Mme de La Vallière

“ Mme de La Vallière n'était pas une maîtresse étourdie et volage, et elle l'a bien montré par son.
repentir et sa pénitence jusqu'à la fin de sa vie. C'était une personne tout à' fait agréable, bonne, douce, tendre. Elle n'avait pas aimé le roi par ambition, mais elle avait pour lui une passion sincère, et de sa vie elle n'a aimé personne, si ce n'est lui. ”

“ S'il est licite d'appliquer à un objet infiniment moindre une formule qu'un célèbre écrivain du ve siècle appliquait à un objet plus grand, qu'on nous permette de dire que Mme de La Vallière est un sujet toujours ancien, et toujours nouveau néanmoins. ”

“ Voilà la catastrophe dont on voulait se punir; voilà la pensée toujours présente, dont le cœur obsédé de Mme de La Vallière tirait, à travers des résolutions, flottantes d'abord, une conclusion définitive. Mme de La Vallière crut devoir à Dieu et aux hommes de se punir tout le reste de sa vie, pour mériter sa propre réhabilitation l. N'importe la lenteur et les circuits qu'elle put apporter dans l'exécution ; telle fut la portée et le sens de sa conversion. ”

“ Un écrivain, constatant d'après les monuments du temps, que Mme de La Vallière, de plus en plus désireuse de se faire oublier et d'oublier elle-même tout ce qui ne la ramenait pas à l'amour divin, s'isola de jour en jour davantage du monde extérieur, et cessa peu à peu d'écrire, remarque en même temps que les lettres qui restent d'elles, vers les derniers temps de sa vie, ne donnent plus aucune idée du charme et de la grâce passionnée qu'elle mettait dans les choses de l'esprit. ”

“ Où Dieu nous fit éclore, il faut savoir fleurir, * Où Dieu nous fit tomber, il faut pouvoir mourir.
Deux choses sont à distinguer : 1° le fait de la conversion de Mme de La Vallière et les causes qui la provoquèrent ; 2° l'idée de se faire religieuse, de se retrancher du monde complètement. Diverses causes firent se lever un nouvel astre sur les illusions détruites de la duchesse, en réveillant en elle le sentiment de destinées nouvelles. Mme de La Vallière avait conservé, dans sa lassitude et son épuisement, une grande jeunesse morale. ”

“ Mme de La Vallière, ou plutôt sœur Louise de la Miséricorde, apparaît à peine dans ce sermon où l'on s'attendait à trouver son éloge. Elle n'en était pas moins présente à la pensée du prédicateur, et, pour être indirecte, la louange n'en fut que plus délicate : « Ma sœur, avait dit Bossuet, vous saurez bien démêler ce qui vous est propre », et, en effet, malgré son humilité, la professe dut se reconnaître dans cette peinture de l'âme à qui Dieu « fait entendre sa voix, quand il lui plaît, au milieu des bruits du monde, dans son plus grand éclat, au milieu de toutes ses pompes ». ”

“ Un historien, assez voisin des événements, nous fait connaître le degré du mal, et les conséquences rénovatrices que le mal physique eut sur le moral de Mme de la Vallière. « Une violente et dangereuse maladie qui la conduisit aux portes de la mort quelque temps avant de s'arracher tout à fait de la cour, dit l'abbé Claude Lequeux, acheva par la grâce de Dieu de l'affermir dans le dessein qu'il lui avait déjà inspiré de réparer sa vie passée par les travaux d'une sérieuse pénitence, et de faire servir comme d'instrument à la justice tout ce qui en elle avait été employé à l'iniquité. » ”

“ Il y a une lumière dans le désenchantement. Quatre ou cinq faits étaient venus dans les dernières années, préparer le réveil de Mme de La Vallière. Anne d'Autriche avait fait entendre à son fils un langage qui ne fut pas écouté au moment même, mais dont la portée se fait sentir, lorsque la raison retrouve son empire : et il est à penser que la jeune duchesse dutprendre sa part des pieuses remontrances de la reine mère affligée. Lorsque la reine mère mourut, il était également inévitable que cet événement ne donnât des idées sérieuses à Mm de La Vallière. ”

“ Il est indubitable que Mme de La Vallière intéresse dans son état de demi-pénitente, comme la duchesse se qualifiait ellemême, dans cette première étape du repentir, qui fut assurément la plus douloureuse.
Ne se rencontra-t-il pas, dans la nouvelle vie de M"H' de La Vallière, une heure d'hésitation? C'est ce qu'on n'a aucun motif de nier. Les procédés du cœur humain sont très-divers. ”

“ Sans doute le coup d'en haut, le coup transformateur passa à travers ces sensations. Ce qui était vulgaire, devint et s'appela le repentir.
3° A dater de cette année, il y a rupture dans l'existence de Mme de La Vallière ; un abîme de distance sépare le présent du passé. Les idées, le langage, les préoccupations, rien ne se ressemble, c'est une vie qui recommence sur des éléments complétement nouveaux ”

“ Mais quel enfant aime ses parents comme il en est aimé? Le sévère réformateur de la Trappe a-t-il jamais songé à une mère s'interdisant d'embrasser ses enfants? C'est pourtant ce qu'on vit aux Carmélites.
Un an ou deux à peine après l'entrée de Mme de La Vallière au couvent, la princesse Palatine, duchesse d'Orléans, venant lui rendre visite, donna la main au petit comte de Vermandois, afin qu'il eût le plaisir d'embrasser sa mère. ”

“ La cérémonie se termina, comme toujours, par la formule contre La Vallière. Ces cyniques coquins l'avouèrent plus tard. « Le nom du roi était dans cette conjuration ainsi que celui de Mme de La Vallière. On conjurait pour obtenir les bonnes grâces du roi et pour faire mourir Mme de La Vallière (1) . »
Tout semblait réussir au gré de Mme de Montespan.
C'était à faire croire à la magie les magiciens eux-mêmes.
De plus, en janvier, un renfort inattendu leur vint. On joua « la belle comédie d'Amphitryon (2) » due à la libre inspiration du poète (3) , d'autant meilleure. ”

“ Saint-Simon se plaît également à répéter que Mme de La Vallière avait toujours respecté et ménagé la reine » ; et lorsqu'il trace, avec son rude pinceau, le portrait d'une autre femme moins intéressante, toute entreprenante, tranchante et hardie, il la qualifie ainsi : « bien différente des ménagements continuels et des respects de la duchesse de La Vallière envers la reine, qu'elle (la reine) aima toujours 5. » ”

“ La vie de Mme de La Vallière au cloître ne pouvait être marquée par des événements. Nulle part, le temps ne s'efface et ne disparaît autant que dans ces sanctuaires retirés, où chaque lendemain ramène l'immanquable répétition des exercices de la veille. Les nuits ne sont pas longues chez les Carmélites ; on s'y couche à onze heures, pour se lever à quatre heures et demie en été ; les journées, malgré la vie austère, malgré les longues prières et la mauvaise nourriture, y passent bien vite. ”

“ L'abbé Pirot lui inspirant de faire à Dieu cette prière : « Seigneur, si vous augmentez la souffrance, augmentez aussi la patience, » la sœur Louise de la Miséricorde témoigna par signe qu'elle faisait intérieurement la même demande. Enfin l'heure de la délivrance sonna. Mme de la Vallière expirait, à midi, le 6 juin 1710, à l'âge de soixante-cinq ans, « avec toutes les marques d'une grande sainteté, dit Saint-Simon, au milieu des religieuses dont sa douleur et ses vertus l'avaient rendue les délices 2. » ”

“ Jamais toutefois en ce monde on ne fait complétement ce que l'on veut, et l'on ne peut mener la vie d'une manière absolument conforme à ce que l'on a rêvé. Mme de La Vallière, qui s'était retirée aux Carmélites, et avait placé, entre le monde et elle une barrière éternelle pour rompre absolument avec lui, était sans cesse appelée à intervenir dans quelque affaire qui la forçait momentanément à re.prendre relation avec les personnes du dehors 3. ”

“ Au reste, en ce qui concerne la visite de la duchesse de Berry dans l'enclos des Carmélites, et le souvenir qu'en voulut garder le jardinier-fleuriste Silvain, nous n'avons qu'à nous en reposer sur l'auteur de l'article, qui a dû recueillir, à cet égard, les traditions locales.
Jusqu'où ne va pas la piété aussi bien que l'imagination populaire ? On a prétendu, sans aucune raison, que Mme de La Vallière avait été ensevelie dans le sol de cette chapelle désormais appelée Oratoire de JUllle de La Vallière, ce que des fouilles répétées n'ont nullement confirmé. ”

“ La reine, de son côté, ayant quitté Compiègne, était dès le 20 juin (1) arrivée à la Fère. Ce même jour, elle jouait à son ordinaire, car elle avait un faible pour le jeu. Soudain, on remarque des allées et des venues. Mademoiselle, toujours Fœil au guet, sort sous un prétexte quelconque, en réalité pour s'informer. « Mme de La Vallière, lui dit-on, doit arriver ce soir 1 » Cette nouvelle rend MarieThérèse toute chagrine. Le lendemain matin, en effet, on aperçut, assises sur un coffre dans la chambre de la reine, Louise, sa belle-sœur, et la d'Artigny, devenue comtesse du Roure. ”

“ Mme de La Vallière résolut enfin de faire un dernier effort, soit qu'elle eût encore quelque rayon d'espérance, ou qu'elle crût diminuer son déplaisir en se plaignant, et envoya ce sonnet au rov :
Tout se détruit, tout passe, et le cœur le plus tendre Ne peut du même objet se contenter toujours; Le passé n'a point eu d'éternelles amours, Et les siècles suivants n'en doivent point entendre.
La constance a des lois qu'on ne veut point attendre; Des désirs d'un grand roi rien n'arrête le cours : Ce qui plaît aujourd'hui déplaît en peu de jours ”

“ « J'y travaillerai, dit-il, et je vous en rendrai compte. » Peu de temps après, entre le 9 et le 22 octobre, la cour étant à Chambord, Mademoiselle, Mme de Montespan, là duchesse de La Vallière et M. de Lauzun jouaient des montres. Lauzun affectait de ne pas regarder Mademoiselle, qui s'aperçut alors qu'un ruban de sa manchette était dénoué. Elle pria le petit homme de le lui remettre en état; mais il ne se sentit pas assez adroit. La princesse dut accepter cet office de sa prétendue rivale, Mme de la Vallière, et n'en trouva pas moins très plaisantes les mines du rusé courtisan (1) . ”

“ Ensuite vient cet avis que Mme la duchesse de La Vallière n'a jamais composé que les Réflexions. C'est une réponse aux libraires qui avaient publié les Sentiments d'une âme pénitente, etc., sous le nom de la duchesse, religieuse carmélite. Néanmoins, on les réimprima avec cette mention, chez Nicolas Gosselin, à Paris, en 1733, avec cette attribution.
VII. SONNET. — Le sonnet Tout se détruit, tout passe, est si intimement lié à l'histoire de La Vallière qu'on ne pourrait plus l'en séparer. ”

“ Et, pour jamais, Adieu!
(Bérénice, de Racine.)
1 « Le il février, dit d'Ormesson, Mme de La Vallière se retira à Chaillot, chez les religieuses de Sainte-Marie, et laissa une lettre pour le roy, où elle lui annonçoit sa retraite et qu'elle n'emportoit que son habit gris, laissant le surplus comme estant au roy. Le roy lui envoya M. de Uelldonds et ensuiie M. de Colbert, avec ordre de la mener à Versailles, où il allait; ce qu'il lit, et la dame y alia sur la parole que le roy trouveroit bon qu'elle se retirast si elle persévéroit. » ”

“ La princesse de Conti, qui devait naturellement rester sur la terre, après sa mère, était depuis longtemps le seul lien qui gênât les aspirations de Mme de La Vallière vers la vie future. « Tant que l'âme est unie au corps, disait-elle, nous tenons toujours par quelque endroit à la terre; nous
1 Mémoiret.
trouvons qu'il y a des choses qui nous font plus de peine ou plus de plaisir l. » Mourir, n'était qu'une délivrance, et une perspective sincèrement agréable pour cette courageuse femme ”

“ Portrait présumé de la duchesse de La Valliére. La duchesse est vue à mi-corps, le buste de face et la tête tournée de trois quarts à droite. Yeux bleus. Cheveux bruns formant de grosses touffes de chaque côté du visage. Pendants d'oreilles et collier en perles. Corsage de robe bleu orné de dentelles. Draperie jaune. Email forme ovale H 0,041 —L 0,035. Cet émail porte, inscrit au verso, la date 1673. Le portrait de Mme de La Vallière par Larmessin et celui publié par la veuve Moncor- net ne paraissent pas représenter la même personne que notre émail. ”

“ Ordure amons, ordure nous affuyt ; .Nous deffuyons honneur, il nous deffuyt 21 On aime Mme de La Vallière, mais il faut que cette sympathie tourne au bien. On a dit que tous ceux que l'émotion désarme, que la grâce attire, qui reconnaissent aux êtres fragiles presque le droit de tomber et de se briser, se rangent d'âge en âge sous l'écharpe de tournoi qui lui servit de drapeau. Cela ne suffit pas; les cœurs tendres et admiratifs aiment à voir en elle une sainte, une héroïne un instant tombée, mais qui retrouve sa majesté ensuite. ”

“ Si Louise de La Vallière, abandonnée par le .maître, se laissa séduire à l'idée de plaire au monde par ses propres mérites et d'édifier la cour par l'exemple d'une vie chrétienne, son illusion dut vite s'envoler. Le monde se détourna en un clin d'œil. Tous les hommages, toutes les sollicitations, coururent à Mme de Montespan, et cette habile femme ne les écarta pas, comme l'avait fait en son temps sa discrète rivale. ”

“ Il adora Mlle de La Vallière, à la fois avec une ardeur impétueuse et avec la tendresse la plus délicate, et sa passion dura longtemps. Mlle de La Vallière aima le roi, comme elle aurait fait un simple gentilhomme; voilà ce qui lui donne un rang à part parmi les maîtresses de Louis XIV, et la met fort au-dessus de Mme de Montespan, et surtout de Mme de Maintenon. On ne peut nier que Mme de Longueville n'ait aimé avec le même désintéressement et le même abandon; mais elle plaça mal son affection; mais elle y mêla du bel esprit et de la vanité ”

“ Il peut leur arriver quelque excentricité qui les fera passer pour effrontés. Ils ne le sont pas. La violence de Mme de La Vallière dans le voyage d'Avesnes, est une de ces sorties exceptionnelles, contraire «à toutes les habitudes de sa vie.
Aussi, la Palatine qui vit à l'oeuvre son caractère, se plaît à lui rendre justice : a La faiblesse qu'elle avait eue pour
» le roi, dit-elle, était bien pardonnable; tout le monde le » lui avait conseillé et y avait contribué. Le roi était jeune, » galant et beau ; elle-même était encore dans sa jeunesse. ”