Leconte de Lisle

“ Caractère énergique, conviction profonde, vertu sans tache, doué du génie qui conçoit les vastes desseins et de la force d’âme qui permet de braver l’adversité, Grégoire VII avait toutes les qualités qui frappent l’imagination des hommes. Constituer un clergé plus pur, plus uni, plus indépendant du monde et plus dépendant de Rome, imposer l’omnipotence du Saint-Siége à l’Église et l’autorité temporelle du Saint-Siége à la chrétienté, arracher le Saint-Sépulcre aux Musulmans, tel fut son but. ”

“ Richard Cœur-de-Lion, qui succédait à son père en Normandie, en Aquitaine et en Angleterre, avait été jusqu’alors l’inséparable ami de Philippe-Auguste, mangeant à la même table, couchant dans le même lit. C’était un rude chevalier, intrépide et brutal, troubadour et bandit, amoureux d’or et de sang, aussi rapace que prodigue. Avant de partir pour l’expédition qu’il projetait en Terre-Sainte, il augmenta les trésors prodigieux qu’avait laissés son père, par la vente des châteaux, manoirs, parcs, forêts et bois royaux. ”

“ C’est une erreur bien commune que celle qui confond en un seul les divers peuples de même religion. Les Maures, en Espagne, ne furent pas plus Arabes que les Turks ne le furent en Syrie ; pas plus que les Goths, les Franks, les Bourguignons et les Lombards qui embrassèrent la religion des Romains ne furent les Romains eux-mêmes. Au contraire, comme l’empire de Constantin fut détruit par les Barbares devenus chrétiens, l’empire temporel de Mohhammed fut détruit par les Maures et les Turks devenus musulmans. ”

“ Les Ciompi qui ne purent s’enfuir de la ville furent exterminés et leurs adhérents condamnés à l’exil ou à la mort. Quand toute cause de danger eut disparu, les vainqueurs songèrent au Plébéien naïf à qui ils devaient la victoire et le récompensèrent par la proscription.
Au milieu de cette décadence politique, les lettres, les arts, les sciences, l’industrie s’élevaient au-dessus de toutes les querelles et plaçaient l’Italie du moyen-âge à la tête de la civilisation européenne. ”

“ Deux jours après, Lothaire, comte de Segni, cardinal depuis 1189, montait sur la chaire de saint Pierre et jetait à l’Europe ces hautaines paroles :
« Le successeur de saint Pierre a été préposé par Dieu pour gouverner, non-seulement l’Église mais le monde. De même que le Créateur a placé au ciel deux grands luminaires, l’un pour présider au jour, l’autre à la nuit, il a établi sur la terre deux grandes puissances, la pontificale et la royale ; et ainsi que la lune reçoit sa lumière du soleil, la puissance royale emprunte sa splendeur de la puissance pontificale. » ”

“ Les peuples de la Grèce prirent les armes et vinrent assiéger Constantinople dans l’espoir de trouver un sérieux appui parmi ses habitants orthodoxes. La rébellion fut comprimée, mais le sang continua à couler dans les émeutes et sur les échafauds. Rome n’avait pas mieux accueilli l’édit de Léon III. Le spectacle des images sacrées, arrachées des autels et brisées sur les places publiques, excita une révolte populaire. Soutenu par l’assentiment public, le pape Grégoire II écrivit à l’empereur des lettres dans lesquelles il s’attribuait le droit de châtier les rois de la terre. ”

“ La défense des intérêts de la couronne permit au savant ecclésiastique de propager sa doctrine qui peut se réduire à ces termes : « Tout arrive par nécessité. Dieu lui-même y est soumis. La liberté morale et intellectuelle est pure illusion. Il y a des prédestinés et des réprouvés. La confession est inutile et dangereuse ; la hiérarchie est un mensonge. Les bénédictions prononcées sur le vin, le pain, l’eau, l’huile, etc., sont des actes qui appartiennent plutôt à la nécromancie qu’à la religion. Le pape n’est pas vicaire de Jésus-Christ, et l’Église romaine est la synagogue de Satan. » ”

“ La ville de Bordeaux fut trois fois mise à sac, et deux ducs de Gascogne, Sigwin et Guillaume, perdirent, à sa défense, l’un la vie, et l’autre la liberté. Passant à travers Tarbes, Bigorre, Oléron, Bayonne, un de ces Sœgondar, Hastings, tourna l’Espagne dont les côtes furent désolées, passa le détroit qui sépare l’Europe de l’Afrique, et pénétra en Italie où il incendia Pise et Luna, pendant qu’un de ses émules occupait Lisbonne, et remontant le Guadalquivir jusqu’à Séville, se montrait sous les murs de Cordoue. ”

“ Malgré le sentiment national qui commençait à se manifester énergiquement contre l’orgueilleuse et brutale domination des Anglais, la France était sur le point de subir le joug étranger, lorsqu’une paysanne de dix-neuf ans, née au village de Domrémy, sur les frontières de Lorraine, rendit la victoire à son pays, en jetant dans l’âme des vaincus la première étincelle de patriotisme.
Belle, forte, courageuse, en proie à la plus vive exaltation religieuse, Jeanne Darc annonça qu’elle avait reçu de Dieu la mission de délivrer Orléans et d’aller à Reims faire sacrer le roi. ”

“ Les seigneurs qui avaient pu déjà refuser le service militaire à Karl-le-Chauve, mettaient maintenant des conditions à la reconnaissance de son successeur et le forçaient d’y souscrire. C’était une véritable révolution qui s’accomplissait ; l’aristocratie, devenue assez forte pour affirmer son pouvoir, se substituait à la royauté. Vainement Karl-le-Grand avait exigé le serment direct des hommes libres ; Louis-le-Débonnaire, qui imposa également cette obligation à son avénement, eût été fort embarrassé de la renouveler à la fin de son règne, et ses fils n’y songèrent même pas. ”

“ Quelques années après il y eut une nouvelle tentative d’expédition en Terre-Sainte. Quelques prêtres du nord de l’Europe eurent le courage de prêcher une croisade d’enfants. « C’est à des mains innocentes, dirent-ils, c’est aux plus faibles de ses créatures que Dieu a réservé la miraculeuse conquête des Saints-Lieux, conquête refusée aux hommes puissants et forts, que leurs péchés ont rendus indignes de cette gloire. »
En Germanie, vingt mille petits croisés quittèrent le foyer paternel et périrent en route de faim, de soif, de fatigue dans les bois et par les chemins déserts. ”

“ L’armée des confédérés s’élevait à cent mille hommes ; celle de France n’en comptait pas cinquante mille. Les souverains, les princes, les chevaliers, les soldats des communes combattirent avec intrépidité, et Philippe Auguste remporta une éclatante victoire ; à Bouvines la dynastie capétienne reçut son baptême de gloire le jour même où la nationalité française prenait conscience d’elle-même dans une lutte contre l’étranger. Après cette grande bataille, l’empereur Otton vaincu perdit dans ses États presque toute son autorité, fort ébranlée déjà par l’excommunication dont il était frappé. ”

“ Dans les dernières années du IXe siècle, ce malheureux pays, ravagé par les pirates d’Afrique, avait été, de plus, le champ de bataille de tous les prétendants au titre d’empereur. Gui de Spolète, vainqueur de Bérenger, dans une dernière campagne sur les bords de la Trébie, avait reçu, en 891, la couronne impériale des mains du pape Étienne V. Afin d’en assurer l’héritage à sa famille, il avait employé la violence pour faire sacrer son fils Lambert par le successeur d’Étienne, le pape Formose, qui venait d’offrir cette dignité au roi de Germanie, Arnulf. ”

“ Bien que l’empire de Constantinople, resserré à l’Orient par les Perses, menacé au nord par les Sarmates et les Tatars, semblât n’avoir d’autre souci que de se tenir sur la défensive, Justinien conçut le projet de reconstituer sous son unique domination les deux parties de l’Empire romain. Il discernait, sous les apparences de la force et de la solidité, la rapide décadence des royaumes barbares fondés en Espagne, en Afrique et en Italie ; les influences climatériques, les habitudes d’intempérance, les dissensions intestines avaient énervé ces conquérants venus du Nord. ”

“ Si la défaite de l’Islamisme dans le midi de l’Europe était devenue inévitable, depuis le commencement du XVe siècle, le triomphe des musulmans d’Asie sur les chrétiens ne pouvait rester longtemps douteux. En demandant la protection du Mongol contre le Turk, l’empire d’Orient n’appelait en réalité qu’un autre envahisseur, plus barbare et non moins redoutable. Sans doute il espérait que l’effroyable conflit de ses ennemis donnerait le temps à l’Occident d’organiser une suprême croisade, et c’est pourquoi il avait invoqué l’appui du descendant de Djinghis-Khân. ”

“ Depuis l’embouchure de l’Elbe jusqu’à celles du Guadalquivir et de l’Arno, les provinces maritimes de la Germanie, de la Gaule, de l’Espagne, de l’Italie, furent en proie à leurs dévastations. Ils avaient conservé la religion héroïque de la vieille Germanie, et, de leur antique législateur, le scythe Odin, ou Woden, ils avaient fait leur Dieu supérieur. Le sauvage mysticisme de leurs croyances les rendait indifférents à la vie. ”

“ Le caractère loyal, austère, héroïque de Louis IX, lui avait acquis en Europe une considération si générale que son intervention fut réclamée dans la lutte toujours ravivée du sacerdoce et de l’Empire, de l’Italie et de l’Allemagne. Non-seulement Saint Louis refusa la couronne impériale que le Saint-Siége offrait à son frère Robert d’Artois, mais il reprocha au pape de « vouloir fouler, avec l’Empereur, tous les rois sous ses pieds. » ”

“ Il rendit au clergé et au peuple, sauf d’assez fréquentes exceptions, la libre élection des pasteurs et censura les hauts prélats qui, rivalisant d’ostentation avec les seigneurs laïques, ne se montraient qu’entourés d’un fastueux cortège de vassaux, de veneurs, de chevaux et de chiens de chasse.
Au milieu de l’ignorance générale, Karl-le-Grand fit de louables efforts pour relever ses peuples de leur abaissement intellectuel. Il sut, par sa libéralité, s’entourer des hommes de son temps les plus renommés pour leur savoir ; il les encouragea toujours et partout. ”

“ Sous ce règne glorieux, les Hongrois avaient été repoussés, les Slaves soumis, les Danois, les Polonais, les Bohêmes convertis et rendus tributaires, les rois de France protégés contre leurs vassaux, l’Italie conquise ; à l’intérieur une apparence d’ordre et d’unité avait été établie : aucune nation n’était alors plus grande, plus prospère que le Saint Empire Romain Germanique.
Dès son avènement au trône, Otton II eut à combattre un soulèvement auquel prirent part Boleslas de Bohême, le duc de Bavière Henri, Micislas de Pologne et Harald de Danemark. ”

“ C’était la théorie du régime théocratique qui entrait dans la pratique et qui menaçait de s’imposer à l’Europe chrétienne : Grégoire VII était dépassé. Comme il avait interdit le roi de France, Innocent III intimida ou frappa les souverains de Germanie, de Castille, de Hongrie, de Portugal, d’Angleterre et d’Aragon. Il régla en roi et en juge suprême les affaires temporelles de ses États, et pour rendre au Saint-Siége le prestige d’Urbain II, il envoya ses légats dans tous les royaumes pour exciter les princes et les peuples à une quatrième croisade. ”

“ Dès son avènement à l’Empire, Frédéric Barberousse s’était proposé de fonder, hors de l’Allemagne, en faveur de sa maison, une souveraineté absolue. Il fixa les yeux au delà des Alpes, sur ce magnifique pays, tant de fois ravagé et toujours fertile, qui renouvelait constamment ses richesses par un vaste commerce et dont les divisions intérieures favorisaient sans cesse les entreprises ambitieuses. L’Italie n’avait point cessé de former un royaume, réuni depuis Otton le Grand, à la couronne de Germanie. ”

“ Le pape donna lui-même des croix aux princes, aux comtes, aux seigneurs. Les évêques en prirent eux-mêmes et en distribuèrent au peuple qui accourait en foule. Le nombre de ceux qui, en cette année et dans la suivante, s’enrôlèrent sous la bannière du Christ où le serf trouvait sa liberté, s’éleva à plus d’un million.
« Le père n’osait s’opposer au départ de son fils, dit un chroniqueur, la femme n’osait retenir son mari, le seigneur arrêter son serf. Le chemin de Jérusalem était libre à tous par la crainte et l’amour de Dieu. » ”

“ À l’unité du corps politique, déjà ébranlée par la division du pouvoir, sous Dioclétien, succéda le déchirement définitif de l’Orient et de l’Occident. Constantin fut le vrai destructeur du monde romain. En abandonnant Rome, en rappelant, au profit du pouvoir absolu, les armées qui protégeaient les frontières, il livra l’empire aux Barbares ; en proclamant la nouvelle loi religieuse, il tua la civilisation antique. ”

“ Le monde antique s’écroulait, et le christianisme, chaque jour plus puissant, hâtait sa ruine. Bien que protégée par le trône impérial, l’Église ne s’intéressait pas au salut de l’Empire. N’ayant point de patrie, elle ne redoutait pas l’invasion étrangère. Les Barbares pouvaient venir, car les Burgundes étaient convertis à l’Évangile, et l’évêque arien Ulphilas traduisait la Bible chez les Goths de la Dacie. ”

“ Justinien mourut en 565, après un règne de trente-huit ans qui ne fut point exempt de calamités. Des tremblements de terre bouleversèrent l’Orient ; la peste fit de tels ravages que plus de quatre cent mille personnes périrent à Constantinople ; enfin la famine dépeupla des contrées entières. Quant à cet empereur, dont le nom est arrivé à la postérité, entouré d’un certain prestige, il ne fut ni bon, ni grand, ni honnête, ni juste. Tribonien présida à la confection de ses codes, Bélisaire et Narsès vainquirent pour lui. ”

“ Toutes les richesses du monde s’étalèrent aux pieds du pontife qui, contemplant devant lui la chrétienté prosternée, put se croire réellement le roi suprême de l’univers.
Les représentants de tous les pays, princes, seigneurs, prélats, nobles et bourgeois, se heurtèrent à cette occasion dans la ville éternelle où affluèrent les moines mendiants, milice dévouée du Saint-Siége. ”

“ Guillaume réunit alors ses meilleurs soldats, éloigna les Danois avec de l’or, reprit York, Durham, Chester, Salisbury et s’avança vers le nord, brûlant tout le pays, passant tous les habitants au fil de l’épée. Jamais expédition de Barbares n’offrit un plus épouvantable spectacle d’incendies, de massacres et de dévastations. En quelques mois cent mille Saxons furent égorgés ; d’York à Durham, pas un village ne conserva âme vivante ; on massacra même les troupeaux, et le feu, alimenté avec rage, dévora, sur un espace immense, les monastères, les châteaux, les champs et les chaumières (1070) . ”