Justin Fèvre

“ Un bon gouvernement doit faire deux choses : maintenir l'ordre et donner l'impulsion d'un sage progrès. Maintenir l'ordre, car il n'y a rien de possible dans le désordre, moins encore pour une grande société que pour un petit Etat. Donner l'impulsion du progrès, car l'homme n'a pas été placé sur la terre seulement pour y vivre, mais pour y grandir ; pour y déployer, selon les lois et les desseins de Dieu, les richesses et les forces de sa nature.
La bourgeoisie, c'est là sa punition autant que sa faute, n'a su ni diriger le progrès ni assurer l'ordre. ”

“ La mission de notre siècle est d'augmenter le bien du pauvre et de porter plus haut, pour tous, l'honneur des vertus. C'est à vous qu'il appartient de préparer cette double élévation. D'autres sont, par la fortune et les services, la noblesse d'une nation laborieuse et égalitaire; vous êtes, vous, par le seul prestige des souvenirs et l'ascendant du vrai mérite, la noblesse d'un pays qui n'entend pas faire de l'égalité un niveau. D'autres sont le bras, soyez la tête, et le coeur de la patrie. L'aisance n'a rien qui puisse vous tenter, les carrières libérales n'ont rien qui puisse vous séduire. ”

“ A cet égard, l'Eglise laisse à ses prêtres la liberté qu'elle donne à tous ses enfants. Mais de là à ce que le clergé comme corps, reste attaché à une dynastie déchue, il y a un abîme. Il y a quarante ans, il est vrai, le clergé était tout dévoué à la maison de Bourbon. Une tradition d'école, un entraînement d'opinion, le souvenir de glorieux services, la solidarité du malheur, le respect dû à la majesté présente disposaient à ce dévouement. Depuis qu'on a abattu la croix avec les fleurs de lis, cet attachement n'a laissé de traces que dans le coeur des anciens du sanctuaire. ”

“ C'est ainsi que notre littérature s'est engagée dans une dégradation sans fin. Parce qu'elle a méconnu la première loi de l'homme de lettres, qui est le sacrifice, et qu'elle poursuit le profit, elle est devenue, en moins d'un demi-siècle; d'abord une littérature factice, puis une littérature de scandale, enfin une littérature de servilité. Combien sont-ils ceux qui croient que les lettres, en quelque genre que ce soit, ont surtout pour mission de défendre le droit, les moeurs, la liberté; que le génie même n'existe qu'à la condition de les défendre ? ”

“ Par l'habileté de sa tactique, la révolution est devenue la grande, presque l'unique affaire. Désormais tout roule, tout s'agite sur la révolution. La révolution embrasse la terre dans son étendue, le genre humain dans ses races, la civilisation dans ses principes la vie universelle dans son action, et toute idée ou se résout dans son idée ou s'oppose à ses conceptions subversives. Ce qui navre la foi et humilie le patriotisme, c'est que la révolution, peut aisément triompher et, par l'éclat de ses désordres non moins que par la solidarité de ses principes; nous précipiter dans le césarisme. ”

“ Un joug sévère pèsera toujours sur la tête des fils d'Adam. Le genre humain demande à vivre sous un régime de fraternité, mais il ne peut oublier qu'il devra toujours vivre de peu. Ce qu'il espère atteindre, c'est quelque chose de mieux relativement à ce que nous avons. De là, au règne de la bonne chère et du luxe de la table, il y a assez loin, pour laisser place encore à de nouveaux progrès, sans vouer l'humanité à l'ignoble destinée d'une vie de plaisirs.
La vocation providentielle de la quatrième dynastie paraît être, nous le verrons plus loin, de résoudre cette question de bien-être. ”

“ Du reste, peu de souci pour ce qui doit être l'âme de la discipline scolaire. Dans cette misérable illusion que l'éducation n'a trait qu'à la vertu et que la vertu ne rapporte rien, on néglige la culture de l'âme. On considère les enfants comme de grandes capacités à remplir : il y a, pour cela, des programmes qui ne laissent rien à désirer. C'est prendre les choses à l'envers. L'instruction n'est qu'un moyen. Le grand but à atteindre c'est de cultiver, de développer, de polir toutes les facultés de l'âme, la raison comme le coeur, l'esprit comme l'imagination. ”

“ La bourgeoisie qui vend ses terres pour se livrer à la spéculation ne court pas seulement risque de se ruiner sottement ou de s'enrichir sans honneur : elle se suicide. Il faut, dit M. de Bonald, que la noblesse d'une société soit plantée en terre. Dans l'ancienne France, la propriété terrienne était la condition nécessaire du pouvoir. Dans la France nouvelle, malgré la différence des institutions et la diversité des principes, une belle et bonne propriété est encore le plus sûr gage d'indépendance, le meilleur instrument d'influence, le moyen le plus efficace pour se faire revêtir d'autorité. ”

“ Aujourd'hui, avec la direction du travail et les progrès industriels, il faut une volonté très-forte pour ne pas succomber. La bourgeoisie, pour garder ses moeurs, et, avec ses moeurs son ascendant, doit donc se défendre contre l'entraînement du siècle et réagir même, autant que possible, contre ses scandales.
La chasteté, avons-nous dit, fille de la sobriété et mère du travail, est la source, l'aliment, le sel des vertus sociales. C'est à la chasteté que la bourgeoisie doit surtout rester fidèle. Cette fidélité sauve son honneur et assure la gloire de la France. ”

“ Par là tombe un reproche qu'on pourrait élever contre la dignité du pouvoir. Si la mission de la puissance temporelle est de travailler si directement au bien-être des masses, le Gouvernement, pourrait-on dire, n'est donc que la raison sociale d'un peuple à l'engrais. Telle n'est pas notre pensée. La santé pour l'homme consiste à avoir un corps sain et une âme intègre. De même, la santé d'un peuple et l'ordre d'une société exigent le développement régulier des intérêts matériels et des intérêts moraux. L'homme mange comme la bête et pense comme l'ange. ”

“ Trois choses assurent la prospérité d'un peuple : une constitution, des lois organiques et des moeurs. De ces trois choses, les deux premières ressortent directement du pouvoir; la dernière n'est point de sa compétence. « Le roi, dit la loi anglaise, peut tout, excepté faire qu'un homme soit une femme ; » excepté aussi qu'un homme vicieux devienne homme de bien. Un roi crée à volonté des commissaires et des gendarmes, mais s'il crée si aisément des gardiens de la sécurité, c'est qu'il ne peut tarir dans sa source la corruption qui cause le désordre. ”

“ La noblesse a vaincu la mauvaise fortune par la patience, la bonne par l'équité. Il est digne de la France de lui rendre justice.
Il est digne aussi de la noblesse de nous contraindre à l'équité et même à la gratitude. Sa mission, un moment entravée, n'est pas détruite ; elle doit se transformer et elle peut s'agrandir. Que la noblesse comprenne seulement ses devoirs et les accomplisse. Il suffit. Notre malheureux pays, si agité, si tourmenté, trouvera la paix intimé de ses enfants, et préparera, dans la paix, des jours moins fatigués. ”

“ Parmi les déserteurs de la campagne, il en est qui ne cèdent pas à une vaine mode, mais qui doivent se rendre à des considérations de famille, à des devoirs politiques, à des raisons impérieuses. Si l'habitation réelle fait défaut, elle doit être suppléée par une sorte d'habitation morale. C'est un devoir strict de n'y pas manquer. Aussi bien un patrimoine n'est pas seulement une source de revenus, c'est encore, c'est surtout un moyen d'Accroître de bien-être des populations laborieuses, d'élever leur esprit, d'agrandir leur coeur, en un mot de les régénérer. ”

“ On demandera quel laps de temps est nécessaire pour augmenter le bien-être du peuple. Cela dépendra naturellement du zèle qu'on mettra à y travailler. Mais, en thèse générale, des oeuvres de ce genre sont le travail de plusieurs générations. Il en est qui l'entravent, d'autres qui meurent à la peine, d'autres qui recueillent le bénéfice des efforts. Notre devoir est de comprendre notre tâche, notre honneur de nous dévouer à son accomplissement. L'avenir est le secret, souvent le don de Dieu. C'est à nous de hâter par nos efforts la faveur de ses bénédictions. ”

“ Dans les temps modernes, l'aveuglement et l'impatience nuisent à l'examen consciencieux des problèmes sociaux, en précipitent les solutions et n'amènent ordinairement que des catastrophes.
Pour prévenir de nouveaux malheurs, il appartient à la bourgeoisie de mettre à l'étude les questions de travail, d'échange, de crédit, d'impôt; d'accorder au peuple tous les tempéraments que conseille la charité ou qu'exige la justice, et de prévenir, par des concessions bien entendues, l'incidence d'une révolution. ”

“ Quand nos frontières furent assurées, la noblesse porta l'épée au service de la royauté et de la civilisation. Dans les temps qui sont de l'autre côté de 89, il n'y avait pas, comme aujourd'hui, des multitudes armées. La foule travaillait, la bourgeoisie marchait à l'avant-garde de la plèbe, et la noblesse combattait. Toutes les guerres que nécessita la défense du territoire, toutes les expéditions lointaines qu'inspira le désir de propager l'Evangile, figurent à l'actif de la noblesse. ”

“ Assurément, je n'entends point blâmer le zèle qu'a mis la noblesse à défendre certaines causes. Non-seulement je ne censure point cette ardeur, mais je la glorifie. Ce que je discute, c'est un système, ce que je réprouve, c'est ce principe faux et malheureux d'une noblesse toujours en guerre avec l'autorité.
Je conviendrai même, si l'on veut, que ces. sentiments provenant de la fidélité à une dynastie déchue, sont une preuve de l'esprit conservateur qui anime la noblesse. Mais comment une noblesse, si soucieuse des principes, se jouet-elle si aisément des conséquences? ”

“ Le pouvoir la laisse vivre et, par cette tolérance, il montre son mépris des frondeurs. Qu'il vienne à les prendre au sérieux, n'a-t-il pas entre les mains des armes législatives, littéraires, morales, n'a-t-il pas un crédit et une puissance capables de tuer vingt noblesses. En un clin d'oeil il peut aigrir le peuple et passer le rouleau sur une pacotille de blasons qui voudraient se grossir en barricades.
Et de toutes ces guerres sourdes, quel profit pourra restauration des principes, pour la conciliation, la concorde, la paix ? ”

“ En ce qui regarde la corruption industrielle, il est évident que l'abaissement des moeurs n'est pas le corollaire inévitable des progrès de l'industrie, mais il est clair aussi, qu'en fait, l'industrie, ou plutôt l'industrialisme, a créé parmi nous des moeurs d'une corruption barbare. En principe, moins l'industrie est solidaire de ces écarts, plus, dans l'application, nous sommes tenus à nous débarrasser de cette gangrène. Il faut que les ouvriers se souviennent qu'ils ont une âme ; il faut que les patrons se souviennent qu'ils ont charge d'âmes. ”

“ N'y a-t-il donc pas une éducation pour la misère comme pour la prospérité? et cette éducation n'est-elle pas grande et sainte? Quelle éducation fut jamais plus sociale et plus céleste que celle qui a pour objet, non-seulement d'améliorer, mais de consoler le peuple? Le peuple, c'est le fonds de toute société humaine. C'est donc à lui que doivent aller les voeux de réforme morale. Aussi, le christianisme a commencé par le peuple, et par là, se manifestaient la grandeur de sa mission et l'intarissable fécondité de sa bienfaisance. ”

“ Au milieu de cette ardeur fiévreuse, les générations contemporaines épanchent, comme une jeunesse dissipée, le superflu de leur sève et la corruption des humeurs malsaines. L'impiété, le libertinage, l'indifférence, le matérialisme, la peur, et même la cruauté, ont tour à tour affligé notre pays. Cette maladie n'est point à la mort, mais pour manifester la gloire de Dieu. Un jour viendra où ces plaies de nos moeurs seront cicatrisées, où la France, se retrouvant avec cette énergie disciplinée qui entre si bien dans son caractère, retrouvera la voie des vertus et la science des grandes choses. ”

“ En s'appliquant mollement aux devoirs de la vie morale, la bourgeoisie n'a pas trouvé la vigueur nécessaire pour agir sur son entourage. Plus de zèle envers soi-même eût donné plus d'esprit de prosélytisme ; un zèle attiédi ne peut inspirer qu'une ardeur sans suite. Un fait me frappe, c'est que la bourgeoisie, au lieu de rester en face des obligations morales qui la sollicitent, ne pense qu'à fuir le théâtre de son naturel dévouement. Nous vivons avec des habitudes de désertion qui font singulièrement souffrir la famille et le pays. ”

“ Au nombre des lois imposées par le Créateur à la société, il en est une qu'on ne saurait ni méconnaître, ni obscurcir, ni contester, c'est celle qui impose aux classes élevées le devoir de travailler au bien des classes pauvres, par tous les moyens qui sont en leur pouvoir. Loi puisée dans la nature même, dictée par les lumières de la raison, formellement enseignée par le christianisme, épurée, sanctionnée, divinisée par cette religion sublime, qui fait consister la loi et les prophètes à aimer Dieu par-dessus toute chose, et le prochain comme nous-mêmes par amour pour Dieu. ”

“ Il n'y a plus d'oisifs, ou, s'il en reste, ils portent le discrédit de leur oisiveté. Depuis l'artisan jusqu'au monarque, c'est à qui rivalisera de zèle, et, il faut bien le dire, il n'y a monarque qui travaille moins qu'un artisan. Le monde est une grande arène. Les sciences d'application s'élancent de progrès en progrès. L'agriculture se réveille comme dans une île de fées. L'industrie a trouvé son âme dans la goutte de vapeur, versé cette âme dans la fonte et inauguré le règne de la mécanique, du léviathan de fer, chargé de remplacer l'homme au travail. ”

“ Cette énergie, cet esprit élevé, le zèle indomptable pour le double prosélytisme de la foi et des moeurs françaises, voilà les premières vertus dont se doit pénétrer la bourgeoisie, le premier devoir de sa vocation à l'intérieur.
D'un autre côté, si la France a toujours été, pour le progrès politique et la diffusion de la foi, la tête de colonne de l'humanité, il faut, pour sauvegarder sa prééminence, qu'elle continue à faire fleurir dans son sein la foi, et à résoudre les problèmes que l'avenir lègue chaque jour au présent. La terre tourne sur, elle-même, mais le monde marche ”

“ Un fait hors de doute, c'est que les populations industrielles ne gagnent, par le travail de chaque jour, que la subsistance de chaque jour, et, qu'à la moindre crise, elles se trouvent en pleine famine. Ce seul fait suffit pour attirer leur pensée sur l'inclémence de leur condition. Les voeux qu'elles peuvent former sont inspirés par les circonstances; s'ils sont devenus un événement, encore une fois, c'est bien la preuve péremptoire des nécessités du siècle, mais pourquoi voir un cri de la bêle dans une plainte qui peut n'être qu'une prière de charité? ”

“ Sous le gouvernement de juillet, la bourgeoisie rentrée au pouvoir, ne montra pas plus de zèle que d'intelligence. Uniquement occupée d'affaires d'intérêts et de tumultes parlementaires, elle ne se distingua ni par son esprit de réforme ni par la guerre. Un jour viendra où ces dix-huit ans paraîtront une des époques les plus basses de notre histoire. Ce qui compromet encore davantage ce règne de la bourgeoisie, c'est qu'à la fin elle s'ennuya d'elle-même et se jeta étourdiment dans les aventures d'une quatrième révolution. ”

“ Que la bourgeoisie ne se dissimule donc point le mal, mais qu'elle sache aussi qu'elle a entre les mains une part des remèdes nécessaires à sa guérison (1) . Si, dans un intérêt mal entendu, elle préférait les inspirations de l'égoïsme au conseil de la charité, elle pourrait payer cher une erreur qui ne peut plus être la faute de son intelligence. En présence de son glorieux passé, peut-elle abdiquer, pour l'avenir, tout sacrifice ? et serait-elle assez malheureuse pour hésiter un instant dans l'accomplissement d'une tâche qui sauvegarde ses meilleurs intérêts en agrandissant sa gloire ? ”

“ Dieu se lève derrière les hommes. Niez tant qu'il vous plaira le suprême conseil, ne consentez pas à son action, disputez sur les mots; appelez force des choses ou raison ce que le vulgaire appelle Providence; regardez à la fin d'un fait accompli, et vous verrez qu'il a toujours produit le contraire de ce qu'on eu attendait, quand il n'a point été établi d'abord sur la morale et sur la justice.
Si le Ciel n'a point prononcé son dernier arrêt; si un avenir doit être puissant et libre, cet avenir est loin encore, loin au delà de l'horizon visible ”

“ Au Moyen Age, elle s'applique davantage à l'étude des vérités qui sont la source et la sanction de la vertu. De nos jours, elle étudie avec un soin spécial les grosses questions d'ordre et de liberté, de dignité et de bien-être. Cette différence de préoccupations s'explique par la différence des temps. L'Eglise n'est pas la tête de colonne de la civilisation, elle n'en est que la puissance dirigeante. L'humanité a une grande vocation qui se partage en tâches secondaires, et, dans l'humanité, chaque peuple a sa mission pour l'accomplissement de ces tâches providentielles. ”

“ Sous les noms pompeux d'extinction du paupérisme, d'organisation du travail, d'accord du travail et du capital, d'émancipation du prolétariat, de socialisme, ce qui en est cause, c'est l'élévation progressive des classes inférieures. Cette élévation est l'objet qu'avoua tout d'abord la Révolution de février, et c'est la raison d'être que se donne encore aujourd'hui l'Empire. Le dévouement aux populations souffrantes, l'attention à leur rendre parfaite charité et meilleure justice : tel est le programme de l'avenir. ”

“ L'homme est un être social : il ne trouve que dans la société le développement, parfait de sa destinée.
L'ordre social repose sur deux principes : l'autorité et la liberté. Les casuistes de la révolution prétendent que ces deux principes sont opposés et comme fatalement en guerre. C'est là une erreur grave. L'autorité et la liberté sont principes constitutionnels du corps social, et s'il y a entr'eux opposition, cette opposition est une condition d'équilibre, un élément d'harmonie. Cependant il est juste de reconnaître que la délicatesse de leurs rapports, l'infirmité de l'intelligence. ”