Ernest-Hector Lemarchand

“ « Vers les neuf heures du soir, les portes du château de Vincennes se refermaient sur les prisonniers. Comminges restait chargé de leur garde.
Rien n'était prêt, ni lit ni souper. A la Pissotte, on trouva des œufs et du pain, pas de vin.
« Mais Rantzau est ici », dit le prince. Quelqu'un monte en haut du donjon où le maréchal était enfermé ; en effet, il avait du vin. Les princes furent logés au-dessous de lui, tandis que les soldats portaient de la paille ; Condé prit des cartes laissées dans le corps de garde et fit une partie avec Comminges. ”

“ Ce cri de ralliement indiquait donc le désir qu'il avait que cette barre fut ôtée et qu'il put alors monter au trône de France. Il avait fait entrer dans son parti Vendôme, Mayenne et Bourbon. Bientôt la reine-mère fut avertie de ce complot ; elle fit arrêter Condé et donna des ordres pour s'assurer des trois autres conspirateurs.
Mais ceux-ci étaient sur leurs gardes ; il fallut se contenter de la prise de leur chef ; on le conduisit à la Bastille où il resta un an et de là, à Vincennes, dont le comte de Bournonville était gouverneur, et le baron de Persan, commandant. ”

“ Il n'y a pas que cette verrière qui rappelle, dans la chapelle, le souvenir de la belle Diane de Poitiers : les bordures des vitraux portent partout ses emblèmes et ses chiffres; partout l'on voit des H et des croissants, ses chiffres et ceux du roi sont entrelacés dans les vitraux et voûtes avec des cors de chasse, des chiens, des croissants et des cornes d'abondance; le tout avait été ainsi
placé sans respect pour les yeux même de la reine qui ne devait être que médiocrement flatté à la vue de cette profusion des attributs de sa rivale et du portrait de celle-ci. ”

“ Il est peu de villes qui aient eu l'étymologie de leur nom aussi contestée que l'est celle de Vincennes. Dans tous les temps, les étymologistes ont, à ce sujet, donné libre cours à leur imagination et nous ont laissé un grand nombre de solutions plus ou moins fantaisistes. Selon les uns, Vincennes vient de tita sana, vie saine, à cause de l'air pur qu'on y respire et de la salubrité du plateau ; d'après les autres, ce nom vient de vingts-cennes, corruption de vingt-cent, parce que le parc primitif avait deux mille arpents de superficie ”

“ Un des commissaires veut lui faire comprendre combien son obstination est folle et inutile, que Paris et ses environs sont au pouvoir de l'ennemi, qu'on prendra Vincennes par la famine si on veut et qu'on fera sauter le château si ses défenseurs ne se rendent pas. Pour toute réponse, Daumesnil conduit le commissaire étranger dans un magasin où se trouvaient enlassés dix-huit cent milliers de poudre et lui dit: « Venez, nous sauterons ensemble! Et si je vous rencontre en l'air, je réponds de ne pas passer sans vous faire une petite blessure ! » ”

“ Sommé de capituler, il fait à l'ennemi cette fière réponse, si connue, avec l'accent ironique de sa gaieté gauloise : « Je vous rendrai la place lorsque vous m'aurez rendu ma jambe. » On n'ignore pas qu'il avait perdu à Wagram la jambe gauche. Le général prussien Blùcher, après avoir sommé en vain le gouverneur de Vincennes de rendre la place et sachant qu'il était pauvre, lui offre un million qui épargnerait l'effusion du sani et assurerait l'avenir de sa famille. Daumesnil répondit : « Mon refus servira de dot à mes enfants. » ”

“ Etymologie et origine de Vincennes. — Le collège du dieu Silvain. — L'ancien manoir royal. — La tourelle de Saint-Mandé. — Les Bonshommes du bois de Vincennes.
Lorsque César, à la tête des légions romaines, fit la conquête de la Gaule, il trouva la capitale de la tribu des Parisii, Lutèce, qui n'était alors qu'une chétive bourgade, entourée d'une immense et épaisse forêt dont deux parties seulement subsistent aujourd'hui : l'une à l'ouest de la capitale et portant le nom de bois de Boulogne ; l'autre, située à l'est et connue sous le nom de bois de Vincennes. ”

“ Une femme, qui cueillait des herbes au bord du fossé, et un petit garçon virent tout ce qui se passa en cette circonstance ; mais ces hommes de l'embuscade les avaient tellement menacés que, n'ayant pas d'intérêt à empêcher l'évasion du prince, elle et son fils demeurèrent occupés paisiblement à regarder. Sitôt qu'il fut parti, la femme alla le dire à son mari, jardinier du château, et tous deux avertirent les gardes, mais il n'était plus temps. On s'occupa seulement de délivrer
ceux que Vaugrimault avait enfermés à double tour derrière les massives portes du donjon. ”

“ Chacun sait qu'à la suite de la Révolution, les princes et les nobles s'étaient alliés aux Prussiens, aux Autrichiens et aux Anglais pour combattre leur propre pays. En 1801, leur armée, qu'on connaissait sous le nom d'armée de Condé, ayant été licenciée, le duc d'Enghien, qui en faisait partie, alla se fixer à Ettenheim dans le grand duché de Bade où il vécut tranquillement en en faisant toutefois de fréquentes absences. ”

“ Mirabeau, on le voit, ne nourrit pas de tendres sentiments, et cela se conçoit, pour le donjon de Vincennes où il a gémi pendant si longtemps.
Malgré des adoucissements très réels, il serait absurde de prétendre, en effet, que des captifs ont été satisfaits de leur incarcération ; la liberté est un bien si précieux que rien ne peut compenser sa perte et une seule chose suffirait à condamner sans appel devant l'esprit moderne les prisons de l'ancien régime, même celles où l'on était relativement bien traité, c'est l'arbitraire avec lequel on y était plongé. ”

“ Lorsque la ville de Paris eut acheté le bois de Vincennes, c'est par cet endroit que M. Alphand commença les travaux d'embellissement; un lac, auquel on a donné le nom des anciens Moines, fut creusé sur l'emplacement du couvent, et là, où le silence n'était autrefois rompu que par le son de la cloche appelant les moines à matines, une foule de Parisiens, avides de respirer un air plus pur que celui de la grande ville, envahit, le dimanche, les pelouses voisines, emplissant l'air de ses bruyants ébats ; au printemps on y vient cueillir la fleur nouvelle ”

“ N'oublions pas, en effet, que le donjon de Vincennes, de même que la Bastille, fut la prison élégante, aristocratique, n'abritant que des prisonniers de marque, des princes du sang, de grands seigneurs pour lesquels on avait toutes sortes d'attentions, de riches bourgeois ou des écrivains que l'on voulait ménager et que les gens du peuple étaient plutôt enfermés à Bicêtre ou dans d'autres prisons au régime plus sévère, à la discipline plus rude. ”

“ Dans cette prison, qui était, comme la Bastille, réservée aux prisonniers de bonne société, le marquis du Châtelet, gouverneur du donjon, s'étonna « que la cour se fût déterminée de lui envoyer un pareil sujet ». Le chirurgien qui le soigne le lui répète en matière de consolation. « On ne met dans le donjon de Vincennes que des personnes nobles et de la première distinction. » On a pour lui les mêmes égards que pour un gentilhomme ; on lui réserve la meilleure chambre et on lui permet de se promener chaque jour pendant deux heures dans le parc. ”

“ Telle est la vie que l'on mène dans ce sépulcre appelé Château, où les chagrins vengeurs et les pâles maladies, et la tristesse et précoce vieillesse
ont fixé leur demeure et dont on ne sort le plus souvent que pour aller dans cet asile sûr où l'on brave la tyrannie ; où l'on dépouille la douleur ; où la superstition même perd ses craintes ; où Dieu, plus indulgent et plus juste que les hommes, pardonne à nos faiblesses et punit nos tyrans ”

“ Nous ne saurions mieux terminer notre étude historique qu'en faisant des vœux pour que ces rêves se réalisent dans un prochain avenir et nous nous estimerons récompensé au delà de nos désirs si notre modeste travail peut contribuer pour une part, si petite soit-elle, à secouer une indifférence regrettable vis-à-vis d'un édifice si riche en souvenirs et à tirer du profond oubli où elles sont plongées les pierres noircies de l'antique château de Vincennes. ”

“ Quand un lieutenant de police, dit Danry, accordait cette promenade à un prisonnier, c'était pour lui rendre promptement sa liberté ». Le 23 novembre 1765, Danry faisait ainsi, en compagnie d'une sentinelle, sa promenade quotidienne. Le brouillard était très épais. Il
se retourna tout d'un coup vers son gardien : Comment trouvez-vous ce temps-ci ? — Fort mauvais. — Et moi je le trouve fort bon pour m'échapper. » Il n'avait pas fait quelques pas qu'il était hors de vue. « Je me suis échappé du donjon de Vincennes, écrit-il, sans malice, un bœuf en aurait fait autant que moi. » ”

“ Si sa divine bonté voulait aujourd'hui, en ma faveur, vous faire connaître mon âme repentante de sa très grande faute et les larmes que je répands depuis cent quatre-vingthuit jours, à l'aspect des grilles de fer, vous auriez pitié de moi, Madame, au nom de Dieu qui vous éclaire, que votre juste courroux daigne s'apaiser sur mon repentir, sur ma misère, sur mes pleurs ; un jour, Dieu vous récompensera de votre humanité. Vous pouvez tout, Madame, Dieu vous a donné pouvoir auprès du plus grand roi de la terre, son bien-aimé: il est miséricordieux, il n'est point cruel, il est chrétien. ”

“ « A Vincennes ! à Vincennes, général, criait-on de toutes parts. Vive Daumesnil ! vive la jambe de bois ! »
Appelé par Louis-Philippe, le général, suivi par les acclamations populaires, se rendit au Palais-Royal où le lieutenant général du royaume, Louis-Philippe, le lendemain roi des Français, vint au-devant de lui et, lui ayant donné l'accolade, lui dit avec effusion : « Général, Vincennes vous attend. » ”

“ A l'angle sud-ouest des fossés de la grande enceinte, à quelques mètres au-dessus du fond de ces fossés, se trouvait l'entrée d'un souterrain qui, passant sous le bois de Vincennes, allait, dit-on, aboutir à Charenton, dans le domaine de Séjour.
On a, plus tard, retrouvé l'entrée de ce souterrain, mais on n'a pu découvrir ni sa trace, ni l'endroit où il aboutissait. Sa voûte, à l'entrée, est en forme d'ogive; un homme grand peut marcher droit sous la clef de voûte. ”

“ Sous le Consulat, le château de Vincennes resta ce qu'il était à la fin du Directoire : une place de guerre d'une bien faible importance avec ses remparts et ses tours dont l'état lamentable de vétusté et de délabrement n'avait fait que croître depuis Louis XVI. Sa garnison se composait d'une centaine d'hommes du train d'artillerie de la garde des Consuls, de vingt-trois hommes du 18e régiment d'infanterie, de cinquante ouvriers, d'un adjudant de place, d'un sous-lieutenant secrétaire, d'un portier consigne et d'un concierge. ”

“ Laissant à notre gauche les restes du vieux château à demi ruiné et la Sainte-Chapelle de saint Louis, commençant également à s'effriter, nous sommes dominés à notre droite par la masse imposante du donjon élevé de 52 mètres et entouré d'un fossé de 13 mètres de profondeur sur 7 de largeur et garni de pierres de taille ; le haut de ce fossé est surmonté d'une galerie couverte, bordée de meurtrières; les quatre angles sont flanqués d'une tourelle faisant saillie sur le fossé. ”

“ Si le progrès des sciences et des arts a contribué à corrompre ou à épurer les mœurs.
« Ce que je me rappelle distinctement dans cette occasion, c'est qu'en arrivant à Vincennes j'étais dans une agitation qui tenait du délire. Diderot l'aperçut : je lui en dis la cause, et je lui lus la prosopopée de Fabricius, écrite en crayon sous un chêne. Il m'exhorta de donner l'essor à mes idées, et de concourir au prix. Je le fis, et dès cet instant je fus perdu. Tout le reste de ma vie et de mes malheurs fut l'effet inévitable de cet instant d'égarement. » ”

“ Il fallait pourtant bien que le roi se déclarât. Le ciel sembla se mettre de son parti. Un jour qu'on se promenait dans le parc de Vincennes, un orage éclate soudainement et disperse toute la cour. C'est à qui trouvera plus vite un abri sous les ramées, dans les grottes, au château même ; mais on était loin du château. ”

“ Toute la cour était revenue à Vincennes et se promenait dans le parc : la pluie sembla ménager un tête à tête à Louis : tout se dispersa ; chacun courut chercher un abri ; les deux amants restèrent les derniers, La Vallière, parce qu'elle était boiteuse; Louis, parce qu'on ne va jamais plus vite que ce qu'on aime. ”

“ Le 2 février 1812, Daumesnil était nommé général de brigade et gouverneur de Vincennes, titre créé pour lui par l'empereur. A peine eut-il pris le commandement de la place qu'il se mit à l'œuvre et déploya une prodigieuse activité dans les travaux gigantesques qu'il fit accomplir. Les cours du château furent converties en arsenal et encombrées de caissons et de projectiles ; un immense magasin à poudre est installé. ”

“ Elle feignit de tout ignorer, fit transporter le roi à Vincennes et invita le duc et le roi de Navarre à prendre place dans son carrosse, mais, quand ils furent arrivés, elle leur déclara qu'ils n'étaient pas, à la vérité, prisonniers, mais que, cependant, on ne leur permettrait pas de sortir du château. Ils restèrent ainsi dans une douce captivité jusqu'à l'arrivée de Henri III, qui quitta en hàte Varsovie à la nouvelle de la mort du roi Charles IX, son frère. ”