Sextant

“ Et cette affinité, des Ségestains, consacrée dans les fastes de l'histoire, constatée par une tradition antique, fortifiée et resserrée par tant de services* rendus, quel fruit en ont-ils retiré sous la préture de Verrès? le voici : Un jeune homme du plus grand mérite a été enlevé du sein de son père; un fils innocent a été arraché des bras de sa mère, pour être livré à Sestius. Nos ancêtres accordèrent à Ségeste les terres les plus étendues et les plus fertiles ”

“ Pourtant M. Sécherin baissa la tête sans répondre à sa mère, qui reprit d’une voix plus haute :
— Il serait d’un bon fils d’aimer sa mère au-dessus de tout.
— Quoi qu’il m’en ait coûté, j’ai fait ce que j’ai pu pour vous prouver ma soumission... ma mère ; je ne puis rien de plus — reprit froidement son fils.
— Voilà pourtant notre vie, Madame, telle que nous l’a faite l’infâme qu’il regrette encore — s’écria madame Sécherin. — Vous pouvez ne pas regretter une infâme ! — dit-elle à M. Sécherin avec violence. ”

“ Il croit que ces veines sont très importantes pour la conservation de la force génitale et qu’en les tranchant on amène l’impuissance. Comme les Scythes considéraient leur impuissance comme une punition du ciel et par conséquent inguérissable, ils se mettaient des vêtements de femmes, et vivaient comme femmes au milieu des femmes. ”

“ Il y a mille preuves, mes amis, et ce que fait cette enfant en est une nouvelle, que la nature de la femme n’est pas inférieure à celle de l’homme : il ne lui manque qu’un peu plus d’intelligence et de vigueur. Qu’ainsi ceux d’entre vous qui ont une femme lui apprennent résolûment tout ce qu’ils veulent qu’elle sache et qu’elle mette en pratique. — Eh bien, dit Antisthène, comment se fait-il, Socrate, qu’avec cette opinion tu n’apprennes rien à Xanthippe, mais que tu t’accommodes de cette femme, la plus acariâtre des créatures passées et à venir ? ”

“ Voici, d’ailleurs, le texte de Sextus (adv. Math., IX, 80) : ἐπὶ μὲν τῶν ἐκ συναπτομένων ἢ διεστώτων οὐ συμπάσχει τὰ μέρη ἀλλήλοις·... ἐπὶ δὲ τῶν ἡνωμένων συμπάθειά τις ἔστιν. Cette première définition est illustrée par de clairs exemples : on disait dans l’École, ajoute Sextus, que le corps tout entier pâtit d’un doigt coupé, tandis que la mort de dix mille hommes dans une bataille n’atteint pas les soldats survivants.
Or la « sympathie » dont il est question dans la présente pensée est toute différente de celle que nous venons de définir. ”

“ Mais Jean-Pierre aboyait plus fort et donnait toujours le dernier coup de dent.
Chose étrange, cet être monstrueux avait su plaire à une femme et à l'une des plus jolies filles d'Ancenis. C'était le cas ou jamais de dire : « Où diable l'amour va-t-il se nicher? »
Il avait même eu deux enfants, un garçon et une fille, deux beaux enfants, ma foi. Il faut croire que l'animal se transfigure quand il aime. Le garçon était taillé en hercule de foire, et, pour faire montre de sa force, fendit un jour d'un coup de bouteille vide le crâne d'un de ses camarades. ”

“ « Il est bien heureux, Sédoc, dit la dame, qu’il y ait dans ce monde de grands fous.
— Et de grands coquins, » répliqua Sédoc en bon anglais, mais du ton le plus rude.
— Cette femme est donc, continua la dame, ce que dans le Frangistan vous appelez un ange ?
— Oui, et j’ai vu dans l’Indoustan des hommes que l’on pourrait bien appeler diables.
— Je suis sûre que ce... comment le nommez-vous... que ce Hartley est un diable d’intrigant ; qu’avait-il à faire ici ? Elle ne veut pas le prendre pour son mari. Peu lui importe de savoir qui la prendra pour femme ! ”

“ Le sujet doit paraître épuisé par ces quatre sonnets : tout ce qu’on pourrait ajouter ne serait que redites. Mais M. Rossetti ne se contente pas de cela. Quand le poète exalte de mille manières la beauté, la grâce et la vertu de Laure, c’est toujours le jargon des sectaires, et cela s’applique à tous les chantres de l’amour. La Béatrice de Dante est la secte ; la Selvaggia de Cino da Pistoia est la secte ; la Laure de Pétrarque est la secte ; la Fiammetta de Boccace est la secte ; bref, la secte est la bien-aimée de tout le monde. ”

“ La seconde visite de Sextius Bonenfant à madame Ripert avait été concertée avec Julien et Mélanie.
Averti par un homme de science des progrès rapides d'un mal qui, arrive à l'état aigu, mène à l'abrutissement ou à la folie, Sextius avait tenu à dégager sa responsabilité et à prévenir ses amis. ”

“ Madame Xantippe, voilà comme vous êtes maîtresse chez vous ! Fi ! Que cela est lâche de se laisser gouverner par son mari ! Ce maudit Socrate m’enlève donc ce beau garçon dont je voulais faire la fortune ! Il me le paiera, le traître.
XANTIPPE. Ma pauvre madame Drixa, ne vous fâchez pas contre mon mari ; je me suis assez fâchée contre lui : c’est un imbécile, je le sais bien ; mais, dans le fond, c’est bien le meilleur coeur du monde : cela n’a point de malice ; il fait toutes les sottises possibles, sans y entendre finesse, et avec tant de probité, que cela désarme. ”

“ SEXTELAGE, s. m. (Jurisprud.) appellé aussi sesterage ou stelage, est un terme formé par corruption de celui de sextierage, appellé dans la basse latinité sextariaticum ; c’est ce qui se prend sur un sextier ou septier de grain au profit du seigneur, pour le mesurage des grains qui se vendent dans son marché. ”

“ Les voyageurs aperçurent en cet endroit une troupe de Scythes païens qui présentaient tous les traits difformes des démons que ces peuples adoraient, dit-on. C’étaient des nez plats avec de larges narines qui semblaient permettre à l’œil de voir jusque dans leur cerveau, des faces plus larges que longues avec des yeux singuliers et sans intelligence fort éloignés l’un de l’autre ; enfin, des tailles de nains, avec des jambes et des bras d’une force étonnante, disproportionnés à leurs corps. ”

“ Miss Stevenson, voyant le péril, s'était jetée dans les bras de Gaston, essayant de le couvrir de son corps; mais ce dernier ne l'entendait pas ainsi, et à bout de patience, supportant mal le calme qu'il s'était imposé, il venait de se ruer sur le misérable.
Un coup de feu partit, avant qu'il eût eu le temps de l'atteindre... et aussitôt la chambre retentit d'une effroyable imprécation, suivie peu après d'un éclat de rire vif et clair.
— Mille millions de diables! hurla Palmer en se dégageant du nuage de fumée et en promenant autour de lui des regards fulgurants... ”

“ J'ai imaginé que tu étais Xanthippe, mon épouse. Je m'étais débarrassé d'elle si facilement le jour que j'ai bu le poison ! Je n'avais eu qu'un mot à dire : « 0 mes amis, emmenez-la, nous avons à causer entre hommes ». Mais, dans le séjour des ombres heureuses, tous ceux, toutes celles qui là-bas se sont distingués par leur vertu, vont et viennent
comme il leur plaît, et le dieu sait si Xanthippe était vertueuse ! ”

“ L’accusation de madame Sécherin n’était, selon le mari d’Ursule, qu’un prétexte pour éloigner sa bru, qu’elle n’avait jamais pu souffrir, parce qu’elle aimait trop son fils. — « Oui, ma cousine, toute la question est là ! — s’était écrié M. Sécherin : ma femme m’aime trop ; ma mère en est jalouse. » ”

“ Et madame Sécherin tendait vers moi ses mains tremblantes.
— Madame... je ne sais en quoi je puis...
— Je vais tout vous dire... et quoique cette malheureuse femme vous appelle sa sœur, vous serez juste... — j’en suis bien sûre... — vous ne pouvez avoir rien de commun avec les méchants.
M. Sécherin me regarda, me fit un signe d’intelligence comme pour me dire qu’il devinait la pensée de sa mère. ”

“ Quand on s’attache spécialement aux besoins de son temps, qu’on ne cherche qu’à les satisfaire, on lui rend sans doute de grands services, mais on risque de disparaître avec lui. Sextius le père, est un des philosophes qui paraissent avoir eu à ce moment la plus grande influence. Ses livres, écrits en grec, étaient, comme nous les appellerions aujourd’hui, de véritables ouvrages de direction. Ils ressemblaient sans doute à ces traités de Port-Royal dont Mme de Sévigné disait qu’il n’y a rien de meilleur « pour se soutenir le cœur. » C’est le témoignage que lui rend Sénèque. ”

“ Mon fils serait-il devenu, comme ce Sextus, un contempteur des dieux de Rome? me demanda mon père avec une expression de sévérité que je n'avais jamais remarquée en lui, bien que je connusse toute l'austérité de ses principes. Qu'il réponde à l'instant même, ajouta-t-il, avec un redoublement de gravité, mais en
s'efforçant de maîtriser le sentiment d'irritation qu'il se reprochait peut-être d'avoir trop laissé paraître. ”

“ Sixtine sera irritée ou ennuyée, et le Russe disparaîtra de notre vie. Oui, notre vie, j’ai des droits sur cette femme, ceux de la mutuelle intelligence : nous nous comprenons ; avec un peu d’advertance et de verbales caresses, je puis acquérir près d’elle une agréable situation anténuptiale. Elle n’est pas de celles que domine un perpétuel appétit de chair et je crois que sa délicatesse accueillerait comme une honte l’idée seule d’un viol consenti. Eh ! en somme, je ne la connais pas : le plan que j’ai donné à Moscowitch est peut-être bon. ”

“ Ce n'est pas des hétaires, mais des dictériades, que Xénarque a pu dire dans son Pentathle, cité par Athénée: «Il en est de taille svelte, épaisse, haute, courte; de jeunes, de vieilles, de moyen âge. On peut choisir entre toutes et jouir dans les bras de celle qu'on trouve la plus aimable, sans qu'il soit besoin d'escalader les murs ni d'user d'aucun artifice pour parvenir jusqu'à elles. Ce sont elles qui vous font les avances et qui se disputent l'avantage de vous recevoir dans leur lit.» ”

“ La Comtesse. — Je crois que Zéphirine a raison ; les Anglais sont assez dans ce genre.
La Durut. — À la bonne heure ; au surplus, ce n’est pas par ces beaux côtés que nos fieffés penseurs les imitent. (À Zéphirine.) C’est à vous, la belle enfant, à vous conduire si bien, après tout ceci, qu’il ne démente jamais un langage qui vous fait tant d’honneur.
Zéphirine. — Ah ! je réponds bien de ne plus perdre par ma faute un cœur... dont j’avoue que je me rendis trop peu digne. ”

“ Et il relevait du bout de ses doigts les festons de sa redingote en esquissant un pas de cavalier seul.
— Mon maître, reprit le valet, vous fait dire qu’il y a bal travesti ce soir, et qu’il vous prie de revêtir les habits préparés pour vous. En attendant, il y a là du faisan froid et une bouteille de bourgogne que Monsieur voudra bien accepter, car le souper n’aura lieu que dans quelques heures.
— Le faisan froid, dit Syme songeur, est une bonne chose, le bourgogne est une chose excellente. ”

“ Ajoutez à cela l’aversion pour le travail, l’embonpoint, la mollesse et la froideur du ventre. C’est pour toutes ces causes que la race scythe est nécessairement peu féconde. Les esclaves femelles en sont une grande preuve. Elles n’ont pas plutôt de commerce avec un homme, qu’elles deviennent enceintes, et cela parce qu’elles travaillent et qu’elles sont plus maigres que leurs traîtresses.
Une autre observation à faire, c’est qu’on rencontre parmi les Scythes beaucoup d’impuissants qui s’occupent aux travaux des femmes et qui ont le même timbre de voix qu’elles. ”

“ Dans son innocence déjà pervertie, elle se représentait les caresses de Xavier et de cette Gratienne. Elle suivait d'un œil jaloux leurs jeux fervents; elle voyait leurs bouches collées, leurs mains jointes, leurs genoux et leurs pieds rapprochés. Elle se représentait la nudité de cette femme et la comparait à la sienne. Etait-elle plus belle? En quoi le corps d'une femme est-il plus beau que le corps d'une autre femme? Xavier avait aimé à caresser son sein, à l'écraser doucement sous sa main tiède. ”

“ Nous transfrétons la Séquane [3] au dilucule et crépuscule ; nous déambulons par les compites et quadriviers de l’urbe ; nous despumons la verbocination latiale, et comme vérisimiles amorabonds, captons la bénévolence de l’omnijuge, omniforme et omnigène sexe féminin. ”

“ Tous deux s’y occupèrent avec bonne volonté et Sixtine, qui sentait le péril d’avoir travesti, même de parures dignes, l’image primitive restée aux yeux d’Entragues, redevint vite la femme simple, et sincèrement étrange de la première heure. Hubert, du moins, au vu de quelques gestes, au son de quelques mots, la recréa telle, peu à peu reprit son aise et renoua avec la Sixtine de là-bas la causerie commencée là-bas.
Les sapins au-dessus de leurs têtes courbaient leur lourds ramages ; un cerf passa, passèrent des chiens, passa Diane au croissant d’or. ”

“ Séchan me mène voir ses travaux vraiment surprenants par la dextérité employée à tout envoyer de Paris, tout fait. Je vois Lanton avec lui qui, habitant Baden, est enivré de Baden : tout lui semble charmant ; les femmes s’offrent à qui mieux mieux ; on y déjeune, on y dîne, on y chasse le lendemain. ”

“ Zéphirine, jalouse de complaire en tout à sa voluptueuse bienfaitrice, a compris qu’on la souhaitait sur cet autel de la folie ; elle a bien voulu s’y coucher. Pour lors une main qui n’avait pas encore d’occupation se donne à son tour une bien plus incendiaire besogne. La comtesse croit s’apercevoir que le trop grand jour fatigue l’œil clignotant de son divin caprice. Elle rabat donc sur leur groupe un rideau qui pare aussitôt à la fortuite incommodité. Zéphirine en devient plus hardie. Le triple badinage est plus paisiblement souffert, plus délicieusement savouré, mieux secondé enfin. ”

“ CHARLES. — Non, pas tout à fait; mais voilà mon idée : nous allons découper deux têtes de diables dans du papier noir ; nous ferons des cornes et une grande langue rouge; nous aurons de la colle, et tu colleras ces têtes sur ma peau à la place que couvraient les visières de mon cousin Mac'Miche. Quand ma cousine voudra me battre, je la laisserai m'arracher ma culotte, et tu juges de sa frayeur quand elle verra ces deux têtes de diables qui auront l'air de la regarder. ”