Vincennes

“ « A Vincennes ! à Vincennes, général, criait-on de toutes parts. Vive Daumesnil ! vive la jambe de bois ! »
Appelé par Louis-Philippe, le général, suivi par les acclamations populaires, se rendit au Palais-Royal où le lieutenant général du royaume, Louis-Philippe, le lendemain roi des Français, vint au-devant de lui et, lui ayant donné l'accolade, lui dit avec effusion : « Général, Vincennes vous attend. » ”

“ L'histoire de Vincennes, qu'il publie aujourd'hui, n'est pas une monographie locale, car elle comporte huit siècles de l'histoire de France, huit siècles de l'histoire de l'art national.
Vincennes est le château historique par excellence : Dans ses murs de nombreux princes sont nés, ont vécu, se sont mariés, sont morts ; des ordonnances fameuses ont été signées ; les bâtiments, disparus ou existant encore, ont servi de cadre à des fêtes merveilleuses ; de témoins à des drames obscurs ou sanglants, de berceau à des institutions florissantes. ”

“ Le château de Vincennes était devenu « une espèce de petite ville de province. » Les habitants s'y étaient organisés en sociétés ayant chacune ses coteries, ses jalousies, « toutes les passions qui animent l'esprit en pareille circonstance. Cet esprit, en général républicain (1) , les entraînait à désirer tout ce qui pouvait leur procurer l'indépendance la plus absolue », disait M. de Rougemont, réclamant pour ses administrés de Vincennes un règlement semblable à celui de la Bastille. ”

“ Tout à coup une voix domina le bruit, en criant : « A Vincennes ! à- Vincennes'! » Ce bruit trouva un retentissant écho dans cette cohue affamée de vengeance et qui se dirigea sur-le-champ vers le château de Vincennes sous les ordres d'un homme à cheval 1, armée de fusils, de sabres, de bâtons ferrés, rangée autour d'un drapeau sur lequel étaient écrits ces mots : « Désir du peuple : Mort aux ministres! » et traînant à sa suite des femmes et des enfans en haillons. ”

“ « Le château de Vincennes a fort heureusement pour commandant le général Daumesnil. Ce vieux soldat, dont l'énergie console un peu de la faiblesse qui règne partout ailleurs, fait ouvrir les portes de la citadelle et se présente à la horde des assaillants : « Que voulez-vous ? »
leur demande-t-il — « Nous voulons les ministres » — « Vous ne les aurez pas. Je ferai sauter le magasin à poudre plutôt que de vous les livrer ». ”

“ Toute la cour était revenue à Vincennes et se promenait dans le parc : la pluie sembla ménager un tête à tête à Louis : tout se dispersa ; chacun courut chercher un abri ; les deux amants restèrent les derniers, La Vallière, parce qu'elle était boiteuse; Louis, parce qu'on ne va jamais plus vite que ce qu'on aime. ”

“ Etymologie et origine de Vincennes. — Le collège du dieu Silvain. — L'ancien manoir royal. — La tourelle de Saint-Mandé. — Les Bonshommes du bois de Vincennes.
Lorsque César, à la tête des légions romaines, fit la conquête de la Gaule, il trouva la capitale de la tribu des Parisii, Lutèce, qui n'était alors qu'une chétive bourgade, entourée d'une immense et épaisse forêt dont deux parties seulement subsistent aujourd'hui : l'une à l'ouest de la capitale et portant le nom de bois de Boulogne ; l'autre, située à l'est et connue sous le nom de bois de Vincennes. ”

“ Un commandant de Vincennes un peu habile, c'est à-dire un peu ignoble, pouvait gagner ou voler trois cents livres par jour : plus de cent mille francs par an.
Le donjon de Vincennes a perdu, en 1832, sa lieutenance et son gouvernement; et, à vrai dire, il n'a plus besoin ni d'un lieutenant ni d'un gouverneur : Vincennes est désormais, non pas un château, non pas une prison d'Etat, mais une caserne, un arsenal, un musée d'artillerie, une fortification; on lui a donné un simple lieutenant-colonel : c'est tout ce qu'il lui faut. ”

“ C'est de Vincennes, sa résidence favorite, qu'il répara sagement une partie des maux que la guerre anglaise avait causés à la « pauvre terre de France », et « reconquit, presque sans sortir de sa chambre, la moitié de son royaume (3) » ; la quantité de ses ordonnances datées du château est considérable ; un certain nombre visent des questions locales ; beaucoup tiennent une place importante dans l'histoire de notre pays. Parmi les premières, nous citerons une série de réglementations concernant les habitant de Vincennes ou des lieux voisins ”

“ La ville est bien bâtie; ses rues sont droites et chaque maison est entourée d'un jardin anglais. Une verte pelouse forme une ceinture autour de chaque église, et eette heureuse disposition donne à Vincennes un aspect qui charme les regards. ”

“ Presque tous les ministres des princes étrangers avaient été invités à ce « régale ». Tout ce que l'on desservit fut donné au peuple. Les hautbois et les violons se firent entendre durant le repas et la fête prit fin avec le bruit des boîtes d'artifices et le divertissement des fusées volantes.
A l'est de ce beau lieu, Vincennes était un endroit particulièrement en honneur au point de vue de la promenade parisienne. Et si la promenade au jardin de Rambouillet est mondaine, celle de Vincennes offre le double caractère populaire et mondain. ”

“ Dès l’année 1270, il y avait une maison royale à Vincennes. — Il est impossible de traverser cette barrière, pour aller à ce village, sans penser au roi saint Louis. « Mainte fois, dit Joinville, ai vu que le bon saint, après qu’il avait ouï messe en été, il se allait esbattre au bois de Vincennes, et se seoit au pied d’un chêne, et nous faisait asseoir tout emprès lui, et tous ceux qui avaient affaire à lui venaient à lui parler, sans que aucun huissier ne autre leur donnaast empêchement. » — La barrière de Vincennes consiste en deux bâtiments carrés. ”

“ Ils savaient que le gouverneur de Vincennes était résolu à se défendre. Ils étaient incomplètement renseignés sur l'état d'esprit de la garnison. Que les pont-levis du château fussent levés, l'opération échouait.
Le général Merlin ne réfléchit pas à toutes ces difficultés, et se laissa guider par les circonstances. En traversant Vincennes, plusieurs habitants, à la vue des cocardes tricolores, firent éclater des cris de « Vive l'empereur. » Ces acclamations impressionnèrent le bataillon de gauche. ”

“ Il aurait pu répondre : Demandez aux alliés comme je sais garder Vincennes. Et il tint tout ce qu'on avait espéré de lui. Humain et vigilant, compatissant et brave, le même pour ses amis et envers ses ennemis, il conserva les règles d'une équité distributive, comme plus tard il déploya l'énergie de son caractère pour épouvanter les factieux.
Presque en même temps que les ministres arrivaient à Vincennes, le roi des Français réunissait au Champ-de-Mars la grande famille du royaume, représentée par la garde nationale de Paris. ”

“ Sous le premier empire, le château de Vincennes était la seule citadelle défendant la capitale; aussi Napoléon avait compris son importance et y avait fait exécuter en 1808 des réparations et des déblaiements considérables. En 1812, il nomma le général Daumesnil gouverneur de Vincennes et lui dit la veille de son départ pour la Russie « J'ai besoin d'un homme sur lequel je puisse compter et j'ai songé à vous. C'est de Vincennes que partiront le matériel et les munitions nécessaires à l'armée. » ”

“ Vincennes, plutôt qu'une prison, est un château où le roi oblige, pour une cause ou pour une autre, certains de ses sujets à séjourner. La plupart de ceux-ci y vivent à leur guise, s'y font servir par leurs propres domestiques, sont autorisés à se promener dans le Petit-Parc, quelquefois même dans le bois ”

“ Le bourg de Vincennes est riche en auberges, cafés-eslaminets, marchands de vins-traiteurs, restaurants, hôtels, dont le plus considérable, nous voudrions dire le moins cher, est à l'enseigne du Grand-Cerf. Mais à Vincennes il y a des réfections pour toutes les bourses. Ne dédaignez pas les modestes établissements où se rendent les sousofficiers ; si vous n'êles pas en bonne fortune, et que vous ne cherchiez pas à vous dissimuler à l'ombre du huis-clos du cabinet particulier, le comptoir ne vous mettra pas le couteau sur la gorge. ”

“ Louis IX quitta Vincennes le 14 septembre 1241, à l'annonce de l'arrivée de sa nouvelle acquisition à l'abbaye de Saint-Antoine ; puis, avec les marques de cette humilité profonde qu'il avait témoignée deux ans auparavant, il traversa sa capitale tenant sur un voile « comme s'il n'eût pas été assez pur pour la toucher de ses mains (1) » la croix d'or à double branche des empereurs Byzantins. ”

“ Ne savez-vous pas, m'a répondu le premier, qu'en vertu du décret du 8 mars 1855, il a été fondé à Vincennes un asile pour les convalescents ? Si l'on a choisi cette localité, c'est qu'elle est, de temps immémorial, renommée pour son air salubre & tonique. Vie saine, vita sana, & par corruption Vincennes ; rien n'est plus clair. ”

“ Il est peu de villes qui aient eu l'étymologie de leur nom aussi contestée que l'est celle de Vincennes. Dans tous les temps, les étymologistes ont, à ce sujet, donné libre cours à leur imagination et nous ont laissé un grand nombre de solutions plus ou moins fantaisistes. Selon les uns, Vincennes vient de tita sana, vie saine, à cause de l'air pur qu'on y respire et de la salubrité du plateau ; d'après les autres, ce nom vient de vingts-cennes, corruption de vingt-cent, parce que le parc primitif avait deux mille arpents de superficie ”

“ Ces princes, qui « éprouvent jusqu'à l'affolement la passion des fêtes (2) », donnent l'exemple du luxe. Ils aiment les grandes chasses, prétexte à réunions nombreuses, élégantes ; et Vincennes, avec son parc giboyeux, enclos de mur, se prête merveilleusement à ces divertissements. Aussi, la noblesse entière de l'Europe y est-elle conviée, et ce séjour, suivant l'expression de Sauvai, devient-il bientôt le plus chevaleresque du monde. On comprend aisément que, dans de telles conditions, le manoir de Saint-Louis ne répondait plus au goût du jour. ”

“ « Louis XV partit donc ce jour-là sur les deux heures après-midi de Versailles, entre le régent et la duchesse de Ventadour au fond, le duc du Maine et le maréchal de Villeroy au-devant, et le comte de Toulouse à une portière qu'il aima mieux que le devant. Le roi passa sur les remparts de Paris, sans entrer dans la ville, et arriva sur les cinq heures, à Vincennes, ayant trouvé beaucoup de monde et de carrosses sur le chemin pour le voir (3) ». ”

“ Aujourd'hui Vincennes est un chef-lieu de canton avec une population agglomérée d'environ trente mille âmes. C'est la forteresse qui a fait la ville. Le donjon qui reste seul debout de la citadelle commencée par Philippe de Valois et terminée par Charles le Sage sur les ruines du château royal dont Philippe-Auguste avait fait son rendez-vous de chasse, était autrefois accompagné de huit tours jumelles groupées autour de ses murailles comme des vassaux autour de leurs seigneurs. ”

“ Le 12 septembre, le roi partit de Vincennes pour aller au Parlement tenir son lit de justice; son carrosse était précédé de deux compagnies des Mousquetaires et des chevau-légers de la Garde et suivi des Gardes du corps et de gendarmes auxquels se joignirent, à l'entrée du faubourg Saint-Antoine, les gardes de la Prévôté et les Cent-Suisses. Il revint dîner à Vincennes, qu'il quitta définitivement le 30 décembre, pour aller habiter les Tuileries. ”

“ Chaque vestige d'une époque disparue prend un intérêt particulier, une importance insoupçonnée, et l'attention qu'on y apporte suscite de nouvelles découvertes. Vincennes se prête admirablement à une telle étude, car peu de monuments ont été aussi altérés, et offrent un exemple plus complet d'enchevêtrement de styles, allant du gothique au composite moderne. ”

“ Mais je n'ai pas d'autre ambition que d'attirer l'attention sur le château de Vincennes. Si ce résultat est obtenu, j'aurai atteint mon but.
Origines de Vincennes. — Les Druides et le Collège des prêtres de Sylvain. — Etat des lieux au XIIe siècle. — Hospitium de Louis VII. — Manoir dit de Philippe Auguste.
Quand Jules César conquit les Gaules, Lutèce n'était qu'un bourg grossièrement fortifié. La Seine servait de fossé à ses remparts, constituant leur principale force. ”

“ La ville de Vincennes, où résidait l'évêque, est d'origine française.
Elle doit sa naissance et son nom au brave chevalier de Vincennes, commandant d'un détachement français, envoyé du Canada aux secours des Illinois, nos fidèles alliés ; c'était vers la fin du xvn9 siècle. Dans une expédition dirigée contre les tribus sauvages qui faisaient la guerre aux Illinois, le commandant tomba entre les mains de ces féroces ennemis qui le jetèrent dans un immense bûcher avec le père jésuite qui remplissait, parmi les troupes, les fonctions d'aumônier. ”

“ « Les bâtiments de Vincennes vont bien JJ, écritil le 24 juillet 1654, « mais pas avec la diligence que je souhaiterais. » Et il ajoute : « Les veaux sont toujours nourris avec grand soin, mais je crains fort que l'âge ne les fasse maigrir (4) . » ”

“ Depuis cette époque, Vincennes n'a cessé de prospérer ; sa population a augmenté rapidement et de nombreuses constructions se sont élevées sur son territoire ; des magasins luxueux s'y sont établis, une mairiè monumentale et 'élégante à la fois a été bâtie faisant face au cours Marigny et donnant rue de Fontenay, de nombreuses rues nouvelles ont été percées et livrées à la circulation. ”

“ Lorsque la ville de Paris eut acheté le bois de Vincennes, c'est par cet endroit que M. Alphand commença les travaux d'embellissement; un lac, auquel on a donné le nom des anciens Moines, fut creusé sur l'emplacement du couvent, et là, où le silence n'était autrefois rompu que par le son de la cloche appelant les moines à matines, une foule de Parisiens, avides de respirer un air plus pur que celui de la grande ville, envahit, le dimanche, les pelouses voisines, emplissant l'air de ses bruyants ébats ; au printemps on y vient cueillir la fleur nouvelle ”