Duc de Laval

“ Le duc de Laval avait raison ; Mme Récamier ne trahissait et ne mécontentait personne. C'est qu'elle portait, dans les situations les plus complexes et avec les amis les plus contraires, une généreuse disposition, la plus sympathique et la plus pacifique de toutes ; en demeurant étrangère à tous les partis, à
tous les systèmes, à tous les débats spécialement politiques, elle avait un goût très-vif pour tout ce qui était distingué, élevé, beau ou bon, brillant ou attachant ”

“ Le duc de Laval mit, avec une charmante et parfaite amitié sa personne, sa maison, ses gens, ses chevaux à la disposition de Mme Récamier, et chaque soir, finissait ou commençait la soirée chez elle.
La France n'était pas seulement alors représentée à Rome de la façon la plus honorable par son ambassadeur; la colonie de nos artistes comptait des noms illustres, et, ce qui vaut encore mieux, des hommes d'esprit et de nobles coeurs. Guérin était directeur de l'Académie de France ”

“ Pour rien au monde, je ne voudrais troubler la destinée d’un homme, et à plus forte raison d’un homme qui, comme le duc de Laval, n’a jamais eu que de bons procédés envers moi. Le roi n’a pas de meilleur, de plus fidèle et de plus noble serviteur que son ambassadeur actuel auprès du Saint-Siège. ”

“ Depuis son entrée dans le monde, il a toujours vécu magnifiquement des profits de son jeu sans que sa considération en ait souffert. Jamais il n’a eu l’air d’aller plus qu’un autre homme de son rang dans les lieux où l’on jouait ; jamais il n’a recherché ce qu’on appelle une bonne partie ; cependant il comptait sur cent mille écus de rente en fonds de cartes, comme il aurait compté sur un revenu en terres. Il était le plus beau joueur et le plus juste qu’on pût renconter ; la décision du duc de Laval aurait fait loi dans toute l’Europe sur un coup douteux. ”

“ Quant au duc de Noailles, que nous attendons aujourd'hui même ici, c'est tout autre chose: raisonnable, posé, mesuré, froid, doux, poli, contenu, il n'est ni questionneur, ni bavard, ni fatigant, mais ses prétentions, pour être rentrées, n'en sont pas moins réelles; celles de grand seigneur avant tout, et d'homme politique ensuite, l'absorbent. Il fait grâce de celle d'homme élégant et à bonnes fortunes dont Adrien de Laval se pare dans le passé, à défaut du présent. Je dirais volontiers que si M. de Laval est un ci-devant jeune homme, le duc de Noailles est un vieillard prématuré. ”

“ Le Duc pâlit, le comte de Laval prévoyant de sa part quelque dessein sinistre, l'interroge, mais en vain ; la nouvelle de l'arrestation du connétable se répand dans la ville; le peuple ému, épouvanté, attend en silence; on se regarde d'un air morne , on n'ose parler: les
chevaliers seuls ne se taisent pas, ils rappellent toutes les marques d'amitié que Montfort vient de donner à Clisson, ils flétrissent son manque de foi ; ils parlent de délivrer le prisonnier et de livrer le Duc félon à la justice de son suzerain. ”

“ Madame la duchesse du Maine, qui n'en avait pas la moindre envie, dit : « Oui, cela est fort plaisant. Oh! cela est à faire mourir de rire, reprit-il. Figurez-vous ces gens qui croyaient leur affaire bien secrète; en voilà un qui dit plus qu'on ne lui en demande, et nomme chacun par son nom. » Ce dernier trait jeta notre princesse dans la plus cruelle inquiétude, et la moins attendue; car le comte de Laval lui avait fait dire que
l'abbé était évadé, et les mesures si bien prises à cet égard, qu'il n'y avait rien à craindre. ”

“ Clisson et Laval arrivent les premiers ; le duc leur fait parcourir le château; parvenu à la porte d'une grosse tour, il retient Laval comme pour lui parler en particulier et engage Clisson à poursuivre. Celuici entre sans défiance ; mais la porte se referme, des hommes apostés se jetent sur lui ,, lui enlèvent son épée et le plongent dans un cachot, tout garrotté de fers. Laval entend le bruit et regarde le duc dont le visage trahit les pensées.
— « Ah ! Monseigneur, s'écrie-t-il, pour Dieu merci, que voulez-vous faire ? n'ayez nulle male voulenté sur beau-frère le connétable. » ”

“ On peut tout faire d'un Français, et chacun d'eux se croit habile à tout. Lé plus joyeux poëte dramatique se métamorphose soudain , comme par un coup de théâtre, en ministre, en général, en fondateur de religions, et même en bon Dieu.
(Heine, Ltitèce.)
En arrivant en Angleterre, à l'époque de son émigration, le duc de Laval fit plusieurs visites à des grands seigneurs chez lesquels il avait été bien reçu avant la révolution. Presque tous lui rendirent celte politesse, quelques-uns s'en dispensèrent ”

“ Trois générations de ces Laval-Montfort, depuis ce mariage de l’héritière ; la première fut de trois frères ; l’aîné épousa Isabelle, fille de Jean VI, duc de Bretagne, et de Jeanne de France, fille et sœur de Charles VI et Charles VII. Les ducs de Bretagne, François Ier et Pierre II, étoient les frères de cette comtesse de Laval. ”

“ La seconde génération fut entre autres des deux frères, car je laisse de grandes alliances et beaucoup d’autres illustrations, pour abréger dans toutes les trois, Guy XV, comte de Laval, et le seigneur de La Roche-Bernard, et une sœur entre autres qui fut la seconde femme du bon roi René, de Naples et de Sicile titulaire, mais en effet duc d’Anjou et comte de Provence, dont elle n’eut point d’enfants. Guy XV, comte de Laval, fut grand maître de France, après le Chabannes, comte de Dammartin. ”

“ Peu après, Guy de Laval entre et le duc l'assure qu'à sa considération, il a fait grâce au connétable, qu'il se contentera d'une rançon et fixe celle-ci à cent mille livres d'or. Il exige en outre la remise de toutes les places qui appartiennent à Clisson dans la Bretagne, et la rupture du mariage proposé à Jean de Blois. Laval promet tout ; la rançon est payée ; mais Clisson à peine libre va porter ses plaintes au roi de France. ”

“ Secondement, et voici où l’effronterie est plus étrange, c’est que M. de Laval, bien sûr de l’ignorance publique, n’a pas craint le mensonge le plus net en se jouant du nom et des armes de Laval, dont voici le fait et la preuve :
Matthieu II, seigneur de Montmorency, épousa en premières noces Gertrude de Nesle, duquel mariage descend toute la maison de Montmorency jusqu’à aujourd’hui. Le même Matthieu, connétable de France, épousa en secondes noces Emme de Laval, héritière de cette ancienne maison, dont les armes sont de gueules à un léopard passant d’or. Il n’en eut qu’un fils et une fille. ”

“ Cette effronterie en effet en avoit besoin. Il est vrai que Jeanne de Laval, fille de Guy XIII, épousa en septembre 1454, le bon René, duc d’Anjou et comte de Provence, roi titulaire de Naples, Sicile, Jérusalem, Aragon, etc., qui mourut à Aix en Provence, en juillet 1474 [6] , et Jeanne de Laval, sa femme, mourut au château de Beaufort en 1498. Mais malheureusement pour cette grande alliance, il y a quelques remarques à faire, c’est premièrement qu’il n’y eut point d’enfant de ce mariage ; ainsi nulle parenté entre ces princes et la maison de Jeanne de Laval. ”

“ Ce fils, nommé Guy et portant le litre de comte de Gavre comme tous les ainés de Laval, avait accompagné à la cour de France le duc. Jean V ; il y avait paru avec distinction et promettait à la baronnie un digne héritier de cette noble maison de Montmorency qui lui avait acquis tant de gloire depuis près de deux siècles. Au milieu d'un amusement de son âge, un accident l'enleva, peu après son retour à Laval, à l'amour de ses parents et aux espérances de ses sujets. Jouant à la paume dans la Grande-Rue avec de jeunes gentilshommes, il reculait pour reprendre la balle ”

“ Le baron de Laval voyait triompher sa politique. Par ses soins et ceux du sire de Rohan, un rapprochement fut opéré entre le duc et le roi. Ils signèrent le second traité de Guérande, dans lequel Charles VI renonçait à la confiscation prononcée par son prédécesseur, et Jean IV s'obligeait à renvoyer dans leur île ses anciens amis; engagement plus facile à prendre qu'à remplir.
L'année suivante (1382) , les Flamands révoltés, conduits par Philippe Artevelde, ayant battu leur comte à Bruges, celui-ci, de Lille où il s'était réfugié, sollicita vivement le secours du roi de France. ”

“ Ah ! quel type singulier que le duc de Laval ( 2 ) !
Colonel du régiment de Bourbon en 1775 , il avait fait la campagne d' Amérique et était devenu maréchal de camp en 1 7 8 4 . L' émigration le conduisit à Londres où son incontestable supériorité au jeu lui permit de tenir le rang qui lui convenait . Arrivant en Angleterre , il se présenta chez
( 1 ) Comte d' Estourmel : Souvenirs . Paris , 1860 . – Mme de Chastenay : Mémoires . Paris , 1 8 9 6 , t . I. – Duchesse d' Abrantès : Histoire des salons de Paris , t . ”

“ On n’y trouve que des alliances communes, peu de fort bonnes, quantité de basses, peu de biens, point de terres étendues, point de charges, d’emplois ; nulles distinctions, si on en excepte Gilles de Laval, seigneur de Raiz, etc., maréchal de France en 1437, pendu et brûlé juridiquement à Nantes, pour abominations, 25 décembre 1440, et Urbain de Laval, seigneur de Boisdauphin, etc., maréchal de France en 1599, dont le fils n’a point laissé d’enfants, et le maréchal de Raiz une fille unique, mariée au maréchal de Loheac-Laval-Montfort, morts tous deux sans enfants. ”

“ M. de Laval, le même de la conspiration du duc et de la duchesse du Maine, épousa sa sœur qui étoit veuve de Bayez, dont il a eu beaucoup de biens et des enfants. Les apophtegmes de Turménies n’étoient pas réservés aux princes du sang. Il ne s’en contraignoit guère pour personne et avec cela rien moins qu’impertinent ; il avoit trop d’esprit et de monde pour l’être. ”

“ Dès la mort du roi, profitant de la débandade de la draperie, il avoit demandé et obtenu du régent la permission de draper, à titre de parenté, sur ce que les Laval avoient eu une duchesse d’Anjou, reine de Naples et de Sicile, qu’il faisoit extrêmement valoir. Il savoit assez, et de plus il comptoit assez sur l’ignorance publique, pour ne craindre pas d’être démenti. ”

“ Voir Tallemant des Réaux, t. VI, p. 39. 1. Gilles ou Guy de Laval, marquis de Sablé, serviteur du duc
ANNÉE 1644. 59
avoit épousé sa fille sans sa participation, et qu'il ne s'étoit pu empescher aussi de luy en témoigner du ressentiment, parce qu'il s'opiniastroit sur une chose que Son Éminence avoit faite de la meilleure grâce du monde, dont il luy étoit sensiblement obligé. Il appuya toujours sur l'assurance qu'il luy avoit donnée que la chose seroit faite.
A quelques jours de là ce prince, en possession de tout faire de hauteur, prétendit un passe-droit qui causa bien du vacarme. ”

“ Cela a été si religieusement exécuté que ces Montfort devenus Laval ont tous pris, quant aux aînés seulement, le nom de baptême de Guy ; en sorte que J. de Montfort, mari de l’héritière Anne de Laval s’appela Guy XIII, seigneur de Laval, Vitré, etc. Leurs enfants furent Guy XIV, André, seigneur de Loheac, amiral et maréchal de France, et Louis seigneur de Châtillon, grand maître des eaux et forêts, qui eut de grands gouvernements. Lui et le maréchal son frère moururent sans enfants. Je laisse les sœurs. ”

“ Le roi en prit le deuil pour quinze jours, mais il ne lui fit faire aucun honneur particulier à ses obsèques. Mme de Laval, sa sœur aînée, mère du duc, cardinal et chevalier de Coislin en premières noces, et de la maréchale de Rochefort en secondes, jalouse de son rang et qui d’ailleurs n’aimoit rien et tomboit volontiers sur chacun, dit, en apprenant sa mort, qu’elle avoit toujours bien cru que sa sœur mourroit jeune par tous les remèdes qu’elle faisoit. ”

“ BOUIMOLLY. Art de vérifier les dates, IV. 4i.
de Laval conserva la neutralité. Le duc François le nomma alors son lieutenant-général en Bretagne. Le comte de Gavre et Louis de Châtillon demeurèrent fidèles au roi ; mais le second fils de Guy XIV et André de Lohéac suivirent la révolte des princes. Ce dernier conduisait cinq cents hommes d'armes « tous bretons en ordre et bien armez. » ”

“ Le départ de Laval eut lieu le 29 août 1605. Guy était suivi de quinze gentilshommes et d'un équipage en rapport avec son rang et sa fortune. Le roi, redoutant quelque imprudence de la part d'un jeune homme plein de lougue; lui avait donné pour mentor le sieur de Marolles, officier distingué. Guy visita à Nancy le duc de Lorraine et près de Vienne l'archiduc Mathias, qui lui firent la plus tlatieuse réception et qu'il laissa enchantés de ses belles qualités. ”

“ D’une de leurs soeurs, mariée à Louis de Bourbon, est issue la branche qui règne depuis Henri IV. Jean VI, duc de Bretagne, avoit accordé sa fille avec Louis III, depuis duc d’Anjou, et roi de Sicile ; il préféra le comte de Laval, et rompit un si grand mariage et si avancé. Le seigneur de Châteaubriant, amiral de Bretagne, qui donna tant de biens au connétable Anne de Montmorency, étoit petit-fils de ce comte de Laval et de sa seconde femme, héritière de Dinan, dont le père étoit grand bouteiller de France. ”

“ L'ABBÉ DUCllEMI. LA GRAVERIE, Sentences.
les Etats de Bretagne, devait passer par Lavai où il craignait d'être froidement accueilli à cause du procès porté devant le parlement. D'après les conseils de La Graverie, on trompa son attente en lui rendant tous les honneurs qui lui étaient dus. La jeunesse, en habit d'écarlate galonné d'or, alla l'attendre à Vitré; la bourgeoisie se mit sous les armes ; les rues furent tapissées , les fenêtres illuminées. Les officiers de la ville en offrirent les clefs au. duc , dans un plat d'argent aux armes de Laval, qu'ils avaient fait fondre exprés. ”

“ Deux des principaux, le comte de Laval et le marquis de Pompadour, lui furent amenés. Ils étaient en liaison avec le prince de Cellamare, ambassadeur d'Espagne, et prétendaienL
qu'on pouvait tenter par son moyen des choses considérables.
Us engagèrent madame la duchesse du Maine à le voir dans une petite maison qu'elle avait à l'Arsenal. Elle s'y rendit peu accompagnée ; et Laval y conduisit la nuit l'ambassadeur, lui servant de cocher. Cela fut répété une seconde fois, et point ignoré du régent, qui commençait dès lors à prendre ombrage de ces démarches furtives. ”