Xantippe

“ Alcibiade ayant envoyé un excellent gâteau à Socrate, Xantippe l'arracha de la corbeille et le foula aux pieds. Le philosophe se contenta de lui dire en souriant : « Maintenant tu n'en pourras plus manger. »
Ces anecdotes ne paraissent pas avoir une grande autorité historique ; ce qui est certain, ce qui est attesté par Platon en quelques mots pleins d'énergie, c'est l'excès de la douleur de Xantippe dans la matinée du jour où Socrate but la ciguë. Un satirique attribuerait peut-être ce désespoir à la conviction de ne jamais retrouver un mari aussi doux, aussi patient que Socrate. ”

“ Courage, Socrate ! courage, Xantippe ! Il disait qu’il fallait tirer parti des méchantes femmes comme les écuyers font des chevaux ombrageux : que comme après en avoir dompté de difficiles ils viennent plus aisément à bout de ceux qui sont souples, de même, si lui savait vivre avec Xantippe, il aurait moins de peine à se faire au commerce des hommes. ”

“ On voit en effet auprès de lui une figure affaissée qui n'est autre que celle de sa femme Xantippe. Dans la peinture nous le voyons, au contraire, se fixer avec juste raison à cet instant plein d'une grave émotion pendant lequel Socrate, tenant en sa main la coupe de bronze, s'apprête à mourir.
Au fond, Xantippe s'éloigne et remonte les marches de l'escalier.
Les deux petits portraits de Danton et de Bailly, le premier de profil et le second de face, crayonnés sur nature, sans doute pendant une séance de la Convention, sont tout à fait précieux par leur accent caractéristique de sincérité. ”

“ Imaginez, en effet, que Xantippe eût disparu de sa vie. Que devenait la légendaire renommée de patience qui attirait autour de lui tous les jeunes hommes soucieux de se perfectionner dans la pratique des vertus ? Elle s’en allait en même temps, et le pauvre Socrate, dépouillé de son plus grand mérite, au lieu de tenir chez lui une véritable académie où Alcibiade venait l’entendre avec un chien sans queue, en eût été réduit à courir les cachets, par la ville d’Athènes, comme un misérable pédant. ”

“ Antisthène et Xénocrate s'enfuyaient à la vue d'une femme, pensant que son contact ne pouvait qu'être funeste. — Aristophane leur décochait les traits les plus acérés. — Le divin Platon, craignant de tomber entre les mains d'une mégère semblable à Xantippe, femme de son maître Socrate, ne voulut point se marier. — Diogène aurait voulu voir toutes les femmes pendues, à l'exception de Laïs. ”

“ Dans un misérable état, où l'on désespère de toutes choses, on prend confiance en autrui plus aisément qu'en soi-même. Ainsi les jalousies fatales au mérite des étrangers, vinrent à céder à la nécessité; et les plus puissants, pressés de l'appréhension de leur ruine, s'abandonnèrent à la capacité de Xantippe, sans envie. ”

“ La vengeance de Xantippe se tourna en opposition politique contre son père , qu' il peignit comme un homme voué à la société et aux subtilités des philosophes ; trop sûr moyen de perdre Périclès dans l' esprit de ceux qui regardaient la philosophie comme une ennemie de l' esprit pratique ! Le moment approchait où elle allait être sacrifiée en holocauste avec Socrate par ce parti nombreux dont les Anytus et les Meletus sont les types .
L' homme du luxe public , c' est Périclès ; l' homme du luxe privé , c' est Alcibiade . ”

“ Le foyer c’est chaleur d’abord.
« Vous le gâtez trop »,
dit le médecin à la femme dévouée du cher mari malade. Vous tomberez à la peine et sans vous que deviendra-t-il ? — La femme : « Ah qu’il soit donc gâté jusqu’à la honte, qu’il s’étale sur mon temps, sur ma vie, en pacha bien-aimé, le cher être qui m’a fait vivre le bonheur ! » Voilà l’épouse de chez nous quand le mari a su l’annexer toute.
Pourquoi il y a des Xantippe. Parce que celle de Socrate, plus sensible peut-être que la masse passive des épouses, n’endurait pas le sort abject fait en Grèce à la femme du foyer. ”

“ Pour moi, Xénocrate, je n'ai jamais cessé un moment d'être citoyen de Sparte. J'ai été dans les pays étrangers tel que j'aurois été dans ses murailles: toujours enfant de Lycurgue, c'est à dire 15 ennemi de la tyrannie. Je fuis de tous les lieux où je pourrois en être soupçonné. »
« Xantippe, lui répondis-je, je connois toute la grandeur de votre âme; mais il n'y a pas un seul Grec qui ne soit indigné pour vous de l'ingratitude 20 des Carthaginois. Est-il possible qu'après avoir tant reçu 2 ils ne vous aient pas accordé un seul honneur, ni un seul bienfait ? » ”

“ Xantippe, lui dis-je, il est permis à un homme libre de parler à un Grec. Les Dieux ne vous ont pas fait vertueux pour vous seul. De qui pourrai20 je apprendre à devenir meilleur, si ce n'est d'un homme tel que vous? ”

“ J'ai imaginé que tu étais Xanthippe, mon épouse. Je m'étais débarrassé d'elle si facilement le jour que j'ai bu le poison ! Je n'avais eu qu'un mot à dire : « 0 mes amis, emmenez-la, nous avons à causer entre hommes ». Mais, dans le séjour des ombres heureuses, tous ceux, toutes celles qui là-bas se sont distingués par leur vertu, vont et viennent
comme il leur plaît, et le dieu sait si Xanthippe était vertueuse ! ”

“ XANTHIS
Au vent frais du matin frissonne l’herbe fine ;
Une vapeur légère aux flancs de la colline
Flotte ; et dans les taillis d’arbre en arbre croisés
Brillent, encore intacts, de longs fils irisés.
Près d’une onde ridée aux brises matinales,
Xanthis, ayant quitté sa robe et ses sandales,
D’un bras s’appuie au tronc flexible d’un bouleau,
Et, penchée à demi, se regarde dans l’eau. ”

“ Quelqu'un de la compagnie dit à Xantus que véritablement ce valet lui étoit fort nécessaire : car il savoit le mieux du monde exercer la patience d'un philosophe. De quoi vous mettez-vous en peine ? reprit Ésope. Eh ! trouve-moi. dit Xantus, un homme qui ne se mette en peine de rien.
Esope alla le lendemain sur la place; et, voyant un paysan qui regardoit toutes choses avec la froideur et l'indifférence d'une statue, il amena ce paysan au logis. Voilà, dit-il à Xantus, l'homme sans souci que vous demandez. ”

“ A la morne consternation qui s'était répandue dans les troupes succédèrent tout d'un coup la joie et l'allégresse. Elles demandaient à grands cris et avec empressement qu'on les menât droit à l'ennemi, assurées, disaient-elles, de vaincre sous leur nouveau chef, et d'effacer la honte de leurs défaites passées. Xanthippe ne laissa pas refroidir celte ardeur. La vue de l'ennemi ne fit que l'augmenter. Lorsqu'il n'en fut plus éloigné que de douze cents pas, il crut devoir tenir conseil de guerre, pour faire honneur aux officiers carthaginois en les consultant. ”

“ Le magistrat le fit relâcher, et trouva Xantus heureux d’avoir un esclave si plein d’esprit.
Xantus, de sa part, voyoit par là de quelle importance il lui étoit de ne point affranchir Ésope, et combien la possession d’un tel esclave lui faisoit d’honneur. Même un jour, faisant la débauche avec ses disciples, Ésope, qui les servoit, vit que les fumées leur échauffaient déjà la cervelle, aussi bien aux maîtres qu’aux écoliers. La débauche du vin, leur dit-il, a trois degrés: le premier, de volupté; le second, d’ivrognerie; le troisième, de fureur. ”

“ Xantus en aperçut une qu'il ne put entendre, quoiqu'il demeurât longtemps à en chercher l'explication. Elle était composée des premières lettres de certains mots. Le philosophe avoua ingénument que cela passait son esprit. « Si je vous fais trouver un trésor par le moyen de ces lettres, lui dit Esope, quelle récompense aurai-je? » Xantus lui promit la liberté et la moitié du trésor. « Elles signifient, poursuivit Esope, qu'à quatre pas de cette colonne nous en rencontrerons un.» En effet, ils le trouvèrent après avoir creusé quelque peu dans la terre. Le philosophe fut sommé de tenir parole ”

“ C’est peut-estre la coûtume d’en user ainsi. On le fit asseoir au haut-bout ; il prit sa place sans ceremonie. Pendant le repas, Xantus ne fit autre chose que blâmer son Cuisinier : rien ne luy plaisoit ; ce qui estoit doux, il le trouvoit trop salé ; & ce qui estoit trop salé, il le trouvoit doux. L’homme sans soucy le laissoit dire, & mangeoit de toutes ses dents. Au Dessert on mit sur la table un Gasteau que la femme du Philosophe avoit fait : Xantus le trouva mauvais, quoy qu’il fust tres-bon. ”

“ Xantus fut reconduit jusqu’en son logis avec acclamations.
Pour récompense, Ésope lui demanda la liberté. Xantus la lui refusa, et dit que le temps de l’affranchir n’étoit pas encore venu; si toutefois les dieux l’ordonnoient ainsi, il y consentoit: partant qu’il prît garde au premier présage qu’il auroit, étant sorti du logis; s’il étoit heureux, et que, par exemple, deux corneilles se présentassent à sa vue, la liberté lui seroit donnée; s’il n’en voyoit qu’une, qu’il ne se lassât point d’être esclave. ”

“ La victoire navale de Mycale a été glorieusement remportée sur les Perses par Xanthippe, amiral de la flotte athénienne, si vous en avez souvenance.
Ce Xanthippe est père d'un jeune adolescent qui a nom Périclès.
A ce jeune Athénien la nature a concédé tous les dons de l'intelligence. L'éducation, qui lui est donnée par les maîtres les plus illustres, lui apprend, en outre de la science de cette époque, l'art difficile de se gouverner soi-même. ”

“ A peine notre Phrygien fut hors, qu'il aperçut deux corneilles qui s'abattirent sur le plus haut. Il en alla avertir son maître, qui voulut voir luimême s'il disait vrai. Tandis que Xantus venait, l'une des corneilles s'envola. « Me tromperas-tu toujours? dit-il à Esope. Qu'on lui donne les étrivières. » L'ordre fut exécuté. Pendant le supplice du pauvre Esope, on vint inviter Xantus à un repas : il promit qu'il s'y trouverait. « Hélas ! s'écria Esope, les présages sont bien menteurs! moi, qui ai vu deux corneilles, je suis battu; mon maître, qui n'en a vu qu'une, est prié de noce. » ”

“ La Maîtresse du logis dit que c’estoit pour la chasser qu’on luy amenoit un tel Monstre : qu’il y avoit long-temps que le
Philosophe se lassoit d’elle. De parole en parole le differend s’échauffa, jusques à tel point que la femme demanda son bien, & voulut se retirer chez ses parens. Xantus fit tant par sa patience, & Esope par son esprit, que les choses s’accommoderent. On ne parla plus de s’en aller, & peut-estre que l’accoutumance effaça à la fin une partie de la laideur du nouvel Esclave. ”

“ Xanthe, Santo, & Sirbi. Noms d’une petite ville anciennement Épiscopale, suffragante de Myre. Xanthus, Xanthopolis. Elle est dans le Menteseli, en Natolie, sur le Xanthe, à trois lieues de son embouchure, & de la ville de Patera. On dit que Brutus, un des assassins de César, ayant forcé Xanthe après un long siège, tous les habitans se retirèrent dans leurs maisons, y mirent le feu, & se brûlèrent avec leurs femmes, leurs enfans & leurs biens. Courage féroce comme celui des Numantins & des Saguntins. Id.
XANTHE. s. m. Un des chevaux d’Achille, qui lui prédit sa mort. Xanthus. ”

“ Le philosophe, étant de festin, mit à part quelques friandises, et dit à Ésope: «Va porter ceci à ma bonne amie. » Ésope l'alla donner à une petite chienne qui était les délices de son maître. Xantus, de retour, ne manqua pas de demander des nouvelles de son présent, et si on l'avait trouvé bon. Sa femme ne comprenait rien à ce langage ; on fit venir Ésope pour l'éclaircir. Xantus, qui ne cherchait qu'un prétexte pour le faire battre, lui demanda s'il ne lui avait pas dit expressément : « Va-t'en porter de ma part ces friandises à ma bonne amie. » ”

“ Il y a mille preuves, mes amis, et ce que fait cette enfant en est une nouvelle, que la nature de la femme n’est pas inférieure à celle de l’homme : il ne lui manque qu’un peu plus d’intelligence et de vigueur. Qu’ainsi ceux d’entre vous qui ont une femme lui apprennent résolûment tout ce qu’ils veulent qu’elle sache et qu’elle mette en pratique. — Eh bien, dit Antisthène, comment se fait-il, Socrate, qu’avec cette opinion tu n’apprennes rien à Xanthippe, mais que tu t’accommodes de cette femme, la plus acariâtre des créatures passées et à venir ? ”

“ Xantus s’étant allé promener d’un autre côté du jardin. Ésope compara la terre à une femme qui, ayant des enfants d’un premier mari, en épouserait un second qui aurait aussi des enfants d’une autre femme : sa nouvelle épouse ne manquerait pas de concevoir de l’aversion pour ceux-ci, et leur ôterait la nourriture afin que les siens en profitassent. ”

“ Ce ne fut pas sans la garder bonne à Ésope, qui tous les jours faisoit de nouvelles pièces à son maître, et tous les jours se sauvoit du châtiment par quelque trait de subtilité. Il n’étoit pas possible au philosophe de le confondre.
Un certain jour de marché, Xantus, qui avoit dessein de régaler quelques-uns de ses amis, lui commanda d’acheter ce qu’il y avoit de meilleur, et rien autre chose. Je t’apprendrai dit en soi-même le Phrygien, à spécifier ce que tu souhaites, sans t’en remettre à la discrétion d’un esclave. ”

“ Du mont Ida jadis au Xanthe descendu,
Sa mère mit au jour ce tendre nourrisson ;
Le Xanthe le vit naître, et lui donna son nom.
Il expire loin d’elle, et sa reconnaissance
Ne paiera pas les soins que coûta son enfance ”

“ Regardant Zanetto endormi.
Mais c’est qu’il dort déjà !
Pauvre petit ! il a sans doute l’habitude.
Mais quoi donc ? Ce silence & cette solitude,
Cette nuit parfumée & cet enfant qui dort
Me troublent. On dirait que mon cœur bat plus fort
Et qu’une émotion nouvelle le soulève.
Ah ! je suis folle !
Regardant Zanetto de plus près.
Hélas ! il ressemble à mon rêve.
Lui prenant doucement la main.
Allons ! réveillez-vous. L’air du soir est mauvais.
ZANETTO, s’éveillant & regardant Silvia avec une admiration étonnée. ”