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“ Oui, vous le verrez, pas de siècle où le bonnet de laine ne se soit insurgé contre le casque d’or ! où la faux du paysan ne se soit croisée avec la lance du chevalier ! où la main calleuse du vassal n’ait brisé la main douillette de quelque tyranneau d’évêque ! Vous le verrez, mes enfants... pas de siècle où les infâmes débauches, les voleries, les férocités des rois et de la plupart des seigneurs et des membres du haut clergé catholique, n’aient soulevé les populations, et où elles n’aient protesté par les armes contre la tyrannie du trône, de la noblesse et des papes !... ”

“ Je les ai lus, et si sa majesté impériale le permet, je vais vous en rendre compte en sa présence : elle verra que notre secte est la raison même.
LE SÉNATEUR. — Parlez, l’empereur vous l’ordonne, et je veux bien oublier qu’en digne chrétien que vous êtes vous m’avez appelé impie.
LE CHRETIEN. — Oh ! seigneur, impie n’est pas une injure ; cela peut signifier un homme de bien qui a le malheur de n’être pas de notre avis. Mais, pour obéir à l’empereur, je vais dire tout ce que je sais. ”

“ Et les gardes répondirent, tremblants :
— Roi très impérieux, masqué d’or, c’est un homme misérable, vêtu d’une longue robe : il paraît être de ces mendiants pieux qui errent par la contrée, et il a le visage découvert.
— Laissez entrer ce mendiant, dit le roi.
Alors celui des prêtres qui avait le masque le plus grave se tourna vers le trône et s’inclina :
— Ô roi, dit-il, les oracles ont prédit qu’il n’est pas bon pour ta race de voir le visage des hommes. ”

“ Plus vous bravez de périls, Monseigneur, en nous préservant chaque jour de l'anarchie, plus nous aimons à nous porter au-devant de vos pas et à vous assurer de notre dévouement à votre cause, qui est plus visiblement que jamais celle de la France entière. ”

“ Singulier gouvernement que le leur, ridicule, si l’on considère les prétentions à la monarchie universelle, le goût des oripeaux, des titres fastueux et pédantesques, mais grand, si l’on réfléchit que cet empereur sans capitale et qui chevauche, sa vie durant, à travers son royaume, est un juge, redresseur de torts, serviteur armé du Christ, et, après le pape ou avec lui, l’homme le plus considérable de la chrétienté. ”

“ Ecclésiastiques, nobles, magistrats, vous dont les vertus vous ont concilié notre estime et nos respects, ne vous lassez point d'être honorés par nous ; le peuple réclame, ne le repoussez pas ; n'étouffez pas sa voix; accueillez ses plaintes; la religion, l'honneur, les lois dont vous êtes plus particulièrement les organes, vous établissent aussi plus spécialement les défenseurs du peuple. ”

“ Dans ces guerres civiles qui déchirèrent l’empire, dit un historien, les soldats combattaient en hommes intéressés à la décision de la querelle. Quand les vœux du peuple appelaient un candidat à l’empire, de tous ceux qui s’enrôlaient sous ses étendards, les uns le servaient par affection, d’autres par crainte, le plus grand nombre par intérêt, aucun par principe. ”

“ N'est-ce pas à leur bonheur que doit nécessairement tendre le but de toutes ses actions ? Les ecclésiastiques, de leur côté, ne sont-ils pas aussi les sujets du monarque? ne lui doivent-ils pas comme les autres obéissance, dévouement et soumission ? Voilà pourtant des vérités qu'ils ne veulent aucunement reconnaître : néanmois, de pareilles questions ne sont nullement problématiques; elles se résolvent d'elles-mêmes. ”

“ J’ai répondu hier à la première question : c’est que travailler pour la gloire est à la fois un rôle d’empereur et un métier de forçat ; c’est que tu es enfermé dans ta volonté comme dans une forteresse, et que le moindre insecte qui effleure de l’aile les vitraux de ton donjon te fait tressaillir et réveille en toi le douloureux sentiment de ta captivité. ”

“ De la rébellion infâme qui menace Et le trône et l'autel, vous pouvez, roi chrétien, Pour les protéger mieux, user de tout moyen.
Le Ciel même convie et pardonne au mensonge.
Ne m'entendez-vous pas ?. Vous vous taisez ?
LE DAUPHIN.
J'y songe (Il fait quelques pas. A haute voix.) Messieurs, dans mon bonheur unissez-vous à moi. ”

“ Vous n'échapperiez pas aux nouvelles catégories dans lesquelles on tient en réserve la punition de votre dévouement éclairé pour votre Roi et de votre attachement aux institutions de votre pays. La cause de vos mandataires est la vôtre ; leur gloire et leurs dangers sont les vôtres, puisqu'on vous enveloppe, vous et eux, dans une commune accusation. On met leurs noms à l'index; vous, dont le nombre est imposant, on vous signale par classe, par profession. ”

“ On raisonne aujourd'hui : les préjugés, la superstition, le fanatisme, l'intolérance, ont beaucoup perdu de leur empire sur les masses. Cet empire ne cessera de décroître avec les progrès de la civilisation. A vos yeux, monseigneur, c'est sans doute un mal; mais qu'y faire? Il faudra bien que l'on confesse un jour que ce mal n'a pas empêché les mœurs de s'adoucir et l'état social de s'améliorer. ”

“ Malheureux! que faites-vous ? vos leçons bouleversent le monde, elles minent les fondemens de la société, ébranlent les trônes , préparent l'assassinat de ceux qui gouvernent, et vont faire crouler ensemble toutes les institutions protectrices de l'ordre ; vous répondiez aussitôt, brandissant votre glaive étincelant, ou montrant de. votre main vos productions et vos lois fondées sur l'athéisme : Est-ce que je ne suis pas un homme d'honneur ? mon bras n'est-il pas levé pour défendre les trônes et les Rois?
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et si la société rencontre quelque coupable, la loi n'est-elle ”

“ Dieu, du même coup qu'il a brisé les portes de Paris, de Metz et de Strasbourg, balayé devant lui quatre grandes armées, renversé un trône, emprisonné un empereur, jeté en exil une dynastie tout entière, a ramené à lui par un brusque mouvement les âmes égarées et ouvert le ciel à cent mille soldats. Les préjugés, le respect humain, l'oisiveté des garnisons, l'impiété du siècle, le torrent des mauvaises moeurs, tout s'opposait à leur salut éternel. ”

“ Tu exécutes aveuglément toutes leurs volontés, et leur fais exécuter de même les lois du sérail; tu trouves de la gloire à leur rendre les services les plus vils; tu te soumets avec respect et avec crainte à leurs ordres légitimes; tu les sers comme l'esclave de leurs esclaves. Mais, par un retour d'empire, tu commandes en maître comme moi-même, quand tu crains le relâchement des lois de la pudeur et de la modestie. ”

“ L’empereur et les princes feudataires sont contenus par les rites et par la censure, les employés de tout grade par la dépendance hiérarchique et par un système d’inspection perpétuelle, le peuple par l’enseignement, que l’état seul a le droit de lui donner. ”

“ Prêt à le raffermir, vous ébranlez l’empire ;
C’est à vous seul ou d’être ou de faire un césar.
La Gloire et la Prudence attellent votre char ;
On murmure, on vous craint ; mais chacun vous admire. ”

“ Ce n’est, très-sacré empereur, moindre louange à qui tient le gouvernement du monde, comme à bon droit Votre Majesté l’a maintenant, d’user de clémence que de justice. Car là où la justice montre que les vices lui sont en haine, à raison de quoi il leur donne châtiment, la clémence le fait très-semblable aux dieux immortels. ”

“ Telle est, la vocation de la noblesse. Ses pères s'élançaient au devant de l'ennemi et se battaient avec l'intrépidité du lion. Désormais l'épée pourra moissonner encore des lauriers, cependant elle n'en moissonnera jamais assez pour relever la noblesse. S'enrôler de soi-même au service de la vérité et de la justice; épouser spontanément la cause désertée du droit, de la morale et de l'honneur ; embrasser le parti du faible contre le fort, de l'opprimé contre l'oppresseur ; vivre en victime perpétuelle de la Religion et de l'Eglise : telle est désormais sa mission. ”

“ Ne serait-il pas temps de montrer qu'on peut braver le prêtre et ne pas perdre la partie? Croyez ce que je vous dis, le peuple est convaincu en ce moment que l'empereur est le plus faible et qu'il n'ose rien contre les hommes du passé. Or vous savez la triste défaillance des masses, quand elles croient voir défaillir le pouvoir quel qu'il soit. ”

“ Dieu nous a établi sur les rois et les royaumes pour arracher, détruire, disperser, édifier et planter en son nom. Ne te laisse donc pas convaincre que tu n’as pas de supérieur et que tu n’es pas soumis au chef de la hiérarchie ecclésiastique ”

“ Vous savez depuis longtemps quel est le but que poursuit l'empereur. Trompé par l'éclat des empereurs païens, Frédéric veut dominer et l'Eglise et l'État. Le chef de la chrétienté n'est pour lui qu'un instrument de sa volonté, et la sainte religion qu'un moyen d'arriver à son but. ”

“ Vois, ta gracieuse souveraine s’offre ici à toi, comme à un dévoué ministre, et avec elle toute sa puissance, et tout ce que notre empire peut donner et contient. Oh ! héros et fidèle vassal, agis comme tu penses pouvoir en répondre devant Dieu et devant le monde. Prends la justice en guise de bouclier ; fais ce que tu considères comme juste ”

“ Dans les antiques domaines de l’empereur, deux races seulement ont pris naissance ; elles soutiennent dignement son trône : ce sont les saints et les chevaliers ; ils font tête à chaque orage, et prennent l’Église et l’État pour récompense. Dans les sentiments vulgaires d’esprits égarés se développe une résistance : ce sont Jes hérétiques, les sorciers !... Et ils corrompent la ville et la campagne. Tu veux maintenant, avec tes impudents badinages, les introduire frauduleusement dans ces hautes sphères. Vous vous attachez au cœur corrompu : ces gens-là sont proches parents du fou. ”

“ Ces rois, de race conquérante, intronisés par la grâce de Dieu, habitués à exercer depuis tant de siècles un pouvoir surhumain, devaient regarder comme une outrageante atteinte à leur omnipotence et à leur droit divin, ces humiliantes concessions à eux imposées par la force des choses, et toujours tenter soit par la ruse, soit par la corruption, soit par la violence, de rétablir leur absolutisme. ”

“ Il trompe le vulgaire par une religion simulée, le fraude, le pipe; en un cabinet de femmelettes, traite les sacrés mystères de la religion, dissoud la loi de Dieu, entreprend la papauté et l'empire, criminel de lèse majesté divine et humaine, qui veut oster la vie et l'estat à un sacré Empereur, a un très bon prince; pour ces causes, l'Empereur, les évêques, le sénat et le peuple chrétien le déclarent déposé et ne veulent plus laisser les brebis de Christ en la garde d'un tel loup. ”

“ Vous devez mettre toute votre application à donner au roi des vues de paix, et surtout, de soulagement du peuple, de modération, d'équité, de défiance à l'égard des conseils durs et violents, d'horreur pour les actes d'autorité arbitraire, enfin, d'amour pour l'Eglise, et d'application à lui chercher de saints pasteurs. ”

“ Et le commandant m'a dit aussi quel était votre père et quels étaient vos frères: des gens simples, naïfs, partis tous ensemble pour défendre ce qu'ils croyaient être la justice. Quand tant de milliers d'hommes orgueilleux ne pensent qu'à leurs intérêts, et, je le dis à regret, quand ils se croient nobles en ne songeant qu'aux choses de la matière,1 on aime à voir que la vraie noblesse, celle qui vient du désintéressement et de l'héroïsme, se réfugie dans le peuple. Qu'ils soient Républicains ou non, qu'importe! ”

“ Et véritablement ne faut-il pas que celui qui est de naissance royale et porte le titre de chrétien puisse régner et maintenir sa domination ? Nous ne sommes point appelés à exercer l’empire uniquement sur les animaux sauvages du dehors : nous portons au dedans de nous-mêmes, comme autant de bêtes féroces, des passions qu’il faut museler. ”

“ Je poursuis, et je dis qu’il est bon que le droit
Soit, pour le roi, très-large, et, pour le peuple, étroit ;
Le peuple étant bétail et le roi, berger. Sire,
L’empereur ne veut rien sans que Dieu le désire. ”

“ Qui savent au besoin, d'un tonnerre puissant, Frapper le criminel et venger l'innocent, Et, dans un libre vers, attaquer sur le trône Un roi, tyran sauvage, ou stupide matrone, Mais présenter aussi, toujours pleins d'équité, Jusqu'au fond de l'exil, un encens mérité ”

“ On sait que de tous temps les rois, d'intelligence avec les prêtres, ont réussi à maintenir le peuple sous le joug. Les rois se croyant en possession du pouvoir de faire impunément les plus grands, les plus horribles crimes, ils furent excités, encouragés par les prêtres à les commettre, parce que les crimes des rois leur procuraient des richesses immenses, et leur assuraient la jouissance secrète et tranquille d'une puissance très grande et réelle sur les peuples. ”

“ Le corps respectable des ecclésiastiques, pasteurs vertueux éloignés des intrigues , uniquement occupés des besoins de leurs troupeaux , demandant au Seigneur d'inspirer à ceux qui gouvernent l'esprit de justice et de modération, sans lequel un empire ne saurait subsister. ”

“ Nous savons très-bien distinguer l’empire et le sacerdoce. L’empire est à nous, et le sacerdoce dépend tellement de l’empire qu’on vous présente à nous quand on vous a nommé à une cure de la ville. Nous pouvons vous accepter ou vous rejeter : donc nous sommes vos souverains. ”

“ Les beaux esprits rebelles se plieront aux prodiges du phalanstère, au joug de la théocratie saint-simonienne. Le peuple, à la place ou à côté des vieux dogmes, inventera dans sa conscience le fétichisme de l’empire, l’incarnation de l’empereur. ”

“ Les rois, pénétrés de l'injustice de leur pouvoir, attirèrent autour de leurs trônes, par la corruption, la partie éclairée et lâche du peuple, pour s'en faire un rempart contre les justes prétentions et la courage de l'autre. ”