Marguerite Jeanne Cordier Staal de Launay

“ J'en eus avis, et j'en fus d'autant plus alarmée, que quelques jours auparavant, on avait enlevé, la nuit, le comte de Noyon de la Bastille pour le mener à ce château, si brusquement, qu'il n'avait eu le loisir de rien prendre de ce qui était à lui. Je croyais me voir ainsi dévalisée, courant la poste sur les grands chemins pour arriver-dans une nouvelle geôle, où les geôliers pourraient être plus farouches que ceux que j'avais si bien apprivoisés. Je n'en eus que la peur : on sut, sans me mener si loin, que je ne trempais pas dans l'affaire de Bretagne. ”

“ Elle roulait principalement sur la nécessité de me tirer de prison. Son style me parut changé. Je soupçonnai ses sentiments et ses intentions du même changement. Ce que Maisonrouge me rapporta de ses discours, ce que je vis qu'il en supprimait, l'air morne qu'il avait en me faisant ce récit, tout concourait à m'alarmer. Puis je me rassurais par les mêmes choses qui avaient fait naître mon inquiétude. La tristesse d'un rival pourrait-elle annoncer l'infidélité de celui qu'on nous préfère? N'en aurait-il pas plutôt une joie qu'il ne pourrait dissimuler ? ”

“ Les prisonniers sont tout yeux, tout oreilles ; ils ont beau être renfermés, ils découvrent tout ce qui se passe; ils se croient intéressés au moindre mouvement qu'ils aperçoivent, et le suivent jusqu'au bout. Ne doutez donc pas que la translation précipitée du chevalier de Menil ne soit sue ici de tout le monde et mal'interprétée sur mon compte. Faites sentir, je vous prie, au gouverneur, combien j'ai sujet de me plaindre qu'il m'ait affublée d'une histoire qui, n'étant pas approfondie, peut me faire beaucoup de tort. ”

“ Cellamare 1, attentif à tout ce qui se passait à Paris et en Bretagne, cherchait à faire des créatures au roi son maître, et beaucoup d'officiers avaient pris des engagements avec lui. Le projet était de faire révolter tout le royaume contre le régent, de mettre le roi d'Espagne à la tête du gouvernement de France, et, sous lui, le duc du Maine. On comptait sur l'union des parlements. Tout s'était traité assez énigmatiquement dans des lettres qui pouvaient être surprises; mais Albéroni voulut, avant d'éclater, voir les plans arrêtés, et les noms de ceux dont on devait se servir. ”

“ Monseigneur, ce n'est ni l'impatience ni l'ennui qui me forcent à vous importuner. Ce qui m'y détermine est la juste appréhension qu'une personne aussi obscure que moi ne soit totalement oubliée. Cette crainte est d'autant mieux fondée, qu'il est peu vraisemblable que les motifs de ma détention en rappellent le souvenir; je me flatte qu'ils sont aussi peu remarquables que ma personne. Et, dans celte opinion, j'ai trouvé quelque espèce de nécessité de vous remettre en mémoire que j'ai été amenée à la Bastille à la fin de l'année 1718, et que j'y suis encore. ”

“ Je me coiffai, pendant cette expédition, d'un mouchoir blanc qui m'était resté. Ce fut dans cet extrême négligé que je reçus la première visite du lieutenant de roi de notre château. Il n'y a point de situation où une femme ne sente le déplaisir de se présenter avec désavantage à quelqu'un qui ne l'a jamais vue. Ce lieutenant de roi, nommé M. de Maisonrouge, tout nouvellement dans cette place, cidevant capitaine-major de cavalerie, n'avait jamais vu que son régiment. ”

“ J'eus quelque incommodité, pour laquelle on me fit voir M. Herment, médecin de la Bastille. Le lieutenant de roi me le présenta dans le jardin où nous nous promenions. Quoique je fusse alors sous la plus étroite garde, comme notre lieutenant se relâchait volontiers en ma faveur au moindre prétexte qui l'y autorisait : « Il ne faut point de tiers dans les entretiens qu'on a avec son médecin, » dit-il en s'éloignant de nous. ”

“ Le tumulte du monde n'en donne peut-être pas tant à ceux qui sont tout au travers.
Le chevalier de Menil prit les raisons de ma retraite pour bonnes, et ne traversa point mon dessein, soit qu'il en respectât les motifs, soit qu'il fût à bout d'écritures. Pour moi, qui m'en croyais lasse, j'en sentis bientôt la privation. Le vide qu'elle mettait à la place d'un amusement que les circonstances avaient rendu assez vif, me fit voir que j'y tenais bien plus que je ne l'avais imaginé. ”

“ Je sais seulement que, comme nous et sans notre participation, il avait pris des liaisons avec l'Espagne, et que, malgré les traitements les plus durs, les interrogatoires longs et fréquents qu'il subit et toutes les adresses qu'on employa pour le surprendre, jusqu'à des lettres contrefaites de la part d'une princesse qui s'intéressait à lui, on ne put se rendre maître de son secret, et qu'enfin, par des intrigues de cour où l'amour eut beaucoup de part, il obtint son élargissement, et en attendant de grands adoucissements à sa captivité. ”

“ Au surplus, ajoutai-je, si Mme la duchesse du Maine elle-même a parlé, que pourrais-je dire qui vous instruisît plus parfaitement? Elle sait ce qui la regarde mieux que personne ne peut le savoir. Quand même elle m'aurait dit tout ce que j'ignore, je ne pourrais rien ajouter aux connaissances qu'elle a données. — Vous ne pouvez nier du moins, reprit-il, que vous n'ayez rendu à Mme la duchesse du Maine des lettres d'Espagne. ”

“ Il prit l'heure où le lieutenant de roi allait souper au gouvernement. C'était un corps de logis séparé du nôtre par deux cours, où le gouverneur demeurait.
A cette vue inopinée, je fus frappée du plus grand étonnement. La crainte, l'inquiétude, mêlées à la joie de ce que hasardait pour me voir quelqu'un qui commençait à me plaire, mirent une extrême confusion dans mes sentiments. Le plus agréable prit le dessus, écarta les autres ”

“ En faisant la liste des amis ou des serviteurs de la duchesse du Maine, que la conspiration de Cellamare fit mener à la Bastille, le duc de Saint-Simon parle très-dédaigneusement de Mme de Staal. Il l'appelle « une principale femme de chambre, favorite, confidente, et sur le pied de bel esprit. » La haine de Saint-Simon pour les bâtards de Louis XIV, et particulièrement pour le duc du Maine, ne lui permet pas de juger, même une femme de chambre, avec impartialité. ”

“ Nous partîmes tous le lendemain pour aller à Sceaux, où nous restâmes atterrés. J'admire comme on se rend personnel tout ce qui regarde ceux auxquels on s'est entièrement dévoué. Je fus trois jours et trois nuits sans prendre le moindre repos. Blés propres malheurs ne m'ont jamais touchée si sensiblement. Outre les maux présents, il restait mille sujets d'inquiétude. Le mal apprend à connaître la crainte. Les lettres d'Espagne, que je recevais de temps en temps de notre baron, pouvaient être interceptées, nos pratiques sourdes découvertes. ”

“ M. et Mme la duchesse du Maine furent avertis qu'un grand orage les menaçait. L'alarme fut grande; on se tint sur ses gardes. Enfin, ne voyant rien paraître, on se rassura, et si bien que Mme la duchesse du Maine, à l'occasion de la Saint-Louis, sa fête, alla souper et coucher à l'Arsenal, lieu ordinaire de ses parties de plaisirs. Là, elle apprit de grand matin que tout se préparait pour un lit de justice que le roi allait tenir ce jour même aux Tuileries. ”

“ Il faut avouer, à la honte de la nature, que sa voix ne se fait guère entendre, quand quelque passion parle en même temps qu'elle.
MM. de Pompadour et de Boisdavis vinrent un moment après me faire compliment sur l'augmentation de notre, compagnie. Le lieutenant de roi était allé dîner ce jour-là à Vincennes : en rentrant, il vint chez moi, ne sachant point ce qui avait été accordé au chevalier de Menil. Au moment qu'il le vit dans ma chambre en si bonne compagnie, avec toutes les apparences du droit d'y être, il demeura comme quelqu'un frappé de la foudre, sans parole et sans mouvement. ”

“ Des distractions qui me survinrent m'empêchèrent de continuer cet écrit. M. de Maisonrouge, débarrassé par la sortie de quelques-uns des nôtres, d'une partie de ses soins, les redoubla à mon égard. Il prenait, sans s'en apercevoir, le plus grand attachement que jamais personne ait eu pour moi. C'est le seul homme dont j'aie cru être véritablement aimée, quoiqu'il me soit arrivée, comme à toute femme, d'en trouver plusieurs qui m'aient marqué des sentiments. ”

“ Tout se passa au gré du régent. Le parti que prirent le duc du Maine et le comte de Toulouse de se retirer de l'assemblée, quand ils virent qu'il était question d'eux, donna une entière facilité d'exécuter ce qu'on avait résolu uniquement contre le duc du Maine. On lui ôla, sur des prétextes frivoles, la garde de la personne du roi et la surintendance de son éducation, qui fut donnée à M. le duc, sur la demande qu'il en fit par une requête; et, sur une autre requête des ducs, on abolit tous actes en faveur des princes légitimés et de leurs enfants. ”

“ On arrêtait tous les jours quelqu'un; et nous ne faisions qu'attendre notre tour.
Le chevalier de Menil fut mis aussi à la Bastille. L'abbé Brigaut, comme je l'ai dit, l'avait chargé de sa cassette et de ses papiers. Le chevalier ne se doutait de rien alors. Mais quand il apprit qu'on avait arrêté le prince Cellamare pour affaires d'État, comme il savait que l'abbé était en relation avec lui, il jugea, par son départ précipité, qu'il pouvait être entré dans la même affaire, et se trouva fort embarrassé de ce qu'il avait reçu de cet abbé. ”

“ Mais on regarda cette démarche, dans ce temps-là, comme inutile pour elle, et dangereuse pour moi. Jugez si je ne la recevrais pas en cas qu'elle sortît de la Bastille. J'y serais portée par plus d'un motif; et l'un des plus puissants pour moi serait l'intérêt que votre obligeant major y prend. Il en a pris des soins très-zélés pour l'amour de vous ; il a fini pour lui-même. Il est juste de la recevoir de sa main. ”

“ On savait que M. de Pompadour et l'abbé Brigaut avaient donné d'amples déclarations. Si M. de Laval et M. de Malesieu avaient persisté à nier, il ne fallait pas songer à un aveu qui ne se pouvait faire sans les commettre; mais présenter une requête au parlement pour demander la liberté de Mme la duchesse du Maine, conformément aux lois du royaume, qui ne permettent pas de retenir personne en prison au delà du terme marqué pour produire le sujet de leur détention. Mmc la duchesse du Maine dressa un modèle de celte requête, qu'elle laissa entre les mains de Mme la princesse. ”

“ Je sus depuis que le duc de Béthune, capitaine des gardes de quartier, accompagné de M. de La Billarderie, lieutenant des gardes du corps, lui avait porté l'ordre du roi pour la conduire en prison, auquel elle se soumit sans résistance et avec une grande tranquillité. La Billarderie demanda à la femme qui était couchée dans la chambre de Mme la duchesse du Maine, si elle n'était pas la demoiselle Delaunay. Elle dit fort bien que non, n'enviant pas pour lors le traitement qu'on me destinait. ”

“ Pendant ce temps-là, Davisard, homme vif et pétulant , mobile de corps et d'esprit, plus incapable de rester en un lieu que de se multiplier pour en occuper plusieurs à la fois, tomba malade assez sérieusement. On le dit, et peut-être l'exagéra-t-on au régent. Il répugnait aux choses violentes, et n'avait pas envie que ses prisonniers lui fissent le tour de mourir en prison. Pour éviter cet accident, on mit Davisard en liberté. ”

“ Non, ne mêlons point dans un jour Tant de faiblesse à tant de gloire.
Je me tirai aussi adroitement d'affaire avec lui, qu'avec M. Le Blanc. Quelques jours après, c'était le 5 de janvier 1720, l'ordre arriva de faire sortir de notre château tous les domestiques de Mme la duchesse du Maine, valets de chambre, valets de pied, frotteuses, à la réserve de M. de Malesieu et de moi. Le marquis de Pompadour et le chevalier de Menil eurent en même temps leur lettre de cachet pour sortir de la Bastille et aller en exil ; celui-ci chez lui, en Anjou. ”

“ Un prince, sans doute ; un bâtard, peut-être. L'histoire n'a pas de plus curieuse et de plus impénétrable énigme.
Nous trouvons Richelieu et Voltaire parmi les prisonniers de la régence; l'illustre La Chalotais, sous Louis XV; et, sous Louis XVI, enfin, le cardinal de Rohan, la comtesse de Lamothe, le comte de Cagliostro, compromis à différents titres dans l'affaire du collier, les députés bretons, le marquis de Sade. Mirabeau manque à la liste de la Bastille, il ne fut enfermé qu'à Vincennes. ”