Alfred Marquiset

“ Lourds et brutaux comme d' habitude , les Prussiens s' y divertissent au début par insulter les femmes , rosser les hommes et briser les étalages , tandis que les Russes plus calmes et les Anglais corrects et flegmatiques s' écrasent littéralement sous les colonnades illuminées . Le roi de Prusse circule incognito , Wellington entre chez Bréguet , princes allemands , généraux , lords , s' assoient aux tables de roulette , de trente - et - quarante, de biribi et , à défaut de leurs confortables clubs londoniens , les fils d' Albion ne craignent pas le Panorama
moral surnommé le Pince-c ....! ”

“ « C' est l' homme de France le plus hardi attendu qu' il marche quand il fait du vent ! » Très bête , d' une conversation nulle , on le recherchait pourtant en qualité de joueur chez M. de Talleyrand , chez
la duchesse de Luynes et dans les meilleurs salons ( 1 ) . Sa passion était l' Opéra où , appuyé chaque soir à la même colonne , il surveillait les actrices , mettant une importance extrême à leurs intrigues , à leurs galanteries . Il connaissait avec détail toutes leurs aventures , rapporte Castellane , se plaisait à les raconter , se félicitait quand on le lançait sur ce sujet . ”

“ Comme il était difficile de ne pas reconnaître ses puissantes dispositions , Vidocq lui accorda un emploi de confiance en le chargeant de l' inspection des maisons de jeu clandestines . Il y jouait si heureusement , qu' on soupçonna son chef d' être de moitié dans les bénéfices . Hélas ! la calomnie ne ménage pas la plus pure vertu .
Loups devenus bergers , bandits transformés en représentants de la loi , surveillants , officiers de paix et de gendarmerie émargeant à la ferme , on conçoit sans peine que la police manquait d' autorité pour la répression . ”

“ La simplicité des chaises de paille pressées autour de ce tapis usé par l' or annonce une curieuse indifférence du luxe chez ces hommes qui viennent périr là pour la fortune et pour le luxe . Cette antithèse humaine se découvre partout où l' âme réagit puissamment sur elle-même . L' amoureux veut mettre sa maîtresse dans la soie et la plupart du temps il la possède sur un grabat . L' ambitieux se rêve au faite du pouvoir , tout en s' aplatissant dans la boue du servilisme . ”

“ Chanoines , abbés , prébendiers , religieux n' allaient plus bien longtemps apporter à la cagnotte le produit des abbayes ; c' est à Coblentz , à Londres , en Russie que la Révolution les envoya brutalement rechercher les consolations prodiguées par la dame de pique à ses fervents . La Révolution ! Suppression des abus , abolition des privilèges , égalité pour tous , pureté des mœurs , vertu antique , régénération , âge d' or . Il ne doit plus être , il ne peut plus être question du jeu , ce vestige de la corruption royale , ce témoignage de la débauche aristocratique . ”

“ Un général fameux avait inventé un coup qui porte son nom . L' air détaché , il déposait sur la table un petit rouleau cacheté aux extrémités et qui avait les apparences d' un paquet d' or . En cas de perte , il reprenait son rouleau et donnait un billet de mille francs ; quand le sort le favorisa , il dit au banquier qui , à son tour , lui tendait cinquante napoléons :
« Permettez , j' ai joué plus gros jeu . » On ouvrit le paquet et on y trouva , au milieu de quelques pièces , quinze ou vingt gros billets . Inutile de dire que le guerrier fut payé , mais la leçon profita . ”

“ Aujourd'hui jeudi Castellane et Livry ouvrent un club , rue de Richelieu , hôtel du Cercle des Étrangers . C' est là vraiment que les étrangers seront ce qu' on appelle essayés , tout en ayant l' air de les accaparer pour l' administration des jeux . Mais il fallait un réservoir de dupes pour les souverains de la Grèce . De ce club , MM . de Castellane et de Livry les porteront dans les beaux salons de l' hôtel de Luynes où ils peuvent maîtriser la chance des dés faits par un nommé Beaulieu . ”

“ Quand M. de Martignac prit le pouvoir , Ferrette disait partout : « Le ministère se couvrirait de gloire s' il payait les dettes de Mlle Cinti !» Le ministère ne paya rien , le bailli non plus malgré sa grosse fortune . A sa mort survenue en 1831 , il n' oublia pas dans son testament la chanteuse pour laquelle on l' avait vu fréquenter chaque soir l' Opéra et les maisons de jeu ; il lui laissa une montre et un vieux piano . ”

“ « Tout Paris n' est plus qu' un peuple de joueurs ( 2 ) » ; corrompus , ils succombaient aux tentations offertes à leurs propres clients . « Mettez vos mains sur vos poches , voilà le banquier de roulette qui passe . Il a ruiné ce marchand , il a ruiné ce commis , il a ruiné cet officier , cet auteur , ce rentier , ce comédien , cet ouvrier , ce négociant , ce parisien , cet étranger , mais cette coquine qu' il promène le ruine à son tour pendant qu' il ruine tout le monde » ( 3 ) . ”

“ « Prenez garde , citoyenne , une jolie femme qui joue ressemble à une femme prise de vin ; elle cesse d' être belle quand elle approche d' un tapis ... Au moment où l' argent tombe , les grâces , les ris et l' essaim des amours s' envolent et font place à la pâle crainte , aux soucis ridés , à la sombre avarice , à toutes les passions enfin qui décomposent les traits du visage ( 3 ) .» ”

“ Pour réussir dans le monde et dans la diplomatie , l' intelligence peut suffire , mais un physique agréable n' est pas un mauvais appoint , or Izquierdoz avait un visage horrible dont l' aspect ne causait jamais que de l' effroi ( 1 ) . Montrond , que ne troublait guère la laideur masculine , fréquentait beaucoup l' Espagnol qu' il initiait aux joies de la capitale et conseillait sans doute sur les subtilités de la politique . ”

“ Les grands joueurs sont en général des hommes à caractère et à grandes passions , c' est-à-dire qu' ils ont le sang vif , la tête sulfureuse , l' âme brillante , l' imagination exaltée , la sensibilité profonde .... Les états qui laissent le plus de loisirs et entraînent le plus vers la méditation sont ceux qui en fournissent le plus grand nombre . C' est parmi les ecclésiastiques que j' ai contracté le goût du jeu ”

“ Quelles huées si un collet noir ou un Jacobin avait eu l' audace d' en appeler aux tribunaux après une bouillotte malheureuse avec une jolie muscadine ! Car les plaisirs publics servaient partout de paravents au jeu . A Frascati , situé rue de la Loi au coin du boulevard , les royalistes apparaissaient en habit bleu « coiffés de grands chapeaux à trois cornes faisant le bateau » ( 1 ) , les merveilleuses y dégustaient les glaces et les fruits moulés de Carchi ; en face , à la maison d' Augny , fêtes champêtres , et expériences de physique ”

“ Le jeu serait considéré comme une bataille , on se défendrait comme on pourrait , toutes les tricheries seraient bonnes . Quatre joueurs du meilleur monde se réuniraient , se dévaliseraient à leur goût ; la victime ou les victimes en seraient quittes pour inventer de plus formidables tricheries et prendre leur revanche par des façons nouvelles . On en trouverait de telles que le jeu serait tué , comme la guerre quand on aura inventé des armes qui détruiront les hommes par cent milliers . ”

“ Voyez sur les places publiques ou à l' entrée des Champs-Élysées , des tables de jeu sont dressées en plein air ! Le soldat naïf , l' artisan , le pauvre trouvent moyen d' y livrer au hasard le denier nécessaire à leur subsistance du jour , à l' aliment de leur famille entière .... Citoyens représentants , vous mettrez un terme à tant d' abus . Tout ce qui tend à dépraver les mœurs , tend à renverser la République , et jamais , il est permis de le dire , les mœurs ne furent plus corrompues . ”

“ On croit que le gain est le seul but vers lequel convergent leurs sens tendus comme des ressorts ; erreur ! Les joueurs jouent pour jouer , pour manier des cartes , palper de l' or , entendre le froissement des billets , sentir autour d' eux la fièvre de la foule anxieuse , respirer avec délices l' air méphitique du claque-dents . ”

“ Parmi tant de perturbations économiques la fièvre du jeu étreint toutes les classes , l' ardeur de la spéculation s' éveille , la tourbe révolutionnaire se rue dans le désir de vaincre sa pauvreté qu' elle transforme au contraire en un dénûment extrême . ”

“ Six ou huit salons superbement décorés et éclairés par des milliers de bougies , contiennent deux mille personnes masquées dont un très petit nombre s' occupe à danser . Les autres , faisant foule autour d' immenses tables de jeux , vident des sacs d' or rapidement enlevés par les funestes râteaux ; ces tables , par instant , supportent plus d' un million en or , somme plus que suffisante pour secourir 25.000 familles . ”

“ Tout devient un sujet d' intrigues ; quand on a cru que la levée de la garde nationale à Paris pouvait éprouver beaucoup de difficultés , on a rejeté l' odieux de cette mesure sur le ministre de la Police et pendant huit jours on a travaillé pour ameuter l' opinion contre lui . Lorsqu' on a vu la levée s' opérer tranquillement , tout le monde a voulu se placer dans cette garde comme moyen de parvenir . Il n' y a pas jusqu' au sieur Montrond qui ne s' y soit fait inscrire . ”

“ Tout le monde n' y est point admis indistinctement et il faut être présenté par quelqu' un de la société laquelle est fort bien composée . On n' y joue pas moins de cinq francs à la fois , au lieu que dans les autres maisons , le taux exigé n' est que de deux francs pour la roulette . Presque tous les joueurs sont , ou des chevaliers de la Légion d' honneur , ou des étrangers , des Anglais particulièrement . Ils y jouent gros jeu . ”

“ Prussiens Russes , Anglais bivouaquaient en plein air . La capitale reste morne et inanimée . Après quarante-huit heures Louis XVIII est aux Tuileries , la confiance renaît et les incorrigibles badauds parisiens repeuplent les rues . On va voir , les campements , on contemple les parcs d' artillerie , on examine curieusement les uniformes étrangers . ”

“ Il existe , soit au Palais-Égalité , soit dans les quartiers qui l' avoisinent un grand nombre de maisons de jeu ; elles sont publiquement ouvertes , ostensiblement organisées ; l' inégalité des chances en fonde le système ; le gain est sûr pour ceux qui les dirigent , il est calculé , fixé d' avance . ”

“ Devant le tapis vert chaque minute est précieuse , chaque seconde leur apporte une sensation aiguë , plaisir ou douleur . Qu' importe le monde extérieur ? Il se condense ainsi . L' art : la façon de jouer . La science : le talent de gagner . La politique : une bille qui tourne . La famille : l' ensemble des pontes . La patrie : le tripot . Ils sont là l' œil brillant , la tête
vide , les mains tremblantes , n' ayant plus qu' un valet de carreau ou un as de trèfle à la place du cœur . ”

“ Agé de soixante-sept ans , arrière - petit - fils du poète Boursault , le nouveau fermier des jeux avait jadis suivi la carrière théâtrale où il avait pris le nom de Malherbe . La Révolution le lança dans la politique . Élu capitaine de la garde nationale puis premier suppléant de la députation de Paris , il remplit diverses missions aux armées et modéra les crimes de Carrier à Nantes . Habile brasseur d' affaires , spéculateur avisé , Boursault-Malherbe jouissait d' une fortune considérable
gagnée particulièrement avec l' entreprise des gadoues de Paris . ”

“ Ils jouent pour éprouver ces émotions ardentes qui les font passer en quelques instants de la joie au désespoir , ils jouent insouciants de la faim , du sommeil , de la vie , de la pensée , ils jouent comme des hystériques concentrés dans la réussite " d' une martingale ou d' une combinaison . Infatigables , persévérants , sobres ; patients , ceux qui mettraient tant d' énergie au profit d' une affection honnête deviendraient assurément des hommes extraordinaires . ”

“ Qu' on se figure de vastes appartements loués à grand frais et occupés par des coquins parfumés , des filous tolérés , dont la principale , la seule occupation est d' attendre des victimes depuis midi jusqu' à minuit et plus ; dont le plus ardent , l' unique désir est d' escroquer jusqu' à leur dernier écu ; dont la plus grande , la plus agréable jouissance est de voir des yeux réduits au désespoir , pourvu que leur argent ait été grossir ce qu' ils nomment la Banque . ”

“ MM . de Castellane et de Livry , joueurs connus , ont formé il y a moins de trois semaines une société qui se réunit à l' hôtel des Princes , rue de la Loi . Ils ont admis dans cette société des hommes qui marquent le plus par leur fortune et l' habitude du jeu , et ceux qui par leur existence peuvent contribuer à donner plus de mouvement et d' activité à l' objet de la société . Chaque sociétaire ou abonné donne cinq louis d' entrée ”