Adolphe de Puibusque

“ J'ai rempli en conscience toutes les promesses que je m'étais faites lorsque j'ai commencé mon voyage autour des trésors de Manchester ; je dis adieu à l'art et je retourne à la nature. Que de trésors à chaque pas et quelle variété dans la richesse ! Descendez ou montez l'échelle de la création, vous irez de surprise en surprise, d'extase en extase. Toutes les mécaniques humaines sont mises en mouvement par un moteur de courte durée et de force limitée; aucune ne va d'elle-même et toujours. La vie répandue dans toutes les régions de l'air est un moteur intelligent et continu. ”

“ A l'Italie la première palme, à l'Allemagne la seconde ; Albert Durer , l'artiste universel, le promoteur de toutes les créations humaines, n'a pas dédaigné l'aquarelle ; l'Ecole flamande a fait comme lui, témoins Rembrandt, Ostade, Van Huysum; en France, Watteau, Boucher, et au dix-neuvième siècle tous les meilleurs peintres sans exception. Il serait insensé de soutenir qu'avec un si petit pinceau on peut rendre les grandes scènes de la peinture historique, mais on traite avec succès le paysage et tout ce qui rentre dans le tableau de genre ou de fantaisie. ”

“ Cependant de rares talents se sont appliqués aux émaux, aux porcelaines, à la verrerie ; la faïence même a couronné de gloire le nom de Bernard de Palissy, comme la ciselure des métaux a immortalisé Benvenuto Cellini. L'art céramique a pris naissance en Orient; de Byzance il s'est étendu sur l'Italie, et, quoique nous ne l'ayons reçu que de seconde main, nous pouvons dire et la manufacture de Sèvres peut prouver que nous l'avons porté à sa plus haute perfection. Quant aux émaux, tombés partout en décadence, nous en avons eu le monopole pendant trois siècles. ”

“ Samuel Cooper a donné à ce profil une énergie qui indique une volonté de fer; l'œil est ardent, le teint échauffé, le menton à double étage se joint à un cou épais qu'on croirait gonflé par la colère.
Holbein qui, bien que venu après Mabuse, est considéré comme le père de la peinture en Angleterre, y commença aussi la miniature. Un de ses triomphes, le plus éclatant peut-être, faillit lui coûter cher ; il fit un si gracieux portrait d'Anne de Clèves, qu'il enflamma l'imagination de Henry VIII ”

“ Mais Hogarth, son spirituel biographe, lord Oxford, l'a remarqué, n'était pas même peintre ; c'était un observateur sagace, à la 'façon de Molière et de Congrève, qui écrivait la comédie humaine avec un pinceau. L'idée abondait chez lui, la couleur manquait, et précisément ce qui lui faisait le plus défaut était l'art, qu'il avait prétendu enseigner. Ce type vivant de l'humeur britannique ne connut jamais ni la dignité, ni la grâce, ni la beauté qu'il avait cru naïvement découvrir sous la forme d'une ligne. ”

“ Son élève, Nicolas Hilliard, orfèvreet joaill ier d'Elisabeth, n'eut rien à craindre pour sa vie en prodiguant à cette reine les adulations de son pinceau et en montrant, pour l'embellir, des parures de diamants et de perles dignes des souverains de Delhi ou de Golconde. Sa faveur alla toujours croissant ; il n'en fut pas de même de son talent, borné à une sphère étroite. Habile dessinateur, il se distingue plus par la finesse du trait que par la vivacité du coloris ; inférieur à son maître Holbein, il a été surpassé par son élève Isaac Oliver ”

“ Il y a des pays sans fumée où la philosophie n'est qu'une rêveuse ou une ergoteuse dont l'unique occupation est d'embarrasser le jugement de toutes sortes de subtilités et de doutes; à Manchester, elle se borne à l'éclairer et à le diriger; c'est la raison pratique, le bon sens dans toute sa simplicité, cherchant le mieux sans nier le bien, et demandant avant tout au développement moral l'amélioration de la condition humaine. L'école de Manchester (car Manchester fait école au delà de ses murs) porte dans l'ordre politique les mêmes principes de liberté et de tolérance ”

“ Dans la peinture à l'eau ou à l'huile sur toile, sur bois, à fresque; dans la sculpture en marbre, en pierre, sur bois, sur ivoire on ne voit que deux
choses: l'art et la matière. Mais pour les émaux, pour la porcelaine ainsi que pour la verrerie, l'artiste prépare ou achève le travail combiné de plusieurs artisans; la matière elle-même n'est pas simple, elle est composée, et quand chaque main a fait sa partie, il faut tout livrer à la terrible épreuve du feu, épreuve qu'un ouvrier conduit mieux qu'un artiste. ”

“ Aucune ville au monde n'offre un pareil entassement d'ateliers, aucune ne consomme tant de charbon, ne fait tant de bruit et ne s'enveloppe d'une obscurité si profonde ; c'est l'enfer de l'industrie, mais dans cet enfer, souvent visité par des anges, le feu ne tourmente aucune âme et fait vivre bien des corps. Toute au progrès, la reine des manufactures ne laisse échapper aucune importation utile ”

“ Si c'est un sujet de gonflement de cœur et d'épanouissement d'orgueil pour la femme d'un alderman, d'entendre crier à la porte du palais de Saint-James les gens de lady Smith ou Martin , cette joie de paon amuse beaucoup la malignité des grandes dames qui donnent l'ordre à leurs laquais d'aller savoir des nouvelles de lady Smith, et d'acheter en même temps un fromage de Chester on une livre de thé à la boutique de son mari. N'importe, dans la création d'un peintre du roi il y a le germe de toutes les institutions à venir. ”

“ Dieu merci, les organisateurs de l'exposition de Manchester ont bien compris l'utilité de cet ordre progressif.
La chronologie des œuvres, fidèlement observée, a marqué tous les pas ; on peut mesurer d'un coup d'œil le travail d'une époque et faire sortir d'une comparaison exacte une appréciation équitable. Gravure sur bois, gravure sur cuivre, au burin ou à l'eau forte, en taille douce, au pointillé, à la manière noire, tout semble naître et se développer sous nos regards. ”

“ Tous deux affirment sérieusement, sans le moindre égard pour sa modestie, qu'il a la dignité et la vérité du Titien, la vigueur de Rembrandt et la grâce de Van-Dyck. Il excelle, disent-ils, pour le coloris, l'expression, le charme ; il ne laisse rien à désirer, si ce n'est peut-être le dessin et la composition. Peutêtre !.. j'aime ce peut-être. Le jugement des deux amis
est rendu de si bonne foi qu'on doit l'accepter sans contester, comme une touchante illusion de patriotisme et d'amitié. ”

“ Godfrey Kneller, né à Lubeck, avait partagé avec Lely et William Wissing l'honneur d'être peintre
du roi ; Charles II lui avait même donné la permission, peu de jours avant sa mort, de faire le portrait de Louis XIV et Jacques II, que les vicissitudes de sa fortune conduisirent dans les Pays-Bas, où il fut peint par S. Luttichuys, et en France par Largillière, l'employa souvent. Dessinateur correct, Kneller n'avait ni l'imagination, ni le goût, ni la grâce de Van-Dyck ; cependant il avait accaparé la vogue, et il la conserva jusqu'au terme de sa longue carrière. ”

“ Né sur les confins de la Pensylvanie, sur cette limite extrême de la civilisation où les défrichements cessent et où le pionnier affaibli par l'isolement est plus près de subir la barbarie du sauvage que de le policer, Benjamin West n'a eu d'autres modèles que les Cherokees et les Mohawks. Assisté par des amis ignorants qui admirent ses ébauches sans les comprendre, il amasse guinée par guinée la somme nécessaire pour passer en Europe. Son arrivée à Rome fait événement; on est curieux de voir un élève de la nature mis tout à coup en face des prodiges de l'art. ”

“ Hogarth n'avait reçu aucune éducation première, et cette lacune irréparable se fit sentir dans tout ce qu'il fit, et qu'il écrivit ou fit écrire. Reynolds, au contraire, élevé avec un soin particulier, possédait des connaissances aussi étendues que variées ; l'Angleterre a reçu plus de services peut-être de sa plume que de son pinceau ; c'est un professeur et un praticien qui tire son autorité de la force de ses convictions. La foi n'est venue chez lui qu'après l'incrédulité ”

“ Lorsqu'au milieu de l'Atlantique, sur cette plaine palpitante où il n'y a ni route tracée ni aucun signe de repère, on a pu me dire, à l'aide des petits miroirs d'un sextant, le point exact du globe où j'étais, mon admiration a été aussi vive que lorsque les télescopes de l'Observatoire m'ont annoncé une éclipse. A force de perfectionnements, chaque jour l'œil de l'astronome pénètre plus profondément dans les corps célestes, tandis que sur toutes les côtes de l'Océan les phares projettent leurs feux à des distances incroyables. ”

“ Les portraits de Titien ont la simplicité de la grandeur; ils s'élèvent à l'idéal, par le sublime ; le sentiment du beau ne se révèle pas sous cette forme supérieure chez VanDyck; il est naturel, distingué, séduisant; ses hommes sont remarquables par l'intelligence et la dignité ; on devine leur caractère dans leur physionomie et leur attitude; ses femmes posent en reines, mais en bonnes reines ; leur sourire est plein d'affabilité, do douceur et de charme. D'autres peintres les auraient fait admirer
peut-être, Van-Dyck les fait aimer ”

“ L'Angleterre est la terre classique des partis; chacun prend fait et cause pour la curiosité du jour, et la passion supplée à l'enthousiasme. Ce que font aujourd'hui les fabricants de photographies dans toutes les capitales de l'Europe, les peintres de portraits le faisaient au dernier siècle à Londres. ”

“ On se formerait une idée imparfaite de beaucoup de tableaux d'Albert Durer, de Rembrandt et de Salvator Rosa, si l'on ne trouvait pas tout ce qui leur manque dans les copies gravées par ces artistes ; la lumière a disparu de la toile pour se fixer sur le cuivre ou l'acier, et telle gravure de ces maîtres est beaucoup plus précieuse aujourd'hui que l'original créé par leur pinceau.
Dira-t-on que les graveurs ne sont que des copistes qui peuvent se passer du génie de l'invention, et dont l'unique mérite est de bien exécuter un modèle donné ”

“ Lorsque l'aristocratie britannique prêtait ses plus rares joyaux au Palais de cristal, la malveillance pouvait l'accuser de faire étalage de ses richesses ; mais ici ce n'est pas à un monde oisif qu'elle fait voir ses trésors, c'est à un peuple d'artisans, et ce peuple comprend si bien le but de l'exposition qu'il y paraît animé d'une curiosité studieuse et sans mélange d'aucun sentiment envieux. ”

“ Explorer le pays des arts, c'est passer de siècle en siècle, d'école en école, de chefsd'œuvre en chefs-d'œuvre, d'idée en idée, avec une rapidité que ni la vapeur ni l'électricité même ne peuvent atteindre ; on contemple l'homme dans toutes les formes de son génie et la terre dans toute la variété de ses aspects, le rapprochement des temps et des distances provoque les comparaisons ”

“ A Manchester, rien de semblable. Les ténèbres de l'ignorance amassées sous le ciel transparent des tropiques ne se mêlent pas à la fumée des usines ; la science * répand ses plus vives lumières dans ces ateliers que le charbon seul obscurcit. D'ingénieuses institutions adaptées à toutes les conditions et à tous les âges, dégagent les intelligences des étreintes matérielles et les dirigent, sans briser leur foi, vers les cimes du savoir et dans les champs illimités de la pensée. ”

“ Les artistes qui ont emporté la palme du genre sont donc classés, à juste titre, au premier rang des graveurs; ils ne doivent rien qu'à eux-mêmes, et tout ce qu'ils ont obtenu, c'est à force d'essais, de travail, de patience, de génie.
Un élève de Robert Peake, maître assez médiocre,
W. Faithorne, né en 1620, mort en 1691, est un de ces courageux artistes qui, dédaignant la gravure facile, se sont dévoués au perfectionnement du burin.
Etroitement liée encore à l'imprimerie, sa sœur jumelle, la gravure ne se présentait au public que comme l'illustration ou l'ornement du livre. ”

“ Emaux, camées, ivoires, sculptures de bois, perles, coraux, pierres fines, porcelaines de Saxe, de Chelsea, de Sèvres, de Chine, du Japon, glaces de Venise, d'origine byzantine, verreries anciennes de Bohême, orfèvrerie repoussée , ciselée, qui pourrait dire toutes les formes merveilleuses que le génie des Albert Durer, et des Benvenuto Cellini a données aux trésors de la terre et de la mer! Il est de mode chez nos plus jeunes poëtes de tirer toutes leurs comparaisons de la bijouterie plus ou moins contrôlée ”

“ L'Allemagne, l'Angleterre et la France, firent de grands efforts pour s'approprier l'art de Venise; mais quelque encouragement que dût donner à la concurrence le singulier privilége accordé à nos gentilshommes verriers, on montra plus d'industrie que d'art tant que Murano garda ses secrets. Dès 1557, l'Angleterre s'était mise à l'œuvre; la manufacture établie au centre de Londres, dans le Strand, dans un édifice nommé Maison de Savoie, y végétait lorsque le duc de Buckingham parvint à embaucher plusieurs ouvriers de Venise. ”

“ Accélérer le progrès intellectuel, c'est élargir le cercle du concours et multiplier les éléments de gloire : les orages fécondent les forêts en les agitant, et il en est de même des tempêtes qui éclatent dans la sphère des idées ; depuis soixante ans tout a été remué parmi nous, mais ni le sol ni la race n'ont changé ; c'est le même sang qui circule d'une génération à l'autre ”

“ Vanloo n'eut pas besoin d'acheter le succès par l'intrigue ou le charlatanisme ; d'abord, parce qu'il avait un talent supérieur, ensuite parce qu'il arrivait avec une réputation déjà faite et bien faite ; mais Kneller n'était pas venu à Londres précédé des hérauts de la renommée, et il ne négligea aucun artifice pour faire sonner les trompettes les plus retentissantes. Sa rapide et brillante fortune en fit le modèle de l'habileté en tout genre, et les imitateurs ne manquèrent pas. Longtemps encore après lui, toute ébauche jetée à la hâte s'appelait du Kneller. ”

“ Pour moi cette révélation céleste est la plus haute inspiration du peintre andalou ; je la trouve plus idéale, plus séraphique, plus belle enfin que celle achetée sept cent mille francs à la succession du maréchal Soult: il y a autour de cette dernière une profusion d'anges qui forme une guirlande un peu lourde ; ici un seul groupe voltige près de la Vierge comme un essaim d'âmes. La Vierge du Louvre
est une Sévillane pur sang ”