Louis Henri Engelhardt

“ L'islamisme se répand avec eux sur les provinces asiatiques et africaines de l'empire grec; leur marine jette l'effroi dans les murs de Constantinople; leurs armes pénètrent à travers l'Espagne, où ils renversent la domination des Visigoths; mais en Gaule ils viennent échouer contre la valeur de Charles-Martel dans les plaines de Poitiers. L'étendue de leur empire devient une cause de son affaiblissement ; la mollesse succède à l'austérité des mœurs, et les califes Ommiades, détrônés en Orient par la famille des Abbassides, ne conservent leur autorité qu'en Espagne. ”

“ Albert II, duc d'Autriche, gendre de Sigismond, lui succéda en Allemagne, en Hongrie et en Bohème (1438-1439) . Ce prince eût été capable d'assurer, par ses nobles qualités et par son courage, la paix et la prospérité de l'Allemagne, si la guerre contre les Turcs, qui menaçaient d'envahir l'Europe occidentale, n'avait absorbé ses efforts, et si une mort prématurée ne l'avait enlevé. Par l'avènement d'Albert II et de Frédéric III, duc deStyrie, son neveu, la couronne impériale retourna à la maison d'Autriche, qui la posséda presque sans interruption pendant trois siècles. ”

“ C'était l'époque où le goût des aventures chevaleresques, entretenu par l'usage des tournois et par les chants des troubadours , était généralement répandu et inspirait à la noblesse le désir de se distinguer par de brillans exploits; c'était le moment où les princes les plus belliqueux et les plus entreprenans occupaient le trône des principaux États de l'Europe. Le brave Frédéric Ier, Barberousse, portait la couronne d'Allemagne; l'ambitieux Philippe-Auguste tenait le sceptre de la France ”

“ Dans l'ordre politique, il y a lutte constante et opiniâtre entre la féodalité, la royauté et la bourgeoisie. La royauté, qu'on voit presque partout triompher de la féodalité, est arrêtée dans sa tendance au pouvoir absolu par les prétentions rivales des corps politiques, premiers essais du système représentatif et le résultat de la marche progressive de la civilisation. La bourgeoisie, qui a acquis de l'importance par ses richesses et ses armes, est partout admise à ces assemblées, sans pressentir encore la gravité du rôle auquel elle sera un jour appelée. ”

“ Le démembrement de l'empire des Francs contribue à la formation des États modernes et à la variété des langues européennes. La France, l'Allemagne, l'Italie, le royaume de Bourgogne, celui de Navarre, apparaissent comme autant de débris de la grande monarchie de Charlemagne. Des princes de la race de ce grand homme continuent cependant à occuper encore le trône pendant quelque temps dans ces divers pays, au milieu des déchiremens de l'aristocratie, qui tend à se rendre héréditaire dans ses possessions. ”

“ L'affranchissement des villes prélude à celui des gens de la campagne, dont l'aisance s'accroît à mesure que la culture des terres reprend de l'activité, et que les guerres privées perdent de leur violence. Ainsi, la
liberté, en étendant son domaime, en descendant dans les classes inférieures de la société, donne la vie à la masse du peuple qui sera dans la suite la véritable force des Etats modernes, La renaissance du droit romain, dont l'enseignement se répand de l'Italie dans les autres pays de l'Europe, est le troisième fait mémprable dans cette période de progrès 1. ”

“ Frédéric, qui reçut à Pavie la couronne d'Italie, crut gagner la faveur du pape Adrien IV en lui sacrifiant le réformateur Arnaud de Brescia, accusé d'avoir attaqué dans ses prédications les abus du pouvoir papal, et d'avoir semé parmi les peuples de Rome et de l'Italie des principes de liberté. Arnaud fut condamné à être brûlé vif à la porte de Rome, et Frédéric obtint du pape la faveur d'être couronné de sa main au milieu des Romains soulevés pour la défense de leurs franchises. Le manque de vivres et des maladies pestilentielles forcèrent l'empereur à ramener son armée en Allemagne. ”

“ Quand on observe attentivement la lutte constante engagée pendant les siècles du moyen âge entre les divers élémens de la société européenne, on peut se convaincre que la marche de la civilisation, stationnaire par momens, n'a cependant jamais été rétrograde. Dès le onzième siècle, elle tend à briser les liens que lui avaient imposés la barbarie, l'asservissement des masses, les guerres violentes, entretenues par les passions de la noblesse et par le fanatisme monacal. ”

“ On voit cette puissance se consolider de plus en plus par la victoire de Bouvine, par les institutions de Louis IX, par l'établissement des appels, de la jurisprudence romaine et par la prohibition des guerres privées ; on voit enfin la royauté passer par degrés de la suzeraineté à la souveraineté.
En Angleterre, la puissance royale lutte contre l'aristocratie féodale et cléricale; les institutions s'améliorent sous Henri II de Plantagenet qui entreprend la conquête de l'Irlande. ”

“ La rudesse des mœurs, un état d'hostilité constant entre les hommes qui ont pu maintenir leur liberté et leur propriété au milieu de cette lutte et de ce déchaînement de passions, l'isolement des pouvoirs, l'absence de tout esprit national, l'insurrection permanente de l'aristocratie contre le suzerain, dont l'autorité n'est plus qu'une fiction, tel est le tableau que nous offre le corps social européen à cette époque.
Tout pouvoir royal, considéré comme unité dans l'État, a disparu ; le roi n'est plus que le suzerain de nom de ses vassaux, qui méconnaissent toute idée de subordination. ”

“ Les essais de civilisation faits pendant les neuvième et dixième siècles chez les Francs, les Anglo-Saxons et les Allemands meurent rapidement;
la barbarie règne presque généralement depuis le neuvième jusqu'à la première moitié du onzième siècle ; l'usage de la lecture et de l'écriture est inconnu à la noblesse comme au peuple ; les clercs et les moines sont les uniques dépositaires de l'instruction ; les couvens seuls possèdent des collections de livres. La langue latine, altérée et corrompue, sert de moyen de communication au clergé et aux savans. ”

“ A Constantinople seulement et dans les pays soumis à la domination des Arabes, fleurissent encore les sciences, les lettres et les arts.
C'est là qu'on se livre à l'étude des mathématiques et de l'astronomie, qu'on approfondit la philosophie d'Aristote, que la poésie est cultivée et encouragée, malgré les entraves que le despotisme et la foi musulmane opposent au libre développement de l'esprit humain. Le moment approche pourtant où de l'Asie et de l'Espagne arabe, les germes fécondans des lumières vont se répandre dans le reste de l'Europe. ”

“ La lutte contre l'autorité du pape continue de la part des souverains comme de la part du peuple. Les empereurs de la maison de Hohenstaufen se montrent les adversaires les plus persévérans de la puissance papale ; ils trouvent des appuis dans le clergé, et les grands poètes du treizième siècle ne restent pas étrangers à ces querelles.
Le Dante, l'illustre auteur du poëme de l'Enfer et le premier fondateur de la littérature italienne, élève une voix courageuse contre les abus et les actes arbitraires de la cour de Rome et contre l'hypocrisie des moines. ”

“ Des peuples nombreux ont pris part au grand mouvement qui, depuis le cinquième siècle jusqu'au neuvième, s'est propagé des bords de la mer Noire aux rives du Rhin, et des côtes de la Baltique à celles de la Méditerranée, et qui a eu pour résultat la destruction de l'empire romain d'Occident et la fondation de nouveaux États en Europe et dans une partie de l'Asie et de l'Afrique. ”

“ La mort d'Othon IV, laissa Frédéric II seul maître de l'empire. Doué des qualités les plus brillantes du cœur et de l'esprit, prudent, actifs protecteur éclairé des lettres et des arts, poète luimême, ce prince, le plus célèbre des Hohenstaufen, se vit entraîné, malgré lui, sous les pontificats de Grégoire IX et d'Innocent IV, dans les plus affligeamtes querelles avec la papauté, sans que les persécutions auxquelles il fut en butte jusqu'à la fin de sa vie, aient pu fléchir son courage. ”

“ L'application de l'aiguille aimantée à la marine donne un nouvel essor à l'art de la navigation ; le perfectionnement de la poudre à canon change le système de la guerre, et hâte la ruine de la féodalité; l'invention de l'imprimerie, en versant les bienfaits de l'instruction sur toutes les classes de la société, sert à propager le véritable esprit religieux par la lecture de l'Écriture sainte, et ferme à jamais les portes à la barbarie et à l'ignorance. ”

“ De quelque manière que l'on envisage les
causes qui ont produit les croisades, et de quelque point de vue qu'on considère en elles-mêmes ces expéditions militaires et religieuses, on ne peut nier l'influence puissante et en général salutaire qu'elles ont exercée sur la civilisation européenne; on ne peut méconnaître leur action bienfaisante sur les progrès des lumières, du commerce, de l'industrie et de la liberté chez la plupart des peuples de l'Europe. ”

“ En Allemagne, nous assistons aux débats entre la féodalité et l'autorité impériale qui est dévolue à la dynastie des Hohenstaufen. La rivalité entre cette maison et celles de Saxe et de Bavière donne naissance aux factions des Guelfes et des Gibelins, qui troublent long-temps l'Allemagne et l'Italie. La première, soutenue par la ligue des villes lombardes, le pape, Venise et les rois de Naples, combat pour la liberté de l'Italie contre la domination impériale. ”

“ L'empereur Wenceslas (1378-1400) n'eut ni force ni prudence pour maintenir son autorité au milieu des guerres et des brigandages qui désolaient l'Allemagne. Alors on vit les villes du Rhin s'allier à celles de la Souabe et de la Franconie, pour défendre leur immediatete et leurs franchises contre les princes de l'empire, qui se liguaient à la noblesse inférieure, organisée en confréries. Le schisme qui éclata dans l'Église (1378) augmenta les embarras de ce règne, malgré les efforts que fit l'empereur pour conserver la paix. ”

“ La première période de l'histoire du moyen âge commence à la grande invasion des peuples d'origine germanique dans la Gaule, en Espagne et en Italie. Leur établissement au sein de l'empire romain d'Occident accélère la chute de cet empire depuis long-temps affaibli. Celui d'Orient, à la fois menacé par les Perses, les Bulgares, et ensuite par les Arabes, perd ses plus belles provinces, quoiqu'il résiste encore à la destruction, grâce à la situation de. sa capitale et à un heureux concours d'événemens. ”