Adrien IV

“ Dès que la nouvelle de cette exécution se fut répandue dans Rome, la populace furieuse courut sur les Allemands : un combat atroce s'engagea dans les rues; les femmes excitaient les hommes.
Frédéric l'emporta, mais les chaleurs de la canicule le contraignirent de battre en retraite, et il se contenta de s'être fait couronner empereur et d'avoir rétabli le pape Adrien IV (1154) .
Seconde expédition. Siège de Milan. — Il revint quatre ans après. L'alliance que l'ambitieux empereur avait conclue avec le pape était trop fragile pour qu'elle pût durer longtemps. ”

“ A l'effet de contraindre les plus impitoyables de notre époque à voir que l'on peut être tout à la fois philosophe et homme de bien, je ne puis résister au plaisir de transcrire, avant d'entrer en matière, ces quelques vers charmants que l'admirable et bienfaisant empereur Adrien, mourant en l'an de Rome 891, et de notre ère 158, traçait sur son lit de mort. ”

“ Eh bien, Laure, cet Adriani, c’est moi. Je m’appelle effectivement d’Argères, et je suis d’une famille noble ; mais mon nom de baptême est Adrien. Né en Italie, j’ai pu, sans déguisement puéril, italianiser ce prénom. Mon père occupait d’assez hauts emplois dans la diplomatie. J’avais été élevé avec soin, j’étais né musicien. Je me suis développé, comme voix et comme instinct, sous un soleil plus musical que le nôtre. J’ai beaucoup vécu, dans mon adolescence, avec le peuple inspiré du midi de l’Europe et des côtes de la Méditerranée. ”

“ À peine rentré chez lui, le prince fut saisi d’une fièvre violente. Comme l’image de Bella remplissait son cerveau, sa fièvre le trahit, et le lendemain matin, il avoua avec douleur à Adrien, son précepteur, qu’il était amoureux d’un revenant.
Adrien, que l’empereur Maximilien avait donné au prince pour lui apprendre le latin, ne manqua pas cette occasion de lui adresser une foule de beaux discours, qui remirent un peu le prince des impressions de la nuit. ”

“ Une intrigue assez obscure, qui paraît avoir été dirigée par Plotine et Matidie, donna, dans ces circonstances critiques, l’empire à Adrien.
Ce fut un très-bon choix. Adrien était un homme d’une moralité équivoque ; mais ce fut un grand souverain. Spirituel, intelligent, curieux, il eut plus de largeur d’esprit qu’aucun autre César. D’Auguste à Dioclétien, il fut l’empereur qui constitua le plus. Sa capacité administrative était extraordinaire. Selon nos idées, il administra trop sans doute ; mais il administra bien. ”

“ Et saint Adrien, entendant tout cela, se réjouissait dans son cœur, admirant cette femme jeune, belle et noble, avec qui il était marié depuis quatorze mois. Mais quand il la vit trop affligée, il lui dit : « Ce n’est point pour éviter le martyre que je suis venu ici, mais pour te chercher, suivant ma promesse ! » Et elle, refusant de le croire : « Voyez, comme ce traître essaie de me séduire ! Voyez comme ment ce nouveau Judas ! Eloigne-toi de moi, misérable ! Et sache que je vais me tuer, pour n’avoir plus à vivre avec toi ! » ”

“ Qu'importe qu'un aveugle et barbare préjugé fasse rejaillir jusque sur lui quelques gouttes du sang qui a coulé d'une autre tête ? plus sa naissance le voue au mépris du vulgaire, plus je l'en vengerai à force d'estime et de tendresse; j'aurai de la joie à le réhabiliter au fond de mon coeur. Oui, laissez-moi vivre pour Adrien seul, loin, bien loin de ce monde qui me devient odieux, puisqu'il se montre injuste envers lui. Dussé-je encourir votre haine, m'attirer votre malédiction, je fais devant vous le serment de n'avoir jamais que lui pour époux. Adrien! voilà mon anneau de fiançailles ”

“ Adrien ! Marie ! vous voulez donc tous deux mon malheur, ma honte? Vous! mariés ! Jamais. Adrien ! est-ce là le prix des soins que j'ai donnés à votre éducation? Me prouvez-vous votre reconnaissance en cherchant à séduire ma fille ? Et vous, Marie ! vous osez aimer un homme sans naissance, un homme qui ignore même le nom de son père ! Que dirait le monde, si j'avais la faiblesse d'oublier, pour vous unir, la distance qui vous sépare? Plutôt déchirer tous mes titres de noblesse! plutôt briser tous mes écussons, toutes mes armoiries ! Adrien! ”

“ On a comparé son esprit à une lanterne sourde qui n'éclairait qu'en dedans; cela est assez ingénieux car, s'il a dit beaucoup de balourdises, il n'a jamais fait une sottise.
Son fils aîné, Adrien, devenu depuis duc de Laval, est un homme de bonne compagnie. Son nom, plus que son mérite, l'a poussé pendant la Restauration à des emplois où il n'a pas montré suffisamment de capacité, mais il est pourtant fort au-dessus de la réputation de nullité qu'on a voulu lui faire. Le désir de prolonger les goûts de la jeunesse au delà du terme raisonnable l'a exposé à quelques ridicules. ”

“ Pénétré d’admiration à cette vue, Adrien fait légalement adopter Antonin pour césar, et ordonne de massacrer à l’instant une grande partie des sénateurs, qui l’avaient tourné en ridicule. Bientôt il mourut à Baies d’une cruelle maladie, après un règne de vingt-deux ans moins un mois, et lorsque sa vieillesse était encore dans toute sa verdeur. Le sénat, insensible aux prières du nouveau prince, refusait de décerner à Adrien les honneurs de l’apothéose tant il était affligé de la perte d’un si grand nombre de ses membres ! ”

“ C'est alors qu'il commence à se repentir, mais il n'est plus temps, les balais faisant voler la poussière avancent toujours et Adrien fuit toujours ; une sueur froide ruisselle de son front, son cœur palpite, toutes ses artères battent avec une violence inconcevable ; mais que ne peut pourtant un désir fortement prononcé ! Adrien ne perd
point courage, il espère encore. ”

“ Nom d’un homme qui a été mis au nombre des Dieux. L’Empereur Adrien en fit pendant sa vie l’objet de ses infâmes amours, & après sa mort il n’épargna rien pour le déifier. Temples, fêtes, jeux, oracles, tout fut mis en usage pour consacrer & éterniser le culte de ce nouveau Dieu. ”

“ « Il y a même des gens, ajoute-t-il, qui prétendent que l’adoption d’Adrien fut le fait de Plotine et de ses amis : ils auraient supposé, à la place de Trajan déjà expiré ; un imposteur qui dictait ses dernières volontés d’une voix mourante [12] . » Quoi qu’il en soit, le premier mot d’Adrien en recevant la pourpre semblait annoncer qu’il en était digne. Il rencontra un de ses ennemis, et lui dit : « Vous voilà sauvé ; Evasisti. » Heureux le peuple romain, si Adrien eût toujours pensé ainsi ! Il
commençait son règne comme le prince qui mérita en France le nom de Père du peuple. ”

“ Adrien. Se trouvant en-Mésie, à la tête d’une légion auxiliaire, vers la fin du règne de Domitien, Adrien consulta un devin (car il croyait aux devins et à l’astrologie judiciaire) , lequel lui prédit qu’il parviendrait un jour à l’empire. ”

“ C’est ce qu’on a fait trop souvent pour Adrien, qui était un assez méchant homme, un souverain assez ordinaire, et que l’on place sur la même ligne que le grand souverain qui l’a précédé, Trajan, et les deux saints du paganisme qui l’ont suivi, Antonin le Pieux et Marc-Aurèle, formant de ces quatre règnes ce qu’on appelle le siècle des Antonins, quoique Adrien ne soit pas plus un Antonin que Trajan, et, ce qui est plus important, ne ressemble en rien aux Antonins. ”

“ « J’ai adopté un dieu, et non un fils. » Un savant, qui était présent, lui ayant dit pour le consoler : « Peut-être a-t-on mal dressé l’horoscope de Vérus, qui, nous le croyons, vivra longtemps. » Adrien reprit, dit-on : « Il vous est aisé de parler ainsi, à vous qui cherchez un héritier pour vos biens et non pour l’empire. » Il est donc évident que l’empereur pensait à élire un autre César, et, sur la fin de sa vie, à éloigner celui-ci du trône. ”

“ Adrien abandonna les conquêtes de Trajan, et le cours de l’Euphrate fut, comme sous Auguste, la frontière de l’empire.
Le règne d’Adrien ne fut qu’un voyage continuel, tandis que, pendant les vingt-trois années de son règne, Antonin resta paisiblement en Italie ; et Rome et Lanuvie, sa maison de campagne, partagèrent toute sa vie. La paix maintenue au dehors, sous les règnes d’Adrien et d’Antonin, servit à répandre le Christianisme, parce qu’elle permit à tous les hommes de suivre ses progrès et d’étudier ses préceptes. ”

“ Le génie martial et ambitieux de l’un formait un contraste singulier avec la modération de l’autre, et l’infatigable activité de celui-ci ne paraîtra pas moins remarquable, si on la compare avec la douce tranquillité d’Antonin-le-Pieux, son successeur. La vie d’Adrien ne fut presque qu’un voyage perpétuel. Doué des talens de l’homme de guerre, de l’homme de lettres et de l’homme d’état, ce prince satisfit tous ses goûts, en se livrant aux soins de son empire. ”

“ Père Adrien, s'écria-t-il, quel bonheur de vous voir aujourd'hui ! Vous êtes comme un messager du ciel qui vient fendre le calme à une famille éplorée. Soyez le bien venu, cher ami, et vous, mon Dieu, soyez béni de lui avoir inspiré cette pensée.
Pendant qu'il parlait, le chevalier s'était saisi, avec une respectueuse familiarité, de la main du prêtre, et ainsi ils rentrèrent au château.
Lorsque tous furent assis dans la salle, le moine abaissa sur ses épaules le capuchon de sa robe, et dès lors ils purent contempler à leur aise son noble visage. ”

“ Adrien, en arrivant au trône, dit tout haut à l’un de ses ennemis : « Vous voilà sauvé. » Le mot est magnanime. Mais on ne pardonne pas au génie comme on pardonne à la politique : le jaloux Adrien, en voyant les chefs-d’œuvre d’Apollodore, se dit tout bas : « Le voilà perdu ; » et l’artiste fut tué.
Je n’ai pas quitté la villa Adriana sans remplir d’abord mes poches de petits fragments de porphyre, d’albâtre, de vert antique, de morceaux de stuc peint et de mosaïque ”

“ Aussi quand Adrien succède à Trajan avec le même amour des conquêtes, et s'assied aupremier rang de l'empire, les hommages qu'il reçoit s'adressent plutôt au guerrier magnanime, qui immortalise les lauriers et les couronnes que la gloire et les sciences lui décernent, qu'au conquérait sans pitié qui traîne après son char des rois chargés de fers et des peuples courbés sous le poids de leurs chaînes. ”

“ Il avait coutume de dire qu’il « fallait donner les hommes aux bénéfices, et non pas les bénéfices aux hommes. » Ses choix furent toujours conformes à cette sage maxime. On grava sur son tombeau l’épitaphe qu’il avait faite lui-même : Adrianus VI hic situs est, qui nil sibi infelicius in vita, quam quod imperaret, duxit. Adrien avait enseigné, quand il était professeur en théologie, qu’un pape peut errer, même dans ce qui appartient à la foi ; et il ne désavoua pas cette doctrine quand il fut pape lui-même. ”

“ Adrien était pâle et consterné : la nouveauté de ce langage, l'accent presque solennel de Crouss, sa prière, tout concourait à jeter ce jeune homme dans un trouble inexprimable : plus il regardait le docteur, plus il sentait s'augmenter son anxiété douloureuse ; car le vieillard venait de prononcer des paroles qui étaient pour Adrien un trait de lumière : il ne devait plus se considérer comme membre, de la famille de Crouss. ”

“ Malheureusement, à la maison aussi, Adrien a rencontré les plaisirs défendus en la personne de Léontine, l’ouvrière, et voici que peu de jours avant d’épouser Mlle Suzanne Herbelot, il se résout à tout avouer. La liaison d’abord. Et de ce premier aveu l’effet est bien ce qu’il devait être, terrible assez plaisamment, dans cette sainte atmosphère, sur ces âmes droites jusqu’à la rigueur, innocentes jusqu’à la naïveté. Pauvres bonnes gens, qui croyaient et tenaient à la pureté de leur fils comme à celle d’une fille. Ainsi Adrien, leur Adrien, avait une maîtresse ! ”

“ Cependant, Adrien, bouleversé de la confidence qu'il venait de recevoir, s'était retiré dans un coin et s'était mis à rêver profondément; et tandis que ses amis folâtraient et laissaient passer les heures avec insouciance, lui, pressait son coeur qui battait violemment dans sa poitrine, et murmurait tout bas : Pourvu qu'elles viennent demain !
Qu'espérait-il donc, l'ambitieux poëte, de la présence auguste des trois petites-filles de Louis XV à la représentation de sa pastorale? Nous ne saurions le dire. ”

“ Cependant Adrien, souverainement dégoûté de la vie, ordonna à l’un de ses esclaves de le percer d’une épée. Cette nouvelle étant venue à la connaissance d’Antonin, il courut avec les préfets chez l’empereur, et ils le conjurèrent d’endurer courageusement son mal. Ce prince, irrité, commanda de mettre à mort celui qui l’avait trahi ; mais Antonin le sauva, et dit à Adrien qu’adopté par lui, il deviendrait parricide, en souffrant qu’on lui ôtât la vie. Adrien écrivit aussitôt son testament, et continua de s’occuper des affaires d’État. Il essaya encore de se donner la mort ”

“ Alors il ne se contraignit plus, et il força Servien à mourir comme coupable d’avoir aspiré au trône, parce que ce dernier avait envoyé sa desserte aux esclaves d’un roi, parce qu’à table il s’était assis sur un siège royal, près de celui de l’empereur ; parce qu’enfin ce vieillard, âgé de quatre-vingt-dix ans, s’était avancé, d’un air assuré, vers quelques postes militaires. Adrien fit encore périr beaucoup d’autres citoyens, soit ouvertement, soit en secret. ”

“ Mais il doit ignorer ce qui vous mériterait sa bienveillance ; il faut qu'il ne connaisse ni ce frère, ni celui qui l'a sauvé. Mais, Crouss, séchez vos larmes; que vos regrets soient moins amers, en vous dirigeant vers la terre d'exil. Votre Adrien sera protégé : comme je ne puis espérer de le pouvoir protéger longtemps encore, car nous sommes à peu près du même âge, docteur, je léguerai Adrien à la sollicitude et à l'affection de mon fils ; Adrien ne s'apercevra pas que j'aurai été remplacé auprès de lui. ”

“ Et toi, Thekla , accompagne Adrien... Ce ne peut être que le général.
— Oh! oui, s'écria Adrien, un général! il porte cinq ou six décorations sur sa poitrine.
Adrien descendit aussitôt ; Crouss rappela sa femme, qui suivait le jeune homme.
— Je n'en puis douter, maintenant, d'après ce que vient de m'annoncer Adrien, c'est le général Ungern-Sternberg , l'ancien aide-de-camp de Pierre III. Notre entrevue ne peut avoir de témoins, tu le comprends, mon amie : ainsi, tu retiendras Adrien auprès de toi..Va donc au devant du général ; conduis-le ici, tu me laisseras ensuite seul avec lui. ”