sont demandés, soit un obstacle invincible dans le cas contraire. ”

“ Il arrive aussi quelquefois que des chevaux parfaitement conformés ont un très-mauvais moral, et que des chevaux ayant des défauts physiques sont très-doux de caractère. On ne peut donc jamais être absolu en parlant des chevaux, et en fait de conformation, les différences sont très-restreintes; il y a en général très-peu de conformations dont la différence exerce une influence qui rende le dressage plus difficile, tels que l'épaule et le jarret droits, les reins longs et faibles, une tête mal attachée. ”

“ Nous devons donc en conclure que le jugement de la masse est toujours juste et vrai; et que, quoi qu'on dise et qu'on fasse, elle n'accordera jamais à la critique qu'une considération relative à son utilité; car d'une critique faite par des hommes loyaux et instruits, il en sortira toujours des jets de lumière au profit de la science ; mais alors il faut qu'elle soit faite par des hommes qui ne soient inspirés que par l'amour de la science, et qui, au lieu d'attaquer les personnes, discutent froidement chaque principe, avec le respect dû aux convenances ”

“ Lorsqu'un cheval a la bouche froide et sèche, on
aura soin, après l'avoir bridé, de lui mettre dans la bouche une pincée de gros sel gris, ou sa gourmette, en la fixant à la dernière maille. On emploiera le même moyen pour les jeunes chevaux qui n'ont pas encore été embouchés, afin de leur faire goûter le mors immédiatement. Le sel et la gourmette ont pour résultat certain, tout en l'amusant, de lui faire goûter son mors. On aura soin de tenir les sousgorges excessivement lâches. ”

“ Ce travail étant très-important pour obtenir de bons résultats, il faut le faire avec le plus grand soin, et, quoi qu'il arrive, le cavalier ne devra jamais se mettre en colère ni même s'impatienter; car le sang-froid et la bonne humeur de l'homme sont un des moyens les plus puissants pour dominer le cheval.
Pendant tout ce travail il faut avoir la main extrêmement légère et faire bien attention que le cheval ne piétine pas de colère, ce qui lui rendrait les jambes roides au lieu de l'assouplir. ”

“ L'action du mors ayant pour résultat de faire baisser la tête au cheval et l'action du filet de la lui faire relever, il est donc plus rationnel de commencer par se servir du mors par trois motifs : le premier est que le cheval une fois habitué à l'effet du mors accepte très-facilement celui du filet ou du bridon, qui est beaucoup plus doux; si l'on commence au contraire par le filet ou le bridon, il arrive souvent que le cheval, y étant accoutumé, se défend sur l'effet du mors ”

“ Il est fâcheux qu'en recommandant toujours la douceur, il soit constamment par ses principes en contradiction avec lui-même, car l'emploi répété qu'il recommande de l'éperon et de la force dans la main et les jambes, sont des moyens qui font souffrir le cheval et l'irritent au suprême degré. ”

“ Pendant toute la durée du dressage par le surfaixcavalier, on attachera la gourmette au cheval, un quart d'heure seulement avant la fin de la leçon, pour l'y accoutumer.
Pour que le cheval donne sa tête de lui-même au moment où on va lui mettre la bride, il faut avoir soin, en la lui mettant, de placer le mors aussi doucement que possible, afin d'éviter qu'il ne presse ou frappe les barres, car la douleur qu'il éprouverait le rendrait craintif, et chaque fois qu'il apercevrait la bride, il mettrait la tête en l'air, afin de se soustraire à l'effet du mors qu'il craindrait. ”

“ D'après cette manière de voir, on conçoit parfaitement qu'ils aient pu prétendre que l'attaque de l'éperon est un moyen très-doux pour dresser le cheval. A tous les signes que je viens d'indiquer, il est facile de reconnaître la souffrance morale et physique qu'éprouvent ces pauvres animaux lorsqu'on les soumet à l'horrible torture de l'éperon : il en résulte souvent que leur santé est compromise par des inflammations d'entrailles très-difficiles à guérir, et auxquelles ils finissent quelquefois par succomber. ”

“ Deux qualités sont indispensables chez un cheval de selle : la première est d'être léger à la main, afin de ne pas fatiguer son cavalier et de ne pas le gêner dans ses mouvements; la seconde, encore plus importante , car souvent la vie du soldat en dépend, est d'avoir un juste point d'appui sur la main de son cavalier. ”