James Fillis

“ Le cheval qui n'est pas franc est toujours prêt à l'acculement.
Le cheval allant a confiance dans son pied et, tout au plaisir de se porter en avant, s'inquiète peu de ce qui se passe autour de lui.
Quelle que soit la race, quelle que soit la conformation, il en est du cheval comme de l'homme, c'est le moral qui fait sa valeur.
C'est l'énergie, c'est le cœur qui fait le cheval. Que faire de la plus belle locomotive sans la vapeur qui la lance sur les rails. ”

“ Il en résulte que l'on doit tenir grand compte dans le dressage des aptitudes
une fois terminé, se dénature et se perd très vite, s'il n'est pas toujours maintenu dans toute sa correction. La moindre faute, tolérée un jour, s'aggrave le lendemain, devient une habitude vicieuse et ne pourra être redressée plus tard qu'au prix des luttes les plus énergiques. Un cheval dressé n'est pas une machine qu'il suffit de remonter. C'est un être vivant qui cherche constamment à échapper aux aides de l'écuyer et qu'il faut incessamment maintenir dans la parfaite correction du travail. ”

“ J'ai voulu seulement expliquer comment l'expérience m'a amené à cette conviction absolue : prendre le cheval à trois ans et demi pour le dresser et l'entraîner en vue d'un service quelconque, c'est le commencer à l'âge où tous les chevaux convenablement élevés et nourris peuvent supporter le travail. Bien plus, c'est le prendre à l'âge où l'exercice musculaire, progressivement donné, leur est indispensable. Cet exercice, loin de provoquer des tares ou une usure prématurée, fortifie les membres et tout l'organisme, met rapidement l'animal en pleine possession de tous ses moyens. ”

“ Comparez avec les battues des autres chevaux : comme elles résonnent, comme elles frappent bruyamment le sol, — on dirait que les pieds s'y enfoncent, — combien- plus lourdes ces allures.
Maintenant, soyons justes. Il y a des demi-sang admirables. On rencontre des chevaux sans signes de race, qui développent des qualités merveilleuses. Tout de même que certains pur sang d'illustre origine sont de simples rosses1. Ceci revient à répéter ce que je disais tout à l'heure, que ce qu'il faut demander avant tout à un cheval, c'est d'être chaud. ”

“ Un jeune cheval est presque toujours inquiet, craintif : un rien l'effraye, les ombres, les murs ou les objets qui y sont accrochés. Forcément il s'éloigne de ce qui lui fait peur et se jette en dedans du manège qui est libre, puisque je suis seul au centre. Si je lui montre la chambrière en m'avançant de son côté, il la fuit d'instinct et se reporte au mur où il est aisément maintenu par la chambrière tendue vers son épaule. ”

“ Il ne s'agit pas de chatouiller de l'éperon, ce serait perpétuer, aggraver la défense. L'attaque, au contraire, doit être à ce moment plutôt brutale, pour faire sentir immédiatement à l'animal que son énergie doit céder à une énergie supérieure. Il faut bien le dire, la difficulté, c'est d'avoir le courage d'attaquer avec vigueur. Très peu de gens s'y résolvent, et pourtant c'est là seulement qu'est la sécurité, car le cheval, étonné de la brutalité de l'attaque, se soumettrait, tandis que, légèrement chatouillé par l'éperon, il augmentera sa défense et aura vite raison du cavalier. ”

“ La flexion latérale —à pied ou monté — telle que je l'ai décrite est un exercice d'assouplissement. Ce travail a une importance capitale. De la mise en main et des flexions dépendent absolument l'équilibre, la légèreté, la mobilité; et tant que je n'y ai pas accoutumé le cheval, il m'est impossible de pousser plus loin. Il importe donc au plus haut point de faire la flexion latérale complète, pour obtenir l'extrême concession du cheval. ”

“ Pour le faire avancer, je tends le bras droit, — la main droite tenant toujours le filet sous le menton, exactement à l’endroit où se place la gourmette, — et je pousse devant moi plutôt que je ne tire ; tandis que derrière mon dos, de la main gauche qui tient toujours l’extrémité du filet, je frappe légèrement du bout de la cravache un peu en arrière des sangles.
Si le cheval est doux, pas trop nerveux et peu impressionnable, il se porte en avant sans trop de brusquerie. ”

“ C'est donc la vue ou la menace de la chambrière qui l'a fait fuir; la sensation du coup le porte au contraire en avant. Aussitôt que la résistance de la longe lui a montré qu'il ne peut plus se soustraire à la vue de la chambrière en se jetant en arrière, il cède à son instinct et se porte en avant. Si la chambrière s'abaisse aussitôt, si une caresse le reçoit, il prend confiance, comprend ce qu'on veut de lui et l'exécute sans résistance par la suite. ”

“ Lorsqu'un cheval se défend toujours du même côté, on peut être sûr que c'est l'effet d'une souffrance ou d'un vice de conformation.
Plus tard, lorsque le dressage sera plus avancé, on verra le cheval se défendre du passage ou du piaffer avec le pas espagnol, par exemple. En tout cas, il essaiera toujours d'un travail moins énergique pour se soustraire à un travail qui demande plus de vigueur. Les ruses de l'animal sont infinies. A l'écuyer de les déjouer à force de tact, d'art et d'énergie. ”

“ Je veux croire que Baucher entend simplement dire que, toutes les fois que le cheval cherche à employer d'autorité ses propres forces (qui sont instinctives) , le cavalier les arrête ou les dirige, surtout si elles ont pour but une violence : un bond, une pointe ou un tête-à-queue, par exemple. Mais, quand le cheval met toute son énergie, qui, apparemment, est aussi instinctive, à donner un bon pas, un grand trot ou un galop bien accentué, j'imagine que l'on ne doit pas chercher à la détruire. ”

“ Tant qu'un cheval ne s'est pas' défendu, son dressage n'est pas définitif, car il y a des luttes en perspective. Le but du dressage, c'est la destruction de la volonté chez l'animal. Aussi longtemps qu'un écuyer hésite à provoquerdes luttes qu'il sent prochaines, qu'il sait inévitables, il n'y a pas de dressage complet.
Il faut dire d'ailleurs d'une façon générale que le tact de l'écuyer doit consister, dans tout le cours du dressage, à sentir les défenses qui se préparent, à les prévoir et à y parer avant qu'elles ne se produisent. ”

“ Ils soutiennent, pour s'excuser, que les pur sang manquent de souplesse. La vérité est au contraire que le pur sang est le cheval le plus souple, mais aussi le moins endurant.
C'est d'ailleurs à cette nouveile école qu'on doit toutes ces amazones qui, ne pouvant ou ne voulant pas apprendre à monter à cheval, trouvent beaucoup plus simple d'acheter une bête mécanisée et la font travailler à coups de cravache, sur les jambes, la tête, la croupe, et enfin un peu partout, de la manière la plus disgracieuse. ”

“ Cela est inévitable aussi longtemps que la mâchoire résiste; mais, aussitôt qu'elle cède, sa flexion, entraînant celle de l'encolure, amène l'égale répartition du poids sur les deux jambes. Si on laissait prendre au cheval l'habitude de se braquer de l épaule du côté opposé à la flexion, l'équilibre serait détruit et, avec lui, la légèreté. Dans les changements de direction, comme dans les deux pistes, l'épaule du côté opposé à la flexion serait toujours en retard. ”

“ C'est là le grand danger dans tout le dressage; car si le cheval n'a pas été habitué d'abord à se porter franchement en avant à l'attaque de l'éperon, il tend la jambe ou se renferme sur l'éperon. Avant d'arriver à enseigner au cheval à supporter l'éperon sans bouger, il faut donc qu'on soit toujours sûr de pouvoir le porter en avant par l'éperon quand on voudra.
Il arrive, du reste, très souvent que, par mollesse, le cheval se sert comme défense d'un air auquel il est accoutumé. Jamais il ne se servira d'un air où il faut beaucoup d'énergie. ”

“ Le cheval n'a que trop de tendance à se laisser guider par le mur au lieu de se livrer exclusivement aux aides.
Je suis ennemi d'un travail continuel près du mur. Si le cheval est droit et se borne à suivre le mur, à quelque allure que ce soit, il se laisse guider par cet obstacle permanent beaucoup plus que par les aides du cavalier. Il y prend même une sorte de point d'appui moral et sa tendance naturelle est toujours d'écarter légèrement la croupe et de rapprocher les épaules du mur: d'où la difficulté de le tenir droit et de le garder vraiment entre les deux jambes. ”

“ Si rien ne l’a effrayé lorsqu’il est venu à moi, si ma caresse de la main et de la voix lui a montré qu’il n’a rien à redouter de mon voisinage, il prendra vite confiance et viendra ou cherchera à venir de lui-même, d’autant plus volontiers que ce n’est qu’au centre du manège qu’il trouve la tranquillité. ”

“ Il en est de même de tous les chevaux d'autres races. Donc, pour chasser, prenez un cheval du pays. Je ne connais qu'un cheval qui soit bon dans tous les pays et conserve ses qualités, quelle que soit la chasse à laquelle on l'emploie. C'est le cheval anglais appelé le hunter. Il réunit à peu près toutes les qualités désirables. Il est très près du sang; toutefois, sa conformation n'est pas du tout celle qu'on recherche pour le pur sang destiné aux courses. On fait celui-ci haut et long ; le hunter est plus près de terre : on recherche surtout les qualités de reins et de jarrets1. ”

“ Si le cheval d'armes, le cheval de troupe, était suffisamment assoupli par un premier dressage, si le soldat qui le monte avait la notion de l'équilibre équestre et savait y avoir recours à l'occasion, la cavalerie y gagnerait comme aspect, comme solidité et comme fond. Le cavalier serait plus sûr de lui-même et de son cheval, il serait plus léger, plus adroit, plus vif. ”

“ Le trot et le galop doivent être allongés ou raccourcis à la volonté du cavalier : c'est affaire de dressage.
Au pas, il faut laisser le cheval allonger l'encolure et rapprocher la tête de l'horizontale, les rênes demeurant prêtes à agir, mais n'agissant pas. Le cheval doit être laissé aussi libre que possible pour qu'il ait confiance et allonge le pas à son aise. Il importe surtout d'éviter tout trottinement.
Au trot ordinaire, le cheval doit être laissé aussi libre que possible. Il faut qu'il se place bien dans la main, — tête et encolure hautes, — et qu'il soit léger par le bon équilibre. ”

“ On peut aussi faire des pirouettes renversées au galop. Elles consistent à faire tourner la croupe autour des épaules. C'est un excellent exercice au pas ; mais je n'apprends jamais à mes chevaux à l'exécuter au galop, car la grande difficulté dans tout travail consiste précisément à faire marcher les épaules. Dans les pirouettes renversées, au contraire, vous apprenez au cheval à garder ses épaules en place, ce qui est un non-sens en équitation. Au surplus, le mouvement est disgracieux, car les jambes de devant, ne pouvant gagner du terrain, restent raides en piétinant sur place. ”

“ Le corps une fois équilibré et lié dans toutes ses parties, la flexion de la mâchoire permet de régler d'ensemble, avec une extrême légèreté, tous les mouvements d'arrière en avant et d'avant en arrière, en recevant sur la main l'impulsion de la masse que les jambes jettent sur le mors et que la main à son tour renvoie, pour une partie, aux jambes 1. ”

“ Le véritable tact consiste précisément à prévoir que le cheval peut, à un moment donné et pour différentes raisons, s'affoler : c'est pourquoi l'écuyer attentif ne le laissera jamais s'échauffer par trop. Dès qu'il sentira que le cheval s'anime et devient entreprenant, il le
ralentira, le mettra dans la main, le calmera par des caresses et par la voix. ”

“ C'est ma jambe gauche qui décide la rotation et aussi la tension de la jambe droite du cheval. Quand le cheval a fait à peu près le quart du tour, je l'arrête en soutenant ma jambe droite, tandis que ma jambe gauche, qui reste près des sangles, fait sentir l'éperon, en même temps qu'une faible pression sur le filet droit force l'animal à tendre sa jambe droite. ”

“ Mais le cheval de selle n'est pas seulement destiné au sport, et l'équitation n'est pas seulement affaire de luxe. A l'époque où nous vivons, le cheval est un élément essentiel de la force militaire d'un pays ; le cheval est un instrument, une arme de guerre qu'il faut savoir choisir, préparer et manier. ”

“ Les flexions, les effets diagonaux, les deux pistes, le rassembler, les départs au galop à droite et à gauche, toutes les études de finesse en un mot, tiennent l'attention en éveil et coupent agréablement -la promenade.
Hors la neige et le verglas il fait toujours beau pour monter à cheval.
Par le temps froid, c'est un plaisir extrême d'entendre résonner sur le sol durci les battues énergiques d'un animal, que le piquant de la température excite et rend alerte. ”

“ L'extrême rapidité avec laquelle il perçoit les plus petites nuances lui évite de surmener le cheval, de le rebuter, et de le réduire à des luttes dans lesquelles ils s'usent tous les deux.
Au contraire, l'écuyer malhabile à saisir les nuances, celui qui ne sent pas bien la cadence dès qu'elle se produit, continue à faire agir l'éperon pour obtenir plusieurs temps cadencés et être bien sûr qu'il ne se trompe pas. ”

“ Lorsque j'obtiens de mon cheval un seul temps de trot sur chaque jambe, je lui en demande alors deux, mais seulement quand chaque temps isolé est correct en longueur et en hauteur, et facilement exécuté.
Si une jambe est plus paresseuse que l'autre, ce qui arrive presque toujours, je travaille uniquement cette jambe : c'est le meilleur moyen de frapper la mémoire du cheval et de lui faire comprendre, par mes attaques, qu'il agit de cette jambe avec trop de mollesse. ”

“ Faire une opposition, c'est déterminer une action contraire à celle que veut faire le cheval. On y arrive simplement en combinant les aides de manière à opposer l'avant-main à l'arrière-main ou l'arrière-main à l'avant-main, c'est-à-dire à porter l'un d'un côté pour jeter l'autre à l'opposé.
faut que je sois le maître et que le cheval sente bien que toute défense est superflue. Pour arriver à ce résultat capital, quand un cheval se borne à indiquer, à esquisser une défense, je n'hésite pas à jeter le désordre, à provoquer la défense complète pour en avoir raison. ”

“ Il est certain qu'un cheval peut reculer sans le secours des aides diagonales, et qu'un cavalier n'ayant aucun des principes que je viens de développer pourra l'y contraindre. Mais jamais il n'arrivera à avoir son cheval dans la main, la tête haute comme s'il marchait en avant, les jambes de derrière se levant aussi haut que celles de devant et surtout la pointe des fesses ne dépassant pas en arrière la ligne des jarrets1. ”

“ Aussi faut-il qu'il retombe en avant lorsque le cavalier, se penchant sur l'encolure, pèse de tout son poids sur ses épaules.
J'ai dit que je ne crois pas aux chevaux qui se renversent volontairement. J'entends que le cheval ne se renverse pas de parti pris, et n'use pas de ce moyen comme défense: l'instinct seul de la conservation suffit pour l'en empêcher. Mais je reconnais que les chevaux
immobiles ou pris de vertige se renversent très bien d'eux-mêmes, comme aussi parfois ils se jettent la tête contre le mur. ”

“ C'est le balancement de la vague, mais si doux, si affiné, que l'air que vous fendez suffit à détruire en vous le sentiment de la pesanteur. C'est le vol, le grand vol enivrant, sans effort, sans fatigue, une joie physique qui anéantit l'esprit et ne laisse plus vivant en nous que le plaisir affolant de s emparer de l'espace.
Je vous dis que le cheval de pur sang complète l'homme. ”

“ Le cheval debout est comparable à l'aiguille d'une balance en équilibre, et le moindre mouvement du corps du cavalier, soit en avant, soit en arrière, entraîne forcément le cheval dans un sens ou dans l'autre. ”

“ Cependant, quand le cheval poursuivi par l’homme a fait un assez grand nombre de tours au manège au grand galop, il n’a qu’une idée, c’est de s’arrêter. Or, comme la chambrière le poursuit partout sur la piste du manège et ne lui laisse de repos qu’au centre, ainsi que le lui a appris éducation à la longe, il finit par prendre un parti et par arriver au centre. ”

“ De quatre temps je passe à trois, puis à deux, et finalement à un temps, où chaque foulée de galop doit successivement se faire sur une jambe différente. Je laisse pourtant s'écouler un temps assez long entre chacune de mes demandes, de quatre à trois, de trois à deux, ou de deux à un seul temps.
Si vous voulez aller trop vite, vous n'arriverez à rien; le cheval se trompera forcément, car vous ne lui aurez pas donné la possibilité de comprendre la différence qu'il y a entre ces changements de pied demandés à des temps différents. ”

“ Lorsqu'il se trouvera une seconde fois en présence de ce même objet, il s'attendra à la même correction, sa peur ira croissant et, tout naturellement, il se dérobera avec d'autant plus de vivacité.
Tous les chevaux ne sont pas peureux au même degré. Certains chevaux sont plus impressionnables d'un côté que de l'autre, soit accidentellement, soit d'une manière permanente. C'est ce qui fait dire couramment: tel cheval est peureux à droite ou à gauche. ”