Ernest Stroehlin

“ Malheureusement son titre et ses fonctions officielles le retenaient au Louvre, dont il ne pouvait partir sans l'autorisation expresse du monarque. Louis XIV, auquel répugnait tout
changement dans son entourage, vit dans la requête, pourtant si compréhensible, de son fidèle serviteur, la marque d'une choquante ingratitude. Il aurait trouvé étrange, d'après le témoignage même de Petitot, que l'artiste genevois voulût, seul parmi ses sujets, s'affranchir d'une obligation des plus honorables et dont une longue habitude devait lui faciliter l'accomplissement. ”

“ Son petit-fils Pierre revint à Genève et y ouvrit un atelier qui compta Petitot au nombre de ses élèves.
Le jeune joaillier, parmi les nombreux matériaux dont il disposait, dirigea de préférence son attention sur l'émail, dont il s'efforça de scruter les propriétés, afin d'en perfectionner, dans les bijoux fabriqués par lui, les nombreuses applications. Il ne s'agissait pas encore de l'employer pour le portrait. Le travail de l'artiste consistait uniquement à ciseler et à colorier sur le métal des fleurons, des rinceaux, des gentillesses, suivant une jolie expression de l'époque. ”

“ Une dernière joie fut réservée à Jacques Bordier pendant sa verte vieillesse, celle d'assister au mariage de sa fille aînée Madeleine avec son neveu Petitot, qui portait le prénom paternel de Jean et avait choisi la même profession artistique. La cérémonie, qui eut lieu en 1683, fut une des dernières célébrées dans le temple de Charenton. Dieu épargna au vaillant Huguenot la douleur d'assister à la ruine de toute son activité diplomatique. La mort le
prit à Blois dans une maison qu'il avait héritée de son beau-père Sulpice Cuper, en 1684, une année avant la révocation de l'Edit de Nantes. ”

“ L'église, selon le langage du temps, se trouva recueillie chez Madame et le Louvre redevint l'asile des Huguenots, affamés de l'Evangile, par la volonté de la fille de Jeanne d'Albret, comme au temps de son aïeule Marguerite de Navarre.
On n'osait pas cependant y chanter, mais un jour d'Aubigné prévint la princesse, retenue par Henri IV dans une interminable causerie, que le ministre l'attendait depuis longtemps pour commencer le service. Le monarque rabroua son fidèle serviteur suivant son habitude. « Si l'on s'impatiente, ajouta-t-il, » qu 'on chante pour se désennuyer. ”

“ Le 17 octobre 1685, l'Edit de Nantes, juré par Henri IV, confirmé par Louis XIII, déclaré perpétuel et irrévocable par Louis XIV lui- même, fut abrogé sous le prétexte dérisoire qu'il n'existait plus de Réformés en France. Même dans cette infortune suprême l'Eglise de Paris ne s'abandonna point à ses lugubres destinées. Un enfant de la famille Lestocq, une petite fille, fut baptisée le dernier jour où fut célébré le culte dans le temple de Charenton, déjà condamné. Les Huguenots affluaient, en effet, dans la capitale pour y procéder aux cérémonies religieuses, devenues impossibles en province. ”

“ Le commerce de l'orfèvrerie et de
la joaillerie marcha toujours de pair dans leur activité avec l'exercice de la peinture, le négociant ne se sépara jamais chez eux de l'artiste. Jacques Bordier, qui représentait dans l'association l'élément actif et pratique, profita du crédit dont il jouissait, auprès de grands seigneurs et de personnages influents à la Cour, pour rendre à sa patrie de fréquents et précieux services. Les syndics lui témoignèrent leur satisfaction en maintenant la nationalité genevoise aux enfants, soit de lui, soit de Petitot, qui pourraient naître sur terre française. ”

“ Le duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, n° 1 de la vente du 26 mars 1862 acheté par M. de Richelieu. L'émail est signé de Petitot fils, écrit au pinceau, en bistre très pâle, au dos de la plaque. Pièce extrêmement remarquable par sa perfection qui atteint presque à ce qu'il y a de plus pur et de plus
gracieux dans les ouvrages du père. Mais ce presque est beaucoup. Il consiste en ce que les chairs sont bleues et roses, comme sur la porcelaine, au lieu d'avoir ce ton chaud et vrai des Petitot Bordier. ”

“ A chaque nouveau décret rendu par le pouvoir civil contre ses sujets de la religion prétendue réformée, le clergé témoigna de sa gratitude par des dons pécuniaires considérables, successivement accordés en 1666, 1670, 1675, 1680. Toutes les déclarations de Rome se résument en ces quelques paroles, sinistres dans leur brièveté : « Il faut faire expirer entièrement l'hérésie. »
Il semble plus difficile, au premier abord, d'établir, avec une précision irréfutable, le véritable rôle joué par Mme de Maintenon dans les
prolégomènes de la Révocation. ”

“ XVIIIme et au commencement du XIXme siècles, présida aux destinées politiques de l'Angleterre, défile devant nos yeux charmés dans les toiles de Reynolds et de Gainsborough, de Lawrence et de Raeburn. Plus rapidement et plus sûrement que les plus doctes et les plus exacts annalistes, les maîtres de l'art ont prouvé, par la magie de leur pinceau, que l'histoire est une évocation du passé, une vivification, une résurrection. ”

“ Deux sources, auxquelles les bonnes gens d'alentour attribuent une efficace miraculeuse contre les maux de toute espèce, attestent la persistance des superstitions catholiques, tandis que les souvenirs huguenots sont symbolisés par un arbre vénérable, le chêne de l'Evangile, à l'ombre duquel les prédicateurs itinérants aimaient à grouper leurs fidèles dispersés pour célébrer avec eux le service divin. ”

“ La réponse me semble aisée et je n'hésite pas à dire :
à cause de l'abondante et vive lumière qu'ils jettent sur ses études favorites. Nous sommes introduits par Bordier et Petitot auprès des hommes les plus distingués et des femmes les plus charmantes de la cour de Louis XIV. Avec Holbein nous pénétrons dans la Bâle de la Renaissance groupée autour d'Erasme, de l'imprimeur Froben, du jurisconsulte Amerbach, du bourguemestre Meyer. Aucun psychologue n'est entré plus avant dans l'intimité de Léon X que Raphael dans le chef-d'œuvre du palais Pitti. ”

“ La Madeleine, dont la pose rappelle celle choisie par Le Guide et les autres maîtres religieux de l'Italie, est plus charmante encore avec sa splendide chevelure blonde éparse sur ses blanches épaules, ses bras potelés, dont l'un soutient sa tête languissante, tandis que l'autre est harmonieusement croisé sur sa poitrine, ses yeux voilés et rêveurs levés vers le ciel, ses lèvres suppliantes et interrogatives. ”

“ Certains de leurs descendants, lancés à pleines voiles dans les eaux du libéralisme humanitaire, croient se montrer perspicaces, vis-à-vis d'une démocratie agressive, par la répudiation dédaigneuse ou timide d'un illustre passé. Nous rendons volontiers hommage à la sincérité et à l'éloquence de quelques-uns des coryphées du Néo- Christianisme social, mais nous les tenons pour les victimes des plus dangereuses illusions, lorsqu'ils se flattent, en prêtant imprudemment les mains à une révolution économique, de ramener au sentiment religieux un radicalisme foncièrement incrédule. ”

“ Il ne fut accordé aux pasteurs que quinze jours pour quitter la
France. Le plus redouté d'entre eux, pour son caractère plus encore que pour son talent, Claude, fut gardé à vue par un valet du roi et ne disposa que de vingt-quatre heures pour vider le territoire. Pendant les mois d'octobre, novembre et décembre 1685, plus de trois mille huguenots demeurés à Paris refusèrent d'abjurer, 1098 consentirent, d'après les rapports de police, à un acte extérieur d'adhésion vis-à-vis de l'église romaine, 1087 prirent le chemin de l'exil. ”

“ Les livres secrets et les registres de baptêmes et de mariages, de communions et de sépultures furent consignés à la légation de Hollande. Les secrétaires distribuaient les passeports et fournissaient, avec les guides, les renseignements indispensables. Parmi les plus hardis de ces huguenots, qui figuraient au service de l'Allemagne, les mémoires de l'époque signalent Brousson et Jean Beck. Ce dernier paya son courage de sa liberté et fut enfermé le 26 novembre 1686 à la Bastille, après que trois de ses filles eurent été envoyées au couvent des Ursulines de la rue Sainte- Avoye. ”

“ Cette dernière, une femme encore jeune, aux traits nobles et énergiques, à l'attitude pleine de calme et de dignité, est représentée en buste, porte des cheveux frisés, à la mode du XVIIme siècle et se drape dans une robe de soie, dont les plis, amples et harmoniques, sont retenus par un nœud de rubans sur sa poitrine1. ”

“ Louvre et de Windsor, représentant la froide, correcte et maussade comtesse, fille de Mme de Sévigné, mais nous craindrions de pousser nos déductions au delà d'une forte vraisemblance.
La scrupuleuse réserve que nous nous imposons dans le domaine de l'histoire, ne diminue aucunement, du reste, nos jouissances artistiques. Tous ceux qui ont visité, il y a une vingtaine d'années, la galerie Borghèse, se souviennent d'une admirable toile, émigrée depuis lors à Paris chez le baron Alphonse de Rothschild, attribuée à Raphaël et censée représenter César Borgia. ”

“ Les remarquables aptitudes, dont il
fit preuve dans une série de campagnes, attirèrent sur lui l'attention de Louvois ; le crédit dont il jouissait à la Cour fut considérablement augmenté par le mariage d'un de ses frères avec une nièce de Colbert ; son franc parler voulu, sous lequel se dissimulait une finesse très éveillée sur ses intérêts matériels, ne déplut pas à Louis XIV, dont il avait gagné les bonnes grâces par sa conversion au catholicisme. ”

“ Dès 1606, les rues du faubourg Saint-Antoine furent parcourues chaque dimanche et jour de fête, par des nombreux fidèles, les uns en carrosse, d'autres à cheval, d'autres encore à pied, qui tous chantaient à gorge déployée les Psaumes et provoquaient ainsi le courroux de leurs adversaires. Deux nouvelles potences furent dressées à la porte Saint-Antoine, pour le châtiment des séditieux, l'une par le lieutenant de police, l'autre par le chevalier du guet, chacun
de ces fonctionnaires désirant posséder la sienne propre. ”

“ L'émail, qui représente le cardinal, est, pour le style, d'une ressemblance frappante avec la Ninon de Lenclos du Louvre et, comme elle, plus grand que ne le sont usuellement les Petitot. La plaque a très peu de convexité et la peinture est entièrement faite au pointillé, d'un pinceau
assez gros pour que le grain soit très apparent à l'œil nu. ”

“ La composition et l'ordonnance, toute traditionnelles, montrent l'influence qu'exercèrent sur Petitot les maîtres italiens, contemplés vraisemblablement sur les lieux mêmes pendant ses années de jeunesse et d'études. De nombreux fragments bibliques commentent les scènes représentées et traduisent les pieuses impressions de l'artiste.
Une note des plus curieuses nous renseigne sur les scrupules engendrés en lui par ses croyances calvinistes et contre lesquels il avait longtemps lutté avant de saisir le pinceau et de
se mettre définitivement à l'œuvre. ”

“ Robe carmin avec une bordure bleu gris, chemisette de mousseline blanche, voile jaune avec rayures d'un bleu d'outremer très vif, couvrant l'épaule droite et entrant à gauche de la poitrine dans le corsage. Les traits se détachent sur un fond vert. Au dos du portrait se lisent les mots : Mme la Maréchale de l'Hospital, dessinés d'une main toute semblable à celle qui écrivit les manuscrits autographes de Petitot et accompagnés de deux coups de pinceau en bleu d'outre-mer. ”

“ Notre admiration s'accroît, lorsque nous nous rappelons qu'il l'écrivit à la veille de la Révocation. Ses nobles sentiments furent partagés par la plupart de ses coreligionnaires, qui, après leur établissement en Hollande et en Angleterre, en Suisse et dans le Brandebourg ne cessèrent pas de s'intéresser aux destinées de leur commune patrie. Saurin fut leur éloquent interprète, lorsqu'il pria, le jour du Jeûne de 1706, dans le Grand Temple de la Haye, pour les armées de Louis XIV, battues à Turin et à Rami- lies par le prince Eugène et le duc de Marlbo- rough. ”