Pompadour

“ Dans cette esquisse au pastel, ce qui doit revivre c’est la bourgeoise de Paris, la maîtresse et l’amie du Roi, vue, non pas dans son rôle politique, mais dans son intimité d’amoureuse : une Pompadour en demi-déshabillé, jolie, artiste, et fragile, et qui meurt comme elle a vécu, en grande toilette, avec un sourire désenchanté. ”

“ Madame de Pompadour a eu un front d’airain : tout ce que l’on a cru observer, c’est qu’elle s’est mordu la lèvre supérieure et fort long-temps. Elle a soutenu l’insulte comme elle aurait soutenu une belle harangue ou bien une longue flatterie. ”

“ La gaîté du roi, c’est le gage du triomphe, c’est le cher souci de la marquise, et quand le beau visage aux yeux noirs daigne s’éclairer, Mme de Pompadour a le sentiment d’une victoire. Cela vaut bien qu’elle mette ses rancunes de côté, qu’elle laisse venir son heure et qu’elle paraisse ménager Richelieu, en attendant de l’anéantir. ”

“ Oh ! les braves gens que ces maçons, que ces tapissiers ! Je les vois d'ici gratter leurs pierres et planter leurs clous, j'entends le bruit de la scie, de la ripe et du marteau. Oh ! les braves gens ! que Dieu les bénisse ! Il sera donc charmant, notre nid, comme vous l'appelez ? Mais vous prétendez que la Pompadour m'a gâtée, qu'il me faut des splendeurs, des dorures, que Bois-le-Roi me fera l'effet d'une grange. Vous n'en croyez pas un mot. Je serai toute ma vie une petite bourgeoise. La Pompadour me fait peur, je me sens perdue comme une mite dans son vaste et somptueux logis. ”

“ Les spectateurs peu nombreux, — ils n’étaient jamais plus de quarante, — étaient choisis comme les acteurs, et ces acteurs étaient Mme de Pompadour elle-même, Mme de Brancas, Mme de Marchais, le duc de Nivernais, le duc d’Ayen. On jouait la comédie ou l’opéra, l’Enfant prodigue de Voltaire ou les Surprises de l’amour de Rameau, Acis et Galatée, le Mariage fait et rompu de Dufresny et même Tartufe. Mme de Pompadour paraissait en Galatée ou en Dorine. Elle représentait l’Amour dans le Ballet des sens, et elle mettait autant d’art dans ses travestissemens que dans sa manière de jouer. ”

“ Une question peut toujours s’élever : si Mme de Pompadour eût été une autre personne, de plus d’âme et de cœur, prenant, si l’on veut, au sérieux sa situation, n’eût-elle pas pu réveiller, aiguillonner ce prince et susciter en lui des instincts plus nobles? n’eût-elle pas pu réussir à en faire un autre homme moins assoupi dans son indolent libertinage, plus sensible à certains appels de fierté et d’honneur ? ”

“ Il était ravi d'avoir en main l'écrit qu'on avait arraché au marquis de Pompadour, et se flattait que la crainte ou l'ennui lui fournirait de pareilles pièces de chacun de nous. Il aurait, disait-il, donné un million de celles que le chevalier de Menil avait jetées au feu.
On accorda à M. de Pompadour, pour récompense de sa sincérité, non la liberté qu'on lui avait fait espérer, mais le divertissement de la promenade sur le bastion, où on le menait tous les jours. ”

“ Tant qu’on a pu croire à la cour que madame de Pompadour avait des couleurs au visage, elle n’a pas pris du rouge apparent ; elle s’est contentée d’une nuance ; alors elle a eu la faiblesse de dire beaucoup de mal et du rouge et des dames de la cour qui s’enluminaient la mine. Ses yeux ont reçu d’ailleurs de la nature un ton de vivacité tel, qu’il semble qu’un corps s’en détache quand elle donne un coup-d’œil. Ses yeux sont châtains, ses dents très-belles, ainsi que ses mains. Quant à sa taille, elle est fine, bien coupée, de moyenne grandeur et sans aucun défaut. ”

“ On surprend ici, ce me semble, la veine bourgeoise pervertie, mais persistante, dans ce vœu de Mme de Pompadour ; elle fait encore entrer des idées d’affection et des arrangements de famille jusque dans ses combinaisons adultères. Elle a des sentiments ; elle pense à l’avance en grand’mère déjà tout attendrie. On eût fait de cette scène de la marquise, montrant les deux enfants au roi avec larmes, un tableau que j’appellerais du Greuze-Pompadour. ”

“ Tout d'un coup Voltaire change de ton à l'égard de la marquise; il célèbre, dans une épître adressée à Frédéric II, Les charmes arrondis du sein de Pompadour et en même temps, il devient avec elle d'une familiarité qui frise de bien près l'insolence. Il assistait un jour au dîner de madame de Pompadour, et celle-ci mangeait une caille qu'elle qualifiait de grassouillette; il s'approch a d'elle, et lui dit, assez haut pour être entendu : Grassouillette, entre nous, me semble un peu caillette, Je vous le dis tout bas, belle Pompadourette2. ”

“ Or M. Littré, dans son Dictionnaire de la langue française, dit, au mot Pompa- dour : « Robes à la pompadour, négligés coquets que la marquise de Pompadour avait inventés. Étoffes pompadour, celles sur lesquelles il y a des bouquets de plusieurs
couleurs dans lesquelles, généralement, le bleuet le rose dominent. Il y en a aussi à raies, ayant des bouquets jetés sur les raies. » Et plus loin :
«Pompadour se dit des objets d'art qui datent du règne de Louis XV et de la marquise de Pompadour. » ”

“ Mme de Pompadour n’a ni ce feu ni ce désintéressement; elle a l’industrie « patiente, adroite et impérieuse » d’une bourgeoise galante et pervertie par la grandeur, qui sait tirer parti de tout, qui commence par assurer sa fortune et celle de ses parens. ”

“ Dans une Étude un peu suivie du xviiie siècle, Mme de Pompadour est inévitable. Il ne faut pas craindre de nommer les choses et les époques par leur nom ; et le nom sous lequel le xviiie siècle peut le plus justement se désigner à beaucoup d’égards, pour le goût, pour le genre universellement régnant alors dans les arts du dessin, dans les modes et les usages de la vie, dans la poésie même, n’est-il pas ce nom galant et pomponné qui semblait fait tout exprès pour la belle marquise et qui rimait si bien avec l’amour ? Tous les arts de ce temps portent son cachet ”

“ Dans le courant de l'année 1754, madame de Pompadour avait éprouvé le plus grand chagrin de son existence. Alexandrine, sa fille bien-aimée, mourut subitement pour avoir été saignée mal à propos au couvent de l'Assomption, où on l'élevait avec le plus grand soin. Elle avait alors onze ans.
Ici commence la seconde période de la vie de la marquise de Pompadour. La maîtresse charmante de Louis XV fait place à la femme d'État. L'ambitieuse incapable que flétrit l'histoire succède à l'artiste spirituelle, qui avait trouvé grâce. ”

“ Mme de Pompadour y contribua certainement pour quelque chose. Cette gracieuse femme rajeunit la Cour, en y apportant la vivacité de ses goûts bien français, de ses goûts parisiens. Comme maîtresse et amie du Prince, comme protectrice des arts, son esprit se trouva tout à fait au niveau de son rôle et de son rang : comme politique, elle fléchit, elle fit mal, mais pas plus mal peut-être que toute autre favorite en sa place n’eût fait à cette époque, où manquait chez nous un véritable homme d’État. ”

“ Est-il vrai que Mme de Pompadour a été malade sérieusement, et qu’on l’a saignée plusieurs fois ? Je dois m’intéresser à sa santé, je lui ai obligation ; et quoique je vive au milieu des glaces des Alpes et du mont Jura, je n’ai le cœur ni froid ni endurci. ”

“ Le seul reproche que l'histoire peut adresser à la marquise de Pompadour, au point de vue sérieux, c'est d'avoir trop souvent étendu une main protectrice sur les poètes et les philosophes qui lui baisaient les pieds pour obtenir un regard. Il était difficile qu'une femme aussi spirituelle, qu'une artiste charmante, que madame de Pompadour n'aimât pas ces vers suaves et gracieux qui, comme un parfum de fleurs, s'élevaient jusqu'à elle; elle souriait à l'abbé de Voisenon, à Bernis, à Boufflers, à Crébillon fils, comme aux tableaux de Lencret et de Boucher; elle grandissait l'art en le pratiquant ”

“ Dès qu'elle était partie, Buguet se précipitait: il espérait retrouver par miracle le reflet de la dame, avec ses regards couleur de violette.
Pour plaire au Roi, la Pompadour revêtait les costumes les plus imprévus. Les chroniques disent qu'on la vit en sœur grise. La religieuse eut-elle ce grain de beauté taillé en cœur qu'on appelait «l'équivoque»? A Bellevue, elle apparut en Diane, les pieds nus lacés dans des brodequins roses, les épaules sortant d'une tunique bleue qui flottait sur ses genoux. La déesse, poudrée à frimas, portait un croissant sur le front. ”

“ Pompadour est situé sur l'un des points les plus élevés du montueux Limousin, et environné de paysages agrestes et tourmentés : un pêle-mêle de bois, de prairies d'un vert vif et imbibé d'eau, de fougères drues et échevelées, de sommités rocheuses pointillant à travers la végétation inclinée des coteaux. ”

“ Que deviendrai -je , moi ? dit Louis XV .
– L' oubli que vous me conseilliez tout à l' heure vous gagnera bien vite , sire , répondit M me de Pompadour . Votre heureux caractère vous met à l' abri des regrets éternels . Peu à peu mon image s' effacera de votre cœur . ”

“ Le temps a été si affreux, écrit-elle, ici, tout le mois passé, que madame de Pompadour a dù avoir moins de peine à quitter la vie. Elle a prouvé dans ses derniers moments que son âme étoit un composé de force et de foiblesse 1, mélange qui, dans une femme, ne me surprendra jamais.
Je ne suis pas surprise non plus de la voir aussi généralement regrettée qu'elle a été généralement haïe. Les François sont les premiers hommes du monde pour tout ; il est tout simple qu'ils le soient pour l'inconséquence 2. ”

“ Alors elle eut recours à un moyen héroïque, dont l’emploi laisse sur son caractère un sceau indélébile. Ce qu’elle craignait par-dessus tout, ce n’était pas que Louis XV eût d’autres amours, c’était qu’il choisît une favorite nouvelle parmi toutes ces femmes titrées qui ne demandaient pas mieux que de se livrer à lui, pourvu qu’on leur assurât les prérogatives de cette étrange dignité. Mme de Pompadour mit toute son habileté à écarter les grandes dames, et dans l’intérêt des plaisirs du roi elle devint la complice d’une multitude de liaisons obscures « dont la bassesse faisait sa sûreté. » ”

“ Hé! grâce aux saints du paradis et aux conseils de mon ami Mamert Cornet, j'ouvre son coffret sans clef et je connais la place d'où l'on peut épier ses simagrées. Hé! Hé! je soufflerai le sabbat dans sa vie!
Piedfin roula des yeux troubles:
—Ma conscience est à l'abri! Je ne dois pas souffrir qu'un amoureux de Mme de Pompadour vive à proximité du Roi. Ah! si c'était encore quelque petit-maître, plein de jolies fadeurs! Mais un rustre qui manie la bêche et la serpette! Le Roi a peur des assassins. ”

“ C’est bien cette intimité qui nous ravit encore dans le Président de Rieux, où tout est calculé pour nous montrer dans le magistrat les mœurs, les habitudes d’esprit de l’ « honnête homme, » et dans le portrait immortel de Mme de Pompadour, environnée de ces accessoires, de ce fouillis d’objets dont chacun est parlant et raconte les goûts, la personne morale du modèle : les livres favoris, le recueil des eaux-fortes et des pierres gravées (Pompadour sculpsit) , l’alto jeté sur un divan et dont on croit entendre vibrer le dernier soupir. ”

“ Mme de Pompadour, dont nous n’avons pas à retracer ici la vie, au milieu de l’éclat de sa fortune, vit baisser par degrés son ascendant comme maîtresse du roi ; mais elle assura sa domination par les ressources de son esprit, par l’art avec lequel elle savait distraire le plus ennuyé des hommes, par ses fêtes, ses spectacles, etc. Elle se transforma en amie nécessaire, en conseillère de tous les instants, eu premier ministre de fait. ”

“ Au dessert, l’homme bien renseigné par ses voisins se leva, réclama le silence et le verre en main : « Monsieur le marquis de Pompadour, dit-il, voulez-vous bien me permettre d’avoir l’honneur de saluer votre santé ? » ”

“ Mais la paix de 1748 lui ayant fait perdre tout espoir d'avancement, dévoré d'ambition et d'une imagination exaltée, on sait comment il n'imagina rien de mieux que d'inventer une prétendue conspiration contre Madame de Pompadour pour se donner le mérite de la dénoncer lui-même et s'attirer ainsi la faveur de la favorite et de son royal amant. ”

“ Madame de Pompadour, très-interdite, assura la Reine de son respect et du désir qu'elle avait de lui - plaire ; ces protestations de dévouement eurent l'air de faire quelque plaisir à la princesse.
Après la Reine, ce fut le tour du Dauphin. Ce prince, élevé dans des idées de morale et de dévotion, désapprouvait fortement la conduite de son père; il n'aimait pas la nouvelle maîtresse, et le lui témoigna avec toute la franchise et toute la vivacité du jeune âge, en lui tirant la langue pendant qu'il lui donnait l'accolade officielle. ”

“ « Nous avons dit que madame de Pompadour jouait très bien la comédie. Il y avait fréquemment des spectacles aux petits appartements, où les personnages les plus illustres et les plus graves de la cour se livrèrent à cet art pour amuser le Roi. C'est à elle qu'on doit ce goût scénique qui s'est emparé généralement de toute la France, des princes, des grands, des bourgeois; qui a pénétré jusque dans les couvents, et qui, empoisonnant les mœurs dès l'enfance par cette foule d'élèves dont ont besoin tant de spectacles, a porté la corruption à son comble. » (Vie privée de Louis XV, II, 306.) ”

“ Allez la contempler au Louvre dans le beau portrait de Latour, et vous comprendrez tout ce qu’il y avait d’attractive puissance dans cette jeune femme, qui, sans remords comme sans passion, et sans autre souci que celui de plaire, abordait la vie avec une plénitude de foi dans sa fortune et dans le bonheur.
Heureuse en effet de sa conquête, Mme de Pompadour porta au roi, avec une fidélité que sa froideur rendait facile, l’attachement que ne pouvait manquer d’inspirer un bel homme couronné à une jeune femme restée vulgaire malgré le clinquant de son éducation. ”

“ Le père de la future marquise de Pompadour était un homme absolument dénué de sens moral; il était, de plus, d'un physique ignoble, et son langage ne rachetait pas l'aspect grossier de sa personne. Cynique dans ses propos, il fit bien souvent, plus tard, monter sur le front de sa fille la rougeur de la honte; ne disait-il pas impudemment à un valet de chambre nouveau qui refusait de l'introduire chez la maîtresse de Louis XV, à cause de son extérieur peu avantageux : « Maraud, apprends que je suis le père de la p. du Roi! » ”