Ernest-Hector Lemarchand

“ Sommé de capituler, il fait à l'ennemi cette fière réponse, si connue, avec l'accent ironique de sa gaieté gauloise : « Je vous rendrai la place lorsque vous m'aurez rendu ma jambe. » On n'ignore pas qu'il avait perdu à Wagram la jambe gauche. Le général prussien Blùcher, après avoir sommé en vain le gouverneur de Vincennes de rendre la place et sachant qu'il était pauvre, lui offre un million qui épargnerait l'effusion du sani et assurerait l'avenir de sa famille. Daumesnil répondit : « Mon refus servira de dot à mes enfants. » ”

“ Ce cri de ralliement indiquait donc le désir qu'il avait que cette barre fut ôtée et qu'il put alors monter au trône de France. Il avait fait entrer dans son parti Vendôme, Mayenne et Bourbon. Bientôt la reine-mère fut avertie de ce complot ; elle fit arrêter Condé et donna des ordres pour s'assurer des trois autres conspirateurs.
Mais ceux-ci étaient sur leurs gardes ; il fallut se contenter de la prise de leur chef ; on le conduisit à la Bastille où il resta un an et de là, à Vincennes, dont le comte de Bournonville était gouverneur, et le baron de Persan, commandant. ”

“ Sous le premier empire, le château de Vincennes était la seule citadelle défendant la capitale; aussi Napoléon avait compris son importance et y avait fait exécuter en 1808 des réparations et des déblaiements considérables. En 1812, il nomma le général Daumesnil gouverneur de Vincennes et lui dit la veille de son départ pour la Russie « J'ai besoin d'un homme sur lequel je puisse compter et j'ai songé à vous. C'est de Vincennes que partiront le matériel et les munitions nécessaires à l'armée. » ”

“ En 1814, l'Europe entière est en armes; l'invasion étrangère fond sur la France, l'empire est renversé; Paris est menacé, envahi ; un seul refuge résiste encore, c'est le fort de Vincennes. C'est de là que partent toutes les munitions de guerre, c'est là qu'elles retournent pour échapper aux prises faites par l'ennemi.
Les cours du château, converties en arsenal, sont encombrées de caissons et de projectiles; le donjon est transformé en magasin à poudre. La totalité de ce matériel est évaluée audelà de 86 millions de francs. L'ennemi cependant avance de plus en plus ”

“ L'aile gauche, en entrant par l'arc de triomphe, est un bâtiment double orné d'un ordre dorique en pilastre ; les dedans ont de la grandeur et de la beauté. L'appartement du roi est sur le petit parc ; sur la cour royale est celui de la reine Marie-Thérèse d'Autriche, femme du roi Louis XIV ”

“ Le gouverneur de Vincennes était alors Bouthilier, marquis de Ghavigni. La captivité de ce pieux abbé fut excessivement rigoureuse malgré sa parfaite innocence ; tous les habitants du Donjon le respectaient et le vénéraient comme un saint, il écrivit en cachette dans sa prison un grand nombre de volumes et contribua beaucoup, avec Arnaud et Nicole, à la gloire de l'abbaye de PortRoyal. Enfin, vers la fin du règne de Louis XIII, on enferma divers prisonniers de guerre plus ou moins célèbres : en 1638, Jean de Werth et un colonel hollandais ”

“ Chacun sait qu'à la suite de la Révolution, les princes et les nobles s'étaient alliés aux Prussiens, aux Autrichiens et aux Anglais pour combattre leur propre pays. En 1801, leur armée, qu'on connaissait sous le nom d'armée de Condé, ayant été licenciée, le duc d'Enghien, qui en faisait partie, alla se fixer à Ettenheim dans le grand duché de Bade où il vécut tranquillement en en faisant toutefois de fréquentes absences. ”

“ Louis XI nomma un de ses favoris, Olivier le Daim, capitaine-concierge du château, et le logea dans la tour du Village ; il fit faire d'immenses réparations au donjon : il lit pratiquer des oubliettes et toutes les salles furent transformées en cachots. Celle du premier étage devint la salle de la question, on y établit des sièges de pierre pour placer les malheureux destinés à être torturés et l'on scella dans le mur, de chaque côté, des anneaux de fer pour assujettir leurs membres au moment du supplice. ”

“ Un escalier tortueux, étroit, escarpé, allonge le chemin et multiplie les détours; on parcourt de vastes salles; la lumière tremblante qui perce avec effort dans cet océan de ténèbres et laisse apercevoir partout des cadenas, des verroux et des barres, augmente l'horreur d'un tel spectacle et l'effroi qu'il inspire. Le malheureux arrive enfin dans son repaire : il y trouve, un grabat, deux chaises de paille et souvent de bois, un pot presque toujours ébréché, une table enduite de graisse. ”

“ Comme la secte des philosophes était toute puissante, on n'osa pas lui faire sa captivité trop rigoureuse : on lui permit de se promener dans le château et même dans le parc, et de recevoir la visite de plusieurs de ses amis. JeanJacques Rousseau, qui était alors de ces derniers, vint souvent le voir et luiporter des consolations, que Diderot n'aurait jamais dû oublier.
En même temps que Diderot, était enfermé l'abbé Prieur, inventeur d'une nouvelle méthode d'orthographe ou plutôt de sténographie. ”

“ Dans la salle, on voit la reine soutenue par Mercure, qui lui montre Jupiter ; un Génie ailé semble aller au devant d'elle et lui tendre les bras; différentes divinités sont peintes sur ce plafond ; les chiffres du roi et de la reine occupent les encoignures, des figures ailées leur servent de support, d'autres prennent des fleurs dans des corbeilles peintes par Baptiste.
Au plafond de la chambre à coucher, sont Vénus et l'Amour endormis. Le petit oratoire de la reine offre la vie de Sainte-Thérèse,représentéeparde Sève, sur les lambris, dans des cartouches de fleurs. ”

“ Ce fut peu cte temps après, le 31 mai 1574, que Charles IX, rongé des remords de la Saint-Barthélemy, consumé par une fièvre lente, mourut au château. Le Parlement députa à la reine-mère, à Vincennes, des envoyés pour la prier d'accepter la régence pendant l'absence de Henri III, alors en Pologne. Celui-ci, aussitôt qu'il apprit la mort de son frère, s'empressa d'abandonner son trône de Pologne pour
accourir en France. ”

“ Les deux galeries découvertes, et l'arc de triomphe dans le massif duquel on passe, servent de communication à l'appartement de la reine-mère, dont là chambre à coucher a une entrée sur cette galerie.— La salle des gardes est peinte en fleurs et dorures ; dans la salle à manger parait le Temps, qui soutient un jeune prince et le remet entre les mains de l'innocence ”

“ Le cardinal de Mazarin avait encore porté ses vues plus loin : il voulait prendre les terres dans la longueur du château, depuis Vincennes et SaintMandé jusqu'à Paris et, sur ce terrain, dont une partie appartenait au roi, faire planter des allées, des bosquets et des bois de décoration jusqu'à la porte du Trône, pour servir de promenade aux habitants de Paris ; une chaussée parallèle à celle du grand chemin actuel eût été construite hors de ces bois pour faciliter les abords du château ”

“ Ce fut ce château ainsi aménagé que Cromwell visita, en 1626, lors de son voyage en France. On lui fit voir le donjon et les cachots ; il prononça même, au cours de cette visite, un mot typique. Comme on lui faisait remarquer que plusieurs princes y avaient été renfermés, il répondit :«Je le sais, mais il ne faut toucher les princes qu'à la tête.» Bien qu'à cette époque il y eût des prisonniers à gémir dans le donjon, comme nous le verrons dans un-prochain chapitre, Louis XIV vint souvent
à Vincenne- et y donna même des fètes. ”

“ Dans la même année, on enferma le duc de Vendôme et le chevalier son frère, grand prieur de France, fils naturels et légitimés de Henri IV. Ils étaient accusés d'avoir pris part à la conspiration formée par d'Ornano. Le grand prieur n'eut point assez de force pour supporter sa mauvaise fortune, il, tomba malade et mourut dans sa prison le 10 février 1629. On croit généralement qu'il mourut empoisonné.
Son frère, le duc'de Vendôme, fit tous les aveux qu'on lui demanda. Il ne sortit cependant du Donjon qu'après quatre ans et sept mois de captivité. ”

“ Lorsqu'il fut en convalescence on lui donna la permission de sortir du Donjon pour passer dans un appartement du château, d'entendre la messe dans la Sainte-Chapelle et de voir quelquefois chasser dans le bois. ”

“ Certains historiens croient que cette accusation n'était qu'un prétexte et que l'abbé ne fut emprisonné que pour servir une vengeance du lieutenant de police.
En 1740, on transféra de la Bastille au donjon, Louis-Joseph de Vendôme, fils naturel du duc; il était soupçonné d'être l'auteur de pamphlets dirigés contre les maîtresses de Louis XV. Il gémit longtemps dans les prisons et mourut au donjon après vingthuit ans de captivité. Dans la même année, on arrêta Laroche-Guérant à Amsterdam, il était aussi soupçonné d'être l'auteur d'une brochure intitulée : La Voix des persécutés. ”

“ Les lacs sont pendant tout l'été sillonnés de gracieux canots de plaisance et, quand vient l'hiver, les patineurs y prennent leurs ébats, traçant d'un pied rapide d'élégantes courbes sur leur surface congelée. ”

“ Deux conducteurs, sem'hlahles à ces satellites infernaux que les poètes placent dans le Ténare, guident sa marche. Des verroux sans nombre frappent ses oreilles et ses regards ; des portes de fer tournent sur leurs gonds énormes et les voûtes retentissent de cette lugubre harmonie. ”

“ Louis VIII et Saint-Louis aimèrent aussi beaucoup à habiter ce château, qui continua d'être résidence royale sous Philippe III, Philippe IV, Louis X et Charles IV. Nous allons d'ailleurs raconter brièvement les principaux faits qui s'y sont passés sous le règne de chacun de ces princes. Le petit-fils de Philippe-Auguste, Louis IX. visita souvent et. habita ce château. Bien souvent, au sortir -de son sommeil après-midi,, il se rendait à «Vinciennes» et sotipait ; on montrait encore autrefois le chêne ous, lequel il aimait à s'asseoir, vêtu d'une cotte de cànlelot. ”

“ Cette salle se trouve dans le petit pavillon carré servant de porte pour se rendre dans le Polygone.
Plus tard, le cercueil fut transporté dans la Sainte-Chapelle du château et mis dans le tombeau qui lui était des, tiné dans le sanctuaire. En 1853, Napoléon III le trouvant trop en vue, le fit transférer dans une petite salle près de la sacristie.
Ce tombeau, qui est l'œuvre de Dessène, se compose d'une sorte de sarcophage ; au sommet du monument on voit le prince soutenu par la Religion; au-dessous, la France enchaînée pleure devant le Crime. ”

“ Suivant l'abbé de Laval, qui est l'auteur de ces recherches intéressantes, ce souterrain pourrait bien aller aboutir à la tourelle qui faisait l'angle nordouest du parc de Vincennes et dont nous vous avons parlé précédemment.
Lorsque la maison royale de Vincennes avec son donjon, ses tours et ses remparts, euttout à fait pris l'air d'une forteresse, il fut décidé que les habitants de Montreuil et de Fontenay y feraient le guet ; ceux de Montreuil devaient fournir quatre hommes chaque soir et ceux de Fontenay, deux. ”

“ Telle est la vie que l'on mène dans ce sépulcre appelé Château, ou les chagrins vengeurs et les pâles maladies, et la triste etprécoce vieillesse, ont fixé leur demeure et dont on ne sort le plus souvent que pour aller dans cet asile sûr où l'on brave la tyrannie ; où l'on dépouille la douleur; où la superstition même perd ses craintes; où Dieu, plus indulgent et plus juste que les hommes, pardonne à nos faiblesses et punit nos tyrans ”

“ De 1242 à 1250, il avait fait construire une Sainte-Çhapelle à côté du vieux château ; ce fut cette construction qui servit de modèle à celle que l'on bâtit dans la suite et dont nous parlerons plus loin. Cette chapelle devint la cure du château ; mais, cependant, Saint-Louis conserva le petit oratoire existant auparavant et dédié à Saint-Martin. Un chapelain particulier fut même attaché à l'oratoire royal, de Saint-Martin, par une charte publiée en 1248 et signée de
Baignonx avec le sceau du roi. ”

“ On pense bien que le porteclefs faisait tout ce qu'il pouvait pour que la promenade, qui était pour lui une corvée, eût la plus courte durée possible. > Au moment où Mirabeau écrivait, la moitié des prisonniers était privée de cette sortie, il y avait même au donjon un homme qui n'était pas sorti de son cachot de dix pieds carrés, depuis dix ou quinze ans.
Quand on pense que beaucoup de ces malheureux ont été enfermés ainsi pour avoir déplu à une favorite !. ”

“ Depuis cette époque, Vincennes n'a cessé de prospérer ; sa population a augmenté rapidement et de nombreuses constructions se sont élevées sur son territoire ; des magasins luxueux s'y sont établis, une mairiè monumentale et 'élégante à la fois a été bâtie faisant face au cours Marigny et donnant rue de Fontenay, de nombreuses rues nouvelles ont été percées et livrées à la circulation. ”

“ Bien que ces princes fussent l'objet d'une surveillance très active, ils purent entretenir une correspondance très suivie avec leurs amis à l'aide de bouteilles à double fond, d'écus creux que l'on envoyait aux prisonniers et encore à l'aide de fruits habilement préparés. de pâtisseries et d'objets d'habillement. Cette correspondance porta des fruits, bientôt une évasion fut complotée ; tout était préparé pour la rendre sûre lorsqu'elle fut dévoilée ; on transporta alors les prisonniers au château de Marcoussis, puis à la citadelle du Havre. ”

“ On pénétrait dans l'édifice pariin poiit-levis donnant dans l'intérieur du château.
Ce pont-levis entouré de murailles crénelées n'existe plus aujourd'hui. Le donjon, dont les murs ont une épaisseur de trois mètres, atteint une élévation de 52 mètres. On arrive à la plate-forme du sommet par un escalier de 237 marches. Il y a, à son cinquième étage une galerie extérieure qui servait de chemin de ronde aérien où peuvent se promener ceux qui ne redoutent pas le vertige. ”

“ Une enceinte extérieure formée par un mur élevé est aussi de la plus haute nécessité ; ce rôle ôte aux prisonniers jusqu'à l'idée de tenter l'évasion puisque, échappés du bâtiment qui les renferme, ils se trouveraient infailliblement repris dans cette enceinte continuellement fréquentée par les sentinelles. ”